西国的追兵

残月下的森林弥漫着未散尽的硝烟味。桔梗拄着长弓半跪在地，指尖渗出的血珠滴落在被妖气侵蚀的落叶上，竟泛起细微的白烟。方才与苍鬼一战震碎了她三支破魔箭，此刻掌心还残留着弓弦崩断时的灼痛感。

"啧。"

一声极轻的嗤笑自身后传来。桔梗猛地回头，银发在林间漏下的月光中划出冷冽弧线。杀生丸正用白裘下摆擦拭着铁碎牙上的妖血，那双金色竖瞳扫过她染血的衣袖时，眉峰几不可察地蹙了一下。

"巫女的血，倒是比想象中烫。"他将沾血的衣袖甩开，语气听不出情绪，"刚才若不是你分神，那妖怪的骨刺本伤不到你。"

桔梗垂眸看着掌心的伤口，方才苍鬼自爆妖气的瞬间，她确实因瞥见杀生丸背后那道未愈合的旧伤而迟滞了半息。这个认知让她耳根微热，却倔强地扬起下巴："彼此彼此。大妖怪若是肯用全力，何至于让人类巫女来救场？"

杀生丸擦拭铁碎牙的动作骤然停住。月光恰好落在他骤然收紧的下颌线上，桔梗这才惊觉自己失言——西国贵公子最忌讳的，便是被人类质疑力量。她下意识握紧了腰间的除魔符，却见杀生丸突然转身，黑色衣袂带起的风扫过她耳畔。

"拿着。"

一枚通体莹白的鳞片被丢在她面前的草地上，月光下泛着珍珠母贝般的光泽。桔梗认得这是犬妖一族的护心鳞，内含的纯净妖力足以治愈普通伤势。她抬头想质问，却撞进一双翻涌着复杂情绪的金瞳里——那里面有被冒犯的愠怒，有对弱者的轻蔑，却偏偏没有她预想中的杀意。

"不必。"她将鳞片推回去，指尖触到他微凉的指腹时，两人都像被烫到般缩回手，"巫女的伤，自有净化之法。"

杀生丸的眼神更冷了。他俯身拾起鳞片，指尖在她手腕处的伤口上极快地掠过。桔梗只觉一阵清凉顺着血脉蔓延，掌心的灼痛竟奇迹般缓解了大半。等她回过神时，银发妖怪已站在三丈开外的树梢上，月光勾勒出他挺拔孤绝的背影。

"三日之内，离开这片森林。"他的声音隔着夜风传来，带着不容置疑的命令口吻，"西国的追兵，比你想象的麻烦。"

桔梗望着他消失的方向，腕间残留的凉意与掌心的鳞片同样真实。她低头轻嗅那枚鳞片，除了淡淡的龙涎香，竟还混杂着一丝极浅的、属于白梅的清冽香气——那是枫之村后山独有的品种，只有她常去的悬崖边才生长。

这个发现让她心跳漏了一拍。难道那些深夜放在她窗台上的草药，并非村民所赠？

三更时分，桔梗被一阵极细微的破空声惊醒。她悄无声息地滑下床，赤足踩在微凉的榻榻米上，长弓已握在手中。窗外的月光比昨夜更亮，却诡异地照不进庭院东南角的老樟树下——那里盘踞着一团浓得化不开的黑影。

"桔梗大人。"黑影中传来苍老沙哑的声音，"老身是西国犬族的信使。"

桔梗搭在弓弦上的破魔箭并未放下："西国妖怪，深夜闯入人类村庄，是想挑起战争吗？"

"老身此来，是为提醒大人。"黑影缓缓凝聚成佝偻老妪的形态，她手中拄着的蛇头拐杖在月光下闪着幽光，"杀生丸殿下带走的月之珠，本是维系西国结界的核心。如今三位殿下为争夺继承权，已派出十二妖将追杀。"她枯瘦的手指在蛇头拐杖上轻叩，发出骨节摩擦般的声响，"黑鸦妖能追踪百里内的血迹，影法师可化身为任意形态，最棘手的是血玉珊瑚——她能用吸食的人类情感织成幻境，上一个被她盯上的巫女，最终亲手毁掉了自己守护的村落。"

桔梗的心猛地一沉。月之珠——难怪苍鬼拼死也要抢夺的宝物，竟有如此来历。她想起杀生丸战斗时始终护着心口的动作，想起他最后那句"追兵比你想象的麻烦"，一股寒意顺着脊椎爬上后颈。

"这是我与他之间的事。"她将破魔箭收回箭筒，语气却比箭矢更冷，"西国的内斗，不该祸及人类村落。"

老妪发出咯咯的笑声，枯树皮般的脸上挤出诡异的笑容："大人有所不知。二殿下已布下'四方锁妖阵'，东起迷雾沼泽，西至断魂崖，南抵瘴气森林，北达冰封河谷——整个东国已成绝地。她放出话来，谁能带回月之珠和杀生丸的项上人头，谁就能继承犬族正统。如今十二妖将的先锋，恐怕已在村子外围布网了。"

话音未落，一道银光突然从老妪身后的阴影中射出！桔梗瞳孔骤缩，破魔箭应声离弦，与那道银光在庭院中央轰然相撞。气浪卷起满地樱花，待烟尘散去，老妪的蛇头拐杖已断成两截，而她身后站着的，竟是本该离开的杀生丸。

"玲，退下。"杀生丸的铁碎牙还在微微震颤，金色瞳孔死死盯着老妪，"母亲的狗，何时学会对本殿指手画脚了？"

被称作玲的老妪脸上血色尽失，扑通一声跪倒在地："殿下息怒！老身只是......"

"滚。"杀生丸吐出一个字，周身散发出的妖气让庭院里的樱花尽数凋零，"告诉母亲，月之珠我会亲自带回西国。在此之前，若再有'信使'踏入这片森林，休怪本殿不客气。"

玲连滚带爬地化作黑烟消失后，庭院里只剩下两人对峙的身影。桔梗看着杀生丸肩上那道新添的伤口——显然他并未走远，甚至可能一直在暗中守护。这个认知让她胸口发闷，既感动又愤怒。

"你留下，就是为了看我笑话？"她冷声问道，刻意忽略心底那丝异样的悸动。

杀生丸转身时，月光恰好照亮他唇角的血迹。桔梗这才发现他脸色苍白得吓人，左手指节因过度用力而泛白——那里正死死按着昨夜被苍鬼妖气灼伤的旧伤。他却像没事人般走到她面前，金瞳在夜色中亮得惊人，目光从她微颤的睫毛滑到紧抿的唇，最后停在她攥得发白的手指上。

"人类，你刚才说'我与他之间的事'？"他微微俯身，两人鼻尖几乎相触，温热的呼吸喷洒在她额间，"何时起？"

桔梗能清晰地看见他睫毛在眼睑下投下的阴影，能数清他耳廓上细小的绒毛。这个距离太近了，近得让她心跳如擂鼓，近得让她几乎要溺毙在那双翻涌着月光的金瞳里。她下意识后退半步，却被他伸手揽住腰。杀生丸的手掌滚烫，隔着巫女服都能感受到他掌心的温度。

"回答我。"他的声音低沉了许多，带着某种压抑的情绪。

桔梗的目光不受控制地滑向他染血的唇角，偏过头避开他灼热的视线："从你把护心鳞丢给我的时候。从你明明重伤却硬撑着不肯承认的时候——"

话音被突如其来的吻截断。

杀生丸的唇微凉，带着妖力特有的清冽气息。他的吻生涩而霸道，像幼兽在宣示主权，却又在她僵硬的瞬间变得无比轻柔。桔梗能感觉到他微微颤抖的指尖，能尝到他唇角那丝若有若无的血腥味。

当杀生丸终于松开她时，桔梗的脸颊烫得能煎鸡蛋，连呼吸都带着颤音。她看见杀生丸的耳根泛起极淡的粉色，那双总是冰冷的金瞳此刻竟像融化的黄金。

"记住。"他用指腹轻轻摩挲着她的下唇，声音沙哑得厉害，"你是本殿的人。有本殿在，无人能伤你。"

桔梗望着他转身离去的背影，手不自觉地抚上自己发烫的唇。月光下，那枚被她贴身收好的护心鳞正散发着温暖的光芒，将她胸口那枚四魂之玉的阴影，驱散了些许。

她不知道这场突如其来的羁绊会将两人引向何方，也不知道等待他们的是怎样的狂风暴雨。但当第一缕晨曦刺破夜幕时，桔梗站在枫之村的瞭望塔上，望着杀生丸消失的东方天际，第一次对"宿命"这个词，生出了反抗的勇气。

三日后，枫之村的晨雾中，多了个银发金瞳的不速之客。村民们起初惊惧万分，却发现这位传说中的西国大妖怪只是静静坐在村口的老榕树下，偶尔抬头望向桔梗所在的巫女殿。

"姐姐，他又来了。"枫抱着装满草药的竹篮跑过来，小脸上满是好奇，"杀生丸大人今天好像在看......您晾在院里的白梅干呢。"

桔梗顺着妹妹的目光望去，正对上杀生丸投来的视线。那双总是冰冷的金瞳里，似乎藏着某种柔软的东西，像初春解冻的溪流，悄悄漫过心防。她低头将最后一串白梅干挂好，唇边扬起连自己都未察觉的浅笑。

或许，命运的齿轮，从那个月光下的吻开始，就已悄然转向了全新的轨迹。而她与杀生丸的故事，才刚刚拉开序幕。