诺丁学院的梧桐叶被秋风染成金红时，演武场的石板路上总积着厚厚的一层，踩上去沙沙作响，像谁在低声诉说离别。唐三的魂力已稳稳站在十五级巅峰，蓝银草的“缠绕”魂技愈发精妙，不仅能同时牵制三名同级魂师，附带的麻痹效果也随魂力增长变得更强。唐羽则突破了十三级，灵眸的精神力覆盖范围扩大到五十米，冰锥术能凝聚出五枚冰锥呈扇形射出，精准度堪比中级魂师的魂导器。
这日午后，洛院长的书房里飘着新酿的茶末香。唐三接过那封烫着史莱克学院徽记的推荐信时，指尖能感觉到纸张边缘的粗糙——那是用最普通的麻纸制成，与史莱克“只收怪物”的名头一样，透着股不拘小节的野气。
“史莱克的入学考核很特别。”洛院长用茶筅搅动着茶碗，碧绿的茶汤泛起细密的泡沫，“他们不看魂力等级，只看潜力与心性。去年有个二十级的强攻系魂师，因为心性浮躁被拒之门外；反倒有个十级的辅助系魂师，凭着异于常人的韧性进了门。”他抬眼看向唐三，目光深邃，“你和唐羽，都属于后者——看似不起眼，骨子里却藏着别人比不了的东西。”
唐三低头看着推荐信上那行潦草的签名，忽然想起铁甲熊老师说过的话：“史莱克的老师都是老怪物，脾气怪，手段更怪。”他握紧信纸，轻声道：“弟子明白，无论考核多严苛，我们都会通过。”
走出书房时，唐羽正坐在演武场的看台上，手里攥着一片梧桐叶。阳光透过叶隙在他银白的发丝上跳跃，灵眸武魂悄然浮现在肩头，那雪白的小生灵正用爪子拨弄着叶面上的纹路，像在解读什么秘密。
“在玩什么？”唐三在他身边坐下。
唐羽把梧桐叶递过来，叶片边缘已有些卷曲：“林老师说，每片叶子的纹路都不一样，就像每个人的武魂。”他顿了顿，小声问，“哥，我们真的要离开诺丁学院了吗？”
“嗯，去史莱克。”唐三摸了摸他的头，“那里有更适合我们的修炼环境，还有很多厉害的魂师。”
唐羽的手指无意识地抠着看台的木板，指缝里嵌进了木屑：“可是……我舍不得老杰克爷爷，还有铁甲熊老师。上次实战课，他还偷偷把最大的那块烤肉塞给我呢。”
唐三笑了，从怀里掏出个油纸包，里面是老杰克托人送来的麦饼：“杰克爷爷说，等我们从史莱克回来，他就请我们吃刚出炉的麦饼，管够。”
唐羽的眼睛亮了亮，接过麦饼咬了一大口，麦香混着芝麻的甜味在舌尖散开。他看着远处中级班的学生在练习魂技，突然说：“哥，我们去跟林老师告个别吧。她教我写字时，总夸我的字比你的好看。”
林老师的办公室在教学楼的角落，堆满了学生的作业和泛黄的教案。听到两人要走的消息，她眼圈立刻红了，从抽屉里翻出个布包，里面是两双纳得厚厚的布鞋：“这是我连夜做的，鞋底加了防滑的胶，你们路上穿。史莱克在乡下，路不好走……”
唐羽摸着布鞋上细密的针脚，突然扑进林老师怀里：“林老师，我会想你的。”
林老师笑着拍了拍他的背，眼泪却掉在了他的银发上：“傻孩子，要好好修炼，别让老师失望。”她转向唐三，语气郑重，“唐三，小羽年纪小，性子纯，到了新地方，你多照看着他些。”
“老师放心。”唐三深深鞠了一躬。
离别的前一天，铁甲熊老师特意把中级班和初级班的学生召集到演武场，说是要为两人举办一场“践行赛”。唐三以一敌五，蓝银草如臂使指，时而化作密网防御，时而化作长鞭抽打，不到一刻钟就将五个十五级的学生捆得结结实实。唐羽则表演了冰锥术的精准射击，五枚冰锥先后射中百米外的靶心，引得全场欢呼。
“好小子！”铁甲熊老师把一枚刻着“诺丁”字样的铁牌塞进唐三手里，“这是学院的纪念品，到了史莱克，别给老子丢人！”他又递给唐羽一个兽皮袋，“这里面是十年份的冰蚕膏，能滋养你的冰属性能量，省着点用。”
夕阳西下时，演武场的人渐渐散去。唐三和唐羽坐在看台上，看着最后一缕阳光掠过梧桐树梢。唐羽突然指着两人的影子，它们被拉得很长，紧紧依偎在一起，像从未分开过。
“哥，你看，我们的影子不会分开。”
“嗯，不会分开。”
出发那天，天还没亮，洛院长就带着马车等在学院门口。车厢里铺着厚厚的毡垫，角落里堆着干粮和水囊。老杰克拄着拐杖赶来时，鞋上还沾着圣魂村的泥土，他把一个布包往唐三怀里塞：“这里面是我攒的五十个铜魂币，还有你爹托人捎来的……”
唐三愣住了：“我爹？”
“是啊，”老杰克抹了把脸，“唐昊那混小子，不知从哪得知你们要走，托路过的商队带了个东西来。”布包里除了钱袋，还有个小小的木盒，打开一看，里面是块乌黑的铁块，上面刻着个模糊的“昊”字。
唐三握紧铁块，指尖传来熟悉的冰冷——那是铁匠铺的铁屑味，是他重生后最初的记忆。他突然想起唐昊醉酒后偶尔念叨的话：“真正的强者，不是打赢多少人，而是护住想护的人。”
“杰克爷爷，替我谢谢爹。”
老杰克点点头，又拉着唐羽的手絮叨：“小羽啊，到了外面别挑食，冷了要加衣服，要是有人欺负你，就告诉小三……”
马车启动时，唐羽扒着车窗挥手，直到圣魂村的方向再也看不见老杰克的身影，才闷闷地坐下。唐三递给他一块麦饼：“吃点东西，过了索托城，我们就能看到史莱克学院了。”
一路向南，官道两旁的梧桐林渐渐变成了稻田。金黄的稻穗压弯了腰，风过时像一片起伏的金海。唐羽掀开窗帘，看着路边的孩童追逐打闹，突然说：“哥，他们好像圣魂村的小胖他们。”
唐三顺着她的目光望去，几个孩子正围着一个稻草人嬉闹，其中一个虎头虎脑的男孩，确实像圣魂村那个总抢别人糖果的小胖。他笑了笑：“等我们回来，也去稻田里抓蚂蚱。”
唐羽眼睛一亮：“还要比赛谁抓的多。”
“好，谁输了谁洗碗。”
马车颠簸着进入索托城时，已是午后。这座比诺丁城繁华十倍的城池，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏。唐三带着唐羽走进一家名为“鸿运”的客栈，店小二看到唐羽的银发，眼睛都直了，直到唐三亮出学院徽章，才讪讪地领着他们上了二楼。
“哥，我想去街上看看。”放下行囊后，唐羽拉着唐三的衣角晃了晃。
索托城的商业街果然热闹非凡。首饰铺的橱窗里摆着镶嵌魂石的发簪，兵器铺的门口立着闪着寒光的魂导器，还有小贩推着车叫卖彩色的糖人。唐羽在一个卖冰雕的摊位前停下脚步，摊主正用冰系魂力雕刻一只凤凰，冰屑纷飞间，凤凰的羽翼栩栩如生。
“好厉害。”唐羽看得眼睛都直了。
摊主是个留着络腮胡的中年男人，闻言爽朗一笑：“小娃娃也懂冰系魂力？要不要试试？”他递过一把小巧的冰凿。
唐羽犹豫地看向唐三，得到点头许可后，接过冰凿，指尖泛起冰蓝光芒。灵眸武魂悄然浮现，指引着他的动作，不过片刻，一只冰蚕便初具雏形，虽然简陋，却透着股灵气。
“好天赋！”摊主眼睛一亮，“这孩子的冰属性能量好纯净，是块好料子。”他从摊位下拿出个冰蓝色的戒指，“这个送你，能帮你凝聚魂力。”
戒指上镶嵌着一块小小的冰晶，与唐羽的灵眸气息相近。唐三正要推辞，唐羽却已接过戒指，小声说了句“谢谢”，迫不及待地戴在无名指上。冰晶与她的指尖相触，竟泛起一层淡淡的光晕。
离开摊位后，唐羽一直把玩着戒指，冰晶的光芒在夕阳下忽明忽暗。路过一条小巷时，一只通体雪白的兔子突然窜了出来，红眼睛警惕地看了他们一眼，转身钻进了墙洞。
“哥，是兔子！”唐羽想去追，却被唐三拉住。
“别碰。”唐三的眼神变得锐利，那兔子身上有微弱的魂力波动，绝非凡品。更奇怪的是，它看唐羽的眼神，竟带着几分……好奇？
回到客栈时，夜幕已经降临。唐三借着烛光整理草药，唐羽则趴在桌上，对着那盆蓝银草幼苗说话：“小蓝，明天我们就要到史莱克了，那里会不会有很多厉害的魂兽？”
蓝银草的叶片轻轻颤动，像是在回应。
夜深了，唐羽却睡不着，抱着枕头跑到唐三床边：“哥，我能跟你睡吗？我有点怕。”
唐三无奈地掀开被子：“都十三级的魂师了，还怕黑？”
唐羽钻进被窝，紧紧贴着他，鼻尖蹭着他的衣袖：“不是怕黑，是怕明天考核通不过。”
“放心，”唐三拍着他的背，“我们一定能通过。”
黑暗中，唐羽的声音闷闷的：“哥，不管到了哪里，你都不会丢下我吧？”
“不会。”唐三的声音很轻，却异常坚定，“永远不会。”
窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。唐羽的呼吸渐渐均匀，手指却还攥着唐三的衣角，像抓住了救命的稻草。唐三望着天花板，脑海里闪过老杰克的嘱托、林老师的眼泪、铁甲熊老师的铁牌，还有唐昊那块带着温度的铁块。
他知道，从踏上这条路开始，他就不再是孤身一人。他不仅要变强，还要护住身边这个银头发的少年，护着这份在圣魂村萌芽、在诺丁学院生长的羁绊。
天刚蒙蒙亮，两人就出发了。索托城南门的守卫看着这两个背着行囊的孩子，忍不住多问了一句：“是去史莱克学院？”
唐三点头。
“那地方可不好找。”守卫笑着指了指南方，“顺着这条路走三天，看到一块歪歪扭扭的木牌，就到了。”
走出索托城，官道两旁的稻田变成了荒野。秋风卷着枯草掠过路面，远处的山峦在晨雾中若隐若现。唐羽的脚步有些轻快，银白的发丝在风中飞扬，手指上的冰蓝戒指闪着微光。
“哥，你看！”走了约莫两个时辰，唐羽突然指着前方喊道。
唐三抬头望去，只见荒野的路边立着一块歪斜的木牌，上面用红漆写着四个大字，笔画张扬，透着股桀骜不驯——
“史莱克学院”。
木牌下，一个穿着绿色背心的少年正趴在石头上打盹，嘴里还叼着根草茎。听到脚步声，他猛地抬起头，露出一双警惕的眼睛：“你们是来报名的？”
唐三点头：“是的，我们是来参加入学考核的。”
少年上下打量了他们一番，目光在唐羽的银发和唐三的蓝银草徽章上停留片刻，撇了撇嘴：“跟我来吧，能不能过，还得看院长的意思。”
跟着少年往荒野深处走，脚下的路越来越难走，杂草没过膝盖，偶尔还能看到魂兽的脚印。唐羽紧紧抓着唐三的手，灵眸释放出精神力，警惕地观察着四周。
“别怕，这里的魂兽都是十年份的，伤不了人。”少年头也不回地说。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔地，几间破旧的木屋歪歪扭扭地立在那里，屋顶的茅草都快掉光了。木屋前的空地上，竖着几个锈迹斑斑的木桩，像是废弃的演武场。
“这就是……史莱克学院？”唐羽愣住了，这地方还不如诺丁学院的一半好。
少年嗤笑一声：“怎么？失望了？告诉你，想进史莱克，先过了我这关再说。”他突然转身，魂力骤然爆发，黄色的魂环在脚下亮起，“我叫黄远，二十一级强攻系战魂大师，武魂独狼。你们两个，一起上吧。”
唐三将唐羽护在身后，蓝银草悄然浮现：“请指教。”
阳光穿过稀疏的云层，照在破旧的木屋上，也照在两个少年紧握的手上。属于史莱克的考验，开始了。
未完待续
本章为4109字
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