第一轮测试结束，原本拥挤的场地瞬间空旷了许多。留下的不到两百名候选者，彼此间的气氛更加微妙，警惕与竞争之意几乎凝成实质。陈默能清晰地感觉到，有几道目光如同芒刺般落在自己背上，显然他刚才的异象引起了不少人的注意。
洛维大师的目光平静地扫过剩余的所有人，缓缓开口：“恭喜你们，通过了第一轮筛选。这证明了你们拥有成为符文师或灵能者最基本的潜质——对能量的敏锐感知与控制力。”
他的话语顿了顿，语气陡然转沉，带着一股无形的压力：“但是，裁决者面对的，从来不是温室内循规蹈矩的能量。而是混乱、扭曲、充满恶意的虚空侵蚀，以及在绝境中求生的残酷现实！”
“因此，第二轮测试，将不再是安全的感应。”莉娅接过话头，她的声音清脆却带着一丝冷意，“你们将被随机投放到南星市外围的特定‘清理区’。那里已被军队初步清扫，但依旧游荡着相当数量的低等异生兽，甚至可能存在未被发现的变异体。”
她的话让不少候选者脸色发白。亲身面对异生兽，和在相对安全的庇护所里听说，完全是两个概念。
巴顿督军沉闷如雷的声音响起，带着不容置疑的铁血意味：“你们的任务，是在那片废墟中，生存二十四小时！”
“二十四小时内，你们需要至少猎杀三只低等异生兽，并带回它们身上未被污染的‘核心结晶’作为凭证。同时，我们会发放一枚求救信号符石。捏碎符石，意味着放弃测试，会有救援队前往，但你也将失去资格。”
“记住，”洛维大师最后强调，眼神锐利如刀，“那里没有规则，只有生存。我们不会干涉你们之间的任何……互动。”他刻意在“互动”二字上加重了语气，其含义不言而喻——候选者之间，允许竞争，甚至……掠夺！
这无疑给本已残酷的试炼，又增添了一层血腥的阴影。
很快，工作人员开始分发装备：一个简易的生存包（内含少量食物、水和基础急救用品），以及一枚刻画着传送符文、一旦捏碎就会激发强烈能量波动的求救符石。
陈默默默接过属于自己的那份，将符石紧紧攥在手心。这枚小小的石头，是放弃的钥匙，也是最后的保命符。
“现在，按照编号，依次进入传送阵！”莉娅指向平台一侧刚刚激活的、散发着不稳定蓝色光芒的大型传送法阵。
候选者们怀着忐忑、恐惧或兴奋的心情，依次踏入光阵，身影瞬间消失。
轮到陈默时，他深吸一口气，最后看了一眼高台上神色平静的三位考官，毅然迈入了那片蓝色的光晕。
一阵短暂的失重和空间扭曲感后，脚踏实地的感觉传来，同时涌入鼻腔的，是浓郁的血腥味、焦糊味和一种独属于异生兽的、令人作呕的腐败气息。
他出现在一条陌生的街道上。
四周是断壁残垣，烧毁的车辆骨架如同巨兽的尸骸，散落各处。天空依旧是压抑的暗紫色，远处隐约传来异生兽的嘶吼和零星的爆炸声。这里，是真正的战场前沿。
他迅速躲到一堵半塌的墙壁后，警惕地观察着四周。生存包和符石都在，胸前的项链传来稳定的温热，牧黎司的意识似乎也在感知着外界。
（环境复杂，能量残留混乱。优先寻找临时据点，确保基础安全，再图猎杀。） 牧黎司冷静地指导。
陈默点头，猫着腰，借助废墟的阴影，开始小心翼翼地移动。他的精神力高度集中，感知扩展到最大范围，留意着任何风吹草动。
没走多远，前方十字路口处，一阵打斗声和灵能波动引起了他的注意。
他悄悄靠近，透过缝隙看去。
只见三名候选者正在围攻一只形似放大版腐化猎犬的低等异生兽。那三人似乎早就认识，配合默契，一个人类少年用灵能凝聚的冰锥限制猎犬行动，一个精灵少女用藤蔓缠绕，最后一个兽人少年则挥舞着沉重的战斧，正面猛攻。
战斗很快结束，兽人少年一斧头劈开了猎犬的脑袋，从中挖出一颗指甲盖大小、散发着微弱浑浊光芒的晶体——那就是核心结晶。
“哈哈，第三颗了！效率不错！”人类少年笑道。
“小心点，刚才传送时的能量波动可能引来其他东西。”精灵少女比较谨慎。
就在这时，异变陡生！
侧面一栋建筑的二楼窗口，突然探出数条黏滑、布满吸盘的暗紫色触手，以迅雷不及掩耳之势，卷向那个刚刚收起结晶、略有松懈的兽人少年！
“小心！”精灵少女惊呼。
但已经晚了！触手的力量极大，瞬间缠住了兽人少年的腰腹和手臂，要将他拖入黑暗的窗口！
“救我！”兽人少年惊恐大叫，战斧脱手。
他的两个同伴反应也算迅速，冰锥和藤蔓立刻射向触手。然而，那触手异常坚韧，表面滑腻，攻击效果甚微。
眼看兽人少年就要被拖走，他眼中闪过绝望，另一只手猛地捏向了腰间的求救符石！
就在符石即将被捏碎的刹那——
一道锐利的金芒，如同撕裂阴霾的闪电，从侧面一闪而过！
噗！噗！噗！
三根最关键的触手应声而断，污浊的液体喷溅而出！
兽人少年感觉束缚一松，重重摔在地上。他惊魂未定地看去，只见一个身形单薄的人类少年（陈默）从废墟后走出，手中还残留着淡淡的金色光屑。
陈默没有看他们，目光紧紧盯着那个窗口。在那里，一个如同巨大章鱼和腐烂肉块结合体的异生兽，正缓缓蠕动而出，更多的触手在空中狂舞。
（是‘潜伏者’，擅长偷袭，弱点在头部下方的神经节。） 牧黎司迅速给出信息。
“它的弱点是头部下面！”陈默立刻对那三个惊呆的候选者喊道。
那三人反应过来，人类少年和精灵少女立刻集中火力攻击陈默指示的位置。兽人少年也捡起战斧，怒吼着加入战斗。
有了明确的目标和陈默时不时的金芒（微缩的“锋锐”符文）从旁干扰、切割触手，四人合力，终于艰难地将这只更强的“潜伏者”击杀。
战斗结束，气氛却有些微妙。
那三人看着陈默，眼神复杂。有感激，也有警惕。毕竟，现在是竞争关系。
陈默没有去取那只“潜伏者”的结晶，只是默默走到一边，准备离开。
“等等！”那个兽人少年叫住了他，他走到“潜伏者”尸体旁，挖出那颗明显更大、能量更充盈的结晶，犹豫了一下，递向陈默，“这个……应该是你的。谢谢你救了我。”
陈默看了看他，又看了看另外两人，摇了摇头：“你们也需要结晶。我只是路过。”
他不想卷入不必要的纷争，也不想欠人情或让人欠人情。在这种规则下，单纯的善意可能很危险。
说完，他不再停留，迅速消失在废墟的阴影中。
那三人看着他离去的方向，神色各异。
“这家伙……不简单。”人类少年喃喃道。
兽人少年握紧了手中的结晶，点了点头。
陈默独自穿行在危机四伏的废墟中，心情并未放松。救人是本能，但他清楚，真正的考验，才刚刚开始。二十四小时的生存，猎杀，以及……提防来自“同伴”的暗箭。
他找到一处相对稳固的地下室作为临时据点，稍作休整。
夜色，渐渐降临。废墟的黑暗之中，危机与机遇并存。而陈默的试炼，仍在继续。
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