林间小屋的轮廓在月光和树影间显现，暖黄色的灯光从窗户透出来，驱散了森林边缘的浓重黑暗。佩利拽着帕洛斯，几乎是兴高采烈地冲到了木屋门前。
“外婆！快开门！你看我带了谁回来！”佩利砰砰地敲着门，力道大得让门板都在震颤。
帕洛斯被他扯得一个趔趄，勉强站稳，迅速调整了一下面部表情，将那份被系统认证为“关联度较低”的好奇和兴奋压下去，换上了一丝恰到好处的局促不安，甚至还微微低下头，让额前的碎发遮住部分眼神，显得更加温顺无害。狼耳朵也配合地微微耷拉下来，尾巴不安地轻轻扫动。
木门“吱呀”一声开了。门后站着一位身形矮小但站姿笔挺的老妇人，满头银发梳得一丝不苟，脸上皱纹深刻，眼神却锐利得像鹰隼。她手里甚至不是拐杖，而是一柄擦拭得锃亮的猎枪，枪口虽然朝下，但那隐隐透出的威慑力让帕洛斯脊背瞬间绷紧。
这……这真的是小红帽的外婆？！这分明是隐居山林的女猎人吧！系统你给的什么鬼背景介绍！
外婆的目光先是落在佩利身上，带着显而易见的慈爱，但随即就锐利地扫向被佩利紧紧抓住手腕的帕洛斯。那目光如同实质，从上到下，仔仔细细地审视着，尤其是在那对狼耳和那条不安分的尾巴上停留了片刻。
帕洛斯能感觉到那目光里的审视和怀疑，他心脏微微提起，但面上却流露出更加明显的紧张，甚至下意识地往佩利身后缩了缩，仿佛被外婆的气势吓到了。
“佩利，”外婆开口了，声音苍老却中气十足，带着不容置疑的威严，“这位是？”
“外婆！他是我在森林里遇到的新朋友！是不是特别好看？”佩利完全没察觉到空气中微妙的气氛，依旧兴奋地介绍，还把帕洛斯往前带了带，“他有耳朵和尾巴！超酷的！”
外婆的眉头几不可察地皱了一下，目光再次落在帕洛斯脸上，那双异色瞳在灯光下显得格外妖异，却也因为主人刻意表现出来的怯懦而冲淡了几分危险性。
“朋友？”外婆重复了一遍，语气平淡，“森林里的‘朋友’？”
帕洛斯适时地开口，声音放得又轻又软，带着点不易察觉的颤抖：“您、您好……夫人。我叫帕洛斯……冒昧打扰了。”他微微躬身，行了一个有些笨拙但足够显示尊敬的礼。
【宿主演技提升】系统的电子音毫无预兆地响起。
帕洛斯内心冷哼：闭嘴，还不是为了绩效！
外婆没说话，只是又打量了他几秒，那目光像是要穿透他这身皮囊，看到内里去。帕洛斯维持着低眉顺眼的姿态，心里却在飞速盘算。这老太太不好糊弄，直觉系傻狗佩利还好对付，这种经验丰富的老猎人，眼神毒辣得很。
就在气氛有些凝滞时，佩利不耐烦了，他晃了晃外婆的胳膊：“外婆！你别吓到他了！他胆子小，都不能打架！我们快进去吧，我饿了！”
外婆终于收回了审视的目光，侧身让开了门口，语气缓和了些：“进来吧。”
佩利欢呼一声，拉着帕洛斯就进了屋。木屋内陈设简单却整洁，壁炉里跳动着温暖的火焰，空气中弥漫着一种草药和食物混合的香气。
帕洛斯被佩利按着坐在壁炉边一张铺着兽皮的椅子上，他自己则像只大型犬一样，拖了个木墩坐在帕洛斯旁边，眼睛亮晶晶地看着外婆忙活，又时不时转头看看帕洛斯，仿佛在确认他的新“玩具”还在。
外婆将猎枪靠在墙边，开始给佩利加热食物，期间目光偶尔会扫过帕洛斯。帕洛斯始终保持着那副安静、甚至有点拘谨的样子，双手规规矩矩地放在膝盖上，尾巴也蜷缩起来，只有耳朵会因为屋内细微的声响而敏感地转动一下。
“你是狼人？”外婆突然开口，打破了沉默，她将一块烤得焦香的肉排递给佩利，目光却看着帕洛斯。
帕洛斯心里一紧，来了。他抬起眼，眼神里带着点茫然和一丝被戳破身份的慌乱，轻轻摇了摇头：“我……我不知道。我醒来就在森林里，不记得以前的事了……只知道自己是这个样子。”他声音越说越低，带着一种恰到好处的失落和孤独。
失忆梗，永不过时。既能解释来历不明，又能博取同情。
佩利一边大口啃着肉排，一边含糊不清地帮腔：“对啊外婆，他什么都不记得了，一个人在林子里多可怜！我们让他住下吧！”
外婆没理会佩利，只是看着帕洛斯，眼神深邃：“不记得了？那你怎么知道自己是‘帕洛斯’？”
帕洛斯心里骂了一句这老太太真难缠，面上却适时地露出一丝困惑，微微蹙起眉：“好像……有人这么叫过我？其他的……就想不起来了。”他抬手轻轻按了按太阳穴，显得有些痛苦。
佩利立刻放下肉排，凑过来关切地问：“喂，你没事吧？想不起来就别想了！”
外婆看着佩利那毫不掩饰的维护姿态，又看了看帕洛斯那副柔弱无助、我见犹怜的模样，沉默了片刻，最终叹了口气，语气似乎软化了一些：“既然佩利带你回来了，今晚就住下吧。隔壁有间空着的柴房，收拾一下还能住人。”
“谢谢您，夫人。”帕洛斯立刻露出一个感激又带着点脆弱的笑容，异色瞳在炉火映照下，像是含着水光。
佩利却不满地嚷嚷：“柴房？那多冷啊！让他睡我屋里嘛！我的床很大！”
帕洛斯：“……” 倒也不必如此热情！
外婆瞪了佩利一眼：“规矩点！帕洛斯先生是客人。”
佩利撇撇嘴，但还是没再坚持，只是转头对帕洛斯保证：“柴房也挺好的！我帮你多铺点干草！肯定不冷！”
帕洛斯只能继续维持感激的微笑。
当晚，帕洛斯躺在柴房勉强算是柔软的干草铺上，听着隔壁主屋里佩利震天响的鼾声，和森林里远远传来的、不知名生物的嚎叫，内心一片平静……才怪。
他复盘着今天的表现。示弱，博取同情，利用佩利的保护欲，初步取得了落脚点。外婆虽然怀疑，但至少没有立刻把他赶出去或者一枪崩了。算是……开了个好头？
【系统，再次检测佩利情感波动值。】
【检测中……目标：佩利（小红帽）。当前情感波动值：88（高度兴奋，保护欲增强，占有欲初步显现，持续好感）。备注：波动值上升与宿主表现的‘脆弱’及‘依赖’相关，对达成‘意难平’绩效有潜在辅助作用。】
潜在辅助？帕洛斯琢磨着这个词。意思是，光让这傻狗觉得他可怜好玩还不够，得让他产生更深刻的……情感联结？比如，得不到的骚动？
他翻了个身，干草窸窣作响。月光从柴房的缝隙漏进来，在地上投下细碎的光斑。或许，他该适当给点甜头，再若即若离？让这只直球的傻狗也开始尝尝患得患失的滋味？
窗外，似乎有细微的脚步声靠近柴房。
帕洛斯瞬间警觉，耳朵竖起，尾巴也绷紧了。是外婆？还是……森林里别的什么东西？
脚步声在门外停顿了一下，然后，是佩利压低了的、带着睡意的声音：“喂，帕洛斯，你睡了吗？柴房冷不冷？要不要我把我的毯子给你？”
帕洛斯愣了一下，随即无声地笑了。这傻狗……
他拉高声音，带着点刚被吵醒的鼻音，软软地回答：“不用了，佩利，我不冷。你快回去睡吧。”
门外安静了一会儿，然后传来佩利有点闷闷的声音：“哦……那你有事叫我啊。”
脚步声渐渐远去。
帕洛斯重新躺好，看着屋顶的阴影，异色瞳在黑暗中闪过一丝算计的光芒。
看来，这只傻狗，比他想象的要……上心得快啊。
绩效之路，任重道远。但似乎，也没那么无聊了。
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