当太后和芳若拎着汤来看望皇帝，顺便提起选秀时，皇帝内心已经被疼痛占据了。
“国库空虚，不可铺张浪费，选此一次即可，皇额娘。”想着选秀时要被一个一个地跪拜，自己的膝盖一次又一次地疼起来，皇帝的声音都隐隐地有些颤抖，刚才太后送来的汤和酱菜都不觉得香了。
太后看着皇帝一副有些憔悴的样子，并不怎么心疼，她因孩子出生没多久就不被允许亲自抚养，所以与皇帝向来不大亲近，此行关心已是做了，选秀也提上日程了，也就没有多说话。
皇帝心里委屈，只是从来不去想太后的难处，委屈也只当自己才有，别人都是不难受的。
隔日，华妃收到了操办选秀的旨意。
“娘娘，您别生气，喝杯茶消消气。”颂芝轻声细语地安抚道。
华妃心里虽有怒意，面上却端得挺好，没有太露出来，接过茶盏轻尝了一口，说道：“这可是喜事，本宫有什么可生气的？颂芝，将黄规全和周宁海叫来。”
颂芝领命而去。
华妃依然坐在翊坤宫主座上，心想：“什么协理六宫之权，尽让我做这些不自在的事！”
即使不愿意，华妃依然为了皇帝的面子好好地操办了。
选秀之前的那段时间，皇后召见华妃。
两人一人在上面坐着，一人在下面坐着。
皇后想：“这次我什么都不用做，年世兰却要操心，果然还是我的待遇好一些。”
华妃想：“我为选秀的事情操心来操心去，这皇后倒好，只需要叫我来问一声，什么责任都堆我身上，她倒有个贤后的名声，呸！”
想是这样想，说却是和和气气地说。
“想来妹妹辛苦，我宫中的这些点心还算时新，妹妹喜欢什么就拿回去吧。”
“皇后的心意臣妾便领了，颂芝，还不接过来！”
颂芝一听就知道华妃不想要，皇后因为身份压一头又硬要送。
没办法，做下人的没得选择，颂芝只能闻着点心的香味暗地里咽了咽口水，将那盘皇后亲赐的牡丹卷接了过来，心存不舍得装作手滑摔了盘子到地上。
“皇后娘娘恕罪……”重复的语句让颂芝内心麻木，而面上却是炉火纯青的演技，慌张中带着一丝敷衍。
华妃觉得颂芝演得不太好，立即训斥试图逼迫皇后做个爱打杀奴才的主子。皇后自然是不会入套的，她送东西也不过是为了给自己的贤良淑德增色罢了，说送出去了还是没送出去都无所谓，至于浪费食物这种事情，压根不在她的考虑范围内。
“妹妹何须如此生气，不过是一时手滑而已，颂芝既然是妹妹的家生奴才，自小就跟着的，怎好让她干这些粗活，我这倒有一个，新挑上来的丫头，颇为伶俐，就指给妹妹差使吧。福子，还不来见过华妃?”
一名模样稚嫩清秀的宫女上前来行礼。
华妃没想到皇后还有这招，有点防不胜防，只说：“我翊坤宫倒不缺宫女，皇后还是自己留着用吧。”
“也只是新来的，拨给妹妹你调教几日，待伶俐了再让她回来也行，妹妹不用多操心，让她跟着颂芝分担些粗活即可。”皇后心想，我今天就是要贤良，送东西送人给你，你不接受也要接受。
华妃脸色已经不好看了，随后告退也非常敷衍，瞪了福子一眼，一溜得就走了。
皇后依然在主座上笑着，只是笑意不达眼底。
“剪秋，本宫头疼。”忽然来的疼痛打断了皇后的思绪，面上笑容早已散去，一手扶住了鬓边，满头珠翠变得十分沉重。
剪秋立即伸手去扶住皇后，问道：“娘娘可要传太医?”
皇后摆摆手，只说：“不用麻烦，老毛病了，照上次的方子抓药煎来，本宫喝上一剂就好了。现在，本宫乏了，先睡一觉吧。”
“是。”于是剪秋将命令吩咐下去。
皇后将人退出，只留剪秋在床前伺候。
临睡着前，皇后还和剪秋絮絮叨叨念着：“我如今是皇后尚且如此，当年姑妈只是嫔妃，该有多艰难?”
剪秋一直听着，直到皇后睡着。
日子一天天地过去，转眼即逝。
寺庙内香烟渺渺，烟火缭绕，高大的佛像俯视着来来往往的香客。
甄嬛带着流朱和浣碧入内烧香祈愿，许下那极其一生都实现不了愿望。
出庙门后，流朱和浣碧皆打趣她，甄嬛则还是带了些天真，直到她看到了温实初。
温实初带着玉壶来求婚，实属糊涂。
如果是可以私下提前结亲，甄嬛早就提前选其他良婿了，多年相识，对方对自己有没有一点那方面的意思实在很容易看出。
拒绝了温实初的甄嬛并没有特别多余的情绪，她心里很清楚自己想要嫁的也不是温实初，所以并没有惋惜，而至于哥哥妹妹的话语，不过是客套一声罢了。
温实初怅然地看着甄嬛她们远去，收起了玉壶，眼神复杂。
阳光照落在每个人的身上，却并不温暖，也照不进内房的镜子上。
镜中人面容温婉和顺，眉间却略带英气，梳着旗头，戴着精致的簪钗，口中含笑，正是沈眉庄。
母亲和姨娘叫她示范走路姿势，提前行礼来观察，并问了读过什么书的问题。
沈眉庄自信满满，走的十分稳当，只因她从小到大都是如此被训练的，到了回答读书的问题时，因为家里没有限制她读书的范围，她脱口说出那些听着较为讨喜的书目，如《诗经》、《左传》、《孟子》等，然而母亲的下一句话让她如当头一棒，选妃不是选秀才这句话落到了她的面前。
她猛地警醒，已然懂得怎么回答这个问题。只是她不知道的是，关于这个问题这个答案，让她一生纠缠，不得好转。
体元殿今日几十人都在一处，黄规全奉了华妃命令，务必使得清扫干净亮堂，不得遗漏。
看着满殿的人埋头苦干，黄规全笑得很开心，事情办的好，大部分赏钱可是落到他头上的。
众人有着主子命令压着，自然是不敢怠慢，跪着的，站着的都在擦拭殿内器具。
匆匆又是一个夜晚。
天色已经暗下，皇后宫中和华妃宫都已经摆了膳食。
景仁宫中。
“娘娘，先用膳吧，免得饿着了自己。”剪秋劝道。
皇后看了剪秋一眼，心想：“我也想吃啊，只是有预感今天晚上皇帝一定会来，作为贤后，我必须等着啊。”
“选秀在即，皇上一定会来，再等等吧。”皇后看了一眼膳食又赶紧挪开视线，烦死人了，自己做好了还不能吃！
此时的皇帝也心烦意乱，先是被臣子说了一通年羹尧危险论，又是膝盖疼，他心里对华妃开始涌起厌恶，直接就打算去皇后宫里敷衍一下算了。
皇后看到皇帝来了，毫不惊讶，行礼也是微微屈膝，最近每次行礼皇帝都不注意看自己，皇后是知道的，所以行礼就没有太过规矩，行过就是了。
做皇后的微薄好处就体现在这了，行了礼可以直接起来，不过皇后一直觉得如果能不行礼就好了。
疼过之后，皇帝入座开吃，皇后做的饭菜还蛮香的，特别是那道鸭子汤。
皇后一直暗中观察着，看着皇帝这架势，显然是动真格的，想吃一顿饱饭啊，这和皇后想的随便应付一顿不符，毕竟她还要带头节俭，皇帝在她宫里吃了这么多，以后常来怎么办？
于是当皇帝第三次盛鸭子汤时，皇后搬出了老祖宗的规矩，皇帝果然被这轻飘飘的一句惹恼，直接说什么“食不言寝不语”了。
这句话对皇后一点杀伤力也没有，不过皇后还是用“不偏爱，方得长久”这种话悄悄恶心了回去。
待皇帝走后，皇后轻轻一笑。
剪秋就饭菜有些凉了，就问：“娘娘，需要小厨房重新做些来吗？”
皇后此时心情正好，摇了摇头，说：“剪秋，若是越不让一个人做一件事，那他就越会去做，这个道理你懂吗？”
剪秋跟着皇后多年，哪能明白不了她的意思，当即回答：“奴婢懂得了，多谢娘娘指教。”
此时有隐隐绰绰灯火应在皇后脸上，显得她恍恍惚惚像抹影子。
华妃原本沉浸在皇帝不来用膳的烦躁心情中，没想到皇帝吃完饭又朝她的翊坤宫来了，顿时喜上心头，跑到门口站着迎接。
皇帝本来心里觉得窝囊，今天已经不打算见华妃的了，只是被皇后这么软绵绵地一刺，又想念起华妃的好来，想到那个张扬跋扈的美貌女子会温柔小意地对待自己，皇帝心里好受多了。于是去翊坤宫留宿也就成了既定的事情。
至于福子?早就被整个翊坤宫的人排挤得不知到哪个角落去了。
角落处不停被安排活干的福子心中凄凉，已知她是被皇后和华妃都当成不起眼角落的尘埃了，现在只等着不知什么时候被扫走罢了。
当华妃言笑晏晏地挽着皇帝时，皇后正放下手里的筷子。
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