夕阳的余晖还没褪尽，荒原上的硝烟就被晚风卷成细碎的雾。苏砚靠在陆执野怀里，机甲的残温还没散，却能清晰感受到对方掌心的颤抖——那是后怕的余震。队员们正忙着给实验体注射剩余的稳定剂，铁笼被一个个撬开，苍白的手从笼中伸出，抓住的是久违的天光。
“会长的追踪信号断了。”负责通讯的队员跑过来，屏幕上的红点消失在荒原边缘的峡谷里，“他应该是换乘了隐形飞行器，我们的雷达扫不到。”
陆执野皱眉，将苏砚抱得更稳，指尖掠过他颈侧还没消退的红痕——那是信息素失控时留下的印记。“先不追，”他看向被救的实验体，他们大多还处于半昏迷状态，信息素波动虽平稳下来，却像被狂风暴雨摧残过的幼苗，“先把人送到临时医疗舱，这里离议会太远，得提防还有埋伏。”
苏砚撑着坐起来，指尖还在发颤，却执意要检查每个实验体的状况。走到最后一个铁笼前，他停住了——笼底刻着一个细小的符号，是兄长苏珩的实验室标记。心脏猛地一缩，他蹲下身，指尖抚过冰冷的金属，符号边缘的划痕还很新，显然是不久前才刻下的。
“这是我哥的标记。”苏砚的声音发紧，转头看向陆执野，“他肯定来过这里，说不定……还在基地里？”
陆执野立刻让队员分两队行动：一队护送实验体去医疗舱，另一队跟着他和苏砚返回坍塌的基地。刚走到基地入口，就看到碎石堆里有个微弱的光点在闪烁——是苏砚之前给陆执野的紧急信号器，却不知为何掉在了这里。
“不对，我明明看着你放进机甲储物格了。”苏砚捡起信号器，指尖触到上面的血迹，心瞬间沉了下去。信号器的侧面有一道切割痕迹，像是被人刻意取出来的。
突然，陆执野的机甲警报声响起，热成像仪里显示，基地深处的废墟下，有一个正在移动的热源。“有人！”他立刻操控机甲的机械臂，扒开堆在入口的碎石，“跟紧我。”
两人小心翼翼地走进基地，坍塌的天花板不断有碎石落下，空气中还残留着信息素紊乱的刺鼻味。热源停在之前的控制中枢附近，苏砚举起机甲的能量枪，却在看清对方的瞬间僵住——是之前那个白大褂研究员，他的腿被碎石压住，手里却紧紧攥着一个黑色的芯片。
“把芯片交出来！”陆执野的机械臂抵住研究员的喉咙，研究员却突然笑了，嘴角溢出鲜血：“你们以为救了实验体就赢了？‘进化计划’的真正目标从来不是他们……”他看向苏砚，眼神里满是疯狂，“是你啊，苏砚！你和你哥的基因，才是能让Omega‘进化’的关键！”
苏砚的大脑一片空白，兄长的日志、基地的标记、研究员的话在脑海里炸开。没等他反应过来，研究员突然按下手里的微型引爆器，控制中枢的废墟下传来一声闷响，一道火舌瞬间朝着他们扑来。
陆执野立刻将苏砚护在身后，能量护盾全开，挡住了火焰的冲击。等火舌退去，研究员已经没了气息，手里的芯片却还在闪烁。苏砚颤抖着捡起芯片，插入机甲的接口——屏幕上弹出的画面让他浑身冰凉：那是兄长苏珩被绑在实验台上的视频，画面里的人戴着黑色斗篷，声音经过处理，却能清晰听到他说：“苏砚，想救你哥，就来‘净化塔’，七天后，我等你。”
视频结束，芯片自动销毁。苏砚靠在陆执野的机甲上，浑身发冷。陆执野握住他的手，声音坚定：“别害怕，我会和你一起去。”
就在这时，通讯器里传来队员的紧急呼叫：“队长！临时医疗舱外出现不明机甲，他们的目标是……被救的实验体！”
陆执野和苏砚对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——这场生死局，根本没有结束。
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