荒原北部的风沙比想象中更烈，机甲的挡风屏上积满了细密的沙砾，能见度不足百米。苏砚操控机甲紧跟在陆执野身后，日志终端被固定在操控台中央，兄长潦草的字迹反复闪烁，“星轨遗迹的石碑”几个字像烙铁般印在他脑海里。
“根据古文明文献记载，星轨遗迹曾是观测天体的祭坛，三百年前被沙暴掩埋，坐标只在少数古籍中留有模糊记录。”陆执野的声音透过通讯器传来，带着一丝电流杂音，“我们现在所处的区域，就是文献标注的遗迹核心区，但探测器什么都没扫到。”
苏砚切换机甲的探测模式，从热能扫描到地质雷达，屏幕上始终是一片平整的荒漠，没有任何建筑残骸的痕迹。“会不会是坐标出错了？”他忍不住皱眉，指尖划过终端上的日志，突然注意到字迹末尾有一道极淡的划痕，像是被刻意省略的符号——和之前基地铁笼上的标记如出一辙，只是多了一道弯曲的弧线。
“等等！”苏砚立刻叫停陆执野，“我哥的日志有隐藏标记，你看这个符号。”他将终端画面同步到陆执野的机甲屏幕上，“之前基地里的标记是直线，这里多了一道弧线，会不会对应着天上的星轨？”
陆执野抬头看向天空，风沙稍歇，夜幕下的繁星正好组成一道清晰的弧线，与日志上的划痕完美重合。“是北斗七星的轨迹。”他迅速调出星图对比，“古文明常用天体轨迹作为密码，我们试试按照星轨的方向挖掘。”
两人操控机甲的机械臂，顺着星轨弧线的落点开始挖掘。沙砾被层层拨开，挖到三米深时，机械臂突然触到了坚硬的物体——是一块巨大的青黑色石碑，表面刻满了密密麻麻的古文明文字，顶端镶嵌着七颗早已失去光泽的晶石，正好对应北斗七星的位置。
“找到了！”苏砚心中一喜，立刻让机甲伸出机械爪，小心翼翼地清理石碑表面的沙土。石碑上的文字扭曲晦涩，他研究过不少古文明文献，却只能认出零星几个词：“净化”“钥匙”“双生”“献祭”。
“这些文字好像是某种契约。”陆执野盯着石碑，突然指向顶端的晶石，“你看，晶石的位置和星轨完全对齐，或许需要特定的触发条件才能解锁坐标。”
苏砚想起日志里的话——“信任之人的信息素是破解塔内机关的钥匙”。他转头看向陆执野，对方似乎也想到了这一点，机甲舱门同时打开，两人不约而同地跳了下去。
“我试试。”陆执野走到石碑前，指尖刚触碰到冰凉的石面，石碑突然微微震动，顶端的一颗晶石亮起微弱的蓝光。苏砚心中一动，也伸出手，与陆执野的手掌叠在一起，同时释放出一丝自己的信息素。
两股信息素交织着涌向石碑，蓝光瞬间暴涨，顺着石碑上的文字蔓延，形成一道璀璨的光带。那些晦涩的文字开始重组、发光，最终在石碑中央浮现出一串坐标，还有一行清晰的古文明文字，被机甲自动翻译成现代语：“双生同源，信者为引，净化之路，始于星核。”
“坐标在地下！”苏砚看着屏幕上的深度数据，瞳孔微缩，“足足在地下五十米，而且周围有强烈的能量场，像是某种防护罩。”
就在这时，机甲的警报声突然再次响起，远处的风沙中出现了十几架黑色机甲的轮廓，正是之前袭击医疗舱的型号。“他们怎么会找到这里？”苏砚立刻退回机甲，操控杆握得发白。
陆执野迅速关闭舱门，眼神锐利如鹰：“应该是芯片里有追踪器，或者他们一直在盯着星轨遗迹。”他启动机甲的战斗模式，能量炮蓄能完毕，“你负责记录坐标，启动地下通道入口；我来挡住他们，尽快跟上你！”
“不行！这次我不会让你单独留下！”苏砚的机甲挡在陆执野身前，能量护盾全开，“我们一起冲出去，地下通道入口开启需要时间，我需要你掩护！”
黑色机甲的炮火已经逼近，能量弹在沙地上炸开一个个深坑，掀起漫天黄沙。陆执野不再争执，操控机甲与苏砚背靠背形成防御阵型：“好！左三右四，速战速决！”
两人的机甲配合默契，陆执野的重火力负责正面压制，苏砚则凭借机甲的灵活性绕后偷袭，专攻对方的能量核心。爆炸声、机甲碰撞声在荒原上回荡，沙尘弥漫中，石碑顶端的晶石持续发光，地下通道的入口正在缓缓打开，一道幽深的阶梯延伸向黑暗。
“入口开了！”苏砚大喊，同时射出最后一道能量束，击落一架逼近的黑色机甲，“你先下去，我断后！”
陆执野却突然操控机甲转向，将苏砚的机甲推向入口：“我来断后！你带着坐标去找你哥，记住，无论遇到什么，都要等我来汇合！”他的声音带着不容置疑的坚定，同时发射出所有剩余的追踪弹，形成一道火墙，暂时挡住了黑色机甲的攻势。
苏砚的机甲被推进通道入口，他回头望去，陆执野的机甲正被数架黑色机甲包围，能量护盾已经出现密密麻麻的裂痕。“陆执野！”他嘶吼着想要冲回去，却被通道入口的能量屏障挡住——那是石碑自动启动的防护，只能进不能出。
“照顾好自己！”陆执野的声音透过通讯器传来，带着一丝杂音，却依旧沉稳，“七天之期，我会在净化塔等你！”
通讯突然中断，屏障彻底闭合，将外面的炮火声和机甲爆炸声隔绝在外。苏砚靠在机甲上，浑身冰凉，泪水不受控制地涌出眼眶。他看着屏幕上的坐标，又想起陆执野最后的眼神，咬牙启动机甲，朝着通道深处驶去——那里，是净化塔的方向，也是他必须面对的宿命。而通道之外，陆执野的生死，成了悬在他心头最沉重的石头。
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