晨光熹微，柏云县的炊烟在薄雾中袅袅升起，陆烬背着残刀，踏着露水踏上前往青州的官道。他将那张画着青莲的纸条贴身藏好，黑色玉佩则用布条缠绕在手腕，指尖偶尔摩挲着冰凉的玉面，思绪翻涌。
青州距柏云县千里之遥，沿途要经过荒无人烟的乱石滩、瘴气弥漫的断魂谷，更有盘踞在官道两侧的妖魔与盗匪。对如今修为仅在初境徘徊的陆烬而言，这趟旅途不亚于步步踏在刀尖之上。
行至午时，烈日当空，乱石滩上的碎石被晒得滚烫，空气扭曲成模糊的波纹。陆烬寻了块背阴的巨石歇脚，取出水囊抿了一口，目光警惕地扫过四周。这里乱石嶙峋，视线开阔，却也极易暴露行踪，是盗匪伏击的常用之地。
“沙沙——”
细微的声响从左侧乱石堆后传来，不似风声，反倒像布料摩擦石块的动静。陆烬瞬间握紧刀柄，身形悄然起身，灵力在经脉中缓缓运转，全身肌肉紧绷如拉满的弓弦。
一道黑影如鬼魅般从乱石后窜出，速度快得只剩下残影，手中短匕泛着幽蓝的寒光，直刺陆烬心口！这一击又快又狠，显然是冲着取他性命而来。
陆烬早有防备，侧身避开要害的同时，残刀顺势横扫，刀刃带着凌厉的劲风，逼退黑影的攻势。“叮”的一声脆响，短匕与残刀碰撞，火花四溅，黑影被震得连连后退，露出一张蒙着黑布的脸，只一双眼睛在阳光下泛着阴冷的光。
“你是谁？为何杀我？”陆烬冷声质问，目光锐利如刀，试图从对方的招式中看出端倪。黑影的身法诡异，不似妖魔，反倒像修炼了某种阴毒功法的人类修士，且招式间隐约带着镇魔司的影子。
黑影不答，喉咙里发出低沉的嘶鸣，再次扑了上来。短匕翻飞，招招直指要害，攻势比之前更加狂暴。陆烬沉着应对，残刀舞得密不透风，“伏妖刀法”的基础招式被他发挥到极致，每一刀都精准地格挡开对方的攻击，偶尔还能趁机反击，逼得黑影左支右绌。
数十回合过后，黑影渐渐体力不支，招式出现破绽。陆烬抓住机会，脚尖猛地蹬地，身形如箭般射出，残刀直取黑影持匕的手腕。黑影惊呼一声，慌忙躲闪，却还是慢了半步，手腕被刀刃划开一道深可见骨的伤口，短匕“哐当”一声掉落在地。
“想走？”陆烬冷哼一声，纵身追了上去。黑影见状，从怀中掏出一枚黑色烟雾弹，狠狠砸在地上。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了视线。陆烬屏住呼吸，在烟雾中摸索前行，却只听到一阵急促的脚步声渐渐远去，等浓烟散去，黑影早已没了踪影。
他俯身捡起地上的短匕，匕首柄上刻着一个细小的“魔”字，正是当年青麟老母麾下妖修常用的标记。“是青麟的人？还是镇魔司的内奸派来的？”陆烬眉头紧锁，心中的疑虑更甚。
他收起短匕，不敢久留，再次踏上征途。夕阳西下时，他抵达断魂谷入口，谷口瘴气缭绕，如同翻滚的黑雾，隐约能听到谷内传来凄厉的哀嚎，令人不寒而栗。陆烬深吸一口气，握紧残刀，毅然踏入了这片险地。谷内光线昏暗，瘴气侵入肺腑，带来阵阵刺痛，他运转灵力护体，小心翼翼地前行，身后的残刀在昏暗的光线下，泛着冰冷的杀意。
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