第一章 离乡

天空中白云覆盖着，流云村一处不起眼的房子中，朱恩志读着书，读着读着睡着了，再一睁眼，天黑了下来。朱恩志猛地坐起，书册从胸口滑落，啪嗒一声砸在泥地上。

窗外，夜色如墨，蛙声聒噪，竟已是亥时。他拍了拍脸颊，额上残存着伏案压出的红痕，心里一阵发慌——明日便是县试前最后一场温书，若再耽搁，十年寒窗恐成泡影。

他点灯、磨墨、摊纸，可指尖颤得厉害，墨汁溅得满纸星点。正当他逼自己静心时，院外忽传来“咚咚”的锣声，三长两短，在静夜里像钝刀划破粗布。朱恩志心头一凛：这是村长集众的急令。他披衣推门，月色下，村民已三三两两往祠堂方向涌，手里皆提着风灯，灯影摇晃，像一条游动的火龙。

“恩志，你也速去！”隔壁的赵婶拽住他，“方天门来人了，要测灵根！”

“灵根？”朱恩志愣住。那只在说书人口里出现的词，与功名八竿子打不着。

祠堂前的空地上，已摆下一方青玉台，台上悬着一面铜镜，镜缘雕着飞禽走兽，镜面却幽深得像一口井。三名白衣道人负手而立，衣袍无风自鼓，猎猎作响。村长李厚德佝偻着背，正躬身与为首的老道说话，余光瞥见朱恩志，忙招手：“秀才公，你过来！”

人群自动分开一条缝。朱恩志被推到镜前，老道抬眼，眸中似电光一闪：“骨龄十七，读书？”

“是，明日要去县试。”朱恩志拱手，声音发涩。

“试可再考，仙缘却只此一夜。”老道袖袍一拂，铜镜顿起清辉，像月华坠水，波光漾到朱恩志脚下。他忽觉丹田一热，仿佛有只无形之手伸进胸膛，轻轻拨动五脏六腑。铜镜内，五道光线倏地亮起——金青蓝赤黄，交错缠旋，最后竟凝成一朵半开半阖的莲花，花蕊处，一点紫芒跳跃如豆。

“五灵杂糅，竟生紫府？”老道古井般的脸色终于裂开，“这是……混元道莲！”

话音未落，铜镜嗡嗡震颤，镜缘兽雕竟活过来一般，张嘴齐啸。村民哗啦啦跪倒一片，朱恩志却被一股柔力托起，脚下青玉台浮现繁复纹路，像一张铺开的棋盘，他立于天元，成了被锁住的“子”。

“随我来。”老道大袖卷住他，化作一道白光，冲天而起。夜云被撕开，露出其后幽深的星汉。朱恩志最后俯瞰，流云村已缩成掌心大小的灯盏，而自家那间茅屋，像被风吹灭的萤火，倏地暗了。

风在耳边呼啸，他却奇异地不再心慌，反倒想起《孟子》一句：“天将降大任于斯人也……”下面是什么，一时竟记不起。老道似窥破他念头，朗声笑道：“记不得便罢，从今往后，你读的是另一部无字之经。”

遁光一敛，二人落在孤峰。峰顶积雪，映着月色，亮如白昼。前方石阶尽处，一座石门拔地而起，门额凿“方天”二字，笔力遒劲，似剑斫斧劈。老道掐诀，石门轰然中开，云气涌出，裹住朱恩志。他最后回望，东方已泛起蟹壳青，鸡鸣隐约——那本该是他提着考篮、踏上渡船去县试的时辰。

云气深处，有钟声九响，像在为某个尚未开始的答案，提前盖下朱印。

朱恩志踏入方天门那日，山门石阶恰好三千级。老道——如今该称“明怀真人”——负手在前，衣袍扫过积雪，竟不留痕。朱恩志跟在后面，每走一步，都觉得背脊被山风刮薄一层。待踏上最后一级，他双膝发软，额头却滚烫，像有火顺着脊骨往上舔。

“三月内引气入体，可留内门。”明怀真人抛下一句，便化作一道剑光远去。山门侧，早有灰衣童子捧来一套青布道袍、一块灰扑扑的玉简、一只竹编蒲团，连姓名也未问，只指了指后山：“杂役弟子住那儿，寅时起床，挑水、劈柴、烧丹炉，做完再谈修炼。”

朱恩志张了张口，终究没出声。他抱着东西寻到杂役院，茅屋十余间，炕上只铺稻草。当夜，山风卷雪，从墙缝钻进来，吹得油灯如豆。他盘膝坐定，先默《四书》，再默《道德经》，字字滚过心头，却怎么也压不下腹中那一缕乱窜的寒气——那是白日里明怀真人按在他丹田的一口“试灵剑息”，若三月内不能驯服，剑息破脏，便是废人。

次日寅时，钟声一响，他提着水桶去泉眼。雪深没膝，水桶是铁杉木整挖，盛满后足有四十斤。往返三十趟，才注满丹灶外的石槽；接着劈柴，柴是青钢木，纹理扭曲，一斧下去，虎口震裂，血珠顺着斧柄滑进雪里，像点点朱砂梅花。午时开灶，火温须稳，他蹲在风口，用破蒲扇一下一下送风，浓烟倒灌，呛得眼泪横流。夜里回屋，骨头似被拆过一遍，可仍强撑着打坐，按玉简所示，先“意守混元”，再“以息引灵”。

前三十日，他连气感都未摸到，反而因劳累过度，高热两日。烧得恍惚时，看见油灯里跳出个小人，穿月白襕衫，戴方巾，正是从前日夜赶考的自己。小人揖礼道：“朱兄，功名路断，仙路亦险，何不回头？”他张口欲答，却咳出一口血，血落在枕边，竟凝成一朵小小紫莲，莲心一点金芒，倏地钻进眉心。高热遂退。

第四十五日，他挑水途中，忽觉后颈一凉，似有人吹了口气。水桶“咣当”落地，泉水泼在靴面，冰凉刺骨。那凉意却顺着脊背直下尾闾，像一根冰针，猛地戳破某层障膜。刹那间，山风、雪声、鸟鸣，一齐远退，只剩胸腔里“咚”的一声——如古寺钟杵，撞在心头。一缕细若游丝的银白气流，自百会而入，沿任督绕行，所过之处，裂痛与清凉交织。他知道，这便是“引气入体”。

然而银白气流行至丹田，却被那口剑息“嗤”地斩成两截。剑息桀骜，化作小剑模样，在气海内翻卷，把银气逼得四散。朱恩志胸口如遭锤击，一口腥甜涌到喉头。他咬牙，想起《孟子》“我善养吾浩然之气”，遂以意驭残气，退守膻中，再缓缓图之。此后每引一缕灵气，必先被剑息斩断；斩得七次，灵气竟愈断愈纯，淡银转青，再转赤，最后凝为一滴五色水珠，悬于气海。剑息斩来，水珠倏地绽成莲影，将剑息裹入瓣中，轻轻一绞，“叮”然碎作百十点寒星，散入四肢百骸。朱恩志浑身毛孔舒张，雪风拂体，竟带暖意。

第八十日，明怀真人忽然现身杂役院，抛给他一块黑铁令牌：“明日入外门，换地方住。”朱恩志躬身谢过，抬头时，真人已御剑远去，雪地上连脚印也无。当夜，他照旧打坐，却觉气海内那朵五色莲蓬“噗”地一声，抽出第二片莲瓣，瓣上隐现一道金色纹路，像一柄倒悬小剑。莲心处，灵气凝成纤细漩涡，一呼一吸，皆与山风暗合。他知道，自己已踏入练气第一层——比三月之期，提前了整十日。

外门弟子住石屋，屋内有暖炉，每月另发三枚“黄精丸”、一块下品灵石。朱恩志把灵石握在掌心，按“混元道莲经”所示，以石为引，导灵入体。灵石内灵气浑浊，却胜在量大，如黄河灌田，冲得经脉生疼。他咬牙忍受，每夜行功三个大周天，待灵石化成齑粉，莲瓣便又多绽一片。第三个月末，他突破第三层，丹田莲影已具雏形，五瓣环绕，中央一点紫芒，正是当日铜镜所照之“混元道莲”。

外门授课的“静微师叔”讲符箓，朱恩志坐在末排，听得最认真。师叔演示“火球符”，以朱砂在黄纸上勾连三转，掷出即化头颅大火球，将百步外巨石炸成熔坑。朱恩志却想：若以自身莲火为引，可否省去符纸？回屋后，他裁一条竹篾，以指为笔，蘸取莲火，在篾上刻下同样符纹。竹篾掷出，“噗”地化作青烟，火球仅豆大，一闪即灭。他却大喜——能行得通！

第五个月，他突破第五层，莲瓣增至七片，可瞬发三寸莲火，无声无息，熔铁蚀金。同期弟子尚在练习御风诀，他已能借莲影短暂“浮空”三息。静微师叔注意到他，私授“小五行禁制”。朱恩志把禁制刻在莲瓣，莲影一转，五行颠倒，可令对手法术反噬。师叔叹道：“可惜你灵根太杂，若单火灵根，已可入内门。”

朱恩志笑而不语。夜里回屋，他以莲火焚去旧袍，换上内门弟子才有资格穿的月白道衣——衣角以银线绣一朵半开莲。火光映在他瞳仁里，像两粒小小紫星。窗外，山月如钩，照得雪地一片惨白。他忽然想起流云村，想起那盏被自己抛在身后的油灯，灯芯或许早已冷透。可胸腔里，莲火正旺，烧得他眼底生疼，却再不肯熄。