桂花糕的清甜还萦绕在舌尖，醉香楼雅间内的闲谈正酣。逐潮刚缠着陆观潮答应，日后要教她辨认塞外的奇花异草，沈听澜也正与扶澜说起城西新开的书画展，语气中满是邀约之意。
萧珩端着茶杯，目光落在沈玥含笑的侧脸上，听她与自己谈及近日读的诗集，心中只觉惬意。这般无拘无束的相处，远离了东宫的繁务与朝堂的规矩，正是他心中向往的纯粹情谊。
就在这时，雅间门被轻轻叩了两下，两名身着便服的东宫侍卫悄然现身，神色恭敬却带着几分急切，快步走到沈听澜与陆观潮身边，低声禀报了几句。
沈听澜脸色微变，立刻起身走到萧珩身旁，附耳低语：“殿下，宫中急信。皇上召您即刻回宫，商议皇后娘娘寿辰的最终筹备事宜，还有……选太子妃的相关事宜，说是几位皇子都已在宫中候着了。”
“选太子妃”四字入耳，萧珩端着茶杯的手微微一顿，眸中闪过一丝复杂的神色。他原本还想着，借着寿宴与沈玥多些相处，如今看来，父皇是急于让他定下婚事了。
他抬眸看向沈玥，见她正好奇地望过来，眼中带着几分疑惑，心中顿时生出几分不舍。这场难得的相聚，终究还是被宫事打断了。
“沈小姐，”萧珩放下茶杯，起身拱手道，“宫中突有急事，皇上召我即刻回宫，今日怕是要先行告辞了。”
沈玥闻言，连忙起身回礼：“沈公子客气了，国事为重，公子尽管去吧。今日多谢公子款待，桂花糕十分美味。”
“能与小姐共度这半日时光，是我的荣幸。”萧珩目光温和地落在她身上，语气中带着几分不易察觉的怅然，“皇后寿宴之上，想必我们还会再见。”
沈玥浅浅颔首：“但愿如此。”
萧珩又看向沈听澜与陆观潮，沉声道：“走吧。”
“是，殿下。”两人应声上前，对着沈玥三人微微颔首示意。逐潮连忙挥手道：“沈听澜，陆观潮，下次还要听你们说塞外的故事！”
沈听澜笑着应道：“一定。扶澜姑娘，城西书画展若有兴致，改日我可与你一同前往。”
扶澜脸颊微红，轻轻点了点头：“多谢沈公子。”
陆观潮则对着逐潮重重点头，吐出两个字：“再见。”
萧珩深深看了沈玥一眼，转身快步走出雅间。沈听澜与陆观潮紧随其后，身影很快消失在楼梯口。
雅间内瞬间安静下来，逐潮撇了撇嘴：“怎么突然就走了呀，我还没听够塞外的故事呢。”
扶澜轻声道：“许是真的有要紧事吧，沈公子看起来像是有身份之人。”
沈玥没有说话，只是望着窗外萧珩离去的方向，心中莫名地有些空落。她想起萧珩方才提及“选太子妃”时，眼中一闪而过的复杂，又想起他是游学书生的身份，心中忽然生出一丝疑惑——一个游学归来的公子，为何会被皇上召见商议选太子妃之事？
这个念头只是一闪而过，便被她压了下去。或许是自己想多了，或许他只是恰好与宫中之人相识，被临时唤去帮忙罢了。
她收回目光，对着扶澜与逐潮笑道：“既然沈公子有事先行离去，我们也早些回府吧，贺礼的雕刻还需等着回话呢。”
“好呀。”逐潮点头应道，心中却还在惦记着陆观潮答应的烤羊肉，念念不忘道，“希望下次见面，陆观潮能兑现承诺。”
而此时的马车上，萧珩靠在车厢内，眉头微蹙。选太子妃之事，父皇定然会广邀名门贵女，沈玥身为礼部尚书的女儿，必然也在其列。只是，他不想以太子的身份与她相见，他想要的，是她抛开所有身份束缚，真心实意的接纳。
“殿下，”沈听澜见他神色凝重，忍不住开口道，“选太子妃之事，皇上怕是早已有所谋划，您若是有意沈小姐，不如在寿宴之上，向皇上表明心意。”
“不可。”萧珩立刻拒绝，“若是此时表明心意，父皇定会直接下旨赐婚，沈玥未必愿意。我要的是她的心，不是一纸圣旨。”
陆观潮接口道：“殿下，可若是寿宴之上，有其他公子向沈小姐示好，或是皇上看中了其他人选，该如何是好？”
萧珩眸中闪过一丝坚定：“所以，在寿宴之前，我还要再见她几次。我要让她知道，无论我是谁，我对她的欣赏与心意，都是真的。”
他抬手掀开马车帘，望着窗外飞速掠过的街景，心中已有了盘算。下次相见，他或许可以换个身份，再与她偶遇一次。
马车一路疾驰，很快抵达皇城。萧珩跳下马车，径直朝着太和殿走去。他知道，接下来的商议，不仅关乎母后的寿宴，更关乎他与沈玥的未来。
而他不知道的是，此刻的沈府，沈渊也正在与沈玥谈及选太子妃之事。
“玥儿，皇后寿宴之上，皇上会为太子挑选太子妃，”沈渊坐在案前，看着女儿清雅的面容，语气温和，“你身为尚书之女，按例也要参加。到时候不必拘谨，只需展现出你的本色便好。”
沈玥心中一怔，抬头看向父亲：“父亲，女儿……”
“为父知道你向来不喜欢这些繁文缛节，”沈渊打断她的话，轻轻抚摸着她的发顶，“但这是规矩，也是你的机缘。太子萧珩殿下战功赫赫，品性端正，是难得的良人。若是你们有缘，也是一桩美事。当然，最终的选择权，还在你自己手中。”
沈玥的心跳忽然漏了一拍，太子萧珩……那个征战归来的大皇子？她脑海中不由自主地想起了那位沈公子，两人的名字中都有一个“珩”字，倒是巧了。
她低下头，轻声道：“女儿明白，定会恪守规矩，不让父亲失望。”
沈渊满意地点点头：“好，你明白就好。”
夜色渐浓，东宫书房的烛火再次亮起。萧珩坐在案前，手中握着毛笔，却没有再写“玥”字，而是在宣纸上写下了“选妃宴”三个字。他盯着这三个字，眼中闪过一丝狡黠与坚定。
寿宴之上，选妃宴之中，他定会让沈玥看到他的真心。而这场始于海棠花下的缘分，也终将在宫墙之内，绽放出最美的模样。
东宫的马车疾驰入宫，车帘掀开的瞬间，萧珩一身素色青衫尚未换下，却已下意识收敛了眉宇间的柔和，重拾皇子的沉稳威仪。太和殿外，几位皇子早已等候在此，见他归来，纷纷上前见礼。
“大哥！可算回来了！”四皇子萧瑜性子最是活泼，率先迎上来，脸上满是笑意，“父皇和母后都盼着你呢！”
二皇子萧瑾温文尔雅，目光落在萧珩身上，见他虽神色如常，眼底却藏着一丝不易察觉的恍惚，心中已有了几分计较。三皇子萧策、五皇子萧昱、六皇子萧澈也纷纷颔首问好，兄弟几人簇拥着他步入殿内。
太和殿中，皇上与皇后正并肩而立，见萧珩进来，皇后眼中瞬间盈满笑意，快步走上前，拉着他的手细细打量：“珩儿，一路奔波，可算平安回来了！快让母后看看，瘦没瘦？”
“母后，儿臣安好，劳您牵挂。”萧珩躬身行礼，语气中带着真切的暖意。
皇上也走上前来，拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰：“北疆大捷，你为大曜立下汗马功劳，是我大曜的功臣！今日召你们兄弟前来，一是商议皇后寿宴的最终事宜，二是谈谈选太子妃之事。”
谈及寿宴筹备，几位皇子纷纷建言献策。二皇子萧瑾擅长统筹，已拟定好详细的流程章程；四皇子萧瑜精通书画，主动提出为寿宴绘制屏风；五皇子萧昱通晓商道，负责采买所需之物；六皇子萧澈则细心叮嘱了宴上的饮食禁忌。
众人说得热火朝天，唯有萧珩偶尔附和几句，心思却早已飘远，脑海中反复回放着醉香楼中沈玥的笑颜，还有她谈及诗词时眼中的光亮。他想着方才仓促离去，未能与她好好道别，心中竟生出几分懊恼。
“大哥？”二皇子萧瑾见他频频走神，故意提高了声音，“方才我提议寿宴当日增设诗词雅集，让各家贵女展示才情，你觉得如何？”
萧珩猛地回过神，含糊应道：“甚好，二弟考虑周全。”
这副心不在焉的模样，落在众人眼中，皆是一愣。皇后最先反应过来，眼中闪过一丝惊喜，拉着萧珩的手笑道：“珩儿，你今日怎么魂不守舍的？莫不是有什么心事？”
萧珩脸颊微红，连忙摇头：“母后，儿臣只是刚从北疆回来，尚有几分疲惫，并无心事。”
“哦？是吗？”二皇子萧瑾笑着走上前，目光带着几分调侃，“大哥征战沙场时，何等杀伐果断、心思缜密，如今不过是商议寿宴，怎会这般恍惚？依小弟看，大哥怕是……心有所属，有心上人了吧？”
这话一出，殿内瞬间安静下来。皇上眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的惊喜，连忙追问道：“瑾儿所言当真？珩儿，你果真有了心上人？”
皇后更是喜不自胜，紧紧握着萧珩的手：“快告诉母后，是哪家的姑娘？品性如何？容貌才情怎么样？”
萧珩被众人看得有些窘迫，脸颊愈发通红，却也不再否认。他征战多年，早已不是懵懂少年，心中对沈玥的那份悸动，既纯粹又真切，无需隐瞒。
“父皇，母后，二弟所言……并非空穴来风。”萧珩深吸一口气，坦然承认，“儿臣确实遇到了一位心仪的姑娘，只是目前尚未表明心意。”
“好！好！好！”皇上一连说了三个“好”字，脸上满是欣慰，“你能有心仪之人，父皇甚是高兴！不知是哪家的千金？只要品性端正、家世清白，父皇定然准你所求！”
“是礼部尚书沈渊大人的女儿，沈玥。”萧珩轻声说道，眼中闪过一丝温柔，“她才貌双绝，温婉通透，待人真诚，儿臣十分欣赏。”
“沈玥？”皇后眼中闪过一丝了然，“哀家倒是听过这姑娘的名声，听说她才情出众，品性端庄，是京中难得的好姑娘。沈渊大人刚正不阿，家风清正，倒是与你相配。”
二皇子萧瑾笑着道：“原来大哥看中的是沈小姐，难怪会魂不守舍。沈小姐在海棠诗会上所作之诗，小弟也有所耳闻，确实才情不凡。”
四皇子萧瑜也附和道：“沈小姐的画在京中也颇有名气，大哥好眼光！”
几位皇子纷纷出言赞同，殿内气氛愈发融洽。皇上笑道：“既然你心仪沈小姐，那此次选妃宴，便让沈小姐也参加。若是你们真有缘分，父皇便下旨赐婚，让你二人喜结连理。”
“父皇，不可。”萧珩连忙摆手，“儿臣希望能凭自己的心意打动沈小姐，而非借助皇权。选妃宴上，还请父皇母后不要刻意偏袒，让儿臣与其他公子一样，公平竞争。”
他想要的，是沈玥心甘情愿的接纳，而非迫于皇命的顺从。
皇上闻言，眼中闪过一丝赞赏：“好！不愧是朕的儿子！既有担当，又懂尊重女子心意。朕答应你，选妃宴上，一切凭你自己的本事。”
皇后也笑道：“哀家明白你的心思，放心吧，哀家不会插手的。不过，你也要抓紧机会，若是被别人捷足先登，可就追悔莫及了。”
“谢父皇母后成全。”萧珩躬身道谢，心中松了一口气。
商议完寿宴与选妃宴的事宜，几位皇子纷纷告退。萧珩刚走出太和殿，二皇子萧瑾便追了上来，拍了拍他的肩膀：“大哥，恭喜你找到心仪之人。需要小弟帮忙的地方，尽管开口。”
“多谢二弟。”萧珩笑着点头，心中暖意融融。
回到东宫，沈听澜与陆观潮早已等候在此。见萧珩归来，沈听澜忍不住问道：“殿下，皇上与皇后娘娘同意您追求沈小姐了吗？”
“嗯。”萧珩点头，眼中带着几分笑意，“父皇母后都很满意沈小姐，只是我请求他们不要插手，让我凭自己的本事打动她。”
陆观潮难得开口：“殿下，沈小姐性情通透，定能感受到您的真心。”
“但愿如此。”萧珩望着窗外的月色，心中满是期待。寿宴之上，选妃宴之中，他定会让沈玥看到他的真心，无论他是游学书生，还是当朝太子。
而此刻的沈府，沈玥正坐在窗前，手中捧着一本诗集，却有些心不在焉。她想起今日萧珩仓促离去的背影，想起他提及“选太子妃”时的复杂神色，心中的疑惑再次浮现。那位沈公子，到底是谁？
月光洒在她的身上，映照着她清雅的容颜，也映照着她心中悄然萌发的一丝好奇。这场始于海棠花下的相遇，似乎比她想象中，还要复杂得多。
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