# 蛇王秘穴
山洞外的雨林并不平静。
鸟鸣虫叫中夹杂着别样的声响——那是人迹。唐门的追兵，或是暗河的叛徒，正在密林中搜寻他们的踪迹。
苏暮雨的伤在三天后已能支持短途行动。白鹤淮采集雨林中的草药，配合她独特的医术，让他的伤口以惊人的速度愈合。
“这雨林中的药材，药性比中原的强上数倍。”白鹤淮将捣碎的草药敷在苏暮雨的伤口上，“难怪唐门一直想控制南疆。”
苏暮雨感受着伤口传来的清凉，目光却始终警惕地盯着洞口：“今晚我们必须离开这里。他们越来越近了。”
白鹤淮点头，从怀中取出那包影木种子，在手中细细端详：“我一直在想，唐门为何对影木如此执着？仅是为了炼制更厉害的毒药吗？”
“你发现了什么？”苏暮雨问。
白鹤淮将种子递到他面前：“你看这些种子的形状，是不是很像某种文字？”
苏暮雨凑近细看。在充足的光线下，那些棕黑色的种子表面确实有着奇特的纹路，仔细看去，竟真的像是某种古老的文字。
“我从未见过这种文字。”他皱眉道。
“我也没见过。”白鹤淮收起种子，“但我父亲的手札中，有一段关于‘影木之文’的记载。据说这种文字记载着一种古老的秘术，能让人...”
她的话被洞口传来的一声异响打断。
苏暮雨瞬间拔刀，将白鹤淮护在身后。洞口处的藤蔓微微晃动，似乎有人刚刚经过。
两人屏息凝神，等了许久，却再无动静。
“可能是动物。”白鹤淮轻声道。
苏暮雨摇头，走到洞口仔细检查。在潮湿的泥地上，有一个浅浅的脚印——人类的脚印。
“他们找到我们了。”他低声道，“必须立刻离开。”
他们迅速收拾行装，从山洞的另一侧悄悄离开。苏暮雨带着白鹤淮在雨林中穿梭，向着蛇王庙的方向前进。
蛇王庙坐落在雨林深处的一片空地上，是一座已经荒废多年的古庙。庙宇的墙壁上爬满了藤蔓，石阶碎裂，处处显露出岁月的痕迹。
庙内供奉的蛇王神像已经斑驳不清，但仍能看出那是一条盘绕的巨蛇，蛇头上戴着一顶王冠。
“这里真的有蛇吗？”白鹤淮看着阴暗的庙宇内部，轻声问道。
“不只是蛇。”苏暮雨警惕地环顾四周，“据说这座庙宇底下有一个巨大的地下洞穴，里面生活着各种毒物。当地人相信蛇王能控制所有的毒虫，所以建庙供奉。”
他们在庙内仔细搜查，寻找可能存在的线索或者藏身之处。庙宇不大，除了一间主殿和两间侧室，再无其他房间。
“看来我们白跑一趟了。”白鹤淮有些失望地说。
苏暮雨却站在蛇王神像前，若有所思：“暗河的情报很少出错。既然说这里有秘密，那就一定有什么我们还没发现。”
他走近神像，仔细检查每一个细节。突然，他的目光停留在蛇王王冠上的一颗石制宝石上。那颗宝石的颜色与其它部分略有不同，在昏暗的光线下几乎看不出来。
苏暮雨伸手按向那颗宝石。
一阵低沉的机关转动声响起，蛇王神像缓缓向一侧移动，露出了一个向下的阶梯入口。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。
苏暮雨取出一支火折子点燃，率先走下阶梯。白鹤淮紧随其后，手中扣着银针，警惕地注意着四周的动静。
阶梯很长，蜿蜒向下，显然通往地底深处。越往下走，空气越潮湿，墙壁上开始出现苔藓和菌类。
终于，他们来到了一个巨大的地下洞穴。洞穴中央有一个水潭，潭水漆黑如墨，看不出深浅。洞穴的墙壁上布满了大大小小的孔洞，不知通往何处。
最令人惊讶的是，洞穴的一侧摆放着一些简陋的生活用品——一张石床，一个石桌，几个陶罐，甚至还有一个已经熄灭多时的火堆。
“有人住在这里。”白鹤淮轻声道。
苏暮雨走到石桌前，发现上面刻着一些文字和图案。他仔细辨认，脸色渐渐变得凝重。
“这是什么？”白鹤淮问。
“暗河的密文。”苏暮雨指着那些图案，“记载着一个秘密——关于影木的真正用途。”
白鹤淮凑近细看，但她看不懂这些密文：“上面说什么？”
苏暮雨沉默片刻，才缓缓道：“影木不仅能解百毒，还能...延长寿命。唐门寻找影木，不是为了炼制更厉害的毒药，而是为了炼制长生之药。”
白鹤淮震惊地看着他：“长生之药？这怎么可能？”
“唐门的创始者，唐无影，已经活了一百五十岁。”苏暮雨的声音低沉，“暗河一直怀疑他用了某种秘法延寿。现在看来，影木就是关键。”
他继续解读石桌上的密文：“根据这里的记载，影木需要特定的环境才能生长。而这个洞穴，就是培育影木的理想之地。”
白鹤淮忽然想起什么，从怀中取出影木种子，又拿出她父亲的手札，快速翻到某一页：“你看这里，记载着影木生长的条件——‘需极阴之地，得地脉之水，伴以百毒之物’。”
她环顾这个洞穴：“这里阴冷潮湿，有地下水源，”她指向墙壁上的那些孔洞，“而那些洞中，想必居住着各种毒物。”
苏暮雨走到水潭边，蹲下身仔细观察潭水：“这水...有种奇特的气息。”
白鹤淮也走过来，取出一根银针探入水中。取出时，银针的末端变成了深蓝色。
“这水中有剧毒。”她皱眉道，“但毒性与我所知的任何毒药都不同。”
就在这时，一阵细微的声响从洞穴深处传来。两人立刻警惕地转身，只见一个佝偻的身影从黑暗处缓缓走出。
那是一个老人，衣衫褴褛，满头白发，但一双眼睛却亮得惊人。他手中拄着一根蛇头拐杖，步履蹒跚，却带着一种不容忽视的气势。
“终于有人来了。”老人的声音沙哑，却异常清晰，“我等了很久。”
苏暮雨立刻挡在白鹤淮身前，手中的刀已出鞘三分：“你是谁？”
老人轻笑一声，蛇头拐杖轻轻敲击地面：“我是这座庙的守护者，也是影木的看守人。你们可以叫我蛇老。”
白鹤淮从苏暮雨身后走出，直视着蛇老：“你认识陈景行吗？”
蛇老的眼中闪过一丝波动：“药王谷的陈景行？你是他的什么人？”
“我是他的女儿。”
蛇老仔细打量着白鹤淮，许久，才缓缓点头：“是了，你的眼睛和他一模一样。”他叹了口气，“你父亲是我见过的最出色的医者，也是唯一一个真正理解影木价值的人。”
“你和我父亲很熟？”白鹤淮问。
“我们曾是挚友。”蛇老的眼中闪过一丝怀念，“当年就是他委托我在这里看守影木的秘密。他说如果有一天他遭遇不测，就会有人来找我。”
白鹤淮与苏暮雨对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。
“我父亲...他预料到自己会死？”白鹤淮的声音有些颤抖。
蛇老点头：“唐门对影木觊觎已久，你父亲早就察觉到了。他将真正的影木研究资料交给我保管，而把一份假的留在药王谷，希望能误导唐门。”
他走向石桌，在某个隐蔽的机关上按了一下，石桌侧面弹开一个暗格，里面是一本厚厚的笔记。
“这就是你父亲真正的影木研究笔记。”蛇老将笔记递给白鹤淮，“里面记载了他对影木的所有发现，包括如何培育影木，以及如何用它来炼制真正的长生之药。”
白鹤淮接过笔记，双手微微颤抖。这是她父亲真正的笔迹，与她珍藏的那本手札一模一样。
她快速翻看笔记，里面的内容让她越看越心惊。影木的确能延长寿命，但代价巨大——需要以他人的生命为引，将他们的生命力转移到自己身上。
“这...这是邪术！”她震惊地说。
蛇老苦笑：“所以你父亲最终放弃了研究。他说这种以他人生命为代价的长生，与杀人无异。”
苏暮雨走到白鹤淮身边，看着笔记上的内容，眼神凝重：“唐门知道这个秘密吗？”
“他们只知道影木能延长寿命，但不知道具体方法。”蛇老说，“这也是你父亲选择死亡的原因——他宁愿带着这个秘密死去，也不愿让它落入唐门手中。”
洞穴内一时陷入沉默。水潭中的水轻轻波动，发出细微的声响。
突然，苏暮雨眼神一凛：“有人来了。”
蛇老点头：“是唐门的人。他们一直在寻找这个地方，今天终于找到了。”
他走到水潭边，用蛇头拐杖在水面上划了一个奇特的符号。潭水开始波动，水中央出现了一个漩涡。
“从这里可以离开。”蛇老说，“通往雨林外的河流。”
白鹤淮看着蛇老：“你和我们一起走。”
蛇老摇头：“我必须留下。这个洞穴的秘密不能落入唐门手中，而我...知道该怎么保护它。”
洞外已经传来了脚步声，越来越近。
苏暮雨拉住白鹤淮的手：“我们必须走了。”
白鹤淮看着蛇老，眼中满是不忍。
蛇老微笑：“走吧，孩子。完成你父亲的遗志，不要让影木落入恶人之手。”
他将一个小布袋塞到白鹤淮手中：“这是最后一点影木种子，好好保管。”
白鹤淮还想说什么，但苏暮雨已经拉着她跳入了水潭的漩涡中。
冰冷的水淹没了一切声音和光线。在完全沉入黑暗之前，白鹤淮看见蛇老站在水潭边，对她做了一个告别的手势。
然后，洞穴上方传来一声巨响，石块纷纷落下，堵住了入口。
蛇老履行了他的承诺——与这个秘密一同埋葬。
水流带着他们在地下河中穿行，不知过了多久，终于看到了前方的光亮。
当他们浮出水面时，发现自己已经在雨林外的一条河流中。远处，蛇王庙所在的方向，升起了一道浓烟。
白鹤淮望着那道烟柱，眼中含泪：“他为了守护这个秘密，选择了与庙宇同归于尽。”
苏暮雨轻轻握住她的手：“他的牺牲不会白费。我们会完成他的遗愿。”
白鹤淮擦干眼泪，打开父亲真正的笔记。在最后一页，她发现了一段之前没有注意到的话：
“影木之秘，关乎生死。然长生非福，或为永咒。若后人得此册，当慎思之。生命之贵，不在长短，而在其所为。”
她合上笔记，抬头看向苏暮雨：“我们现在该怎么办？”
苏暮雨望着远方，眼神坚定：“去找暗河的首领。我要弄清楚，是谁背叛了我们，为什么要这么做。”
“然后呢？”
“然后，”他的目光落在她手中的笔记上，“我们要决定如何处理影木的秘密。这个力量太危险，不能落入任何人手中。”
白鹤淮点头，将笔记小心地收好。她知道，从这一刻起，他们肩上的责任更加重大。
不仅仅是为了复仇，更是为了阻止一个可能危害整个武林的秘密落入恶人之手。
河流潺潺，带着他们向着未知的前方流去。而他们的旅程，还远未结束。
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