天边刚泛起青灰，楚嫣然还站在柳树下。顾辞的外袍裹在她肩上，布料吸了水，沉得压手。她没动，也没说话。
他也没走。
两人就这么隔着半步距离，听着远处更夫收了梆子声，脚步渐远。林子里湿气重，风一吹，她打了个寒颤。
顾辞立刻察觉，想上前又停住。“冷？”
“还好。”她低头看脚边草叶上的露水，沾湿了绣鞋边缘，“只是还没缓过神。”
“我送你回城。”
“不必。”她摇头，“我自己能走。你的人还在湖边搜查，你不能离开。”
“可你刚从水里出来，脸色不好。”
“那也不能让你为我擅离职守。”她说完抬眼看他，“将军若真担心，不如答应我一件事。”
“你说。”
“让我去军营一趟。”
顾辞皱眉。“现在？你这状态——”
“正因如此才要去。”她声音轻了些，“昨夜浮尸、玉佩、北燕标记，这些事不会凭空发生。我想知道后续安排，也想看看你们查到了什么。”
他沉默片刻，终于点头。“偏院有干净衣裳，你先换下湿衣。”
“多谢。”
他们一路无言穿过林子，绕过小径直奔城外军营。天光渐渐亮起，守门士兵认出顾辞，行礼放行。楚嫣然低着头跟在他身后，发梢还在滴水。
进了偏院，婢女早已备好热水和衣物。她关上门，换了身素色短袄长裙，把湿透的衣裙叠好放在一边。走出房门时，顾辞正坐在院中石桌旁磨墨。
桌上摊着一张宣纸。
她走近才发现，纸上已勾勒出人形轮廓——是个女子，手持长枪，立于风沙之中。
“这是……”
“你。”他抬头，“昨夜之后，我睡不着，就画了几笔。”
楚嫣然盯着画中人。那不是闺阁仕女，也不是礼法规训下的大家小姐。那人眼神锐利，披风猎猎，像要踏出画纸冲向战场。
“我不曾这样站过。”
“但你该是这样的人。”顾辞放下笔，“你说过‘宁为寒门妻’，可这话不该只靠嘴说。我想看看，当你不再躲藏时，是什么模样。”
她没接话，手指轻轻抚过画纸边缘。
“你不喜这画？”
“不是。”她摇头，“只是从前执笔，都是为了抄经、写帖、应酬诗会。每一笔都得规规矩矩，不能越雷池一步。久而久之，笔就成了枷锁。”
“那现在呢？”
“现在……”她看着画中持枪的自己，“我想试试挣开它。”
顾辞起身，将笔递到她面前。“那就改它。哪里不像，你来添一笔。”
她迟疑了一下，接过笔。
狼毫蘸墨，指尖微抖。她在画角空白处写下五个字：“宁为寒门妻”。
墨迹未干，风从院外吹进来，掀起纸角。
顾辞站在她身后，目光落在那行字上，久久不动。
然后他低声说：“我虽是寒门出身，但也想护一人周全。”
楚嫣然握笔的手一顿。
她没有回头，也没有回应。
只是忽然抬起左手，打开随身携带的胭脂盒，将盖子轻轻合在那行诗句上，遮住了后半句。
“将军该看路了。”她笑了笑，“前方若有埋伏，光靠一支笔可挡不住。”
顾辞看着她耳尖泛红，却故作镇定的模样，嘴角微微扬起。“你说得对。我的路，确实不能只停在这幅画前。”
“那你打算怎么走？”
“按原计划，三日后启程北境。商队路线必须重新勘定，沿途驿站也要加派兵力。”
“我会让账房把最新通行文书送来。”
“不必你亲自跑。”他说，“这些事交给我就行。”
“可我不想只躲在后面。”她望着画中那个握枪的女子，“既然选择了这条路，就得一步步走下去。”
顾辞看着她，忽然问：“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕走得太远，回不了头。”
她静了片刻。“我已经回不去了。那个只会等消息、盼书信、烧旧衣的楚嫣然，早就死在右相府了。”
顾辞没再说话，只是拿起画纸，小心卷起，放进木匣。
“这画，我留着。”
“随你。”她转身走向院门，“我也该回去了。家中长辈若发现我不在，又要派人寻。”
“我送你出营。”
“不用。”她摆手，“你还有事要办。而且……”
她顿了顿，没说完。
顾辞站在原地，目送她推开院门。
晨光洒在她身上，影子拉得很长。她走了几步，忽然停下。
“顾辞。”
“嗯？”
“那支笔，我带走可以吗？”
“当然。”他取来笔连同笔洗一并包好，“以后想画什么，随时来找我拿墨。”
她点头，抱着笔包走出院子。
脚步声渐渐远去。
顾辞站在门口，直到看不见她的背影，才转身回屋。他打开木匣，又看了眼那幅画，伸手摸了摸画中人手中的枪杆。
外面传来马蹄声，副将进院禀报：“将军，湖岸脚印追踪完毕，共有七处换位痕迹，疑似敌方潜伏点已标记。”
“传令下去，封锁东侧三里水域，任何人不得靠近芦苇荡。”
“是！”
副将退下后，顾辞走到窗前。窗外阳光渐盛，照在空荡的石桌上。
那只胭脂盒盖还留在桌角。
他走过去，轻轻拿起来。
盒面温润，残留一点香气。
他没放下，而是攥在手里。
与此同时，楚嫣然走在军营外的小道上。风吹起她的袖口，露出手腕内侧淡青的血管。她一手抱着笔包，另一手悄悄摸了摸袖中毒粉盒。
确定还在。
她加快脚步，穿过一片松林，眼看就要进城。
忽然听见身后有人喊她名字。
她回头。
顾辞追了出来，肩上披着猩红披风，手里拿着一个荷包。
“把这个带上。”他走近，将荷包塞进她手中，“里面是北境常用的药丸，防风寒，也解毒。”
“你怎么又出来了？”
“忘了给你。”他喘了口气，“那边环境恶劣，万一路上出事……至少能撑一阵。”
楚嫣然低头看着荷包。针脚细密，绣的是简单的云纹图案。
不是第一次见了。
她记得，前世某次宫宴，她无意间瞥见顾辞腰间挂着同样的荷包。当时裴昱冷笑说：“堂堂副将，竟戴女子绣的玩意儿，成何体统。”
后来那荷包不见了。
原来一直留着。
“谢谢。”她收下荷包，塞进怀里。
“早点回去。”他说，“别在路上耽搁。”
“你也是。别总为别人的事耽误自己。”
顾辞笑了下。“有些事，不算耽误。”
她没再接话，转身继续往前走。
走出十来步，忍不住回头。
他还站在原地。
阳光落在他脸上，映出清晰的轮廓。他没动，也没挥手，只是静静看着她。
楚嫣然收回视线，加快脚步进了城门。
巷口拐角处，一道身影悄然隐入墙后。
顾辞站在军营门口，直到确认她彻底消失在街角，才慢慢转身。
他抬手摸了摸左臂衣袖下的刺青。
那里纹着一匹奔马，马背上坐着个红衣女子。
是他昨夜刻上去的。
他不知道她会不会喜欢。
但他知道，从她跳进湖里的那一刻起，他的路就已经变了方向。
他走回偏院，重新打开木匣。
画纸展开，胭脂盒盖仍压着那句诗。
他伸手揭开盒子。
风吹进来，掀动纸页。
墨迹早已干透。
他盯着那五个字看了很久，终于低声开口：
“那你愿意让我陪你走这段路吗？”
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