越野车碾过最后一段坑洼的山路，车轮溅起的泥点落在路边丛生的蕨类植物上，晕开一小片深色的湿痕。温以凝推开车门，一股混杂着草木清香、湿润泥土气息的风扑面而来，瞬间驱散了长途跋涉带来的疲惫。她抬手摘掉墨镜，眯着眼打量眼前的景象，眼底闪过一丝难以掩饰的兴奋与探究。
这里就是苗疆的熟寨入口。
与她出发前查阅的资料一致，熟寨并没有想象中与世隔绝的原始感。错落有致的木屋依山而建，黑瓦覆盖的屋顶边缘挂着些许风干的草药和红绳，屋檐下偶尔能看到晾晒的蜡染布料，蓝白相间的纹样在阳光下泛着柔和的光。木屋之间的石板路被雨水冲刷得光滑，偶尔有穿着简约苗服或现代服饰的村民走过，肩上扛着农具，或是提着刚采买的物品，脸上带着淳朴的笑意，只是看向温以凝这个外来者时，会多一丝好奇的打量。
电线沿着木屋的墙角蜿蜒伸展，几户人家的门口挂着“民宿”“小卖部”的招牌，甚至能看到一辆红色的电动三轮车慢悠悠驶过，车斗里装着新鲜的蔬菜。现代化的元素与苗寨特有的建筑风格巧妙融合，既保留了几分乡土气息，又多了几分生活的便利，完全符合“熟寨偏于现代化”的描述。
温以凝深吸一口气，将背后的登山包调整了一下。包里面装着她的科研笔记、相机、便携式采样工具，还有几件换洗衣物——这些都是她为这次苗疆之行准备的全部家当。作为一名专注于研究“奇能异士”的科研人员，她的足迹遍布大江南北，从戈壁滩上的神秘部落到深山里的古老村寨，只要传闻中有超出常规认知的人和事，总能勾起她强烈的探索欲。
而这一次，她的目标是苗疆的“蛊”。
“蛊”，这个在传说中神秘莫测的存在，一直是温以凝关注的重点。古籍记载中，它能救人于危难，也能伤人于无形，更有传言说苗疆的蛊术能操控人心、缔结情缘。这些光怪陆离的描述，在旁人看来或许只是无稽之谈，但在温以凝眼中，却可能隐藏着未被科学发掘的生物奥秘或人文现象。她查阅了无数文献，最终锁定了苗疆——传说中蛊术的发源地。
可资料也明确提到，苗疆分为生寨和熟寨。熟寨的人逐渐接受现代文明，融入主流生活，蛊术早已失传；而生寨则依旧固守着古老的传统，与世隔绝，只有那里的人才真正掌握着蛊术的奥秘。
所以，她的目的地从来都不是眼前的熟寨，而是那个被所有人讳莫如深的生寨。
“姐姐，你是来旅游的吗？”
一个清脆的声音在身边响起，打断了温以凝的思绪。她转头看去，只见一个穿着浅蓝色简约苗服的女孩站在不远处，约莫十七八岁的年纪，皮肤白净得像刚剥壳的鸡蛋，脸颊带着淡淡的红晕，一双眼睛又大又亮，像山涧里清澈的泉水。女孩梳着两条乌黑的长辫子，发尾系着小小的银饰，走动时会发出细碎的叮当声，显得格外灵动。
温以凝收起探究的神色，露出一抹温和的笑容：“算是吧，我想来看看苗寨的风光。”
她的性格外向，与人打交道向来不怯场，但多年的科研经历也让她学会了适度的保留，不会一开始就暴露自己的真实目的。
女孩眼睛一亮，快步走到她身边，热情地说道：“姐姐你是第一次来我们这儿吧？我叫阿珠，就住在前面的寨子里。我们家开了民宿，干净又便宜，你要不要去看看呀？”
阿珠的声音带着少女特有的清澈，语气里满是真诚，没有丝毫商业化的油腻。温以凝打量着她，见她眼神干净，笑容纯粹，心里便有了几分好感。她本就需要在熟寨找个落脚点，慢慢打听生寨的消息，阿珠的出现正好解了她的燃眉之急。
“好啊，那麻烦你了，阿珠。”温以凝点头答应，顺势问道，“你们这儿的风景确实不错，不知道除了熟寨，附近还有其他有意思的地方吗？”
她刻意没有直接提“生寨”，想先试探一下阿珠的反应。
阿珠领着她往寨子深处走，闻言歪了歪头，掰着手指说道：“我们这儿有后山的瀑布，还有一片很大的竹林，春天的时候能挖春笋，秋天还能摘野果呢。对了，寨口的老槐树下面，每天早上都有阿婆们唱苗歌，可好听了！”
她说得兴致勃勃，却丝毫没有提及“生寨”二字。
温以凝心中了然，看来生寨在熟寨人的心里，确实是个不愿轻易触碰的话题。她没有急着追问，而是顺着阿珠的话聊了起来：“听起来真不错，瀑布远不远？竹林的话，是在寨子的哪个方向？”
“瀑布要走半个多小时山路，竹林就在寨子北边，离我们家不远呢！”阿珠热情地介绍着，脚步轻快地在石板路上走着，时不时回头看看温以凝，生怕她跟不上，“姐姐你是从大城市来的吧？看你的穿着，还有你背的包，都好特别。”
“我从上海来的，”温以凝笑了笑，“确实是第一次来这么偏远的地方，这里的空气比城市里好太多了。”
“上海？我听说过！电视里演过，有好多高楼大厦，还有好多好吃的！”阿珠眼睛里满是向往，“我长这么大，就去过一次县城，还没出过省呢。姐姐你去过那么多地方，一定见过好多好玩的东西吧？”
“还好，”温以凝不想过多炫耀，只是简单说道，“各地有各地的特色，就像你们这儿，山清水秀，还有特别的民俗，也很吸引人。”
两人边走边聊，气氛十分融洽。阿珠的性格格外开朗，叽叽喳喳地跟温以凝说着熟寨的趣事，比如哪家的阿公打猎最厉害，哪家的阿婆蜡染手艺最好，还有寨子里每年农历六月六的歌会，热闹非凡。温以凝耐心地听着，偶尔回应几句，时不时拿出手机，假装拍照，实则悄悄记录下一些有用的信息。
沿途的村民们看到阿珠领着一个陌生的姑娘，都善意地打招呼。阿珠会笑着回应，然后跟温以凝介绍：“这是王阿公，他种的茶叶可香了！”“那是李阿妈，她做的酸汤鱼超级好吃！”
温以凝也跟着礼貌地微笑点头，观察着村民们的神态举止。他们的脸上大多带着平和的笑意，生活节奏缓慢而悠闲，完全没有传说中苗疆人的神秘莫测，反而处处透着烟火气。
走了约莫十分钟，阿珠指着前方一座两层的木屋说道：“姐姐，到啦！这就是我们家的民宿。”
那是一座典型的苗式木屋，木质结构纹理清晰，屋檐下挂着几串红灯笼，门口摆放着两盆长势旺盛的三角梅，开得如火如荼。木屋的一楼是客厅和饭厅，二楼则是客房，窗户上糊着白色的窗纸，透着温馨的气息。
“进来坐！”阿珠推开木门，热情地邀请温以凝进屋。
屋内的陈设简洁而干净，地面铺着浅色的木地板，墙角放着几盆绿植，空气中弥漫着淡淡的木头香味。一位中年妇人从里屋走出来，穿着朴素的蓝色布衣，脸上带着温和的笑容：“阿珠，这就是你说的客人吧？”
“是啊阿妈！”阿珠挽着妇人的胳膊，“姐姐是从上海来的，要在我们家住几天。”
“欢迎欢迎！”阿珠阿妈连忙招呼温以凝坐下，给她倒了一杯热茶，“一路辛苦了，喝点茶解解乏。我们这儿条件简陋，你可别嫌弃。”
“阿姨客气了，这里很好，干净又舒服。”温以凝接过茶杯，指尖传来温热的触感，心里也跟着暖了起来。茶水里带着淡淡的草药香，喝起来清甜回甘，应该是当地特有的野茶。
阿珠阿妈笑着说道：“你不嫌弃就好。客房在二楼，我带你上去看看，要是不满意，我再给你换一间。”
温以凝跟着阿珠阿妈上了二楼，客房的面积不算大，但收拾得十分整洁。一张木质的单人床，铺着干净的白色床单，窗边放着一张书桌和一把椅子，正好方便她整理笔记。窗外就是一片翠绿的竹林，风吹过竹叶，发出沙沙的声响，格外悦耳。
“视野真好。”温以凝走到窗边，看着外面的景色，由衷地赞叹道。
“是啊，这间房是我们家视野最好的一间。”阿珠阿妈笑着说，“你先休息一下，晚点我叫你下来吃饭。有什么需要的，随时跟我说。”
“谢谢阿姨。”温以凝道谢后，阿珠阿妈便下楼去了。
她将登山包放在书桌旁，拉开拉链，拿出自己的科研笔记，翻开其中一页。上面密密麻麻地写着关于苗疆蛊术的各种传闻和资料，还有几张手绘的苗疆地图，标注着熟寨的大致位置，而生寨则是一片空白。
她的手指轻轻划过“生寨”两个字，眼神变得坚定起来。不管生寨有多神秘，有多危险，她都必须找到它。
休息了约莫一个小时，楼下传来阿珠的叫声：“姐姐，吃饭啦！”
温以凝合上笔记，起身下楼。饭厅里已经摆好了饭菜，一张木质的方桌上，放着一锅热气腾腾的酸汤鱼，汤色鲜红，散发着浓郁的香味，还有几盘清炒的野菜和一碗杂粮饭。
“快坐！”阿珠拉着温以凝坐下，给她夹了一块鱼肉，“尝尝我阿妈做的酸汤鱼，是我们苗寨的特色，可好吃了！”
温以凝尝了一口，鱼肉鲜嫩爽滑，酸汤的味道酸辣开胃，带着独特的发酵香气，确实十分美味。她忍不住赞道：“太好吃了！阿姨的手艺真好。”
阿珠阿妈笑得合不拢嘴：“好吃你就多吃点，一路过来肯定没吃好。”
饭桌上，阿珠依旧叽叽喳喳地说着话，跟温以凝分享着寨子里的新鲜事。温以凝一边吃着饭，一边有一搭没一搭地回应着，心里却在盘算着该如何开口询问生寨的事情。
吃完饭，阿珠拉着温以凝在寨子里散步消食。夜幕降临，熟寨里亮起了点点灯光，昏黄的灯光透过窗户洒在石板路上，营造出一种静谧而温馨的氛围。远处的山林在夜色中变成了模糊的剪影，偶尔能听到几声虫鸣和鸟叫，格外清幽。
“阿珠，”温以凝终于找到了合适的时机，装作不经意地问道，“我之前在网上看到，说苗疆有生寨和熟寨之分，生寨是什么样子的呀？”
话音刚落，温以凝明显感觉到身边的阿珠身体僵了一下，脸上的笑容也瞬间消失了。她转头看向阿珠，只见阿珠的眉头紧紧皱了起来，眼神里带着一丝难以掩饰的忌惮和恐惧，完全没有了之前的活泼。
“姐姐，你怎么问起生寨了？”阿珠的声音低了下去，带着几分紧张，“阿妈跟我说，生寨的人不好惹，也惹不起，让我千万别提，更别去打听。”
“哦？为什么呀？”温以凝故作好奇地追问，“难道生寨的人很凶吗？还是说，那里有什么危险的东西？”
“我不知道……”阿珠摇了摇头，语气有些含糊，“阿妈只说生寨的人都很神秘，他们会一些很奇怪的东西，而且脾气不好，要是得罪了他们，会有不好的下场。”
“很奇怪的东西？是什么东西呀？”温以凝继续追问，眼神里透着探究的光芒。她知道，阿珠口中“奇怪的东西”，大概率就是蛊术。
“我也不清楚……”阿珠的头摇得更厉害了，脸上露出了明显的抗拒神色，“姐姐，你别问了好不好？生寨真的很危险，阿妈说，那里的林子里有很多奇花异草，还有一些不知名的虫子，不小心碰到就会出事。而且，生寨的路很难找，外人根本进不去，就算进去了，也很难出来。”
看着阿珠紧张兮兮的样子，温以凝知道再追问下去也不会有结果，反而可能引起她的警惕。她只好顺着阿珠的话说道：“好，我不问了。我就是好奇，没别的意思。”
阿珠这才松了口气，眉头也舒展开来，只是语气依旧带着几分郑重：“姐姐，你可千万别想着去生寨啊！真的很危险，我们寨子里的人，从来都不会靠近那里的。”
“放心吧，我就是随口问问，不会去的。”温以凝笑着安抚道，心里却更加坚定了要找到生寨的决心。阿珠的反应越是忌惮，就越说明生寨确实隐藏着不为人知的秘密，而这秘密，很可能就是她一直在寻找的蛊术。
接下来的几天，温以凝一边在熟寨里闲逛，一边继续打探生寨的消息。她发现，不仅仅是阿珠，熟寨里的所有人，只要一提到“生寨”两个字，反应都和阿珠大同小异——要么眉头紧锁，避而不谈；要么语气凝重，反复劝告她不要靠近。
这天上午，温以凝来到寨口的老槐树下。几位头发花白的老人正坐在树下抽烟、聊天，手里拿着长长的烟斗，烟雾缭绕。温以凝走过去，笑着跟他们打招呼：“阿公们好。”
老人们抬头看向她，脸上露出了和蔼的笑容：“姑娘，你是阿珠家的客人吧？”
“是啊，”温以凝在旁边找了个石头坐下，“我来这儿玩几天，觉得你们这儿的风景真好，空气也清新。”
“哈哈，那是自然，我们这儿山清水秀，没有城市里的污染。”一位戴着竹编斗笠的老人笑着说道，“就是偏僻了点，没什么好玩的。”
“不会啊，我觉得挺有意思的。”温以凝笑着说道，然后装作不经意地问道，“我听说，附近还有个生寨，不知道生寨的风景是不是更好？”
和之前一样，听到“生寨”两个字，几位老人的笑容瞬间凝固了。原本轻松的氛围变得有些沉重，老人们互相看了一眼，眼神里都带着一丝凝重。
“姑娘，你怎么想起问生寨了？”那位戴斗笠的老人放下烟斗，语气严肃地问道。
“我就是在网上看到的，有点好奇。”温以凝依旧装作无辜的样子，“我听说生寨是苗疆最古老的寨子，所以想问问。”
“网上的东西别信太多。”另一位老人叹了口气，缓缓说道，“生寨确实是古老，但也确实危险。我们熟寨的人，祖祖辈辈都告诫后人，不要去招惹生寨的人，更不要轻易踏入生寨的地界。”
“阿公，生寨到底有什么危险啊？”温以凝问道，“是那里的人很凶，还是有什么野兽？”
“都有，也都不是。”戴斗笠的老人摇了摇头，眼神里带着几分敬畏，“生寨的人，性子孤僻得很，不喜欢和外人打交道。他们住的地方，在深山老林里，林子里到处都是奇花异草，有些草看着好看，却有剧毒，一碰就会让人浑身发痒，甚至昏迷不醒。还有那些虫子，长得奇形怪状，有些会钻进人的皮肤里，让人痛不欲生。”
“还有更可怕的，”旁边一位抽烟的老人补充道，“生寨的人会用蛊。传说中，他们的蛊虫能听懂人的话，能救人，也能杀人。要是得罪了他们，他们只要放一只蛊虫，就能让你求生不得，求死不能。而且，他们的蛊术很邪门，一旦被下了蛊，就很难解开，只能任由他们摆布。”
老人的语气低沉而郑重，带着一种不容置疑的威严。虽然这些描述听起来有些骇人听闻，但温以凝却听得格外认真。作为科研人员，她并不相信“蛊虫能听懂人的话”“能任由人摆布”这类带有迷信色彩的说法，但她相信，蛊术背后一定有其科学依据，可能是某种特殊的生物毒素，或是某种尚未被发现的生物操控方式。
“这么厉害？”温以凝故作惊讶地说道，“那生寨的人，是不是都很坏啊？”
“也不能说坏，”戴斗笠的老人说道，“他们只是不喜欢外人打扰，只要你不招惹他们，他们也不会主动害人。但要是你闯进他们的地盘，或是得罪了他们，那后果就不堪设想了。我们寨子里，以前有个年轻人，不信邪，非要去生寨探险，结果再也没回来过。有人说，他被生寨的人扣下来了，也有人说，他被林子里的毒虫咬了，死在外面了。”
这个故事让温以凝的心里咯噔一下。虽然她知道老人的话可能带有夸张的成分，但也从侧面反映了生寨的危险和神秘。不过，这并没有让她退缩，反而让她的好奇心更加强烈了。
“原来是这样，”温以凝点了点头，装作被吓到的样子，“那我可不敢去了，太危险了。”
老人们见她听进去了，都松了口气。戴斗笠的老人说道：“姑娘，听我们一句劝，好好在熟寨玩玩就好，生寨那种地方，想都别想。好奇心害死猫，有些东西，不是我们该碰的。”
“我知道了，谢谢阿公们提醒。”温以凝乖巧地说道。
又和老人们聊了一会儿无关紧要的话题，温以凝便起身告辞了。她沿着石板路往阿珠家走去，心里却在快速盘算着。
从阿珠和老人们的话里，她大致总结出了几个关键点：第一，生寨位于深山老林里，路途艰险，外人难以找到；第二，生寨的林子里有剧毒的花草和不知名的毒虫，环境十分危险；第三，生寨的人性格孤僻，不喜欢和外人打交道，且掌握着神秘的蛊术；第四，熟寨的人对生寨充满了敬畏和恐惧，从不轻易提及，更不会靠近。
这些信息，既让她意识到了寻找生寨的难度，也让她更加确定，生寨里一定隐藏着她想要寻找的答案。
回到阿珠家的民宿，温以凝关上房门，走到书桌前坐下。她拿出科研笔记，将今天从老人们那里听到的信息一一记录下来，然后在笔记本上画了一张简易的地图，标注出熟寨的位置，以及老人们提到的“北边的竹林”“深山老林”等信息。
她的手指在地图上轻轻敲击着，思考着下一步的计划。既然熟寨的人都不愿意提及生寨，那她继续在寨子里打听，大概率也得不到更多有用的信息。或许，她应该亲自去实地探查一下。
老人们说，生寨在深山老林里，而阿珠之前提到过，寨子北边有一片很大的竹林。或许，穿过那片竹林，就能找到通往生寨的路？
想到这里，温以凝的眼神变得坚定起来。她决定，明天一早就去北边的竹林看看，碰碰运气。
当然，她也知道此行的危险。她从登山包里拿出一个小巧的急救包，里面装着解毒药、消毒水、绷带等物品，这是她每次外出探险必备的东西。她又检查了一下相机和录音笔，确保它们都能正常使用。
做完这一切，她走到窗边，看着外面夜色中的竹林。月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影，显得格外神秘。她仿佛能感觉到，在那片竹林的深处，有一个古老而神秘的世界在等待着她去探寻。
而那个世界里，或许就藏着她追寻已久的答案，也藏着那个传闻中会用蛊的生寨人。
温以凝的心里充满了期待与忐忑。她不知道这次竹林之行会遇到什么，也不知道自己能否顺利找到生寨，但她知道，自己不会退缩。作为一名科研人员，探索未知是她的使命，也是她的热爱。
她深吸一口气，关掉灯，躺在床上。窗外的虫鸣声此起彼伏，像是在诉说着苗疆的秘密。温以凝闭上眼睛，脑海里不断回放着白天听到的关于生寨的描述，想象着生寨的样子，以及那些会用蛊的神秘之人。
她隐隐有种预感，这次苗疆之行，将会是她一生中最难忘的一次经历。
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