引路太监的宫铃在长廊里叮当作响，沈清颜跟着队伍往太和殿走，裙摆扫过青砖，指尖还残留着碾碎海棠花瓣的凉意。
刚转过拐角，身后突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，有人轻轻撞了她的胳膊——是户部侍郎之女周若薇，前世和柳月眉一道，总爱抱团挤兑家世不如她们的秀女。
“哎呀，清颜妹妹对不住！”周若薇立刻扶住她，脸上满是歉意，可沈清颜的耳边却炸开她的心声：【柳姐姐说的对，得让她出点错！这玉簪要是摔碎了，她肯定要被管事嬷嬷训！】
沈清颜垂眼，看见周若薇的手正悄悄往自己鬓边的羊脂玉簪探来——那是母亲特意给她戴的，说玉能安神，可此刻在周若薇心里，这簪子就是让她出丑的工具。
沈清颜脚步微顿，看似无意地往旁边侧了半步，恰好避开周若薇的小动作。同时，她抬手拢了拢鬓发，语气软和：“姐姐小心些，这宫道滑，别摔着自己。”
周若薇的手僵在半空，眼底闪过一丝慌乱，心声也跟着变了：【怎么没碰到？这沈清颜今天怎么这么机灵？】
沈清颜没再理她，抬眼望向不远处的太和殿——殿外已经排了两列秀女，柳月眉就站在前面，正和几个秀女说笑。看见沈清颜过来，柳月眉立刻挥挥手：“清颜妹妹，来这儿站！”
沈清颜走过去，刚站定，就听见柳月眉的心声又响起来：【等会儿陛下问问题，我就先抢着说诗词，让她只能跟着附和，陛下最烦人云亦云，到时候她肯定入不了眼！】
原来打的是这个主意。沈清颜心里冷笑，面上却不动声色，只顺着柳月眉的话点头：“有姐姐在，妹妹心里也踏实些。”
不多时，殿内传来太监唱名的声音，秀女们按顺序一个个进去。沈清颜站在队伍里，听着前面秀女的应答——有人说擅长琴棋书画她却听见殿内传来皇帝萧玦的心声，一次比一次不耐烦：【又是这些陈词滥调，就没个新鲜的？】
终于轮到柳月眉。她提着裙摆进去，屈膝行礼时，声音柔得能掐出水：“臣女柳月眉，自幼研习诗词，愿为陛下吟一首《雍城赋》，祝我大靖国泰民安。”
沈清颜站在殿外，清晰地听见萧玦的心声：【《雍城赋》？去年祭祀就有人吟过，耳朵都听出茧子了。】
果然，柳月眉吟到一半，萧玦就抬手打断：“知道了，下去吧。”柳月眉脸上的笑容僵住，脚步踉跄地退出来，路过沈清颜时，眼神里满是怨怼，心声更是气急败坏：【都怪沈清颜！要是她在前面，出丑的就是她了！】
下一个就是沈清颜。她深吸一口气，提着裙摆走进太和殿，抬头便看见龙椅上的萧玦——年轻的帝王穿着明黄常服，眉眼深邃，可脸上没什么表情，一看就兴致缺缺。
“臣女沈清颜，叩见陛下。”她屈膝行礼，声音不高不低，刚好能让殿内人听清。
萧玦的目光落在她身上，扫过她鬓边的玉簪，又移到她脸上，随口问道：“你会些什么？”
旁边的太监刚想提醒“按规矩应答”，沈清颜却先开了口，语气坦诚：“回陛下，臣女不善琴棋，也不算精通诗词。”
这话一出，殿内瞬间安静下来——哪个秀女不想在皇帝面前表现才艺？萧玦也挑了挑眉，眼底多了几分兴趣，心声跟着响起：【哦？倒有几分胆子，敢说自己不善这些？】
沈清颜迎着他的目光，继续说道：“臣女幼时跟着外祖父在乡下住过两年，懂些农事——知道什么时候种麦最耐旱，也知道怎么堆肥能让庄稼长得好。”
这话一说，连旁边的大臣都愣了——选秀时说农事，这还是头一遭。可沈清颜却听见萧玦的心声变得雀跃起来：【农事？朕昨天还跟户部尚书说粮价的事，这沈清颜倒有意思！比那些只会背诗词的强多了！】
萧玦坐直了身子，追问：“你说懂农事？那你说说，今年京郊的麦子，要是遇上春旱，该怎么应对？”
沈清颜早有准备——前世她听宫人说过，萧玦刚登基时，最在意的就是百姓温饱，只是后来被权力迷了眼。她从容答道：“回陛下，春旱时可引水灌田，若水源不足，可将麦种与湿沙土混合捂芽，播种时深栽两寸，能保墒耐旱。臣女外祖父试过，用这个法子，就算旱半个月，麦子也能出苗。”
萧玦听完，嘴角终于勾起一丝笑意：“说得好！看来你不是信口开河。”他转头对旁边的太监说：“记着，沈清颜，封正七品才人，赐住景仁宫偏殿。”
“臣女谢陛下恩典！”沈清颜屈膝行礼，心里松了口气——第一步，总算踏稳了。
走出太和殿时，她看见柳月眉和周若薇站在廊下，两人看着她的眼神满是震惊，心声更是乱作一团：【她居然封才人了？就凭说农事？】【完了，她要是得宠，以后肯定要找我们麻烦！】
沈清颜没看她们，提着裙摆往景仁宫走。春风吹过宫墙，卷起落在地上的花瓣，她知道，这后宫的日子，才刚刚开始——而她的读心术，会是最锋利的武器。
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