春深似海，沈府后花园里一派姹紫嫣红。暖风裹挟着海棠的甜香与泥土的清新气息，穿过抄手游廊，拂动亭台楼阁间垂下的湘妃竹帘，发出细微的、悦耳的碰撞声。
凉亭内，沈清辞端坐于紫檀木琴案前，一身藕荷色暗花绫罗襦裙，裙摆处用银线绣着疏落的缠枝莲纹，在春日暖阳下流转着含蓄的光泽。她乌黑如瀑的秀发挽成精致的随云髻，除了一支点翠嵌珍珠的蜻蜓步摇随着她抚琴的动作轻轻摇曳外，再无多余饰物，却更衬得她脖颈修长，气质清华。
纤纤玉指在七弦琴上抚弄，指尖流淌出的琴音淙淙，时而如幽涧清泉，泠泠作响；时而如春蚕吐丝，绵绵不绝。这琴声仿佛带着魔力，让侍立在亭外、假山旁、花径下的丫鬟仆妇们，都不自觉地放轻了脚步，连呼吸都收敛了几分，生怕一丝杂音，便会惊扰了这片由琴音织就的宁静结界。
然而，一道执着得近乎胶着的视线，却如同投入平静湖面的石子，悄然打破了这份和谐。
沈清辞无需抬眼，那经过严格训练的、属于世家嫡女的高度敏锐的感知，早已捕捉到了那道目光的来源——她的庶妹，沈清霜。
沈清霜就站在离凉亭不远的一丛开得最盛的西府海棠旁。那海棠花色秾丽，如云似霞，却仿佛都成了她的背景。她今日穿了一件半新的水红色折枝花卉褙子，配着月白绫裙，与她往日偏爱大红大紫、力求艳压的打扮相比，显得异常素净，甚至有些……小心翼翼。她并没有像往常那样，要么刻意避开沈清辞出现的场合，要么寻了由头凑近了，言语间夹枪带棒，明褒暗贬。她就那样静静地站着，目光穿过摇曳的花枝，直直地落在亭中抚琴的沈清辞身上。
那目光太过复杂，像打翻了五味瓶。有关切，那是一种沈清辞从未在她眼中看到过的、纯粹而不掺杂质的情愫；有深切的愧疚，浓烈得几乎要满溢出来；有一种失而复得的、近乎狂喜的激动，仿佛看着什么绝世珍宝；甚至，还有一丝让沈清辞觉得匪夷所思的……孺慕之情？就像幼兽仰望着庇佑它的母兽。
指尖下的琴弦微微一颤，一个极其细微的音符险些飘忽出去，带着一丝不易察觉的凝滞。沈清辞手腕极稳地一带，内力暗吐，那琴音便又如行云流水般顺畅起来，仿佛刚才的刹那迟疑只是光影造成的错觉。她心中微哂，面上却依旧是那副仿佛用尺子精心丈量过的、完美无瑕的温婉浅笑，唇角弯起的弧度，眉眼间流露的平和，都恰到好处，多一分则显刻意，少一分则显冷淡。
这位庶妹，自三日前在那莲花池边“失足”落水，被婆子们七手八脚救起，昏迷了一日一夜醒来后，便像是彻底被换走了魂灵。每日晨昏定省，她总是第一个到，最后一个走，不再迟到早退，言语间也不再含沙射影。甚至……每每见到沈清辞，都带着一种近乎痴缠的、带着讨好意味的小心翼翼，那双原本总是盛着嫉妒与算计的眸子里，如今只剩下满满的、几乎要溢出来的依赖与……恐惧？沈清辞敏锐地察觉到，那恐惧并非源于她，更像是源于某种更深层、更无法言说的东西。
一曲《春山谣》终了，余音袅袅，散入春风花影之中。沈清辞优雅地收回手，轻轻置于铺着锦缎的琴案上，指尖还残留着丝弦的微震。她这才抬眸，目光平静无波地迎向那道一直未曾离开的视线，唇边的笑意加深了些许，如同春水漾开涟漪，声音温和得能滴出水来：“霜妹妹在此站了许久，可是有事？春日风虽暖，站久了也容易沾染寒气。”
沈清霜仿佛被这突如其来的关怀惊醒，浑身微不可查地一颤，脸上迅速堆起一个带着明显讨好意味的笑容，那笑容甚至有些僵硬。她几乎是小跑着进了亭子，带起一阵细微的风，裙角拂过门槛。她看也没看，直接从身后跟着的、一脸忐忑的丫鬟手中近乎抢夺般地接过一盏刚沏好的、雨前龙井，双手因紧张而微微颤抖着，捧到沈清辞面前，声音带着与她往日骄纵全然不符的殷勤，甚至因为急促而有些发紧：“姐姐，琴弹了这么久，定是渴了，快喝口茶润润喉。这是……这是妹妹特意让人找出去年收的梅花雪水沏的，知道姐姐素爱清雅。”
那雨前龙井的茶汤澄澈碧绿，热气氤氲，茶香清冽。然而，那茶盏却被沈清霜捧得又急又猛，带着一种显而易见的、几乎要破体而出的紧张。
沈清辞心中疑虑更甚，面上却不露分毫，依旧是那副无懈可击的温婉模样，微笑着抬手去接，指尖莹白，动作优雅，温声道：“妹妹有心了，这梅花雪水可是难得。”
就在她冰凉的指尖即将触碰到那温热的瓷壁的瞬间，异变陡生！
沈清霜不知为何，像是突然被无形的针扎了一下，或是被那茶盏的温度烫到，猛地缩回了手！动作快得几乎带起残影！
“哐当——！”
清脆刺耳的碎裂声骤然炸响，打破了花园午后所有的宁静与祥和！白瓷青花的茶盏摔在冰凉坚硬的青石地上，瞬间四分五裂，滚烫的茶水和舒展开的翠绿茶叶四溅开来，有几滴炽热的液体，甚至精准地溅到了沈清辞价值不菲的藕荷色裙摆上，迅速晕开一小片深色的、狼狈的水渍。
亭内气氛瞬间凝固，仿佛连空气都停止了流动。侍立的丫鬟们，包括沈清辞身边的大丫鬟探春和入画，皆瞬间屏息垂首，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢出。嫡小姐沈清辞素来以宽和待下、御下有方闻名，沈府上下无人不敬，但庶小姐这般毛手毛脚、近乎失仪冲撞的行为，也着实难看，更遑论那飞溅的茶水若是烫伤了大小姐……
“姐姐恕罪！”沈清霜的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，毫无血色，嘴唇哆嗦着。她竟不等沈清辞开口，也仿佛完全感觉不到碎瓷的尖锐和地面的冰冷，“扑通”一声，直挺挺地、毫不犹疑地跪在了那片狼藉之中，膝盖与碎瓷接触，发出令人牙酸的闷响。她的声音带着巨大的恐慌和明显的哭腔，语无伦次地重复着：“我不是有意的，姐姐！我真的不是有意的！我……我手滑了……求姐姐不要生气，不要怪我……姐姐你罚我吧，怎么罚我都行……” 她眼泪如同决堤的洪水般汹涌而出，顺着苍白的脸颊滚落，混着地上的茶渍，那神情不像是仅仅打碎了一个茶盏，倒像是犯下了什么十恶不赦、不可饶恕的弥天大罪，正面临着生死的审判。
沈清辞眸色骤然一深，如同最幽深的古井，漾开一丝难以察觉的涟漪。这反应，未免太过激烈，太过异常，超出了“失手打碎茶盏”应有的范畴，甚至超出了“庶妹畏惧嫡姐”的合理程度。那恐惧，深入骨髓；那愧疚，刻骨铭心。
她不动声色地深吸一口气，压下心头的万千思绪，倾身，小心翼翼地避开地上的碎瓷和水渍，亲自伸出双手，稳稳地扶住沈清霜颤抖得如同秋风落叶般的肩膀，力道适中地将她搀扶起来。语气依旧温和得听不出丝毫波澜，甚至带着一丝恰到好处的安抚与无奈：“不过是个杯子，碎了便碎了，人没事就好。瞧你，吓成这般模样。霜妹妹何时与我这般生分了？快起来，这地上又是碎瓷又是冷水的，仔细伤了膝盖，落了病根。”
她握着沈清霜的手臂，能清晰地感受到那单薄衣衫下，冰凉的手臂肌肉在剧烈地、无法控制地颤抖，仿佛蕴含着无尽的恐惧与后怕。沈清霜被迫站起身，却依旧低垂着头，不敢看沈清辞的眼睛，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，砸在衣襟上，晕开更深的水痕。她抬起泪眼，望着沈清辞，嘴唇哆嗦着，喃喃地重复着，声音细若蚊蚋：“姐姐……姐姐真好……姐姐对不起……对不起……”
沈清辞笑了笑，那笑容在春日暖阳下，显得格外宽容而柔和。她松开握着沈清霜的手，从容地抽出袖中那方绣着缠枝莲纹的素白杭绸帕子，姿态优雅地、轻轻地替沈清霜拂去溅到她裙摆上的几片茶叶，动作轻柔舒缓，仿佛在对待一件易碎的珍宝，没有丝毫的不耐与嫌弃。心中却已如明镜般，瞬间转过无数念头。落水受惊，或许能让人性情有所改变，但能改变得如此彻底？这惊惧，这愧疚，这近乎卑微的、带着自我惩罚意味的讨好……绝不仅仅是“受惊”二字可以解释的。那场落水，当真只是意外吗？还是……这背后隐藏着连她都不知道的、属于沈清霜自己的秘密？
她直起身，对身后侍立的、已然面色发白的探春和入画淡淡吩咐道：“还愣着做什么？快把这里收拾干净。仔细些，别划伤了手。再去小厨房，立刻给二小姐端一碗热热的安神汤来，就用库里那支老山参。”
丫鬟们如蒙大赦，连忙应声而动，小心翼翼地开始清理现场。
沈清辞转而看向依旧有些失魂落魄、沉浸在自己情绪里的沈清霜，语气愈发温和，带着长姐特有的关怀：“妹妹想必是前日落水，惊魂未定，心神不宁才会如此。这几日就在屋里好好歇着，静心养着，不必日日过来我院里请安了，养好身子最要紧。”
沈清霜闻言，却猛地抬起头，像是被踩了尾巴的猫，急切地摇头，一把抓住沈清辞的衣袖，力道之大，让沈清辞微微蹙眉，但她没有挣开。“不！姐姐，我没事！我真的没事！我……我就是想陪着姐姐……我想看着姐姐……” 那眼神，充满了近乎偏执的依赖和一种失而复得后生怕再次失去的不舍，晶莹的泪珠还挂在长长的睫毛上，显得格外脆弱。
沈清辞心中那股怪异感愈发浓重，如同迷雾般层层笼罩而来。她轻轻拍了拍沈清霜抓着自己衣袖的手，触手一片冰凉。面上却只是从善如流地点点头，语气依旧温和：“随你。只是要顾惜自己的身子。” 她顿了顿，似是无意地补充道，“若是觉得哪里不舒服，或是想起了什么……落水时的事，定要告诉姐姐，或者回禀母亲，千万莫要自己忍着。”
沈清霜身体几不可查地僵了一下，随即用力点头，哽咽道：“嗯！我听姐姐的！”
沈清辞不再多言，转身，目光似是不经意地扫过亭外那株开得绚烂到极致、仿佛燃烧着所有生命力的西府海棠，心中暗道：沈清霜，你身上究竟发生了什么事？这场看似寻常的落水，是意外，是人为，还是……某种连我都无法理解的契机？你眼中那深切的恐惧，究竟源于何处？是对死亡的恐惧，还是对……我的恐惧？或者，是对某种已知未来的恐惧？
无论如何，这沈府看似花团锦簇、平静无波的水面下，似乎开始泛起不同寻常的、带着诡谲色彩的涟漪了。而她，沈清辞，作为沈氏倾力培养的继承人，绝不能允许任何超出掌控的因素，破坏家族的稳定，或者说，阻碍她规划好的道路。她需要更仔细地观察，更耐心地等待，拨开这重重迷雾。
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