指尖的冰凉与力道同时刺进肌肤，苏清鸢强忍着下颌传来的痛感，睫毛微颤却未闪躲。萧彻的眼神太过锐利，像淬了冰的刀锋，要剖开她层层伪装的温顺，直抵心底最深处的算计。她知道，此刻示弱只会更显狼狈，唯有稳住心神，方能不落下风。
“靖侯所言极是。”苏清鸢的声音平静无波，甚至带着一丝恰到好处的坦然，“无用之人，自当被世事淘汰。民女既入侯府，便知需凭己身立足，不敢奢求不劳而获。”她微微偏头，避开萧彻过于灼热的触碰，动作轻柔却带着不容置疑的界限感，“只是侯府规矩森严，民女初来乍到，尚有诸多不懂之处，日后还需靖侯多多提点。”
萧彻挑眉，似乎没想到这个替嫁的“公主”竟有这般胆识。他松开手，指尖残留着她肌肤的温热，与他自身的寒凉形成鲜明对比。“提点？”他嗤笑一声，目光扫过她身上华丽却略显沉重的嫁衣，“本侯没时间教你规矩。府中自有章法，守得住便留下，守不住……”他顿了顿，语气骤然冷冽，“大昭的公主，想来也不屑于做逃兵。”
话音未落，远处传来韦皇后身边太监尖细的嗓音，催促着新人启程。萧彻不再多言，转身翻身上马，玄色锦袍在晨光中划出一道利落的弧线。他并未按礼制与苏清鸢同乘一车，反而策马走在队伍最前方，背影挺拔孤傲，仿佛这场婚事于他而言，不过是一场不得不完成的任务。
苏清鸢被扶上早已备好的红妆马车，车厢内壁铺着柔软的狐裘，鼻尖萦绕着淡淡的檀香，与宫中的熏香截然不同，却同样带着一丝压抑的沉闷。汀兰紧随其后上车，见她下颌处泛起淡淡的红痕，心疼地想伸手触碰，却被苏清鸢轻轻按住。
“别声张。”苏清鸢低声道，抬手轻抚过下颌，那里的痛感还未散去，“靖侯性情乖戾，我们初入侯府，万事需谨慎，不可轻易外露情绪。”
汀兰点点头，眼眶却依旧泛红：“公主，方才靖侯太过无礼了。您是金枝玉叶，怎能容他如此轻薄？”
“金枝玉叶？”苏清鸢自嘲地笑了笑，“在韦皇后眼中，我不过是枚可弃的棋子；在萧彻眼中，我或许连棋子都算不上，只是韦氏强加给他的麻烦。所谓身份，从来都是靠自己挣来的，而非他人赐予。”她掀起车帘一角，望向窗外缓缓后退的街景。迎亲队伍声势浩大，百姓们沿街围观，议论纷纷，目光中满是好奇与探究。可无人知晓，这辆华丽马车里的新娘，正踏着刀尖前行。
车队缓缓驶入靖侯府，朱红色的大门敞开，门前两侧站满了身着统一服饰的仆役，神色恭敬却难掩审视。苏清鸢被搀扶着走下马车，抬头望去，侯府的建筑气势恢宏，飞檐翘角，雕梁画栋，处处透着百年世家的底蕴与威严。只是这份威严之下，似乎藏着无尽的暗潮，正悄无声息地涌动。
按照礼制，新人需先拜堂成亲。正厅内早已布置妥当，红绸漫天，喜烛高照，却莫名透着一股冷清。萧彻已在堂前等候，依旧是那身玄色锦袍，腰间的长剑未卸，与周遭的喜庆氛围格格不入。厅内站着几位身着华服的妇人，想必是侯府的亲眷，目光落在苏清鸢身上，有好奇，有审视，亦有毫不掩饰的轻蔑。
苏清鸢一一扫过众人，目光在一位柳姓姨娘身上稍作停留。她身着水绿色锦裙，鬓边插着一支珍珠步摇，容貌娇媚，眼神却带着几分算计，与李嬷嬷信中描述的“柳姓姨娘”别无二致。而站在柳姨娘身侧的，是一位穿着青色比甲的女子，约莫三十岁上下，神色沉稳，目光平和，正是李嬷嬷提及可酌情信任的掌事女官青禾。
拜堂仪式简单而仓促，萧彻全程面无表情，动作敷衍，仿佛只是在完成一项流程。礼官高声唱喏“夫妻对拜”时，苏清鸢抬头，恰好对上萧彻的目光。他的眼神依旧冰冷，却似乎多了一丝耐人寻味的探究，仿佛在好奇她究竟能撑多久。
礼毕之后，苏清鸢被送入后院的“汀兰水榭”。这处院落环境清幽，临水而建，院中有亭台楼阁，花木扶疏，比宫中的汀兰苑不知雅致了多少倍。可苏清鸢深知，越是舒适的环境，往往越是藏着看不见的陷阱。
“公主，这里环境真好，比宫里清静多了。”汀兰四处打量着院落，脸上露出一丝欣慰。
“清静？”苏清鸢坐在窗边的榻上，指尖摩挲着榻边的雕花，“侯府的清静，怕是转瞬即逝。你忘了李嬷嬷的提醒？柳姨娘是韦氏的眼线，府中还有多少暗藏的势力，我们一无所知。”她顿了顿，看向青禾送来的侯府下人名单，“你立刻按名单核对，今日伺候我们的下人，务必摸清他们的底细。尤其是柳姨娘派来的人，更要多加留意。”
“奴婢明白。”汀兰收起脸上的欣喜，神色变得凝重起来，“方才青禾姑姑送来衣物和用度时，奴婢看她行事稳妥，说话也颇为中肯，或许真如李嬷嬷所说，可以信任。”
“尚可观察。”苏清鸢不置可否，“人心隔肚皮，侯府之中，任何人都不能全然信任。青禾若真与韦氏无关，自然会在日后的相处中露出端倪。我们当下最要紧的，是先稳住阵脚，查清府中各方势力，再图后续。”
话音刚落，院门外传来一阵轻缓的脚步声，青禾端着一碗红枣莲子羹走了进来，脸上带着温和的笑意：“夫人，这是厨房刚炖好的羹汤，您一路辛苦，快趁热喝点暖暖身子。”
苏清鸢起身道谢，接过羹汤，鼻尖萦绕着清甜的香气。她舀起一勺送入唇边，温热的汤汁滑入喉咙，带着恰到好处的甜意。“多谢青禾姑姑费心。”她轻声道，目光落在青禾身上，“我初入侯府，对府中事务一无所知，日后还要劳烦姑姑多多指点。”
“夫人客气了。”青禾微微躬身，语气恭敬却不谄媚，“奴婢是府中掌事女官，打理府中事务本就是分内之事。夫人有任何需求，尽管吩咐便是。”她顿了顿，似是不经意地说道，“只是府中情况复杂，柳姨娘深得侯爷信任，平日里掌管部分中馈，夫人初来乍到，不必急于求成，先安心休养，熟悉环境为好。”
这番话看似寻常，却暗中点出了柳姨娘的势力，提醒苏清鸢暂避锋芒。苏清鸢心中微动，看来青禾果然值得留意。“姑姑所言极是。”她笑着点头，“我也正有此意。只是不知柳姨娘性情如何？日后相处，还需多加留意才是。”
“柳姨娘性子直爽，只是有时未免太过热心。”青禾的语气依旧平淡，却透着一丝隐晦的提醒，“夫人只需守住本心，按规矩行事，自不会有什么不妥。”她说完，便恭敬地退了出去，并未多做停留。
青禾离开后，汀兰忍不住说道：“公主，青禾姑姑似乎真的是好意。”
“或许吧。”苏清鸢放下羹汤，眼神深邃，“但在侯府，好意也可能藏着算计。我们且听其言，观其行。”她起身走到窗边，望着院外郁郁葱葱的树木，“对了，李嬷嬷信中提及的紫檀木匣，你可有头绪？”
汀兰面露难色：“那木匣被韦皇后扣在宫中，我们如今远在侯府，想要拿回谈何容易？而且韦皇后必然看得极严，稍有不慎，便会打草惊蛇。”
“此事急不得。”苏清鸢沉声道，“韦皇后扣着木匣，无非是怕证据曝光。只要我们在侯府站稳脚跟，与萧彻达成共识，或许便能借力拿回木匣。萧彻与韦氏有不共戴天之仇，他定然也想扳倒韦氏，我们的目标是一致的。”
“可靖侯对您态度冷淡，甚至带着敌意，他会愿意与您合作吗？”汀兰担忧地问道。
“他愿不愿意，不重要。”苏清鸢嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“重要的是，他需要一个契机，一个既能扳倒韦氏，又不引火烧身的契机。而我，恰好能给他这个契机。”她握紧袖中的银簪，花蕊处的机关硌着指尖，提醒着她肩上的使命与危险。
夜幕降临，侯府的灯笼次第亮起，昏黄的光晕将庭院映照得恍若白昼，却驱散不了潜藏的阴霾。苏清鸢坐在梳妆台前，看着镜中卸下钗环的自己，面色依旧平静，心中却早已波澜起伏。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，不同于仆役的轻缓，而是带着一股沉稳的威压。汀兰刚要起身查看，萧彻已经推门而入，玄色锦袍上还带着夜露的寒凉，腰间的长剑依旧未卸。
苏清鸢起身行礼，心中却暗自警惕。按规矩，新婚之夜，夫妻当共赴洞房，可萧彻的神色依旧冰冷，看不出丝毫温情。“靖侯深夜前来，不知有何吩咐？”
萧彻并未回答，而是径直走到屋内，目光扫过陈设简单的房间，最后落在苏清鸢身上。“韦氏让你来做眼线？”他开门见山，语气带着毫不掩饰的嘲讽，“让你监视本侯的动向，随时向她汇报？”
苏清鸢心中一凛，没想到萧彻竟如此直白。她没有否认，也没有承认，只是平静地看着他：“靖侯觉得，韦皇后派我来，我便会乖乖听话吗？”
“哦？”萧彻挑眉，眼中闪过一丝兴趣，“你倒是说说，你为何不听？你生母的死，难道与韦氏无关？你就不想报仇？”
这话如同一道惊雷，炸在苏清鸢心头。她猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即又快速掩饰下去。萧彻竟然知道她生母的死因？他到底还知道些什么？
“靖侯说笑了。”苏清鸢强作镇定，“生母难产而逝，是宫中尽人皆知的事情，何来报仇之说？”
“难产而逝？”萧彻轻笑一声，一步步逼近她，强大的压迫感再次袭来，“苏清鸢，你不必在本侯面前伪装。韦氏当年如何害死你生母，如何构陷我萧家，本侯比你更清楚。”他的眼神冰冷刺骨，带着滔天的恨意，“你以为，韦氏让你替嫁，真的是为了拉拢本侯？她是想让你做棋子，同时也是想让本侯娶一个仇人之后，日日受她羞辱！”
苏清鸢浑身一震，原来萧彻什么都知道。她看着眼前这个满眼恨意的男人，忽然明白，他们之间的羁绊，远比她想象的更深。“既然靖侯都知道，那为何还要娶我？”她轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的试探。
“娶你？”萧彻低头看着她，目光复杂难辨，“本侯娶的不是你，是韦氏的算计，是扳倒她的契机。”他顿了顿，指尖再次抚上她的下颌，力道却比白日轻柔了许多，“不过，如果你愿意做本侯的刀，替本侯剖开韦氏的心脏，本侯不介意给你一个报仇的机会。”
苏清鸢的心跳骤然加快，她知道，这是她唯一的机会。与萧彻合作，或许是一场赌博，但她已经没有退路。“靖侯想要我怎么做？”她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我要的，不仅仅是报仇，还有韦氏身败名裂，血债血偿。”
“很好。”萧彻眼中闪过一丝满意，“明日起，你便按韦氏的要求，向她传递消息——但消息的真假，由本侯说了算。”他松开手，后退一步，拉开距离，“府中柳姨娘是韦氏的人，你需假意拉拢她，获取她的信任，同时查清她暗中替韦氏做的勾当。至于中馈之权，你不必急于争夺，先暗中观察，收集证据。”
“我明白了。”苏清鸢点头，“但我有一个条件。”
“你敢跟本侯谈条件？”萧彻挑眉，语气带着一丝危险。
“不是谈条件，是等价交换。”苏清鸢直视着他的眼睛，“我帮你扳倒韦氏，你帮我拿回我生母的紫檀木匣，里面藏着韦氏下毒的证据。”
萧彻沉默片刻，似乎没想到她竟知道紫檀木匣的存在。他深深看了她一眼，缓缓点头：“可以。木匣之事，本侯会派人去查。但你记住，若是敢背叛本侯，本侯会让你比你生母死得更惨。”
威胁的话语冰冷刺骨，苏清鸢却毫不在意。她知道，与虎谋皮，本就需承担风险。“靖侯放心，我与韦氏不共戴天，绝不会背叛你。”
萧彻不再多言，转身离开了房间。房门被轻轻关上，屋内再次恢复了寂静，只剩下苏清鸢略显急促的呼吸声。汀兰从屏风后走出来，脸色苍白：“公主，您真的要与靖侯合作？他太危险了。”
“危险？”苏清鸢笑了笑，眼中却没有丝毫畏惧，“在这侯府，在这乱世，哪里不危险？与其坐以待毙，不如与虎谋皮，或许还能搏出一条生路。”她走到窗边，推开窗户，夜风带着一丝凉意扑面而来，吹动了她额前的碎发。
侯府的夜色深沉，远处的庭院中隐约传来丝竹之声，想必是柳姨娘等人在设宴作乐。苏清鸢知道，从今夜起，她的战场便从皇宫转移到了侯府。这里的暗潮比宫中更加汹涌，这里的人心比宫中更加复杂。
但她无所畏惧。
袖中的银簪冰凉，心中的恨意滚烫。韦氏的阴谋，生母的冤屈，萧彻的算计，侯府的暗潮，所有的一切，都将在她的步步为营中，一一揭开。她要做一柄最锋利的刀，不仅要剖开韦氏的心脏，还要在这波诡云谲的侯府中，站稳脚跟，活出自己的人生。
就在这时，院门外传来青禾的声音，说是柳姨娘派人送来安神汤。苏清鸢眼神一凝，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。该来的，终究还是来了。这场侯府的暗战，从今夜，正式拉开序幕。
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