清泉庵在半山腰，泉声浅浅，石阶上还留着昨夜的霜。朝阳没有急着上来，院子里只一盏细长的香火在风里摇。聂清辞把匣子揣得更紧，脚步像做了算计，落得轻准。
庵中旧住持面色黄净，头发斑白，但眼睛灵动得像新磨的镜片。他一见画像，指尖微颤，把纸捧起在掌心，烟火味儿和药草的苦香夹在一起，被吹在院檐下的松针上。
“这是？”老僧问，声音像碾过砂砾。
“聂家旧印，承远堂下的人一个月前派人来搜走了半部案卷。有一处印纹我怀疑被改刻。”聂清辞把拓印包递过去，语气平静。手里有个动作，把包角露出一寸，像是一枚不经意的符。
老僧盯了绢帛和那枚小刀的刻纹，指腹按到印泥上，脸上第一次有了沉思的纹。终于长长吸了口气，“聂家当年祭刀有一法，非同寻常。记录散在几个旧匾与碑记里。你来早了，也好。今早庵里有客，正可借他眼掩护。你要我做拓印，需时间，也需你在堂里有个表现，免得有人看出猫腻。”
顾清弦在一旁放下茶盏，眼神像夜里掠过的刀光。他把纸递给老僧，顺手抽出一把新的拓刀，“我去准备。你要进堂，别露锋芒。装得像个无心的旁支，乖顺些。等到他们忙翻匣子，我便把印痕与旧碑对照，若真有改刻，我当面拆证。”
“嗯。”聂清辞点头。声音短。动作干净。他从怀里摸出画像的一角，放在老僧掌心，“若他们问起图样，你就说是路过乞讨者所赠。别说真话。”
老僧回以沉笑，“你学会了装，便是好事。”他的手指在画像上按了按，像按住一只不愿走的鸟。
庵里来客不多，却有两名外衣华丽的访客在茶室里交谈，言语含沙带刺，时不时看向门口。聂清辞与顾清弦换了作态，一个扶着破衣，另一个低声道出旁支的自嘲，用的词拙劣到足以让人松懈。仿若他们是无能的旁系，拿不出什么把柄来翻案。
访客之一抬眼瞧见匣子露出的刀柄，眯起，笑里有箭。“你们小支倒是有些古玩。”他走近一步，指尖几乎能碰到匣子边沿。聂清辞把手袖一抽，匣子贴进胸口，像护着个婴儿。动作像没用力，但让对方感到阻滞。
“前辈免惊，这不过旧物，值不得主族出手。”顾清弦退一步，声音低而带刺。访客哼了一声，但仍留意地盯着他们。几句话后，他起身离去，脚步里带了城里的风尘。离开后，老僧低声嘱咐：“他们回去会把消息带走。承远那边动作快。”
顾清弦把纸摊到矮几上，指着一处微小的刻痕，“看这处，刀工不一。真正的刀刻用力很均匀，改刻则有顿挫。若在堂中有人自信，那便是聪明反被聪明误——他的自信来自一件事，能压下纪年证据的人，必在堂内有人与之同盟。”
聂清辞听着，他的手按到那把小刀的柄上。手心发热。胸口的画像像有重量，压着一个他不肯叫出的名字。他收声问：“你能把印拓完？”
“能。”顾清弦眼里有光，“但只够做三份：一份交祖堂内能认的旧友，一份交你，一份留庵中。如若有人动手脚，我们就能把真印拿出来比对。”
正说话，庵门外传来细碎脚步。一个人匆匆跃进来，外袍贴着露水，手里拿着一张纸条，递给聂清辞，语速快得像被追赶：“公子，薛有成刚回，说堂里人今晚在祖堂设宴，承远会在，你要的那人或会在场。有人带走的说法已在街市散开，外面人心乱了。”
聂清辞接过纸条，眼里光线一闪。三日约一刻刻提醒在眉间。他把纸条摁入内衣，像把刀插入袖口，动作未动声。顾清弦已经布好下一步：“你今晚别急着去堂。先取拓印，接着去山谷一探。那地有一处旧墓，传言中藏着当年案卷的一半。若我们能把那半部与你手中这几页拼合，堂上的把戏就拆得开。”
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