马尼拉港的晨光里，西班牙大帆船的桅杆如林，甲板上堆满了来自福建的武夷松萝茶，茶香混着海风的咸腥，飘向远处的海岸线。总督迭戈·德·阿尔卡拉摩挲着刚卸下的白银箱，脸色却愈发凝重——美洲银矿的产量日渐下滑，可欧洲对茶叶的需求只增不减，长期的“茶银互换”已让殖民地国库捉襟见肘。
“必须拿回议价权！”迭戈将贸易账簿狠狠拍在桌案上，“传令下去，即日起对华商征收三成关税，若不接受，便封锁马尼拉港，禁止茶叶上岸！”
消息很快传到福建海商的船队中，船主郑芝龙望着港口外巡弋的西班牙战船，冷笑道：“真当我大明商人离了马尼拉就无路可走？备船，改道济州岛，与葡萄牙人交易！”
三日后，济州岛的葡萄牙贸易据点迎来了满载茶叶的大明商船。拉斐尔看着船舱里香气四溢的松萝茶，眼中闪过狂喜——他早想抢占西班牙的茶叶贸易份额，当即与郑芝龙敲定协议：“用双倍白银换你的茶叶，我帮你打通欧洲航线，绕开马尼拉的封锁！”
茶叶贸易的变局，很快通过商路传到北京。万历皇帝看着户部呈上的奏报，眉头紧锁：“西班牙人敢断我商路白银？一条鞭法推行正盛，国库需仰仗海外贸易补充，绝不能让他们得逞！”
沈一贯出列献策：“陛下，可令福建水师巡弋南海，保护华商航线；同时许葡萄牙商队直抵泉州通商，以夷制夷，逼西班牙人让步，既保贸易通畅，又不兴无端兵戈。”
“准奏！”万历皇帝一拍御案，“再加一道旨意，令刘綎加强辽东防务——努尔哈赤近期整编部落，动作频频，需防他趁乱生事！”
此时的赫图阿拉城，努尔哈赤正把玩着从西洋商人手中换来的火绳枪，眼底闪着贪婪的光。“明军忙着应对南海贸易争端，正是我扩张的好时机！”他召集八旗贝勒，声如洪钟，“传令下去，整合海西女真各部，三日后勤兵秣马，目标——辽东宽甸六堡！”
宽甸六堡的明军哨所很快传来急报：“努尔哈赤的八旗军三万余人压境，炮火猛烈，哨所即将失守！”
刘綎正在凤城整备兵马，听闻消息当即翻身上马，大环刀直指东北方向：“弟兄们，随我驰援宽甸！大明疆土寸土不让，让女真部知道厉害！”
两军在宽甸城外展开激战。努尔哈赤的火绳枪队轮番射击，明军死伤惨重；刘綎率领戚家军旧部组成鸳鸯阵，大环刀劈砍之处，女真骑兵纷纷落马。“努尔哈赤！敢犯大明疆土，今日便让你有来无回！”刘綎怒吼着冲入敌阵，刀光如练，硬生生撕开了八旗军的阵型。
与此同时，南海之上，福建水师与西班牙舰队狭路相逢。水师提督立于旗舰，高声下令：“我军只为护商，不为征讨！若西班牙舰队撤去封锁，便可罢战言和；若执意阻拦，休怪炮火无眼！”
话音刚落，明军战船的佛郎机炮轰鸣示警，炮弹擦着西班牙大帆船的船舷落入海中。西班牙舰队见状，不敢贸然硬拼，只得收缩阵型，暂缓封锁。
济州岛的贸易据点内，拉斐尔看着南海传来的消息，嘴角勾起精明的笑——明军护商不扩战，他的茶叶贸易利润反而更稳。“给郑芝龙送信，再运十万担茶叶来，欧洲的订单已经排到半年后了！”
大阪城的丰臣秀吉，也收到了东亚局势的密报。他望着墙上的地图，野心再度膨胀：“明军分身南海，辽东又有女真牵制，正是我二次侵朝的绝佳时机！”他拔出佩刀，指向朝鲜方向，“传我命令，集结二十万大军、千艘战船，三个月后，兵发釜山！”
石田三成连忙劝阻：“主公，明军虽需兼顾多线，但邓子龙的水师仍在朝鲜海域，李舜臣也在加固海防，此时出兵恐难取胜，还需从长计议。”
“废物！”丰臣秀吉一脚踹翻桌案，“明军首尾不能相顾，朝鲜不堪一击，这一次，我定要踏平汉城，直逼大明边境！”
平壤的明军留守营内，诸葛亮看着各方传来的急报，羽扇轻摇，神色凝重：“努尔哈赤在辽东发难，西班牙人在南海扰商，丰臣秀吉又要卷土重来——多线牵制，这盘棋需谨慎应对。”
帐外的号角声突然响起，斥候飞奔而入：“将军，丰臣秀吉的舰队已在九州岛集结，正向朝鲜驶来；努尔哈赤的八旗军虽被刘将军击退，但仍在边境屯兵；南海的贸易封锁暂解，却未彻底平息！”
诸葛亮的羽扇停在半空，眼底闪过一丝锋芒：“传我将令，通知邓子龙水师回防釜山，李舜臣加固沿海炮台；快马告知刘綎，守住宽甸防线，谨防努尔哈赤再犯；同时飞报京城，请陛下协调兵部，增派援军协防朝鲜——这一次，咱们以守为攻，先稳防线，再破敌局！”
东亚的天空，阴云密布。辽东的战马嘶鸣、南海的商路暗涌、日本列岛的战船集结，还有茶与白银交织的贸易博弈，将这片刚刚恢复平静的土地，再次推向了风雨飘摇的边缘。
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