太后薨逝，那封语焉不详的绝笔信，如同投入深潭的巨石，在琅嬅心中激起了惊涛骇浪。“真正的执棋者”、“先帝可能并未真正……”——每一个字都像淬了毒的钩子，撕扯着她刚刚因扳倒太后而略有松弛的神经。
先帝雍正？那个以勤政铁腕著称、早已龙驭上宾的帝王？太后临死前留下这样的话，是疯癫的呓语，还是绝望中抛出的、意图搅乱局势的毒饵？抑或……这紫禁城之下，真的还埋藏着连她都无法想象的、更深的黑暗？
琅嬅将那封信谨慎地收好，并未立刻示于任何人，包括弘历。此事太过骇人听闻，在没有丝毫证据的情况下，贸然提出，只会被视为妖言惑众，甚至可能引火烧身。她需要时间消化，需要暗中查证。
太后的丧仪在一种表面哀恸、内里暗流涌动的氛围中结束了。弘历下旨，以最高规格操办，谥号“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后”，极尽哀荣。然而，只有极少数核心之人才知道，那场在帝后面前焚毁凤血珊瑚珠的火焰，以及太后临终那番癫狂的自白，彻底斩断了皇帝心中对母亲最后的情愫与幻想。
权力的顶端，出现了巨大的真空。
前朝后宫，无数双眼睛都在盯着这块空出来的肥肉。太后的党羽树倒猢狲散，有的急于撇清关系，有的则在暗中寻找新的靠山，更有甚者，蠢蠢欲动，企图填补太后留下的权力空白。
琅嬅稳坐长春宫，冷眼旁观着这一切。她如今手握中宫权柄，膝下有祥瑞之称的嫡子永琮，背后是日渐显赫的富察家族，更在扳倒太后的过程中展现了惊人的手腕与“天佑”，风头一时无两。无数原先依附太后或持观望态度的官员、宫妃，开始明里暗里地向长春宫示好。
但她并未被这表面的风光迷惑。太后的信像一根刺，提醒她危险远未解除。而且，朝堂之上，一些素来与富察氏政见不合、或是忠于皇权、对后族势大心存忌惮的官员，也开始隐隐形成一股制衡的力量。为首者，正是以清流自居、门生故旧遍布朝野的大学士张廷玉。
这一日，弘历在养心殿召见琅嬅，商议的正是太后薨逝后，部分空缺出来的关键职位人选，其中就包括了内务府总管这一要职。
“皇后以为，何人可当此任？”弘历将一份名单推到她面前，语气带着商议，却也有一丝不易察觉的试探。内务府掌管宫廷事务，油水丰厚，位置关键，历来是后妃与前朝势力争夺的焦点。
琅嬅扫了一眼名单，上面有几个是太后的旧部，有几个是张廷玉举荐的“清流”，也有两个是富察氏的旁支姻亲。她知道，这是弘历在平衡，也是在观察她的态度和野心。
她沉吟片刻，并未直接推荐自己人，而是指向名单上一个并非任何派系核心、但以勤勉务实、家风清正著称的官员——礼部侍郎鄂尔泰。
“皇上，鄂尔泰大人为人耿介，办事老成，且不涉党争。内务府经此前风波，正需如此中正之人整顿风气，以杜渐防微。”她声音平和，完全是从公心出发的角度。
弘历有些意外地看了她一眼，随即眼中露出赞赏之色。他确实属意鄂尔泰，但没想到皇后会主动避开富察氏的利益，这让他心中对她的信任和倚重又添了几分。
“皇后与朕，想到一处去了。”弘历点了点头，随即又似无意般提起，“张廷玉前日上奏，言及宫中用度奢靡，当行节俭，以为天下表率。朕已准奏，往后一应份例，皆需从严核销。”
琅嬅心中明了，这是张廷玉在向她，或者说向富察氏掌控的后宫事务，发出的一次敲打。她微微一笑，从容应道：“张阁老所言极是。臣妾定当以身作则，厉行节俭，并严格约束六宫，绝不辜负皇上圣意。”
她知道，与张廷玉这等老臣的博弈，将是一场漫长的、需要耐心和智慧的战斗。
后宫之中，同样暗潮汹涌。太后这座大山崩塌，原先被压制的一些势力开始抬头。最明显的，便是翊坤宫。
如懿在小产沉寂许久后，似乎渐渐“康复”，开始重新出现在众人视野中。她不再像以前那样带着清高的理想主义，而是变得沉静，沉静得有些可怕。她不再轻易表露情绪，对琅嬅这个皇后也更加恭谨，但那恭谨之下，却透着一股冰冷的疏离和隐隐的、蓄势待发的力量。
海兰依旧是她最忠实的盟友，两人同进同出，翊坤宫俨然成了后宫另一个隐形的权力中心。她们并未明着与长春宫对抗，但在一些细微之处，比如宫务的分派、份例的领取上，开始展现出不同于以往的“主见”和“韧性”。
琅嬅对此心知肚明，却并未急于打压。她需要如懿和海兰站在明处，吸引一部分火力，也让她能更清晰地看清局势。只要她们不触及永琮的底线，一些无伤大雅的权力博弈，她乐见其成。
她将更多的精力，投入到了对永琮的培养和对那封绝笔信的调查上。
永琮日渐长大，已能蹒跚学步，咿呀学语。他继承了父母的优点，聪慧过人，健康活泼，尤其那双酷似弘历的凤眼，顾盼间灵气逼人。琅嬅亲自为他启蒙，将系统中学前教育的理念与这个时代的需求结合，寓教于乐。同时，她也更加注重永璜的成长，这个孩子经历了诸多磨难，心性坚韧，对她和永琮忠心耿耿，是她为永琮培养的未来臂助。
至于那封绝笔信，她动用了手中几乎所有隐秘的力量，甚至不惜耗费愿力点，通过系统兑换了一些辅助调查的技能，试图寻找关于“先帝未真正……”的蛛丝马迹。她秘密调阅雍正朝的起居注和部分尘封档案，查访当年伺候先帝的、如今还健在的老宫人，但收获甚微。那段历史，似乎被人刻意抹去或掩盖了，干净得令人不安。
时光荏苒，转眼又是春秋。
在琅嬅的精心治理和下，后宫维持着一种微妙的平衡。前朝，随着鄂尔泰等实干派官员的提拔，朝政愈发清明，弘历的权威日益巩固。富察氏虽然势大，但在琅嬅有意的约束和引导下，并未引起皇帝过分的猜忌，反而因其忠诚和能力，更受重用。
这一日，是永琮的三周岁生辰。宫中并未大办，只按制在长春宫设了小家宴。弘历处理完政务过来，只见永琮穿着一身喜庆的红袍，正拿着一本彩绘的《三字经》，像模像样地指着上面的字念给永璜听，虽然奶声奶气，却口齿清晰。永璜则耐心地在一旁纠正，兄弟和睦，画面温馨。
弘历看着这一幕，心中充满了作为父亲和帝王的满足感。他抱起永琮，掂了掂，笑道：“朕的永琮又重了，也愈发聪慧了。”
琅嬅在一旁微笑着布菜，看着父子三人其乐融融，心中亦是一片柔软。这是她用尽手段、步步为营才守护住的安宁。
然而，这安宁之下，隐患从未消除。
宴席至半，李玉进来，在弘历耳边低语了几句。弘历的笑容微敛，点了点头。
待李玉退下，弘历对琅嬅道：“西北军报，准噶尔又有异动。傅恒在前线，怕是又要辛苦一阵了。”
琅嬅心中一动，面上不动声色：“为国效力，是傅恒的本分。”她知道，西北战事一起，朝堂的目光必将转移，这或许是某些人暗中活动的机会。
是夜，琅嬅哄睡了永琮，正准备歇下，系统界面却忽然主动弹出一条提示，带着前所未有的急促闪烁：
【警告！检测到高能级时空扰动迹象！扰动源定位：清东陵·泰陵（雍正帝陵寝）！】
【关联事件：“先帝秘辛”线索权重急剧提升！】
【建议宿主提高警惕，该扰动可能引发现实世界线不可预知之剧变！】
清东陵？泰陵？雍正帝的陵寝？！
琅嬅猛地从榻上坐起，睡意全无。
时空扰动？难道太后信中所言，并非空穴来风？！
她走到窗边，望向紫禁城东北方向，那里是沉睡着的帝王陵寝。
一股寒意，顺着脊背悄然爬升。
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