沉渊的话，像一盆掺杂着冰碴的水，兜头浇灭了清许眼中刚刚燃起的那点微弱星火。哥哥同意他上学了。这原本该是天大的喜讯，是他被困在这暗无天日的日子里，连做梦都不敢奢望的转机。
可紧随其后的“但是”，以及那一个个冰冷苛刻的条件，像一条条沉重的铁链，在他还没来得及展翅时，就再次将他牢牢锁回地面，甚至捆缚得更紧。
“上学可以。”沉渊站在楼梯上，居高临下地看着他，眼神里没有半分兄长对弟弟重返校园的欣慰，只有审视与警告，仿佛在分配一项不得不暂时放宽权限的任务。
“但是，”他语气平淡，却字字如锤，敲打在清许心上，“下午三点半放学后，你先去医院照顾妈妈。擦身、按摩、看着点滴，一样都不能少。”清许的心微微一沉。照顾母亲他心甘情愿，但这意味着他放学后没有任何喘息的时间，必须立刻奔赴另一个“战场”。
“在我下班回来之前，”沉渊继续道，目光扫过略显空旷的客厅和厨房，“把饭做好。我不希望回到家，还看到冷锅冷灶。”这要求如同以往，但叠加在放学和照顾母亲之后，显得格外沉重。
“还有，”沉渊的视线最终落回清许苍白失措的脸上，带着最终的通牒意味，冰冷而残酷，“家里家外，所有的活，你都要做好。保持整洁，像以前一样。”顿了顿，向前微微倾身，那压迫感几乎让清许窒息，声音不高，却带着致命的威胁：
“既然同意你去上学，”沉渊的目光如同冰冷的探照灯，将他从头到脚扫视一遍，“要求就要严格。别以为去了学校就能轻松。”他语气平淡，却带着一种制定规则的冷漠：“任何考试，不管是随堂测验、月考，还是期末考，”他清晰地吐出每一个字，“成绩，必须在班级前三，年级前十。”
清许的心猛地一沉。班级前三，年级前十……他脱离课堂一年了，知识早已生疏，要达到这个目标，谈何容易？这几乎是一个不可能完成的任务。
沉渊似乎看穿了他的畏惧，嘴角勾起一丝几不可察的冷意，继续施加压力：“我记得，你以前的物理、化学还不错。”这不是夸奖，而是设定更高的标杆，“光是成绩好还不够。数理化的竞赛，你必须参加，并且要拿到名次。这是硬性指标。”
“至于英语，”沉渊话锋一转，提到了清许最薄弱、也最头疼的科目，语气带着明显的嫌弃和命令，“你太差了。拖后腿的东西。”他下达了最后的通牒，“在中考前，必须掌握大学英语四级的词汇量，至少1200个核心词汇。我会检查。”
这几个词像重锤一样砸在清许已经不堪重负的神经上。英语本就是他花费时间最多却收效甚微的科目，现在要在照顾母亲、完成繁重家务、保持其他科目顶尖排名、参加竞赛的同时，去攻克这座他以往难以逾越的大山……
“还有，”他的声音从楼梯上方传来，带着一种将一切可能性彻底掐灭的决绝，“学校的任何活动，无论是文艺汇演、社团招新、还是班级组织的参观实践，全部给你取消。你没有时间，也没有必要参加。”
“另外，”沉渊的话还没完，像是要将他所有的退路和喘息空间都封死，“学校的间操和体育课，你也别上了。”
清许猛地抬起头，难以置信地望向楼梯的方向。间操和体育课？那是唯一可以让他走出教室，在阳光下活动一下僵硬身体、透一口气的短暂时刻！连这短短的二三十分钟，哥哥都要剥夺吗？
“那些时间，”沉渊的声音毫无波澜，仿佛在陈述一个再合理不过的安排，“用来背英语单词，或者预习复习。站在操场上是浪费时间。你的身体？不需要那种无谓的锻炼，家里的活足够你活动了。”
“家里的活足够你活动了”——这句话像一把钝刀，割在清许心上。他将清许所有的价值，都定义在了“干活”和“学习机器”上，剥夺了他作为一个人、一个少年应有的基本需求和片刻欢愉。
说完这些，沉渊不再停留，脚步声消失在二楼走廊的尽头。沉渊的脚步已经消失在二楼，但这最后一句补充，如同一条冰冷的毒蛇，从楼梯的阴影处倏然窜出，精准地缠上了清许的脖颈，让他连最后一点微弱的喘息机会都彻底丧失。“你也别坐车上学了。”那声音里没有任何情绪，只是在陈述一个既成事实，“提前起来，走着去学校，就当是锻炼了。”
沉渊的声音再次从二楼传来，没有商讨，只有通知。这句话像最后一块冰冷的巨石，砸在清许早已不堪重负的心上。
“以后，一周我给你四十块钱。”沉渊的语气平淡，却带着一种经济拮据下的冷酷，“用于你每天买菜，还有……妈妈那边可能需要用的物品。
一周，四十块。这个数字在空气中回荡，带着一种近乎残忍的意味。清许的心算能力并不差，他几乎瞬间就明白了这意味着什么。平均下来，每天不到六块钱。在物价不低的城市里，这点钱，要满足哥哥挑剔的饮食要求，要维持家里基本的油盐酱醋，还要预留出可能给母亲买点东西的份额……
这比以往哥哥给的生活费，少了远远不止“一点”。这根本就是断崖式的削减。“现在工厂紧张，”沉渊补充了一句，像是在解释，但语气里没有丝毫歉意，反而更像是在强调这已是“恩赐”，“你省着点用。”
省着点用……清许站在原地，感觉全身的血液都像是慢慢凉了下去。他之前已经需要极度节俭，甚至需要偷偷捡废品才能勉强维持，现在，这四十块钱，简直是把他往绝路上又推了一把。
而这一切，都发生在他即将开始的、被无数苛刻条件框住的“上学”生涯之下。他需要拖着营养不良、睡眠不足的身体，步行数小时上下学，在医院和家务的间隙里，去拼命学习，去争取那些遥不可及的排名和竞赛名次。
哥哥不是在给他生活费，是在用这微薄到可笑的四十块钱，考验他如何在生存的夹缝中，完成那些根本不可能完成的任务。这已经不是要求，这是一种慢性的、精神与物质的双重绞杀。
他只是用轻得几乎听不见的声音，如同以往无数次那样，接受了这最后的、也是最沉重的枷锁：“……知道了 谢谢先生，。”这声回应，虚弱得像是随时会断掉。
客厅里，只剩下清许一个人，和他耳边不断回响的、一条条冰冷的禁令。没有娱乐，没有社交，没有运动，没有片刻属于自己的时间。甚至连在操场上晒晒太阳、吹吹风都成了违反规定。
这根本不是给予机会，这是一场精心设计的、注定会失败的考验。哥哥在用这些苛刻到极致的要求，为他铺设一条看似是出路、实则通往更深渊的绝路。一旦他无法达到其中任何一项，那句“再也别想上学”就会成为现实。
从下周开始，他不仅要用双脚丈量上学的路，还要用这四十块钱，去丈量生存的底线。而哥哥，正站在高处，冷漠地注视着他，看他能否在这极限的压榨下，苟延残喘。
这不是上学。这是戴着镣铐的囚徒，被允许换一个地方继续服刑。他得到了上学的“恩赐”，代价却是失去了作为一个“人”的最后一点空间和自由。
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