小巷尽头的出口外，主干道的霓虹灯光如潮水般涌来，却在踏入阴影的瞬间被切割成零碎的光斑。余梦刚迈出脚步，指尖的锈蚀之钥突然剧烈震颤，像是感应到了某种近距离的共鸣，表面的纹路瞬间亮起猩红的光，烫得他几乎要脱手。
“小心！”
一声急促的低喝从右侧的阴影中传来，紧接着一道身影如同鬼魅般窜出，猛地将余梦拽回小巷深处。几乎是同时，三道幽蓝色的能量束擦着他的肩膀飞过，击中出口处的水泥墙，炸开一片滋滋作响的焦痕，碎石屑混着刺鼻的臭氧味扑面而来。
余梦惊魂未定，抬头看向救他的人。那是个穿着黑色紧身作战服的女人，短发利落，眉眼锐利，左眼下方有一道细小的疤痕，手中握着一把造型奇特的银色手枪，枪口还在微微发烫。她的眼神扫过余梦紧握钥匙的手，瞳孔骤然收缩，语气带着不容置疑的急切：“把钥匙给我，你根本不知道这东西会给你带来什么。”
“你是谁？”余梦下意识地后退一步，握紧钥匙的手收得更紧。经历了下午的追杀，他早已不敢轻易相信任何人——尤其是在这种危机四伏的时刻，突然出现的“救世主”可能比追兵更危险。
女人没有回答，目光死死锁定着小巷入口的方向，那里的黑暗中，无数双闪烁着红光的眼睛正在缓缓逼近，伴随着鳞片摩擦地面的沙沙声，如同潮水般涌来。“没时间解释了，那些‘蚀骨者’已经锁定了钥匙的能量波动，再不走我们都得死！”她猛地转身，将余梦往小巷深处的另一个岔路口推，“跟我来，只有我能带你找到‘虚妄之门’的入口。”
“虚妄之门？”余梦心头一震，这个词正是他从晶体信息中看到的。他看着女人坚定的背影，又瞥了一眼身后步步紧逼的红光，瞬间做出了决定——眼下，他没有其他选择。
两人顺着岔路口狂奔，这条小巷比之前的更窄，两侧堆满了废弃的机械零件和破损的全息投影设备，像是被城市遗忘的角落。女人的速度极快，脚步轻盈却沉稳，偶尔回头开枪，银色手枪射出的白色能量束精准地击中追来的蚀骨者，将它们的身体炸成一团团黑色的雾气，消散在空气中。
“这些到底是什么东西？”余梦一边跑，一边忍不住问道。他能清晰地看到那些蚀骨者的模样：人形的躯体覆盖着暗紫色的鳞片，头颅光滑无发，双眼是纯粹的猩红，没有瞳孔，只有无尽的贪婪与恶意，四肢末端的利爪闪烁着金属般的寒光。
“它们是裂隙另一侧的寄生生物，靠吞噬维度能量存活。”女人一边射击一边快速解释，声音带着喘息，却依旧清晰，“三十年前‘大觉醒’时，它们跟着裂隙一起渗透进来，被‘守望者’镇压了大半，但总有漏网之鱼。而你手中的锈蚀之钥，是打开‘锈蚀裂隙’的唯一钥匙，那里藏着它们的母巢，也是……所有秘密的核心。”
“守望者？”余梦想起了那个官方设立的神秘机构，“你也是守望者的人？”
女人的脚步顿了一下，眼神闪过一丝复杂的情绪，随即恢复冰冷：“我曾经是。”
话音未落，前方的小巷突然开阔起来，尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门上刻着与锈蚀之钥表面一模一样的复杂纹路。女人冲到铁门前，回头对余梦喊道：“快！把钥匙贴上去！只有你的能量共鸣能激活它！”
余梦毫不犹豫地冲上前，将发烫的锈蚀之钥按在铁门的纹路中心。瞬间，钥匙表面的猩红光芒与铁门的纹路融为一体，如同血脉般蔓延开来，整扇铁门开始剧烈震动，发出沉闷的轰鸣声，锈迹剥落处，露出底下闪烁着幽蓝光芒的金属本体。
身后的沙沙声越来越近，最前面的几只蚀骨者已经冲到了巷口，猩红的眼睛锁定了两人，发出尖锐的嘶吼。女人转身全力射击，白色的能量束在黑暗中划出一道道弧线，却依旧无法完全阻挡蚀骨者的攻势。
“快！门要开了！”女人嘶吼着，左臂被一只蚀骨者的利爪划伤，黑色的血液瞬间渗出，滴落在地面上，发出滋滋的声响，腐蚀出一个个小坑。
余梦能感觉到钥匙与铁门之间的能量共鸣越来越强烈，一股庞大的吸力从铁门后传来，仿佛要将他整个人吞噬。他的脑海里再次闪过那些破碎的画面：星空光门、金属大门、红色眼睛……这一次，画面变得清晰起来——他看到那扇金属大门后，是一片无尽的星空，星空中漂浮着无数块破碎的大陆，而在大陆的中心，有一个巨大的、正在不断膨胀的黑色漩涡，无数蚀骨者从漩涡中涌出，朝着他所在的方向扑来。
“嗡——”
铁门终于完全打开，露出里面一片扭曲的灰色空间，与余梦半年前闯入的裂隙截然不同，这里的能量更加狂暴，空气中弥漫着腐朽与新生交织的诡异气息。女人一把抓住余梦的手腕，将他拽进灰色空间，同时转身射出最后一发能量束，将追来的几只蚀骨者炸成雾气，随后迅速关上了铁门。
铁门闭合的瞬间，所有的嘶吼声和沙沙声都消失了，周围只剩下能量流动的嗡鸣。余梦站稳脚步，环顾四周，发现这里是一条狭长的通道，两侧的墙壁像是由液态金属构成，不断流淌着奇异的纹路，散发着微弱的幽光，照亮了前方的路。
“这里是‘锈蚀通道’，连接着现实世界和锈蚀裂隙的缓冲带。”女人靠在墙上，捂着受伤的左臂，黑色的血液已经止住，但脸色依旧苍白，“在这里，蚀骨者的力量会被削弱，我们暂时安全了。”
余梦看着她受伤的手臂，又看了看手中的锈蚀之钥，钥匙的温度已经降了下来，恢复了黄铜的本色，只是表面的纹路依旧闪烁着微弱的光芒。“你为什么要帮我？”他问道，“如果这把钥匙这么重要，你大可以直接抢。”
女人抬起头，目光直视着余梦的眼睛，左眼下方的疤痕在幽光下格外清晰：“因为只有你能掌控这把钥匙。”她顿了顿，缓缓说道，“半年前，你闯入的那处小型裂隙，其实是‘锈蚀裂隙’的一个分支，你接触的晶体，是‘钥匙守护者’的能量核心。从你接触晶体的那一刻起，你的身体就已经被注入了守护者的能量印记，只有拥有这个印记的人，才能真正使用锈蚀之钥，其他人强行夺取，只会被钥匙的能量反噬，化为灰烬。”
余梦愣住了，他终于明白，那个在便利店将钥匙塞给他的灰色风衣男人，为什么会说“只有你能帮我保管这个”。原来，从一开始，他就被命运选中了。
“那个男人是谁？”余梦追问。
“他叫陈默，是上一任钥匙守护者。”女人的声音低沉下来，带着一丝悲伤，“也是我的搭档。我们奉命护送锈蚀之钥前往安全屋，却遭到了蚀骨者的伏击，他为了保护钥匙，故意引开追兵，最后……”
余梦想起了楼梯间里那具逐渐冰冷的尸体，想起了他瞳孔中闪过的那一丝红光，突然明白了什么：“他最后那一下，是故意的？是为了让我带着钥匙逃走？”
女人点了点头，眼中泛起泪光：“他知道自己活不成了，所以用最后的能量启动了钥匙的临时共鸣，让你能感应到危险，也让我能通过钥匙的能量波动找到你。”
所有的线索终于串联起来，余梦握紧了手中的锈蚀之钥，指尖传来熟悉的温度，这一次，不再是灼热的枷锁，而是沉甸甸的责任。“锈蚀裂隙里到底有什么？”他问道，语气坚定。
“母巢，以及‘锈蚀之源’。”女人深吸一口气，站直身体，眼神变得无比严肃，“蚀骨者的母巢寄生在锈蚀之源上，不断汲取能量繁殖。而锈蚀之源，其实是一个失控的维度核心，一旦它彻底崩溃，不仅会吞噬锈蚀裂隙，还会波及我们的现实世界，导致两个维度的崩塌。”
“那我们的任务，就是摧毁母巢，稳定锈蚀之源？”
“不。”女人摇了摇头，目光看向通道的尽头，那里有一片更加浓郁的灰色雾气，“我们的任务，是关闭锈蚀裂隙。而关闭它的唯一方法，就是用锈蚀之钥，重启锈蚀之源，让它回归稳定的状态。但这么做，需要有人留在裂隙中心，引导钥匙的能量，而那个人……大概率会被能量吞噬，永远留在那里。”
余梦的心脏猛地一沉，他终于明白，晶体信息中“引路人”与“祭品”的含义。
通道尽头的雾气开始翻滚，传来阵阵低沉的嘶吼声，显然，蚀骨者已经找到了进入锈蚀通道的方法。女人拔出银色手枪，眼神决绝：“没时间了，我们必须往前走。余梦，记住，无论发生什么，都不能让钥匙落入蚀骨者手中，哪怕……牺牲自己。”
余梦看着女人坚定的眼神，又低头看了看手中的锈蚀之钥，脑海里闪过陈默临死前的模样，闪过街道尽头诡异的橘红色夕阳，闪过那些隐藏在黑暗中的眼睛。他深吸一口气，眼中燃起了火焰，那是恐惧褪去后的坚定与决绝。
“走吧。”他迈开脚步，朝着通道尽头的雾气走去，声音平静却有力，“我不会让他白白牺牲，也不会让这个世界就此毁灭。”
女人看着他的背影，眼中闪过一丝欣慰，随即紧紧跟上。两人的身影逐渐消失在灰色的雾气中，只留下锈蚀之钥表面微弱的光芒，如同黑暗中唯一的灯塔，指引着通往未知命运的方向。
通道深处，雾气越来越浓，能量波动越来越狂暴，蚀骨者的嘶吼声此起彼伏，仿佛来自地狱的召唤。而在雾气的最深处，那扇悬浮在星空中的“虚妄之门”正缓缓打开，门后，是无尽的黑暗与混沌，也是……救赎与毁灭的最终抉择。
余梦知道，真正的战斗，才刚刚开始。
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