青云宗的内门选拔考核设在宗门中央的演武场，方圆十里的场地被巨大的聚灵阵笼罩，灵气浓度远超外门区域。考核尚未开始，演武场周围已挤满了前来围观的弟子，议论声此起彼伏。
“听说这次内门选拔的门槛提高了，不仅要炼气七层以上，还要通过三轮考核，最后决出前二十名才能进入内门！”
“那岂不是很难？往年只要达到修为就能直接进入内门的。”
“还不是因为凌霄师兄提议的，他说要选拔真正的天才，提升内门弟子的整体实力。”
“凌霄师兄可是金丹后期的大能，他说的话，长老们自然会听。”
人群中，玄渊身着洗得发白的外门道袍，混在一众弟子里，显得毫不起眼。他的修为刚刚稳定在筑基初期，刻意压制在炼气九层的表象，既不会过于引人注目，又足以轻松通过考核。
叶枫站在玄渊身旁，眼中满是紧张与期待。他如今已是炼气七层巅峰，凭借《九转道经》的精妙，战斗力远超同阶弟子，但面对这场竞争激烈的选拔，依旧没有十足的把握。
“别紧张，按我教你的方法应对，进入内门不难。”玄渊低声安慰道。
叶枫点了点头，深吸一口气，压下心中的躁动。他知道，只有进入内门，才有更多机会接触到核心资源，才能更快地提升实力，为日后报仇做准备。
辰时一到，三位身着紫袍的长老缓缓走上演武场中央的高台，为首的正是负责此次考核的执法长老，元婴初期的修为散发出强大的威压，让全场瞬间安静下来。
“内门选拔考核，现在开始！”执法长老的声音如同洪钟，响彻整个演武场，“第一轮考核，灵力测试！凡灵力强度达到炼气七层标准者，进入下一轮！”
演武场一侧摆放着数十块黑色的测灵石，弟子们依次上前，将手掌按在测灵石上。测灵石会根据弟子的灵力强度发出不同颜色的光芒，红色为炼气七层，橙色为炼气八层，黄色为炼气九层，紫色则是筑基期以上。
弟子们一个个上前测试，大部分人都只发出了红色光芒，少数几人发出橙色光芒，引来阵阵惊呼。轮到叶枫时，他深吸一口气，将手掌按在测灵石上，体内灵力运转《九转道经》，测灵石瞬间爆发出耀眼的橙色光芒，甚至隐隐有向黄色转化的趋势。
“哇！炼气七层巅峰，灵力强度竟然达到了炼气八层后期的水平！这叶枫以前不是个废人吗？怎么突然变得这么强？”
“谁知道呢，听说他被凌霄师兄废了先天道胎后，就一直很低调，没想到藏得这么深。”
“可惜了，先天道胎没了，再怎么努力，也很难有大的成就。”
叶枫听到周围的议论，脸色微变，拳头紧握。玄渊拍了拍他的肩膀，轻声道：“无需在意他人之言，实力会证明一切。”
很快，轮到了玄渊。他缓步走到测灵石前，手掌轻轻按了上去。体内灵力缓缓涌动，刻意控制在炼气九层的强度。测灵石瞬间亮起黄色光芒，光芒稳定而纯粹，没有丝毫波动。
“炼气九层！没想到这个外门的无名小卒，竟然有如此修为！”
“他叫玄渊吧？以前好像是个炼气三层的废物，怎么进步这么快？”
“难道是得到了什么奇遇？”
玄渊的表现引起了不少人的注意，高台上的执法长老也微微点头，眼中闪过一丝赞许。
第一轮考核结束，共有八十余名弟子通过，进入第二轮考核——妖兽试炼。
妖兽试炼的场地设在青云宗后山的妖兽森林，弟子们需要在森林中猎杀妖兽，获取妖兽内丹，根据内丹的等级和数量计分，前五十名进入第三轮。
弟子们被传送至妖兽森林边缘，随着执法长老一声令下，纷纷涌入森林。玄渊和叶枫结伴而行，朝着森林深处走去。
“我们分开行动，效率更高，日落时分在森林中央的巨石旁汇合。”玄渊说道。
叶枫点了点头，两人随即分开。玄渊身形一闪，如同鬼魅般穿梭在树林中，神识展开，迅速锁定目标。
妖兽森林中，低阶妖兽随处可见，炼气七层的疾风狼、炼气八层的烈焰豹、炼气九层的碧水蟒……玄渊一路前行，遇到的妖兽无一例外，都被他一击秒杀，内丹轻松收入储物袋中。
他的出手快准狠，灵力运转精妙绝伦，即便是面对炼气九层的碧水蟒，也只是一拳便击穿了对方的头颅，没有丝毫拖泥带水。
不到半个时辰，玄渊的储物袋中便已装满了数十颗妖兽内丹，其中不乏炼气九层的高品质内丹。他看了看天色，决定前往森林中央的巨石旁等待叶枫。
与此同时，叶枫在森林中也遇到了不少妖兽。凭借《九转道经》赋予的强悍战斗力，他轻松猎杀了几头炼气七层的妖兽，获取了内丹。但当他遇到一头炼气八层的烈焰豹时，却陷入了苦战。
烈焰豹速度极快，周身燃烧着熊熊烈火，叶枫虽然灵力雄厚，但战斗经验不足，一时之间难以取胜，身上的道袍被火焰烧得焦黑，手臂也被抓伤，流出鲜血。
“该死！”叶枫咬紧牙关，运转灵力抵挡着烈焰豹的攻击，心中焦急万分。
就在这时，一道金色的灵力指芒突然射来，精准地击中了烈焰豹的眼睛。烈焰豹发出一声惨叫，攻势顿时停滞。
叶枫抬头望去，只见玄渊正站在不远处的树枝上，眼神平静地看着他。
“多谢师兄！”叶枫连忙说道。
玄渊身形一闪，落在叶枫身边，抬手一道灵力打出，击穿了烈焰豹的头颅，将内丹取出，递给叶枫：“小心点，遇到实力超出自己的妖兽，不要硬拼。”
叶枫接过内丹，脸上满是感激：“是，师兄。”
两人继续前行，朝着森林中央的巨石走去。一路上，他们又遇到了不少其他弟子，有些弟子看到他们身上的战利品，眼中露出贪婪之色，想要抢夺，但在玄渊冰冷的眼神注视下，都纷纷退缩。
日落时分，玄渊和叶枫准时来到森林中央的巨石旁。此时，已有不少弟子聚集在这里，看到玄渊和叶枫身上鼓鼓囊囊的储物袋，都露出了惊讶的表情。
“他们怎么会有这么多内丹？”
“那个玄渊看起来平平无奇，没想到这么厉害！”
执法长老随后赶到，清点了所有弟子的内丹，进行计分。玄渊以三十颗炼气九层内丹、五十颗炼气八层内丹的绝对优势，位居第一。叶枫也凭借二十颗内丹，成功进入前五十，晋级第三轮考核。
第二轮考核结束，只剩下五十名弟子。第三轮考核是两两对决，胜者晋级，最终决出前二十名，进入内门。
对决的名单由抽签决定，玄渊抽到的对手是一名炼气九层的外门弟子，名叫赵虎，身材高大，力大无穷，修炼的是《金刚拳》，在同辈中颇有威名。
“小子，没想到你运气这么差，竟然抽到了我！”赵虎看着玄渊，眼神轻蔑，“识相的话，主动认输，免得被我打成重伤！”
玄渊淡淡一笑，没有说话。
两人走上对决台，执法长老宣布开始的瞬间，赵虎便怒吼一声，双拳紧握，周身灵力涌动，朝着玄渊轰来。拳头带着呼啸的风声，威力十足，若是被击中，即便是炼气九层的弟子也会身受重伤。
玄渊身形一晃，轻松避开了赵虎的攻击。赵虎一击落空，心中大怒，转身又是一拳轰出，拳速更快，力量更强。
玄渊依旧不紧不慢，身形如同柳絮般飘忽不定，无论赵虎的攻击多么迅猛，都无法碰到他的衣角。
“你敢不敢正面接我一拳！”赵虎怒吼道，脸上满是憋屈。
玄渊眼神一冷，不再闪避，抬手一拳迎了上去。两道拳头在空中碰撞，没有惊天动地的巨响，赵虎只觉得一股柔和却又霸道的力量传来，自己的灵力瞬间被击溃，身体不受控制地倒飞出去，重重地摔在对决台下，口吐鲜血，失去了战斗力。
“玄渊胜！”执法长老宣布道。
全场一片哗然，谁也没想到，看似不起眼的玄渊，竟然如此轻松地击败了实力强悍的赵虎。
接下来的对决中，玄渊依旧势如破竹，每一场都以绝对的优势获胜，轻松晋级前二十。叶枫也凭借《九转道经》的精妙和玄渊传授的战斗技巧，艰难地击败了对手，成功进入内门。
内门选拔考核结束，二十名新晋内门弟子站在演武场中央，接受长老们的赐福。执法长老看着玄渊，眼中满是欣赏：“玄渊，你在考核中的表现非常出色，老夫决定，破格让你成为内门核心弟子，享受核心资源待遇！”
此言一出，全场震惊。核心弟子地位尊崇，仅次于长老，整个青云宗也只有寥寥数人，没想到玄渊刚进入内门，便获得如此殊荣。
玄渊心中了然，这必然是凌霄的意思。凌霄想必已经注意到了他和叶枫的异常，想要将他拉拢到自己麾下，或者近距离监视。
“多谢长老厚爱，弟子愧不敢当。”玄渊拱手道，语气谦逊，“弟子刚入内门，根基尚浅，还是先从普通内门弟子做起，磨练心性为好。”
执法长老微微一愣，随即点了点头：“也好，既然你有此意，那便先做普通内门弟子。但你的天赋和实力，老夫都看在眼里，日后若有需要，随时可以来找老夫。”
玄渊谢过长老，与叶枫一同跟着内门弟子引导，前往内门居住的区域。
内门弟子的居所远比外门豪华，每一名弟子都有独立的院落，院内设有聚灵阵，灵气浓度是外门的数倍。玄渊和叶枫的院落相邻，方便日后交流。
安顿下来后，叶枫来到玄渊的院落，脸上满是兴奋：“师兄，我们终于进入内门了！接下来，我们就能接触到更多的修炼资源，很快就能提升实力了！”
玄渊点了点头，眼神却有些凝重：“进入内门，只是一个开始。凌霄势力庞大，眼线众多，我们行事必须更加谨慎。从今日起，你尽量不要公开与我接触，修炼上有什么问题，可以通过传讯符联系我。”
叶枫心中一凛，连忙点头：“弟子明白。”
“另外，你尽快熟悉内门的环境，打探凌霄的动向，尤其是他修炼的功法和习惯。”玄渊叮嘱道，“我们想要击败他，必须知己知彼。”
“是，师兄。”叶枫应道，转身离开了玄渊的院落。
玄渊独自一人站在院中，抬头看向天空。夜色深沉，繁星点点，青云宗的轮廓在夜色中若隐若现。他知道，一场更大的风暴，即将来临。
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