第九卷 第二章 韩都尉的来意
刺客的尸体被拖走，血迹被清洗，但县衙内的紧张气氛并未消散。柳明烟将韩都尉请至书房，老仆奉上热茶，警惕地侍立一旁。
“柳大人临危不乱，身手不凡，卑职佩服。”韩都尉端起茶杯，目光却锐利地扫过书房陈设，最后落在柳明烟脸上，“只是没想到，这清河县竟已糜烂至此，匪徒敢公然袭击县衙。”
柳明烟不动声色：“有劳韩都尉及时援手。只是不知，都尉是接到何人线报，又如何能如此精准地在此刻赶到？”他刻意强调了“此刻”二字。
韩都尉放下茶杯，笑了笑，那笑容却未达眼底：“大人明鉴。卑职是奉了按察使司李大人的密令，暗中巡查地方治安。近日听闻清河县因钱老六一案颇不平静，故多有关注。线报来源不便透露，但确是侦知有亡命之徒欲对大人不利，故而率兵前来。幸好……赶上了。”
按察使司主管一省刑名，过问此事倒也名正言顺。但柳明烟心中疑虑未消。按察使司与崔咏是否有牵连？这韩都尉的出现，是保护，还是监视？甚至是……来确保“灭口”万无一失，只是没想到自己提前有了防备，他才临时改变策略，由暗杀转为“救援”，以便名正言顺地介入？
“原来如此。那真是要多谢李大人和韩都尉了。”柳明烟拱手，语气诚恳，“只是这些刺客训练有素，行动果决，不像普通匪类，倒像是……死士。不知按察使司对此可有眉目？”
韩都尉面色不变：“此事卑职定会严加追查。不过，柳大人，请恕卑职直言，您初到地方，或许对某些积年惯例不甚了解。钱老六一案，固然其罪当罚，但如此激烈手段，是否操之过急？如今漕运已受波及，地方震动，若因此引发更大乱局，恐非朝廷之福，亦非大人之福啊。”
这番话，与之前王通、州府同知的“劝诫”如出一辙，只是换了个角度，从“维稳”和柳明烟自身的安危出发。
柳明烟心中冷笑，面上却叹道：“韩都尉有所不知。非是本官急于求成，实在是清河积弊已深，民怨沸腾。钱老六之辈，仗势欺人，视律法如无物。若官府再一味退让，只会令其更加肆无忌惮，最终酿成民变，那才是真正动摇国本。本官依法办案，正是为了长治久安。”
韩都尉盯着柳明烟看了片刻，忽然笑道：“柳大人年轻有为，志存高远，卑职佩服。只是这官场之上，有时也需懂得变通之道。按察使司李大人，对柳大人也是颇为赏识，若大人愿意，卑职或可代为引荐……”
这是赤裸裸的拉拢了。柳明烟心中警铃大作，对方果然是想将自己纳入其势力范围，或者至少是进行控制。
“李大人和韩都尉的好意，下官心领。”柳明烟婉拒道，“只是下官蒙圣恩授此官职，唯知恪尽职守，以报皇恩。结党营私之事，实非所愿，亦非所能。”
韩都尉脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝不易察觉的冷意：“既如此，卑职也不便强求。只是清河县局势复杂，大人还需多加小心。卑职会暂留几日，协助清剿残余匪类，稳定地方。告辞。”
送走韩都尉，柳明烟眉头紧锁。老仆低声道：“老爷，此人来者不善。名为保护，实为监视，甚至可能包藏祸心。”
柳明烟点头：“我知道。他背后站着按察使司，甚至可能牵扯到更上层的人物。我们现在的处境，更加凶险了。”明处有漕帮余孽虎视眈眈，暗处有这韩都尉意图不明，可谓步步惊心。
但他没有退路。他唤来心腹衙役，低声吩咐：“加派人手，暗中盯住韩都尉和他带来的人马的动向。另外，我们之前查到的，关于漕帮与州府某些官员往来的一些线索，要加快整理，务必抄录备份，妥善藏好。”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色。韩都尉的到来，意味着对手已经动用了更高层级的力量。这场斗争，已经从清河县一隅，扩大到了更广阔的舞台。他必须更加谨慎，也要更加果断。
接下来的几天，韩都尉果然以“清剿匪类、稳定地方”为名，带着兵丁在县城内外活动，时而盘查路人，时而“拜访”乡绅，动静不小。柳明烟冷眼旁观，并不干涉，只是抓紧时间处理政务，尤其是督促河工的前期准备，同时暗中收集证据。
这日，柳明烟正在查看河工图册，王通一脸喜色地跑来禀报：“大人！好消息！漕帮大当家钱友德，愿意出面与官府合作，平息事态，确保漕运畅通！他今晚在望江楼设宴，想与大人化干戈为玉帛！”
柳明烟目光一凝。钱友德终于亲自出面了？而且是在韩都尉到来之后？这绝不是简单的赔礼宴，恐怕又是一场鸿门宴。而韩都尉在这其中，又扮演着什么角色？
他沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。也好，正好借此机会，看看这潭水到底有多深！
“回复钱当家，本官准时赴宴。
第九卷 第三章 望江楼夜宴（下）
望江楼，流觞阁。依旧是灯火辉煌，盛宴铺陈，但气氛与上一次截然不同。主位上的钱友德，虽依旧笑容可掬，但眉宇间少了那份倨傲，多了几分审慎与阴沉。作陪的除了本地乡绅，赫然还有韩都尉。韩都尉一身戎装，正襟危坐，与钱友德谈笑风生，仿佛熟识已久。
柳明烟只带了两名贴身衙役，坦然入席。
“柳大人肯赏光，钱某荣幸之至！”钱友德起身相迎，态度客气得近乎谦卑，“前番舍弟无知，冒犯大人虎威，酿成大错，皆是我管教不严之过！钱某在此，向大人赔罪了！”说罢，竟真的躬身一礼。
韩都尉也打圆场道：“柳大人，钱当家是诚心化解误会。如今首恶钱老六已伏法，漕运关乎国计民生，还望大人以大局为重，与钱当家精诚合作，共保清河安宁啊。”
柳明烟心中冷笑，面上却淡然：“钱当家言重了。本官依法办案，并非针对个人。至于漕运，保障畅通本是官府职责，只要依法依规，本官自然支持。”
酒过三巡，菜过五味，钱友德使个眼色，旁人退下，阁内只剩他、韩都尉与柳明烟三人。
钱友德叹道：“柳大人，打开天窗说亮话。清河县这点营生，看似风光，实则不易。上下打点，维系关系，哪一样不要真金白银？钱某手下几千兄弟要吃饭，运河上下各个环节要打点，若都按死板的律法来，这漕运早就断了！以往诸位父母官，也都体谅这难处，彼此行个方便。”
韩都尉接口道：“不错。柳大人，水至清则无鱼。有些惯例，虽不合法，却合情理。只要漕运顺畅，朝廷税收不缺，些许小事，何必过于计较？只要大人肯高抬贵手，钱当家保证，今后必定约束手下，安分守己，每年该给衙门的‘孝敬’，也绝不会少，只多不少！” 说着，他意味深长地看了柳明烟一眼。
图穷匕见！这是赤裸裸的威逼利诱！以漕运大局和官场潜规则相胁迫，以巨额利益相诱惑！
柳明烟放下酒杯，目光扫过二人，缓缓道：“钱当家，韩都尉，二位的好意，本官心领。但柳某读圣贤书，只知道‘尔俸尔禄，民脂民膏’。为官一任，若不能造福一方，反而与蠹虫同流合污，盘剥百姓，中饱私囊，那与禽兽何异？漕运重要，但绝不能成为豪强违法、官吏腐败的护身符！此事，绝无通融余地！”
钱友德脸上的笑容瞬间消失，猛地一拍桌子：“柳明烟！你别给脸不要脸！你以为抓了个钱老六就赢了？我告诉你，这清河县的天，还变不了！没有我钱友德点头，你的政令，出不了这县衙！韩都尉，您也看到了，不是钱某不给面子，是这柳知县非要断大家的财路！”
韩都尉脸色也沉了下来，语气转冷：“柳大人，少年气盛是好事，但过刚易折。这官场上的规矩，不是你想破就能破的。你若一意孤行，恐怕……不仅这官位难保，就连身家性命，也堪忧啊。” 威胁之意，毫不掩饰！
柳明烟霍然起身，毫无惧色地迎着二人凶狠的目光：“本官的前程性命，不劳二位费心！至于这清河县的天……”他猛地推开临江的窗户，指着外面沉沉的夜色和江上稀疏的灯火，“它必须变！也一定会变！本官倒要看看，是你们的‘规矩’大，还是朝廷的王法大！是你们的银子硬，还是清河数万百姓的人心硬！”
他转身，目光如炬，一字一顿道：“漕帮过往罪行，本官会一一清查！被侵占的田产，必须归还！被盘剥的百姓，必须补偿！河道堤防，必须修缮！此事，本官管定了！告辞！”
说罢，柳明烟拂袖而去，留下脸色铁青的钱友德和目光阴鸷的韩都尉。
走出望江楼，夜风扑面，带着江水特有的腥味。柳明烟知道，今夜彻底撕破了脸，再无转圜余地。接下来，将是更加激烈、更加残酷的斗争。但他胸中一股浩然之气激荡，毫无悔意。
“回衙！”他对衙役吩咐道，声音沉稳有力。
然而，就在柳明烟的轿子刚离开望江楼不远，经过一条僻静巷道时，两侧屋顶突然站起数名弓箭手，冰冷的箭镞在月光下闪烁着寒光，对准了轿子！
“放箭！”一声低喝划破夜空！
第九卷 第四章 九死一生
利箭破空之声骤然响起，如同死神的呼啸！数支弩箭精准地射向柳明烟所乘的轿子，力道极大，瞬间穿透了轿壁！
“保护大人！”两名贴身衙役反应极快，一人奋力扑向轿子侧面，用身体挡住部分箭矢，另一人则拔刀格挡，同时高声示警！
轿内的柳明烟在箭矢射入的瞬间，凭借本能向下一滑，缩到座位下方。只听“夺夺”几声，数支利箭深深钉入他刚才所坐的位置，箭尾兀自颤抖！若非他反应及时，此刻已被射成刺猬！
“有埋伏！快！冲出巷子！”幸存的衙役嘶喊着，与轿夫一起，试图抬起轿子向前猛冲。
然而，前方巷口也被黑影堵住，后方望江楼方向，钱友德和韩都尉虽未亲自现身，但他们带来的护卫显然参与了合围，断了他的退路。这根本就是一场精心策划的绝杀！宴无好宴，楼外更有刀兵！
柳明烟心知不能坐以待毙，他猛地踹开歪斜的轿门，翻滚而出，顺手捡起地上衙役掉落的腰刀。此刻的他，官袍沾染尘土，发髻散乱，但眼神却如同被困的猛虎，锐利逼人。
刺客们见目标未死，立刻从屋顶跃下，持刀扑来。这些刺客身手矫健，配合默契，远非上次乌合之众可比。转眼间，护轿的衙役和轿夫便接连倒下。
柳明烟挥刀勉力抵挡，但他毕竟不擅武艺，几个回合下来，手臂已被划伤，险象环生。眼看一刀就要劈中他的面门，他几乎能感受到刀锋的寒意！
千钧一发之际，巷道尽头突然传来一声暴喝：“住手！靖王府侍卫在此！谁敢行刺朝廷命官！”
紧接着，急促的马蹄声和脚步声如雷般逼近！数支火箭划破夜空，射向屋顶的弓箭手，引起一片惨叫。十余名身着黑色劲装、身手矫健的骑士如同神兵天降，瞬间冲入战团，刀光闪处，刺客纷纷倒地！
为首一名侍卫首领，目光如电，出手狠辣，瞬间格杀两名逼近柳明烟的刺客，护在他身前：“柳大人，卑职奉靖王殿下之命，特来护卫！您没事吧？”
柳明烟绝处逢生，喘息着摇头：“我没事……多谢壮士相救！”他心中震动，靖王的人竟然在这最危急的时刻赶到！
靖王府侍卫战力强悍，很快便将残余刺客或击杀或驱散。那名侍卫首领检查了一下现场，来到柳明烟面前，低声道：“大人，此地不宜久留。王爷料到您此行凶险，故命我等暗中尾随保护。看来，果然有人狗急跳墙了。”
柳明烟看着地上横七竖八的尸体，心中寒意更盛。钱友德和韩都尉，竟然真敢在离望江楼如此之近的地方，动用如此狠辣的手段！这已不是简单的官场倾轧，而是你死我活的谋杀！
“韩都尉和他的人呢？”柳明烟问道。
侍卫首领冷笑：“方才混战之初，他们便趁乱‘追击刺客’去了，此刻怕是已‘不知去向’。大人，对方势大，且已撕破脸皮，您必须立刻离开清河县，随我等星夜赶回京城，面见王爷，将此地情况禀明！”
柳明烟看着血流成河的巷道，又望了望县衙的方向，心中充满不甘。张老汉一家还未彻底安置，河工之事刚刚起步，无数冤屈还未伸张……难道就要这样狼狈逃离？
但他更清楚，对方既然敢当街刺杀，必然还有后手。留在清河，自己生死难料，更会连累身边人。唯有借助靖王之力，将此事直达天听，才有可能彻底扳倒这庞大的利益集团，真正还清河县一个朗朗乾坤。
“好！我们走！”柳明烟当机立断，在靖王府侍卫的护卫下，迅速消失在茫茫夜色之中。
望江楼上，钱友德和韩都尉得知柳明烟被神秘人马救走，气得暴跳如雷，却又无可奈何。他们知道，事情闹大了，一场更大的风暴，即将来临。而风暴眼，正是那位看似被逼离场的年轻知县——柳明烟。
柳明烟的清河之行，以一场未竟的改革和一场血腥的刺杀告终。但他带走的不只是伤痕，更是足以掀起滔天巨浪的铁证与决心。京华烟云，将因他的归来而再起波澜。
第十卷 第一章 金殿风云
靖王府侍卫护送柳明烟，一路换马不换人，星夜兼程，不出数日便抵达京城。柳明烟未及休整，立刻随侍卫首领入靖王府谒见。
靖王在书房接见了他。看到柳明烟官袍破损、臂缠绷带的狼狈模样，再听其讲述清河县的种种遭遇——从漕帮霸市、胥吏欺瞒，到公堂对决、暗夜刺杀，乃至按察使司都尉的威胁与最后关头那场血腥伏击——靖王面色凝重，眼中既有愤怒，亦有赞赏。
“好一个柳明烟！孤果然没有看错人！”靖王拍案而起，“区区一个漕帮，竟敢如此无法无天，勾结朝廷命官，行刺钦点进士、一方知县！这已非地方蠹弊，而是动摇国本之大案！此事，孤管定了！”
靖王当即命人取来纸笔，让柳明烟将清河县所见所闻、钱老六罪证、韩都尉言行、遇刺细节等，写成详细奏章。同时，靖王亲自修书一封，连同柳明烟的奏章，以加急密件直送大内。
次日清晨，正当朝会，百官肃立。龙椅上的皇帝面色不豫，近日江南道奏报，提及清河县因知县柳明烟“举措失当”，致漕运阻滞，民有怨言，请求朝廷申饬。几位与崔咏交好的官员也出列附和，暗示柳明烟年轻气盛，扰乱地方。
就在此时，内侍高声唱喏：“靖王殿下求见！”
靖王一身朝服，手持玉笏，大步上殿，身后跟着的，正是虽衣衫略显陈旧、却脊梁挺直的柳明烟！
“臣弟参见皇兄！”靖王行礼，声音洪亮，“臣弟今日，要代清河知县柳明烟，呈递血书奏章，弹劾江南道按察使司、清河漕帮及其背后党羽，结党营私、把持漕运、鱼肉乡里、行刺朝廷命官等十宗大罪！”
此言一出，满朝哗然！崔咏脸色微变，几位刚才还在指责柳明烟的官员更是面面相觑。
皇帝眉头紧蹙：“呈上来！”
内侍将厚厚的奏章和柳明烟带来的部分物证（包括张老汉的田契、伤情记录、抄录的漕帮罪证等）呈上御案。皇帝越看，脸色越是阴沉。
靖王朗声道：“皇兄！柳明烟奉旨赴任，一心报国，却因依法严惩恶霸钱老六，触动了盘踞地方数十年的利益网，以致招来杀身之祸！若非臣弟派侍卫暗中保护，我大梁一位清廉干吏，早已冤死刀下！此等恶行，骇人听闻，若不明正典刑，国法何在？天威何存？”
皇帝猛地合上奏章，目光如电，扫过殿中百官，最后落在柳明烟身上：“柳明烟，靖王所言，及这奏章所陈，可是实情？”
柳明烟出列，跪倒在地，声音清晰而坚定：“回陛下，句句属实！臣在清河，亲眼所见，亲身所历！漕帮之恶，罄竹难书；官场之弊，触目惊心！臣恳请陛下，彻查此案，铲除毒瘤，还清河百姓，还天下漕运，一个清明公道！”说罢，重重叩首。
皇帝沉默片刻，殿中静得可怕。崔咏等人额头见汗，不敢出声。
“好！好一个‘清明公道’！”皇帝终于开口，声音带着压抑的怒火，“传朕旨意：着三司会审，彻查清河漕帮及江南道官员不法情事！涉案一应人等，无论官职大小，严惩不贷！原清河知县柳明烟，忠直敢言，不畏强暴，着即擢升为都察院监察御史，协理此案！”
“陛下圣明！”靖王率先高呼。部分清流官员也随之附和。
崔咏等人面如死灰，知道大势已去。皇帝此举，不仅是肯定了柳明烟，更是要借此事，狠狠打击他们在江南道的势力。
柳明烟再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，查明案情，以报陛下！”
退朝后，柳明烟走出金殿，阳光洒在他身上。从七品知县到正五品监察御史，他完成了一次惊人的跃升。但他知道，这并非终点，而是新的起点。都察院监察御史，职责就是纠劾百司，辨明冤枉。他拥有了更大的权力，也意味着要面对更强大的敌人和更复杂的局面。
三司会审的序幕已经拉开，一场席卷朝野的风暴即将到来。柳明烟回首望了望巍峨的宫殿，目光坚定。他将以御史之身，手持律法之剑，去斩断那盘根错节的利益链条，去完成他在清河县未竟的事业。
京华之局，因他的回归，再起波澜。而这一次，他将不再是孤身奋战。
第十卷 第二章 御史铁腕
柳明烟擢升监察御史、协理清河案的消息，如同插上翅膀，迅速传遍官场。有人拍手称快，认为朝廷终于要动真格整顿积弊；有人忧心忡忡，担心火会烧到自己身上；而更多的人，则冷眼旁观，想看这个凭借奇遇和王爷赏识上位的年轻人，如何在这波谲云诡的都察院和错综复杂的大案中立足。
都察院，号称“风宪衙门”，是朝廷耳目，纠察百司之地。院内派系林立，关系复杂。柳明烟以新进御史身份协理如此大案，难免引人侧目，甚至暗中掣肘。给他配备的副手和书吏，多是些老油条，态度恭敬却透着疏离。
柳明烟心知肚明，他首先要在这都察院内立住脚。他并不急于提审人犯，而是将自己关在值房内，日夜不休，仔细研读柳明烟带来的卷宗证物，梳理案件脉络。他要求调阅近十年来所有与江南漕运、清河县相关的奏章、账目、人事档案，事无巨细，一一核对。
他的严谨与专注，让一些原本轻视他的老御史暗暗点头。但更多的，是来自各方的“关切”与“提醒”。
这日，一位与崔咏关系密切的右副都御史“偶遇”柳明烟，语重心长道：“柳御史年轻有为，前途无量。然则官场之道，在于‘和光同尘’。清河一案，牵扯甚广，若追究过甚，恐引起江南震荡，于国于民皆非幸事。不若适可而止，将首恶钱友德、韩都尉等人法办，以儆效尤，其余细枝末节，大可不必深究，如此既能彰显法度，亦可稳定大局。”
柳明烟恭敬回答：“多谢大人指点。然下官以为，贪腐蠹虫，如堤坝蚁穴，若不彻底清除，今日堵一处，明日溃一方，终将酿成大祸。陛下命我协理此案，正是要刮骨疗毒，肃清积弊。下官不敢因私废公，辜负圣恩。”
副都御史碰了个软钉子，脸色不豫地走了。
更大的压力来自卷宗调阅。当柳明烟要求调取户部、工部部分与漕运拨款、河工款项相关的旧档时，遭遇了各种借口拖延、阻挠，甚至被告知部分卷宗“意外毁于火灾”。
柳明烟不为所动。他一方面通过靖王的关系，从其他渠道设法获取信息；另一方面，他发挥监察御史的职权，直接上书皇帝，弹劾户部、工部相关官员“玩忽职守，管理档案不善，疑有掩饰情弊”，请求严查。
这一招颇为奏效。在皇帝的过问下，拖延的卷宗很快被送来，虽然仍有残缺，但已能窥见不少蛛丝马迹。柳明烟带着几名可靠的书吏，从浩如烟海的账目中发现，每年拨付清河县的河工款项，竟有近三成去向不明，而漕帮上缴的“漕粮折色银”与实际运量严重不符，中间巨大的差额，显然流入了私人腰包。
与此同时，三司会审正式开堂。首要审讯的便是已押解进京的钱友德和韩都尉。
公堂之上，钱友德起初还百般狡赖，将罪责推给已死的钱老六和“惯例”。但当柳明烟将一笔笔确凿的贪污账目、一桩桩强占民田、欺行霸市的证据摆在他面前，甚至传唤了数名秘密护送进京的清河县苦主当堂对质时，钱友德的防线崩溃了，瘫软在地，对所犯罪行供认不讳，并为了活命，开始攀咬出更多上层官员，包括江南道布政使、按察使，乃至京中的崔咏！
韩都尉则顽固得多，咬定自己只是“奉命行事”，剿匪是职责所在，对刺杀之事一概否认。柳明烟并不急于逼供，而是将审讯重点放在他为何与钱友德过从甚密，以及按察使司在清河案中扮演的不光彩角色上。
审讯过程艰难，阻力巨大。不断有人为案犯说情，或暗示柳明烟“得饶人处且饶人”。甚至某夜，柳明烟在都察院值夜时，竟收到一封夹带匕首的恐吓信！
但柳明烟铁了心要一查到底。他有靖王的支持，有皇帝的默许，更有胸中一股为民请命、肃清奸邪的正气。他顶住压力，排除干扰，审讯、取证、弹劾，步步为营，案件如同滚雪球般越滚越大，牵扯出的官员级别越来越高，江南官场乃至京城都为之震动。
柳明烟，这个一年前还只是避雨书生的年轻人，以其铁面无私、追查到底的作风，在都察院站稳了脚跟，赢得了“铁面御史”的名声。他知道，自己已经深深卷入了一场巨大的政治风暴中心，前方是更强大的对手和更凶险的暗箭，但他义无反顾。
因为，这不仅是一场权力的较量，更是一场正义与邪恶的搏斗。他手中的笔，便是利剑，定要斩开这重重黑幕，让朗朗青天，重现于世。案件的最终判决，将决定无数人的命运，也将深刻影响这个王朝的未来。
第十卷 第三章 黑幕渐显
三司会审的公堂，成了风暴的中心。随着钱友德为求活命而疯狂攀咬，一份份触目惊心的供词被记录在案，牵扯出的官员名单越来越长，级别也越来越高。江南道布政使、按察使、乃至数名户部、工部官员的名字开始频繁出现，他们或收受巨额贿赂，或参与漕运利益分肥，或为漕帮不法行为提供庇护。
柳明烟面对这些指向朝廷重臣的供词，愈发谨慎。他知道，每深挖一寸，都可能触动一张庞大而坚韧的利益网络。阻力不仅来自外部，甚至开始出现在三司内部。主审官之一，那位曾“劝诫”过柳明烟的右副都御史，在审讯中屡屡试图将话题引向“个别官员失察”，而非“系统性的贪腐窝案”。
压力如影随形。一日散衙后，柳明烟在返回寓所的僻静巷口，竟遭数名蒙面人围攻。对方出手狠辣，招招致命，显然不是寻常地痞。幸得靖王派出的暗卫及时现身，将来犯者击退，擒住一人，但那人竟在押送途中咬破口中毒囊自尽。
“大人，对方狗急跳墙了。”暗卫首领面色凝重，“此乃死士，背后之人，能量不小。”
柳明烟抚过袖中被刀锋划破的口子，眼神冰冷。这已不是简单的恐吓，而是不惜一切代价要让他闭嘴。
然而，越是如此，柳明烟的决心越是坚定。他连夜整理证据，将遇刺之事与审讯中遇到的阻力，一并写成密折，通过靖王渠道直呈御前。他在奏折中直言：“清河一案，非止一县之蠹弊，实乃漕运积弊之缩影，官场贪腐之冰山。臣恐牵一发而动全身，然势成骑虎，若半途而废，则国法荡然，民心得失，后患无穷！”
皇帝的回应很快传来，没有明发上谕，却有一道口谕由心腹太监秘密传达给主审三司：“一查到底，无论涉及何人，严惩不贷。朕，赐尔等便宜行事之权。”
这道口谕，如同尚方宝剑，瞬间扭转了会审的局势。那些试图和稀泥、捂盖子的声音消失了，审讯力度陡然加大。有了皇帝的支持，柳明烟更加放开手脚。他根据钱友德提供的线索和账目往来，顺藤摸瓜，竟然查到了一个令人震惊的关联：数笔来路不明的巨额银钱，最终通过复杂的钱庄运作，流向了京城一座极负盛名的园林——沁芳园。
沁芳园，并非普通富商的宅邸，而是当朝宰相崔咏 最宠爱的三公子崔琰，以诗会友、宴请宾客的别院！
消息传出，朝野震动！虽然目前尚无直接证据证明崔咏本人参与其中，但其子崔琰与漕帮巨款扯上关系，已是石破天惊。所有人的目光都投向了位高权重的崔相爷。
崔咏府邸连日来车马盈门，又迅速变得门可罗雀，世态炎凉，可见一斑。朝会上，崔咏依旧神色平静，但细心人能发现，他眼底深处藏着一丝难以察觉的阴鸷。他几次出列，奏请皇帝应以稳定为重，漕运关乎京师命脉，不宜过度追究，以免引发动荡，但都被皇帝以“案情重大，需水落石出”为由挡回。
风暴眼，已从江南清河，转移到了帝国权力中心的京城，聚焦于一人之下的宰相身上。
柳明烟深知，到了最关键时刻，也是最危险的时刻。崔咏经营多年，门生故旧遍布朝野，其反扑必将空前猛烈。他闭门谢客，加强护卫，将最关键的证据副本分别藏于多处，甚至将一份关系重大的账册密交给了靖王保管。
这日深夜，他正在灯下梳理崔琰与沁芳园的资金往来，老仆悄然入内，低声道：“老爷，门外有一人，自称是崔相府上的管家，说有要事求见，还说……关乎大人的身世之谜。”
柳明烟握笔的手猛地一颤，墨点滴落，晕染了纸笺。
身世之谜？他自幼父母双亡，由远房族亲抚养长大，苦读成名，这是他一直以来的认知。崔咏的人，在此刻提及此事，是何用意？是新的威胁，还是……确有其事？
他稳了稳心神，沉声道：“告诉他，本官办案，只论国法，不问私情。若有事，可于公堂之上，光明正大而言。私下勾连，概不接见。”
老仆领命而去。柳明烟却再也无法平静。崔咏这一招，直指他的出身，是在暗示？还是在布局一个更深的陷阱？他感觉一张无形的大网，正从四面八方向他笼罩而来。案件的真相，似乎远比他想象的更为复杂，甚至可能牵扯出一段尘封的、与他自身息息相关的过往。
夜色深沉，柳明烟独立窗前，望着空中那轮被薄云遮掩的冷月。他知道，最后的对决即将来临，而他必须做好应对一切的准备，包括……面对那个可能颠覆他所有认知的“身世之谜”。前方的路，迷雾重重，杀机四伏
第十卷 第四章 身世迷雾
崔府管家的深夜求见，如同在柳明烟心中投下一块巨石。他强压下翻涌的心绪，将注意力拉回案卷，但“身世之谜”四个字，却像鬼魅般萦绕不去。
接下来的几日，风平浪静得诡异。三司会审仍在继续，对崔琰的调查也在稳步推进，但来自崔咏一系的明枪暗箭似乎暂时停歇。然而，一股暗流却在京城悄然涌动。关于柳明烟身世的离奇传言，开始在某些小圈子里散播。
传言版本不一，有的说他并非柳家血脉，而是某罪臣之后，被柳家收养；有的则更隐晦，暗示他的出身与一桩多年前的宫廷秘闻有关。这些流言蜚语，虽未指明具体细节，却足以动摇他“身家清白”的根基，尤其是在这敏感时刻，极易被对手利用，扣上“来历不明，其心必异”的帽子。
靖王也听闻了风声，特意召见柳明烟，神色凝重：“明烟，近日市井流言，你可听闻？此乃崔咏毒计，意在搅乱心神，甚至为你罗织罪名。你切不可自乱阵脚。”
柳明烟躬身道：“殿下放心，流言止于智者。下官行得正坐得直，不怕小人构陷。只是……”他略微迟疑，“下官确系由远房族叔抚养成人，至于亲生父母，族叔临终前只言早已亡故，并未多提。如今崔咏以此作筏，下官担心，他是否真的掌握了什么……”
靖王沉吟道：“崔咏老奸巨猾，无风不起浪。他既然敢以此试探，或许真知悉一些不为人知的旧事。你可有信物或线索？”
柳明烟摇头：“并无特殊信物。唯有族叔留下的一只旧书箱，里面除了一些寻常书籍，并无他物。”他忽然想起一事，“对了，箱底曾有一块用锦缎包裹的玉佩，质地普通，雕工也寻常，族叔只说是我生母遗物，让我妥善保管。下官赴京赶考前，将其埋于故乡老宅院中树下，以慰先人。”
“玉佩？”靖王眼中精光一闪，“可能记其形制？”
柳明烟仔细回忆，将那玉佩的形状、纹路大致描述一番。靖王听罢，面色微变，沉默良久，方缓缓道：“此玉佩形制……颇似二十余年前，宫中赏赐给有功将士或特定人员的‘忠勇佩’。不过，拥有此佩者众，仅凭描述，难以确定。”
宫中？有功将士？柳明烟的心猛地一跳。自己的身世，难道真与宫廷朝堂有关？
就在这时，一名王府侍卫匆匆入内，呈上一封密信：“王爷，柳大人，刚截获的，由崔府密探送往江南的信鸽传书。”
靖王拆开一看，脸色顿沉，将信递给柳明烟。信上只有寥寥数字：“江南旧事，柳氏孤坟，可做文章。速办。”
柳明烟如坠冰窟！“柳氏孤坟”？这分明是指他埋骨故乡的族叔！崔咏竟连他已故族叔的坟墓都不放过，想要挖掘“证据”，或是制造事端，玷污他名声！
一股寒意从脚底直冲头顶，随之而来的是滔天愤怒！祸不及家人，更何况是已故的长辈！崔咏此举，已毫无底线！
“殿下！”柳明烟霍然起身，目眦欲裂，“崔贼欺人太甚！下官恳请殿下，准下官即刻离京，返乡一趟！绝不能让先人遗骸受辱！”
靖王按住他的肩膀：“明烟，冷静！此乃崔咏激将之法，意在引你离京！你若此时离开，三司会审由谁主持？案件很可能功亏一篑！他正好可借此喘息，销毁证据，反咬一口！”
“可是先人坟墓……”
“孤即刻派心腹日夜兼程，前往你故乡，暗中保护坟茔，绝不会让崔氏奸计得逞！”靖王斩钉截铁道，“你现在绝不能走！京城才是主战场！你要稳住，要在公堂之上，在陛下面前，彻底将崔氏罪证坐实！唯有扳倒崔咏，才能真正保护你想保护的一切，包括九泉之下的先人！”
柳明烟胸膛剧烈起伏，他知道靖王所言极是。返乡，正中崔咏下怀。留守，虽心如刀绞，却是唯一正确的选择。他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出，才勉强压下那刻骨的愤怒与悲怆。
“下官……明白了。”柳明烟声音沙哑，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“崔咏……他要战，那便战！这身世之谜，无论真相如何，都改变不了我柳明烟为国为民之心！他要挖坟掘墓，就让他挖！若能挖出我柳明烟半点不忠不孝、贪赃枉法的证据，我愿伏斧钺之诛！若挖不出，这就是他崔咏，戕害忠良、辱及先人的又一条铁证！”
他转向靖王，深深一揖：“殿下，守护先茔之事，就拜托您了！下官这就回去，整理所有关于崔琰与沁芳园赃款的证据！明日朝会，我便要上书，弹劾当朝宰相崔咏，教子不严、纵容亲属、关联巨腐、祸国殃民！”
靖王看着眼前这个仿佛一夜之间褪去最后一丝青涩、变得如同出鞘利剑般的年轻人，重重拍了拍他的肩膀：“好！孤与你同行！这大梁的天，是时候该彻底清朗一回了！”
柳明烟走出靖王府，夜空无月，唯有寒星数点。身世如谜，前途似海，但他心中再无迷茫，只有一往无前的决绝。明日金殿，将见分晓。
第十卷 第五章 金殿对决
翌日，大朝会。金銮殿内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。百官垂首，却能感受到御座之上那道审视的目光，以及站在文官班列前列、依旧神色平静的崔咏身上散发的无形压力。
柳明烟手持玉笏，立于御史班中，官袍下的身躯挺得笔直。他深吸一口气，在內侍唱喏“有本早奏，无事退朝”的尾音将落未落之际，一步跨出班列，声震殿瓦：
“臣！监察御史柳明烟，有本启奏！臣要弹劾当朝宰相崔咏，十大罪状！”
一语既出，满殿皆惊！虽然早有预料，但当真有人敢在金殿之上，如此直接地弹劾一人之下的宰相，还是让所有人心头巨震！
崔咏眼皮都未抬一下，仿佛早有预料。
柳明烟毫不理会四周投来的或震惊、或担忧、或幸灾乐祸的目光，展开手中早已写就的奏章，朗声宣读，字字铿锵：
“其一，纵子行凶！其子崔琰，仗势欺人，于沁芳园聚众淫乐，挥霍无度，所耗银钱，皆乃漕帮贪腐所得之赃款！证据确凿，账目在此！”他举起一叠账册副本。
“其二，结党营私！崔咏门生故旧遍布朝野，江南道布政使、按察使等人，贪墨河工款项，盘剥漕运，皆为其党羽，供词画押在此！”
“其三，窃弄权柄！干预三司会审，派其府中管家，于深夜威逼利诱办案御史，意图阻挠查案，此有证人证言！”
“其四，心术不正！为打击忠良，竟散布流言，污蔑臣之身世，更欲遣人掘臣先人坟墓，毁人宗祠，丧尽天良！此有截获密信为证！”他将那封“柳氏孤坟，可做文章”的密信高高举起。
一桩桩，一件件，柳明烟声音洪亮，证据链清晰完整，如同重锤，一次次敲击在殿中每个人的心上。他不仅弹劾崔咏自身，更将其党羽网络、作案手段、无耻行径，赤裸裸地暴露在光天化日之下！
崔咏终于无法保持平静，他出列跪倒，声音带着一丝被冤枉的悲愤：“陛下！老臣冤枉！柳明烟所言，尽是捕风捉影，构陷污蔑！小儿崔琰纵有不是，亦乃家教不严之过，岂能攀扯老臣？至于其他，更是无稽之谈！柳明烟挟私报复，欲借清河案扳倒老臣，其心可诛！请陛下明察！”
“陛下！”柳明烟毫不退让，跪地叩首，“臣所奏，句句属实，证据确凿！崔咏把持朝政，结党营私，其党羽贪腐横行，已致江南民怨沸腾，漕运弊端丛生！若再不铲除，国将不国！臣愿与崔咏当殿对质，以辨忠奸！”
朝堂之上，顿时分为两派。崔咏一党的官员纷纷出列，为崔咏辩护，指责柳明烟“年少狂悖”、“诬告大臣”。而一些清流官员和靖王麾下之人，则支持柳明烟，要求彻查。
双方争论不休，金殿之上一片嘈杂。
“肃静！”皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有声音。
皇帝的目光缓缓扫过跪在地上的柳明烟和崔咏，又看了看争论的百官，最后落在柳明烟高举的那些证据上，沉默良久。殿中静得连呼吸声都清晰可闻，空气仿佛凝固了一般。
终于，皇帝缓缓起身，龙袍曳地，声音沉凝，如同惊雷般响彻大殿：
“宰相崔咏，教子无方，纵容亲属，已失大臣之体。更兼门生不法，多有牵连，难辞其咎着即革去宰相之职，交三司并宗正府，严加审讯！一应党羽，按律查办！”
“监察御史柳明烟，忠直敢言，不畏权贵，查明积弊，有功于社稷朕心甚慰！此案仍由你协理三司，务必查个水落石出！”
“退朝！”
皇帝说完，拂袖而去，留下满殿目瞪口呆的百官。
崔咏面色惨白，瘫软在地，仿佛一瞬间苍老了十岁。他苦心经营数十年的权势大厦，在皇帝轻描淡写的几句话中，轰然倒塌。
柳明烟缓缓抬起头，望着皇帝离去的背影，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，扳倒崔咏只是一个开始，清算党羽、整顿漕运、安抚江南，还有漫漫长路。
他站起身，目光扫过那些面如死灰的崔党官员，最终落在殿外透进来的阳光上。
乌云终被撕开，一缕阳光，刺破了殿堂的阴霾，也照亮了这个王朝焕发新生的可能。
（第十卷 完）
第十一卷 第一章 江南春
崔咏倒台，其党羽被连根拔起，朝堂为之一清。皇帝雷厉风行，借着清河案的由头，展开了一场规模空前的吏治整顿。漕运总督被撤换，江南官场迎来大洗牌，无数贪官污吏落马，朝野风气为之一新。
柳明烟因功卓著，被破格提拔为都察院右佥都御史，品级虽未至巅峰，却已是真正的实权要职，掌稽核、弹劾之大权，风头一时无两。
然而，柳明烟并未沉醉于京城的浮华与权势。他心中始终萦绕着那个让他魂牵梦萦的地方——清河县。那里的水患未平，百姓未安，他许下的河工承诺，还未实现。
春回大地，万物复苏。柳明烟向皇帝请旨，欲亲赴江南，督察漕运整顿事宜，并了却治理清河的心愿。皇帝欣然应允，特赐尚方宝剑，准其“便宜行事”。
再次踏上南下的路途，柳明烟的心境已截然不同。昔日他是孤身赴任、前途未卜的七品知县，如今他是手持尚方宝剑、代天巡狩的四品宪台。官船沿着运河前行，两岸景色依旧，但他的肩头，却承载了更多的责任与期望。
得知柳御史将至，江南道上下官员早早便在码头迎候，人山人海，场面隆重。为首的便是新任漕运总督李大人，一位以干练清廉著称的能臣。他远远看见柳明烟的官船，便快步上前，恭敬行礼，态度与昔日那些阳奉阴违的官吏判若云泥。
“下官恭迎柳御史！”
柳明烟下船，扶起李大人，沉声道：“李大人不必多礼。陛下心系漕运与江南民生，本官此次前来，只为与诸位同僚共商善后之策，务使漕运畅通，百姓安居。”
他没有入住奢华的行辕，而是直接入驻了漕运总督衙门。当日下午，便召集相关官员，听取漕运整顿、河工筹备的详细禀报。
李大人办事果然得力，短短数月，已厘清了不少积弊，制定了新的漕运章程，严厉打击了盘剥行为。但当谈及清河县的水利工程时，他却面露难色。
“柳御史，清河县地处低洼，水患确是其痼疾。然兴修水利，所需钱粮甚巨。此前被贪墨的款项虽追回部分，但仍有巨大缺口。且工程涉及征用民田、迁徙百姓，若处置不当，恐生事端。”
柳明烟沉吟片刻，道：“钱粮之事，本官会奏明圣上，恳请户部酌情拨付，亦可劝谕本地士绅捐资。至于民田与迁徙，务必遵循‘公允’二字！占地，按市价足额补偿；迁居，需妥善安置，绝不能让百姓流离失所！此事，由本官亲自督办。”
他随即下令，明日便亲赴清河县勘察。
消息传到清河县，万民空巷。当柳明烟的仪仗再次出现在县城外时，看到的不是昔日的冷遇与警惕，而是百姓自发聚集在道路两旁，箪食壶浆，跪倒一片，高呼“青天老爷”！
张老汉带着已康复的儿子，挤在人群最前面，老泪纵横。许多曾受漕帮欺压、又蒙柳明烟昭雪的百姓，更是激动不已。
柳明烟下轿，亲手扶起跪地的乡老，扬声道：“诸位乡亲请起！本官离任之时，曾言必治水患！今日归来，便是要兑现承诺！朝廷已拨下钱粮，不日即将开工！还望乡亲们同心协力，共筑安澜之业！”
“愿随大人！” 山呼海啸般的回应，震动了整个清河县。
柳明烟没有耽搁，立即召集县衙官吏、乡绅耆老，实地勘察河道，确定堤坝走向、泄洪区域。他亲自拿着图纸，与老河工商讨细节，要求务必坚固实用。对于征地补偿，他设立公示栏，将每户补偿标准、金额张榜公布，接受监督，确保分文不少地发到百姓手中。
半月后，工程正式启动。沉寂多年的清河两岸，顿时变成了巨大的工地。成千上万的民工在官府组织下，挖土、抬石、打夯，号子声震天动地。柳明烟每日必到工地巡视，督促进度，检查质量，有时甚至挽起袖子，与民工一同劳作片刻。
夕阳下，他站在初具雏形的堤坝上，看着滚滚河水被逐渐束缚，看着民工们虽然疲惫却充满希望的脸庞，心中涌起一股难言的成就感。这，或许就是他寒窗苦读、宦海沉浮所追求的最终意义。
然而，就在工程顺利进行之时，一名风尘仆仆的骑士，带来了靖王的密信。柳明烟拆开一看，眉头骤然锁紧。
信上只有短短一行字：
“京中有变，旧党欲动。速理清河事，尽早返京。切切。”
一股寒意，悄然漫上心头。江南的春色虽好，但京城的暗流，从未停歇。他这柄出鞘的利剑，在扫清一方污浊后，注定要回归那更大的战场。
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