第十五卷 第四章 角楼夜会
子时的更鼓声，沉闷地敲响，回荡在寂静的皇城上空。夜色如墨，星月无光。西华门外，高大的宫墙投下浓重的阴影，将角楼下的一小片空地笼罩得伸手不见五指。
柳明烟一身夜行衣，如同鬼魅般潜行至约定地点。他屏住呼吸，隐在墙角的暗影里，手按在靴中匕首之上，锐利的目光扫视着四周。空气仿佛凝固，只有夜风吹过角楼檐角铃铛的细微呜咽声。
时间一点点流逝，角楼阴影处空无一人。柳明烟的心渐渐沉下。难道是陷阱？靖王出卖了他？
就在他几乎要放弃之时，一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，从角楼狭窄的旋梯上传来。紧接着，一个佝偻、瘦小的黑影，如同壁虎般悄无声息地滑下，出现在阴影中。
此人穿着一身洗得发白的旧内监服饰，帽檐压得极低，看不清面容，但行动间透着一股难以言喻的谨慎与鬼祟。
柳明烟没有立刻现身，而是静静观察。
那老内监在阴影中站定，似乎也在等待。片刻后，他抬起枯瘦的手，在黑暗中做了一个极其古怪的手势——双手虚握，如持虎符，然后缓缓分开。
半块虎符的暗号！
柳明烟不再犹豫，从暗处迈出一步，同样在黑暗中做出对应的手势。
老内监身体微微一颤，压低声音，嗓音干涩得如同砂纸摩擦：“信物。”
柳明烟从怀中取出那半块冰凉坚硬的虎符（靖王随纸条一同送来），递了过去。老内监也从袖中取出另一半，两者在黑暗中轻轻一合，严丝合缝！
“跟我来，莫出声。”老内监将虎符收回，转身便沿着宫墙阴影，向更偏僻的西北角潜行。柳明烟紧随其后。
两人一前一后，在巨大的宫墙阴影下疾行，绕过巡逻的侍卫，最终来到一处荒废已久的宫院残垣断壁间。老内监推开一扇伪装成假山的暗门，露出一条向下的狭窄密道。
“进去说。”老内监率先钻入。
密道内阴暗潮湿，弥漫着陈腐的气息。走了约莫一炷香的功夫，前方出现一点微光，是一间极其狭小的地下密室，仅容两人站立，四壁空空，只有一盏如豆的油灯。
老内监转过身，摘下帽子，露出一张布满皱纹、苍白得没有一丝血色的脸，一双眼睛却异常锐利，带着看透世事的沧桑与警惕。他仔细打量着柳明烟，尤其是在他眉眼间停留许久，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“像……真像寒江将军的骨血……”他喃喃道，声音嘶哑。
“前辈是？”柳明烟沉声问。
“老奴姓常，伺候过……仁寿宫。”老内监（常公公）语气平淡，却让柳明烟心中巨震！仁寿宫！那是先帝晚年最宠爱的贵妃、也是当年皇位有力争夺者——福王的生母所居宫殿！
“常公公认得家父？”柳明烟强压激动。
“何止认得……”常公公眼中闪过痛楚，“寒江将军……是条好汉，死得冤啊！”他盯着柳明烟，“你查案，查到仁寿宫头上了？小子，你可知这是在捅破天？”
柳明烟迎着他的目光，毫不退缩：“为人之子，若不能为父母昭雪，苟活于世有何意义？纵是捅破这天，柳某也在所不惜！请公公明示！”
常公公沉默良久，密室内只剩下油灯噼啪的轻响。最终，他长叹一声：“罢了罢了……这把老骨头，藏了这么多年，也该见见光了。你可知，当年先帝病重，诸王争位，京城暗流汹涌？”
柳明烟点头。
“福王当时势大，其母妃更是圣眷正浓。他们……动了不该动的心思。”常公公压低了声音，每个字都带着寒意，“他们伪造密旨，欲调北疆边军精锐秘密入京，名为‘护驾’，实为……逼宫夺位！”
柳明烟虽已猜到几分，但亲耳听到，仍觉一股寒气从脚底直冲头顶！
“寒江将军……他无意中截获了真正的调兵密信和那份伪造的圣旨副本。”常公公继续道，“他深知此事关系社稷存亡，一面拒不奉调，一面派心腹副将赵破虏，携真密信与假圣旨副本，火速进京，欲面呈当时……还是靖王的陛下！以期靖王能阻止这场滔天大祸！”
“然而……”常公公声音哽咽，“赵破虏刚出北疆，便被福王派出的杀手截杀！密信下落不明！福王党羽恶人先告状，反诬寒江将军拥兵自重，意图不轨！先帝震怒……加之……唉，总之，将军百口莫辩，最终在新婚之夜，被一杯毒酒……”
柳明烟浑身颤抖，双目赤红！原来如此！父亲是因为忠于朝廷、阻止政变而被害！根本不是所谓的儿女私情！
“那……那当今圣上……”柳明烟声音沙哑。
常公公眼神复杂地看着他：“靖王殿下……当时是否收到风声，是否试图营救，老奴不知。但赵破虏死后，那份关键的假圣旨副本，却离奇地出现在了靖王手中！正是凭借此物，靖王在最后的夺嫡斗争中，给了福王致命一击，坐实其矫诏谋逆之罪，最终登临大宝！”
柳明烟如遭雷击，踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上！原来……原来当今圣上，才是父亲用性命送出的证据的最大受益者！他得到了皇位，却任由寒江将军蒙冤而死！甚至……他是否为了掩盖自己可能知情不救、甚至顺势利用此事上位的污点，而默许了真相被埋葬？
这真相，太过残酷！残酷到让人无法呼吸！
“为什么……为什么不早说出来……”柳明烟痛苦地闭上眼。
“说出来？”常公公惨笑，“福王倒台，其党羽被清算，仁寿宫那位……也‘病逝’了。死无对证！新帝登基，需要稳定，谁会为一个已死的边将，去翻这动摇国本的老账？老奴能活到今天，已是侥幸！”
他盯着柳明烟：“孩子，你现在明白了吗？你要查的，不仅是杀父之仇，更是掀开当今圣上得位之初的一段隐秘！这，是诛九族的大罪！”
密室内，死一般的寂静。油灯的光芒摇曳，将两人的影子投射在墙壁上，扭曲如同鬼魅。
柳明烟靠着墙壁，缓缓滑坐在地。他终于触摸到了真相的核心，但这真相，却沉重得让他几乎无法承受。他的仇人，不仅仅是福王余孽，更是那端坐于龙椅之上、掌控他生死的天子！
怎么办？就此罢手，苟全性命？还是……玉石俱焚？
他抬起头，眼中已是一片血红，那是一种豁出一切的疯狂与决绝。
“常公公，”他声音嘶哑，却异常平静，“那份……假圣旨的副本，现在何处？”
常公公瞳孔骤缩：“你……你想做什么？！”
“陛下可以忘记，天下人可以忘记，”柳明烟一字一顿，如同宣誓，“但我，不能忘！寒江将军的儿子，不能忘！”
（第十五卷 完）
第十六卷 第一章 孤臣绝路
地下密室中，油灯如豆，映着两张神色凝重的脸。
常公公被柳明烟眼中那股近乎疯狂的决绝所震慑，枯瘦的手指微微颤抖：“你……你疯了不成？那是伪造的圣旨！是谋逆的铁证！更是……更是陛下登基的踏脚石！你动它，就是与整个皇权为敌！九族俱灭，万劫不复啊！”
“九族？”柳明烟惨然一笑，笑声中带着无尽的悲凉，“我父蒙冤而死，我母郁郁而终，我自幼孤苦，何来九族？若不能还他们一个清白，我苟活于世，与行尸走肉何异？万劫不复？我早已在阿鼻地狱之中！”
他猛地抓住常公公的手臂，目光灼灼，几乎要燃烧起来：“公公！您藏身暗处，苟活至今，难道就甘心让真相永埋黄土？让我父永背污名？让那些祸国殃民之徒安享尊荣？！那假圣旨，是福王谋逆的铁证，但也是我父忠于社稷、死于奸佞的见证！更是……更是当今圣上心中一根无法拔除的刺！我要的，不是造反，是一个公道！一个真相！”
常公公被他眼中炽热的火焰和话语中的悲愤所撼动，浑浊的老眼中泛起泪光，他何尝不恨？他伺候仁寿宫多年，亲眼目睹贵妃与福王的野心，也亲眼见到寒江这样的忠良如何被陷害至死。他苟活，不过是蝼蚁偷生，内心何尝不煎熬？
“那东西……不在宫里了。”常公公颓然松手，低声道，“陛下登基后，对知情之人清洗甚严。那假圣旨副本，当年由靖王……不，由陛下亲自保管，但后来，据说因宫中一场无名之火，连带着一批密档，都……烧了。”
烧了？柳明烟心一沉，如坠冰窟。最后的物证，也没了？
“不过……”常公公话锋一转，眼中闪过一丝诡异的光，“老奴当年在仁寿宫，曾奉命誊抄过一份……副本的副本，以防不测。福王事败后，老奴趁乱将那份抄本，藏于……藏于仁寿宫后殿，那尊‘白玉送子观音’的底座暗格之内。”
柳明烟的心脏猛地一跳！仁寿宫！先帝贵妃的旧宫！自从福王倒台，贵妃“病逝”后，仁寿宫便被封禁，视为不祥之地，多年来无人敢近，几乎被人遗忘！
“仁寿宫守卫森严，如何进得去？”柳明烟急问。
“有一条密道……”常公公声音压得极低，如同耳语，“从冷宫废井之下，可通仁寿宫后殿佛堂。此乃前朝秘辛，知晓者寥寥无几。老奴也是偶然得知。”
冷宫废井！仁寿宫佛堂！柳明烟只觉得一股寒气从脊椎升起。潜入禁宫，偷取先帝妃嫔旧物，这同样是杀头的大罪！
“此事之后，老奴便当从未见过你。”常公公深深看了柳明烟一眼，眼神复杂，“是福是祸，你好自为之。”说罢，他重新戴好帽子，如同来时一般，悄无声息地融入密道的黑暗中，消失不见。
密室中，只剩下柳明烟一人，以及那盏摇曳的油灯。
希望与绝望交织，巨大的风险与渺茫的机会并存。唯一的物证，藏在如同龙潭虎穴般的禁宫深处。去，九死一生；不去，父母永沉冤海。
没有犹豫太久。柳明烟吹熄油灯，在彻底的黑暗中，握紧了拳头。指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，让他更加坚定。
他沿着原路返回，悄无声息地溜回府中。这一夜，他未曾合眼。脑海中反复推演着潜入皇宫、寻找密道、盗取证据的每一个步骤。这需要周密的计划，需要绝对的时机，更需要……舍弃一切的决心。
次日，他如常上朝、办公，神色平静，仿佛昨夜只是一场幻梦。但暗地里，他开始不动声色地准备。通过靖王留下的极其隐秘的渠道，他搞到了一份陈旧的皇宫布局图（尤其是冷宫和仁寿宫区域），并弄来了一些必要的工具——飞爪、迷香、夜行衣、以及一份强效的解毒丹。
他选择的时间，是七天后的“祭天大典”。届时，皇帝将率文武百官出城祭天，宫中守卫相对空虚，尤其是冷宫、仁寿宫这类偏僻之所，正是最佳时机。
等待的日子，分外煎熬。他能感觉到暗中的监视越来越紧，皇帝似乎已经失去了耐心。京中开始流传一些关于他“结党营私”、“窥探禁中”的流言，这是风暴来临的前兆。
祭天大典前夜，柳明烟将一封早已写好的奏章和一封留给靖王的密信，藏于书房暗格。奏章中，他并未直言指控皇帝，而是详细陈述了调查所得的关于寒江将军蒙冤的疑点，以及福王可能矫诏谋逆的推论，恳请陛下为忠良昭雪。这封奏章，是他留给世人的最后交代。
夜色深沉，他换上夜行衣，将母亲留下的玉佩贴身藏好，看了一眼生活多年的府邸，毅然转身，融入漆黑的夜色中，向着那森严的皇城，义无反顾地走去。
他知道，这一步踏出，或许再无归路。但他别无选择。
孤臣绝路，唯有以血明志！
第十六卷 第二章 禁宫魅影
祭天大典当日，京城万人空巷，皇帝仪仗浩浩荡荡出城，百官随行，鼓乐喧天。皇宫内苑，果然比平日肃静许多，守卫多集中于前朝和皇帝寝宫附近，偏僻的冷宫、废园一带，人迹罕至。
夜色如墨，无星无月。柳明烟一身玄色夜行衣，如同暗夜中的幽灵，凭借对皇宫外围布局的熟悉，避开几队例行巡逻的侍卫，潜行至西华门附近的冷宫区域。
此地断壁残垣，杂草丛生，空气中弥漫着腐朽的气息。他按照常公公的描述，在荒草丛中仔细搜寻，终于在一口被枯藤半掩的废井旁停下。井口幽深，寒气逼人。
就是这里了！他深吸一口气，将飞爪牢牢固定在井口，绳索垂下，然后毫不犹豫地攀绳而下。井壁湿滑冰冷，深不见底。下降约十余丈，脚下触到硬物，是井底淤积的乱石。他点燃一支特制的、光线微弱且无烟的牛油蜡烛，借着微光，果然在井壁一侧发现了一个仅容一人通过的狭窄洞口，被碎石虚掩着。
拨开碎石，一股更浓的陈腐霉味扑面而来。他矮身钻入，眼前是一条仅容人匍匐前进的狭窄密道，不知通向何方。他不敢耽搁，沿着密道艰难爬行，心中只有一个信念——找到证据！
不知爬了多久，前方隐约传来一丝微弱的光线，并有淡淡的檀香味传来。他精神一振，加快速度。终于，密道尽头出现一个向上的出口，被一块活动的石板盖住。
他小心翼翼地推开一条缝隙，向外窥视。眼前是一间布满灰尘、蛛网密布的佛堂，正中供奉着一尊蒙尘的白玉观音像，慈眉善目，正是“送子观音”！这里，就是仁寿宫的后殿佛堂！
佛堂内寂静无人，显然久未有人迹。柳明烟心中一喜，迅速钻出密道，来到观音像前。他仔细端详，果然在莲花底座下方，发现了一道极其隐蔽的缝隙。他取出薄如蝉翼的刀片，小心插入缝隙，轻轻一撬，一块巴掌大的玉石板应声弹开，露出一个浅浅的暗格！
暗格中，静静地躺着一卷用油布包裹的、泛黄的绢帛！
柳明烟心脏狂跳，几乎要跃出胸腔！他颤抖着手，取出绢帛，展开一看——上面赫然是伪造的调兵圣旨！笔迹、格式、印玺，几可乱真！更令人心惊的是，绢帛末尾还有一行小字，记录了福王党羽密谋此事的几个关键人物和时间地点！
铁证！这就是铁证！
他强压激动，迅速将绢帛贴身藏好，将暗格恢复原状。必须立刻离开！
然而，就在他转身欲返回密道之际，佛堂外突然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声！
“什么人？！胆敢擅闯禁宫！”
“快！围起来！别让他跑了！”
火光骤然亮起，将佛堂照得如同白昼！柳明烟心中大骇，暴露了！怎么会这么快？！
他来不及多想，猛地冲向密道入口！但已经晚了！数名手持刀剑、身着内卫服饰的侍卫破门而入，将他团团围住！为首一人，面色冷峻，正是内卫副统领！
“柳明烟！果然是你！”副统领厉声喝道，“陛下早已料到你会图谋不轨！束手就擒吧！”
柳明烟背靠观音像，心沉到了谷底。中计了！常公公？还是靖王？亦或是从一开始，这就是一个引他入瓮的圈套？！
“柳某何罪之有？”他强自镇定，暗中握紧了袖中匕首。
“私闯禁宫，盗取宫中密物，意图不轨！此乃死罪！”副统领冷笑，“搜身！”
两名内卫上前，柳明烟奋力挣扎，但双拳难敌四手，很快被制服。贴身藏匿的绢帛，被搜了出来！
副统领展开绢帛一看，脸色微变，随即厉声道：“人赃并获！柳明烟，你还有何话说？！”
柳明烟看着那卷决定命运的绢帛，反而平静下来。证据已到手，虽身陷囹圄，但真相终究是藏不住了。他仰天大笑：“哈哈哈！死罪？柳某何惧一死！但这伪造圣旨、构陷忠良的真相，必将大白于天下！尔等助纣为虐，良心何安？！”
“死到临头，还敢嘴硬！带走！”副统领恼羞成怒，一挥手。
内卫将柳明烟五花大绑，押出佛堂。经过那尊白玉观音时，柳明烟深深看了一眼。母亲，父亲，孩儿……尽力了。
他被押往皇宫深处，不是刑部大牢，也不是都察院，而是一处隐秘的、不见天日的内狱。他知道，皇帝要亲自处置他，绝不会让他有机会在公堂之上开口。
幽暗的牢房中，柳明烟靠着冰冷的墙壁，抚摸着怀中母亲那枚依旧温润的玉佩，等待着最后的审判。他不知道那卷绢帛会被如何处置，不知道靖王会如何反应，不知道这惊天秘密能否最终见光。
但他知道，他点燃的火种，已经投向了这帝国最深的黑暗。无论生死，这场风暴，再也无法平息。
禁宫深深，魅影重重。一个御史的绝命抗争，即将揭开王朝最隐秘的一页。
第十六卷 第三章 金殿绝唱
柳明烟被秘密囚禁于内狱的消息，如同投入深潭的石子，虽未掀起公开波澜，却在朝堂高层引发了剧烈的暗涌。靖王闻讯后，闭门谢客，府邸气氛凝重。一些清流官员虽不明就里，却也嗅到了不寻常的气息，人心惶惶。
然而，皇帝并未立刻处置柳明烟。他在等，等祭天大典结束，等一个合适的时机，将这颗危险的棋子，连同他所掌握的秘密，彻底、无声地抹去。
三日后，祭天大典毕，皇帝銮驾回宫。翌日清晨，皇帝并未举行常朝，而是下了一道密旨，命三法司（刑部、大理寺、都察院）主官及几位内阁重臣，即刻至养心殿偏殿议事。议题不明，但所有人都感到一股山雨欲来的压抑。
偏殿内，气氛肃杀。皇帝高坐龙椅，面色阴沉如水。几位重臣垂手侍立，大气不敢出。柳明烟被两名内卫押解进来，虽衣衫略显凌乱，面容憔悴，但脊梁挺得笔直，目光平静地扫过在场众人，最后落在皇帝脸上。
“柳明烟，”皇帝开口，声音冰冷，不带一丝感情，“你可知罪？”
柳明烟躬身一礼，不卑不亢：“臣愚钝，不知身犯何罪，请陛下明示。”
“哼！”皇帝冷哼一声，将那份从柳明烟身上搜出的绢帛掷于地上，“私闯禁宫，盗取宫中密物！此乃其一！勾结内侍，窥探禁中！此乃其二！更甚者，伪造圣旨，散布谣言，意图扰乱朝纲！人赃并获，你还有何话说？！”
几位重臣看到地上的绢帛，皆是脸色大变。伪造圣旨，这是诛九族的大罪！
柳明烟却毫无惧色，反而抬起头，目光灼灼地看向皇帝：“陛下！此物并非臣伪造，乃是臣于仁寿宫废殿中寻获！正是当年福王党羽矫诏谋逆的铁证！其上笔迹、印玺，皆可查验！臣斗胆请问陛下，此物为何会藏于深宫？先帝年间北疆调军疑案，寒江将军蒙冤之事实，陛下是否知情？！”
此言一出，满殿皆惊！几位重臣骇得面无人色，这是直指宫闱秘辛，质问君上啊！
“放肆！”皇帝勃然大怒，猛地一拍龙案，“柳明烟！你死到临头，还敢污蔑先帝，攀扯于朕！来人！夺去他的官服，打入天牢，候审！”
“陛下！”柳明烟挣脱上前架住他的内卫，朗声道，“臣是否污蔑，陛下心知肚明！寒江将军忠心为国，只因截获逆党矫诏密信，便遭灭口！陛下得此密信，登临大宝，却任由忠良含冤二十余载！如今更欲杀臣灭口！如此行事，岂不令天下忠臣义士寒心？！陛下！您就不怕史笔如铁，青史昭昭吗？！”
“住口！给朕住口！”皇帝气得浑身发抖，脸色铁青，“反了！反了！给朕拖下去！即刻处死！”
“陛下！” 一直沉默的靖王突然出列，跪倒在地，“柳御史纵然有罪，亦曾有功于社稷！可否容臣等细查……”
“查什么查！”皇帝厉声打断，“证据确凿，冥顽不灵！尔等要为他求情，莫非是同党不成？！”
靖王与几位还想开口的重臣顿时语塞，不敢再言。天威震怒，无人敢撄其锋。
柳明烟看着眼前这一幕，心中悲凉至极，却反而升起一股决绝的平静。他整了整衣冠，对着皇帝，也是对着这满殿朱紫，更是对着那冥冥中的公道，深深一揖：
“陛下！臣柳明烟，今日伏阙，非为求生，只为求一个真相，还一个公道！寒江将军之冤，苏婉清之死，天下人有目共睹！陛下今日杀臣，易如反掌！然，真相不死，公道长存！臣在九泉之下，拭目以待！”
说罢，他猛地转身，目光扫过在场每一位重臣，声音铿锵，如同金玉交击：“诸公！尔等食君之禄，担国之干系！今日之事，孰是孰非，青史之上，自有公论！柳明烟，先行一步！”
言毕，他仰天大笑三声，笑声中充满了无尽的悲愤与嘲讽，随即主动向外走去，步伐从容，仿佛不是赴死，而是归家。
两名内卫愣了一下，才赶紧跟上押解。
养心殿内，死一般寂静。只有皇帝粗重的喘息声和柳明烟那仿佛还在殿中回荡的笑声。
皇帝死死盯着柳明烟消失的背影，胸口剧烈起伏，眼中杀机毕露，却也有着一丝难以察觉的惊悸。柳明烟最后的话，像一根毒刺，扎进了他的心里。
靖王跪在地上，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他眼睁睁看着柳明烟被押走，却无能为力。
几位重臣面面相觑，冷汗湿透了朝服。他们知道，一场巨大的政治风暴，才刚刚开始。柳明烟虽死，但他用生命点燃的火把，已经投向了这个帝国最深的黑暗角落。
柳明烟被直接押赴刑场。皇帝甚至等不及秋后，下了“斩立决”的旨意。
刑场之上，柳明烟拒饮断头酒，拒跪。他站立在寒风之中，望着灰蒙蒙的天空，仿佛看到了父母携手在云端对他微笑。
“父亲，母亲，孩儿……来了。”
刀光落下，鲜血染红了刑场。
一位铁面御史，以最惨烈的方式，结束了他短暂而璀璨的一生。他用死亡，发出了对这个时代最沉重的拷问。
消息传出，天下哗然。清流士子为之痛哭，百姓为之叹息。柳明烟的名字，连同寒江与苏婉清的故事，以一种禁忌的方式，在民间悄悄流传。
而皇宫大内，养心殿的灯火，彻夜未熄。皇帝独坐殿中，面前摊着那卷要命的绢帛，脸色在烛光下明明灭灭。
柳明烟死了，但他留下的谜题和震荡，却才刚刚开始发酵。帝国的根基，因这一腔热血，而悄然裂开了一道细缝。
（第十六卷 完）
第十七卷 第一章 余波未平
柳明烟血溅刑场的消息，如同一声惊雷，震动了整个京城。尽管官方给出的罪名是“私闯禁宫、盗取密物、伪造圣旨、大不敬”，但如此仓促地处死一位功勋卓著、风头正劲的御史，还是在朝野间引发了巨大的猜疑和暗流。
清流士子们为之扼腕叹息，私下议论纷纷，柳明烟“铁面御史”、“柳青天”的名声不降反升，更添了几分悲壮色彩。百姓们则将其与寒江、苏婉清的故事联系起来，编成曲艺话本，在茶楼酒肆悄悄传唱，感叹忠良蒙冤，天道不公。
皇宫大内，气氛却格外压抑。养心殿中，皇帝独自对着那卷要命的绢帛，坐了整整一夜。柳明烟临死前的诘问，如同魔咒，在他耳边反复回响。“青史昭昭”、“天下寒心”……这些字眼刺痛着他内心深处的不安与恐惧。他赢了，除掉了心腹大患，却感觉自己输掉了更重要的东西。
靖王自那日朝会后，便称病不出，闭门谢客。府邸之内，一片沉寂。无人知道，这位与柳明烟关系匪浅的亲王，内心正经历着怎样的煎熬与挣扎。他曾试图保全柳明烟，却在皇兄的滔天怒火前退缩了。柳明烟的鲜血，仿佛也染红了他的双手。
数日后，一道密旨悄然送至靖王府。皇帝宣靖王入宫。
兄弟二人在养心殿再次相见，气氛冰冷而尴尬。皇帝屏退左右，殿内只剩下他们二人。
“皇弟近日身体可好些了？”皇帝开口，语气平淡，却带着不容忽视的压力。
“劳皇兄挂心，已无大碍。”靖王垂首应答。
皇帝沉默片刻，手指敲着那卷绢帛：“柳明烟之事，已了。此等狂悖之徒，死不足惜。但他留下的这些……东西，”他指了指绢帛，“却是祸根。皇弟以为，该如何处置？”
靖王心中一震，知道这是皇兄在试探，也是在逼他表态。他深吸一口气，谨慎道：“此物关乎先帝声誉与前朝旧事，臣弟以为……不当留存，以免再生事端。”
皇帝深深看了他一眼：“朕也是此意。但，此物内容，除了你我，还有那已死的常公公，可还有他人知晓？”
靖王心头一紧，知道皇帝是在担心柳明烟是否还留有后手，或者自己是否知情更多。他连忙道：“臣弟不知。柳明烟行事乖张，或许……或许已暗中散布。”
“哼！”皇帝冷哼一声，“朕已下令彻查，凡有私传此等谣言者，以谋逆论处！”他顿了顿，语气稍缓，“皇弟，你我乃一母同胞，江山社稷，重于一切。些许陈年旧事，不必再提。当下，稳定朝局，安抚人心，才是重中之重。柳明烟虽死，其影响犹在，还需皇弟多为朕分忧。”
这番话，既是安抚，也是警告，更是捆绑。皇帝要将靖王牢牢绑在自己的战车上，共同掩盖那段不堪的历史。
靖王心中苦涩，却只能躬身道：“臣弟明白。定当竭尽全力，为皇兄分忧。”
“很好。”皇帝点点头，拿起那卷绢帛，缓步走到殿中的蟠龙烛台前。跳跃的火焰映照着他晦暗不明的脸色。他沉默片刻，最终将绢帛一角，伸向了火焰。
橘红色的火舌迅速舔舐而上，贪婪地吞噬着那承载着无数阴谋与鲜血的绢帛。伪造的圣旨、福王的野心、寒江的冤屈、柳明烟的生命……似乎都在这火焰中化为灰烬。
皇帝看着那彻底化为灰烬的绢帛，仿佛松了一口气，又仿佛失去了什么。他转身，对靖王道：“好了，此事已了。望皇弟……好自为之。”
靖王退出养心殿，走在冰冷的宫道上，只觉得浑身发寒。皇兄烧掉了物证，却烧不掉人心中的疑窦，更烧不掉那已然播撒出去的火种。柳明烟用生命点燃的火焰，真的会如此轻易熄灭吗？
他抬头望向阴沉的天空，仿佛看到柳明烟那双执拗而清澈的眼睛。他知道，这件事，远没有结束。而那卷绢帛，真的只有这一份吗？柳明烟那般聪明的人，会不留后手？
一场更大的风暴，或许正在无人知晓的角落里，悄然酝酿。而他自己，又该何去何从？是继续做皇权忠诚的守护者，还是……选择那或许更为艰难的“公道”？
风波亭外的江水，依旧长东流。而帝国的命运，却因一个御史的鲜血，驶入了未知的航道。
第十七卷 第二章 火种暗藏
皇帝焚烧绢帛的举动，看似斩草除根，实则暴露了他内心的虚弱与恐惧。靖王心事重重地回到王府，闭门不出，一连数日，都在反复思量养心殿中的对话与那卷化为灰烬的绢帛。
他了解自己的皇兄，多疑、自负，却又极度在意身后名声。如此急切地销毁证据，恰恰说明柳明烟触及的，是真正动摇其统治合法性的核心隐秘。那卷绢帛，绝不仅仅是福王矫诏的罪证，恐怕还牵涉到皇兄在夺嫡过程中一些不为人知、甚至不光彩的手段。寒江将军的忠诚，成了这场权力游戏中最惨烈的牺牲品。
“柳明烟……真的没有后手吗？”靖王在书房中踱步，眉头紧锁。以他对柳明烟的了解，此人心思缜密，行事果决，既然敢以命相搏，绝不会不留后路。那卷绢帛如此重要，他怎么可能只藏一份？常公公？常公公已死，线索似乎断了。
“王爷。”心腹老管家悄然入内，低声道，“府外有一自称‘故人仆从’的老者求见，说有要事禀报，并呈上了此物。”
老管家手中托着的，是一枚再普通不过的铜钱，但钱孔中，却穿着一根细细的红线。
靖王瞳孔骤缩！这是他与柳明烟约定的最紧急、最隐秘的联络信号！只有在万不得已、关乎生死存亡时才会使用！
“快请！从侧门带入密室！不得让任何人知晓！”靖王急声道。
片刻后，一位风尘仆仆、面容愁苦的老者被带入密室，正是柳明烟那位忠心耿耿的老仆！他见到靖王，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“王爷！救救我家老爷吧！他……他死得冤啊！”
靖王心中一痛，扶起他：“老丈请起。明烟之事，本王……愧对他。你冒险前来，所为何事？可是明烟有何交代？”
老仆擦干眼泪，从怀中贴身内衣里，取出一封以油布层层包裹的信函，双手奉上：“这是老爷赴死前夜，秘密交给小人的。老爷说，若他遭遇不测，便让小人待风声稍缓，将此信亲手交予王爷。老爷还说……说王爷看了，自会明白。”
靖王接过信函，入手沉重。他深吸一口气，拆开油布，里面是厚厚一叠信纸，以及……一小块与那被焚绢帛质地一模一样的残片！
他迫不及待地展开信纸，柳明烟那熟悉的、挺拔的字迹映入眼帘：
“王爷钧鉴：当您见此信时，明烟恐已赴黄泉。臣斗胆，以性命相托，实乃情非得已，亦信王爷心中自有公义……”
信中，柳明烟详细叙述了自己调查所得关于寒江将军冤案的全部真相，包括常公公的证词、冯闯的回忆、了尘的指证，以及他根据线索推断出的、关于当年福王谋逆、先帝传位疑云以及当今圣上可能知情甚至利用此事的惊人结论！字字血泪，句句惊心！
“……臣深知，此案牵涉之广，已非臣力所能及。然，为人子者，岂能坐视父母沉冤？为臣子者，岂能坐视国本动摇？臣已觅得福王矫诏圣旨副本之抄件，藏于安全之处。原件已被陛下销毁，此抄件及臣所查证词、线索，乃唯一存证。”
“臣将此证据及本案卷宗，分藏三处。除臣之外，唯有三人知晓全部藏匿地点及开启方法。一人乃臣之心腹老仆（即送信之人），一人乃江湖义士‘鬼手’匠人（擅机关密锁），另一人……乃是苏婉清之妹，臣之小姨，现已隐姓埋名。”
“臣将此三人之名址、藏物地点及开启密语，皆书于后。若王爷尚存公心，欲还忠良清白，固国本之正，可寻此三人，取回证物，择机公之于众。若王爷亦有难处，则将此信焚毁，只当明烟从未写过。明烟九泉之下，绝无怨言。”
“臣，柳明烟，绝笔。”
信纸从靖王颤抖的手中滑落。他踉跄后退，跌坐在椅中，脸色苍白，汗出如浆。
柳明烟！好一个柳明烟！他竟真的留下了后手！而且如此狠辣决绝！他将所有的证据、所有的线索、所有的希望与风险，连同三个关键人物的性命，全都押在了自己身上！
这不是请求，这是托付，更是逼迫！逼他靖王在皇权与公道、在兄弟情谊与天下大义之间，做出选择！
选择隐瞒，则柳明烟白死，寒江永冤，自己良心难安，且那三个知情人如同悬顶之剑，随时可能引爆更大的危机。选择公开，则意味着与皇兄彻底决裂，掀起一场足以颠覆朝纲的惊天巨案！无论哪种选择，都是万丈深渊！
“王爷……王爷？”老仆担忧地看着他。
靖王猛地回过神，眼中闪过剧烈的挣扎。良久，他长长吐出一口浊气，眼神逐渐变得坚定。他小心收起信纸和那块残片，对老仆沉声道：“老丈，此事本王已知。你且在本王府中安心住下，绝不可再与外界接触。明烟所托之事，关乎重大，本王……需从长计议。”
老仆叩首：“一切但凭王爷做主！”
送走老仆，靖王独自坐在密室中，看着跳跃的烛火，仿佛看到了柳明烟那双执拗而清澈的眼睛在注视着他。
“皇兄啊皇兄……”他喃喃自语，“你烧掉的，只是一卷绢帛。柳明烟点燃的，却是燎原之火啊……”
他知道，自己已无法独善其身。柳明烟用生命送出的这封信，将他推到了风口浪尖。帝国的未来，一段被掩埋的歷史，无数人的命运，此刻，竟系于他一人之抉择。
风波亭外的江水，依旧东流。而一场更大的风暴，已在密室烛光下，悄然孕育。
第十七卷 第三章 风波再起（上）
柳明烟的绝笔信，如同一块烧红的烙铁，烫在靖王的心头。他将自己幽闭在王府深处，三日未曾见客。府中幕僚皆感气氛凝重，却无人敢问。
第四日深夜，靖王密召其最信任的王府长史与一名掌管暗卫的心腹入书房。烛光下，他面色憔悴，眼神却锐利如刀。
“柳御史之事，你二人如何看？”靖王声音沙哑。
长史与暗卫首领对视一眼，长史谨慎开口：“王爷，柳御史刚正不阿，其心可鉴，然……其所涉之事，干系太大，直指天家秘辛。陛下态度已明，若再深究，恐引火烧身啊。”
暗卫首领则道：“王爷，柳御史以死明志，留下线索，其意已决。如今证据虽在王爷手中，然知情者非止一人。纸终包不住火。若他日事泄，而王爷知情不报，甚至隐匿证据，届时……陛下震怒，恐非削爵可平。”
靖王沉默。长史所言是稳妥之道，暗卫所言是现实之危。柳明烟这是将了他一军，逼他表态。
“你们可知，”靖王缓缓开口，目光扫过二人，“柳明烟在信中提及，那假圣旨的抄件及全部证词，分藏三处，由三人分别掌管。除送信老仆外，另两人，一为江湖奇人‘鬼手’，一为……苏婉清之妹。”
二人闻言，皆倒吸一口凉气。苏婉清之妹！那便是安国公案的余孽，更是此事的关键人证！柳明烟竟将如此重要之人，也纳入了计划中！这意味着，即便靖王想按下此事，也无法保证另外两人不会在某一天将秘密捅出。
“王爷，”长史声音发颤，“此乃泼天大案！牵一发而动全身！是否……是否可暗中接触那‘鬼手’与苏氏，晓以利害，令其永守秘密？再……再让那老仆‘病故’，则此事可……”
“灭口？”靖王冷笑一声，打断了他，“长史是让本王学那阴诡伎俩，行灭口之事吗？那与构陷寒江、逼死柳明烟之辈，有何区别？！”
长史吓得跪倒在地：“下官失言！王爷恕罪！”
靖王站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“柳明烟以性命相托，求的是一个公道，还的是一个真相。他信本王心中尚有公义。若本王行此苟且之事，岂非辜负了他的信任，更玷污了自身？”
他转过身，眼中已是一片决然：“此事，已非本王能独善其身。隐瞒，则隐患无穷，他日爆发，必是塌天之祸。公开……虽风险巨大，却或许能正本清源，铲除积弊，稳固国本！”
“王爷三思！”长史与暗卫齐声劝阻，“陛下绝不会允许此事公开！届时王爷您……”
“本王知道。”靖王抬手制止他们，“直接面圣，呈递证据，无异于以卵击石。我们需要……一个契机，一个能让陛下不得不面对此事的契机。”
“王爷的意思是？”
“等。”靖王目光深邃，“等一个合适的时机。同时，我们要确保柳明烟留下的火种，不会熄灭。暗卫，”
“属下在！”
“你立刻派人，秘密找到‘鬼手’与苏氏，不必接触，只需暗中保护，确保他们安全，绝不能让陛下的人先找到他们！尤其是苏氏，她是关键人证，绝不能有失！”
“属下遵命！”
“长史，”
“下官在！”
“你暗中联络几位信得过的御史言官及清流老臣，不必明言此事，只需……在合适的时机，上几道奏章，重提寒江将军旧案，言及忠良蒙冤，有损圣德，请陛下恤及功臣之后。先造起声势，投石问路。”
“下官明白！”
二人领命而去。书房内，又只剩下靖王一人。他走到书案前，再次展开柳明烟的绝笔信，指尖拂过那力透纸背的字迹。
“明烟啊明烟，你将这千斤重担压于本王之身，是信我，亦是逼我。”他低声自语，“这条路，九死一生。但，或许你是对的。一个依靠掩盖真相、诛杀忠良来维持的‘稳定’，不过是沙上筑塔。这帝国的沉疴痼疾，是到了该刮骨疗毒的时候了。”
他小心地将信纸折好，藏入贴身之处。这场风波，已无法平息。他要么被卷入深渊，要么……就成为那搅动风云、重塑乾坤之人。
京城看似平静的水面下，因靖王的决断，暗流骤然加速。一张无形的大网，开始悄悄撒向那些掌握着秘密钥匙的人。而一场注定震动朝野的风暴，正在无人知晓的角落，悄然凝聚着力量。
风波亭外，江水暗涌，预示着山雨欲来。
第十七卷 第四章 风波再起（下）
靖王的决断，如同在暗流涌动的深潭中投下巨石。王府暗卫精锐尽出，凭借柳明烟信中提供的线索，在江湖与市井的灰色地带，悄无声息地展开了寻人行动。与此同时，长史也谨慎地联络了几位素以刚直闻名的清流御史和致仕老臣。
数日后，几道言辞恳切、引经据典的奏章，悄然呈递至通政司。奏章并未直接提及寒江案或柳明烟之死，而是以“追念前朝功臣”、“肃清吏治以安民心”为由，委婉地提及“边将忠勇如寒江者，蒙冤莫白，实伤将士之心”，恳请陛下“体恤孤忠，查清旧案，以慰忠魂，以固国本”。
这几道奏章，如同投入平静湖面的石子，在朝堂上引起了不大不小的涟漪。皇帝在早朝上看到奏章，脸色瞬间阴沉，但并未当场发作，只以“事涉前朝，需从长计议”为由，将奏章留中不发。
然而，这试探性的举动，显然触动了皇帝敏感的神经。当日下午，养心殿内便传出旨意，以“体恤老臣”为名，将一位上奏的老臣召至偏殿“叙话”。叙话内容无人知晓，但老臣出宫时，面色灰败，次日便称病告假，闭门不出。
紧接着，都察院内两名曾附议上奏的御史，被寻了由头，调任闲职。一时间，朝中关于寒江旧案的风声，骤然收紧。空气中弥漫着无形的压力，人人自危。
靖王在府中得到密报，心沉了下去。皇兄的反应如此激烈迅速，更印证了柳明烟所言非虚，寒江案背后确有惊天隐秘，且皇帝绝不允许任何人触碰！
“王爷，陛下反应如此激烈，看来此路不通啊。”长史忧心忡忡，“是否暂缓？”
“不。”靖王摇头，目光锐利，“皇兄越是压制，越说明他心虚。此时退缩，前功尽弃。既然明路不通，就走暗路。”
“暗路？”
“将柳明烟查到的部分证据，尤其是关于福王党羽当年如何构陷寒江、如何伪造圣旨的细节，不着痕迹地……泄露出去。”靖王压低声音，“不要通过奏章，而是通过市井流言、江湖传闻、乃至……番邦使节！”
长史倒吸一口凉气：“王爷！这可是……这可是大忌！若被查出……”
“所以要做得干净，要像真的流言一样，查无实据，却又人尽皆知。”靖王眼中闪过一丝冷光，“皇兄可以压下朝堂的声音，但他堵不住天下悠悠众口！当寒江将军的冤屈成为街谈巷议，当福王矫诏的细节在番邦间流传，他还能坐视不理吗？他还能说这是‘前朝旧事’吗？这关乎的是朝廷的颜面，是皇家的尊严！”
这是一步险棋，一旦开始，就再无回头路。这已不是简单的为臣子昭雪，而是向皇权发起的挑战！
“另外，”靖王补充道，“让我们的人，加紧寻找‘鬼手’和苏氏！必须赶在皇兄的人之前找到他们！他们是关键！”
“是！”长史领命，匆匆而去。
接下来的日子，京城表面依旧平静，但暗地里，一股关于“寒江冤案”、“福王矫诏”的暗流，开始通过茶楼酒肆、商旅驿卒等渠道，悄然扩散。细节之详实，仿佛亲历者所述，虽未直接指向当今圣上，但福王党羽的恶行、寒江将军的忠烈，被描绘得淋漓尽致，闻者无不动容，对朝廷的黑暗面议论纷纷。
消息甚至传到了滞留京城的几位番邦使节耳中，引起了他们的好奇和私下打探。天朝上国的宫廷秘闻，总是最能吸引外邦的目光。
皇帝很快收到了密报，勃然大怒！他严令锦衣卫彻查流言来源，但流言如同野火，源头众多，难以追查，反而因为官府的严厉弹压，显得欲盖弥彰，传播得更广。
养心殿内，气氛降至冰点。皇帝摔碎了心爱的砚台，脸色铁青。他没想到，柳明烟虽死，余毒竟如此之烈！更没想到，背后推动此事的能量如此之大！他几乎可以肯定，这与称病不朝的靖王脱不了干系！
“好……好一个朕的好皇弟！”皇帝咬牙切齿，“朕念及手足之情，对你一再容忍，你却要逼朕！”
他眼中杀机毕露。柳明烟要查案，他杀了。如今，自己的亲弟弟也要步其后尘吗？为了一个死了二十多年的边将，要动摇他的江山社稷？
“传旨！”皇帝厉声道，“靖王胤禛，染病静养，不宜操劳。即日起，一应政务，不必再报予王府。加派侍卫，‘保护’靖王安危，无朕手谕，任何人不得打扰！”
这道旨意，等同于将靖王软禁！兄弟之情，彻底撕破！
消息传到靖王府，府内一片恐慌。靖王却似乎早有预料，他平静地接旨，谢恩。回到书房，他望着皇宫方向，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“皇兄，你终于……不再掩饰了。”
软禁，意味着皇帝已将他视为最大的威胁。也意味着，这场兄弟阋墙、君臣相疑的暴风雨，正式来临。柳明烟用生命点燃的火种，非但没有熄灭，反而在压迫下燃成了燎原之势！
下一步，就是找到最后的证人和证物，在天下人面前，揭开这血淋淋的真相！而皇帝，又会如何应对？
风波亭外，乌云压城，电闪雷鸣。一场席卷整个帝国的终极风暴，即将降临！
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