江南的雨，缠缠绵绵，下了整月。
沈清辞——不，如今该叫她“烬”了——在那间破败的茅屋里住了下来。生锈的剑被她磨得寒光凛冽，每日天不亮，她便提着剑去后山练。没有招式，没有章法，她只凭着一股狠劲，劈、砍、刺，将所有的恨意都灌注在剑锋上。
山石被她劈得粉碎，树干上布满了深浅不一的剑痕，她的手心磨出了厚厚的茧子，旧伤叠新伤，却从未停歇。晚晴看在眼里，疼在心里，却不敢劝。她知道，小姐是在用这种方式逼自己活下去，逼自己变强。
“小姐，这样下去不是办法。”一日，晚晴端着一碗野菜粥进来，见她又在对着一块巨石挥剑，忍不住开口，“我们总得找个去处，总不能一直住在这荒山里。”
烬收了剑，额上布满细汗，眼神却亮得惊人。“你说得对。”她接过粥碗，几口喝尽，“我要去‘鬼市’。”
“鬼市？”晚晴脸色一白，“那地方听说都是些杀人不眨眼的魔头，太危险了！”
“越危险的地方，才越有机会。”烬擦拭着剑身，声音平静，“我需要武功，需要门路，需要能让我在这世上立足的一切。鬼市虽乱，却藏着最多的秘密和机遇。”
三日后，烬和晚晴辗转来到了江南最大的鬼市。
这里果然名不虚传。白日里是死寂的荒滩，一到夜里，便灯火通明，人声鼎沸。叫卖声、讨价还价声、兵器碰撞声混在一起，空气中弥漫着血腥、酒气和劣质香料的味道。往来的人三教九流，个个面目模糊，眼神警惕。
烬穿着一身洗得发白的粗布衣衫，将长发束在脑后，脸上故意抹了些灰，看上去像个不起眼的少年。她紧紧握着藏在袖中的短剑，目光锐利地扫视着四周。
“我们先找个地方落脚。”她对晚晴低声道。
两人在鬼市边缘找到了一家破旧的客栈，老板娘是个独眼的老妪，眼神浑浊，却透着精明。付了钱，拿到一间漏风的房间，晚晴才松了口气：“小姐，这里……真的能学到武功吗？”
“能。”烬走到窗边，望着外面喧闹的街市，“但要看我们有没有命学。”
接下来的日子，烬开始在鬼市打探。她得知鬼市最大的势力是“影阁”，阁中高手如云，专门承接各种暗杀、情报的买卖。若能加入影阁，不仅能学到上乘武功，还能接触到朝堂的秘辛——那正是她需要的。
可影阁收人的规矩极严，不仅要武功底子，还要过人的胆识和狠辣。每年一次的入门考核，死亡率高达七成。
“小姐，要不……我们再想想别的办法？”晚晴听了，吓得脸色发白。
烬却笑了，那笑容里带着一股孤注一掷的狠劲：“没有别的办法。”
考核在三日后举行。地点在鬼市深处的一座废弃祭坛，四周布满了影阁的杀手，气氛肃杀。参与考核的有近百人，个个眼神凶狠，摩拳擦掌。
烬站在人群中，并不起眼。
第一关，是闯“刀阵”。狭窄的通道两侧，布满了锋利的刀刃，稍有不慎，便会被割得粉身碎骨。
哨声一响，众人便像疯了一样往前冲。惨叫声此起彼伏，不断有人倒下，鲜血染红了通道的石板。烬没有急着冲，她冷静地观察着刀刃的规律，脚步轻盈地穿梭在刀光剑影中，像一只灵活的猫。她的动作不快，却精准无比，避开了所有致命的攻击。
当她毫发无损地冲出刀阵时，守在出口的影阁管事眼中闪过一丝讶异。
第二关，是“绝杀”。将剩余的三十人分成十五组，两人一组，生死相搏，胜者晋级。
烬的对手是个身材魁梧的壮汉，手里拿着一把沉重的开山斧，狞笑着向她扑来。“小崽子，受死吧！”
烬没有退缩，她矮身避开斧头，手中的短剑像毒蛇般刺向壮汉的腹部。壮汉反应极快，用斧柄挡住了她的攻击。两人缠斗在一起，壮汉的力量远在她之上，她只能依靠灵活的身法不断躲避，寻找破绽。
久战不下，壮汉渐渐不耐烦，招式变得更加凶狠。烬看准机会，故意卖了个破绽，引诱壮汉近身。就在壮汉的斧头即将落在她头顶时，她猛地矮身，短剑从一个刁钻的角度刺入了壮汉的咽喉。
鲜血喷溅在她的脸上，带着温热的腥气。烬面无表情地拔出剑，看着壮汉倒在地上，身体抽搐了几下，彻底没了声息。
周围的人看着这个看似瘦弱的“少年”，眼神里多了几分忌惮。
最后一关，是“认主”。影阁阁主亲自出题，让他们在一盏茶的时间内，拿到他放在高处的一枚玉佩。
那玉佩放在三丈高的石柱顶端，四周布满了影阁高手的阻拦。众人纷纷上前，却都被打了下来，有的断了胳膊，有的折了腿。
烬没有急着上前。她看着那些被打下来的人，观察着高手们的招式和破绽。一盏茶的时间快到了，她忽然动了。
她没有直接冲向石柱，而是像一道闪电般冲向侧面的一个影阁高手。那高手没想到她会突然袭击，一时不备，被她用尽全力撞开。借着力道，烬纵身一跃，踩着旁边的石壁，像壁虎一样向上攀爬。
另一旁的高手立刻挥剑刺来，剑风凌厉。烬在空中猛地转身，避开剑锋，同时将手中的短剑掷出，直取那高手的面门。高手被迫回剑格挡，就在这一瞬间的空隙，烬已经抓住了石柱顶端，一把将玉佩握在手中。
落地时，她踉跄了一下，嘴角溢出一丝鲜血——刚才为了躲避攻击，她硬生生受了那高手一掌。
影阁阁主坐在高台上，一直面无表情，此刻却微微眯起了眼：“你叫什么名字？”
“烬。”
“烬？”阁主笑了，那笑容让人不寒而栗，“好名字。从今日起，你便是影阁的人了。”
加入影阁后，烬的日子更加苦。每日天不亮就起来练基本功，扎马步、练内力，常常累得倒头就睡。影阁的教法残酷，一招一式都要在实战中领悟，稍有不慎便会受伤。
她从不喊疼，也从不叫苦。别人练一个时辰，她便练三个时辰；别人用木剑，她便用真剑，哪怕手上布满伤口，也只是用布条草草一缠，继续练。
她的进步快得惊人，尤其是在暗杀和追踪上，仿佛天生就有这方面的天赋。影阁的教官说她是个“天生的杀手”，眼神冷得像冰，出手狠得像狼。
晚晴看着她身上越来越多的伤疤，看着她眼神里越来越重的寒意，心里既心疼又害怕。她总觉得，小姐离那个温婉的沈清辞，越来越远了。
一年后，烬已经成为影阁里最出色的杀手之一。她接了不少任务，从江南到中原，从江湖到官场，只要是影阁接下的单子，她从没有失手过。
她的名声渐渐传开，人们不知道她的名字，只知道有个代号叫“烬”的杀手，出手狠辣，从不留情。
这一日，她接到了一个新的任务——去京城，刺杀户部侍郎张谦。
看到“京城”两个字时，烬握着任务牌的手指微微收紧，指节泛白。
三年了。
她离开京城已经三年了。
这三年里，她无数次在梦里回到那个杏花微雨的午后，回到那个红烛摇曳的夜晚，回到父亲惨死的那一日。每一次醒来，都像是从血水里捞出来一般，恨意蚀骨。
她知道，是时候回去了。
“晚晴，我要去京城。”回到住处，烬对晚晴说。
晚晴的脸色瞬间变得苍白：“小姐，那里太危险了！摄政王和萧将军都在京城……”
“我知道。”烬打断她，眼神锐利如刀，“正因为他们在，我才要回去。”
她不仅要杀张谦，她还要查清楚，当年沈家一案，到底还有哪些人参与其中。张谦是摄政王的心腹，从他身上，一定能找到突破口。
“那……奴婢跟你一起去。”晚晴咬着唇，眼神坚定。
烬看着她，沉默了片刻，点了点头：“好。”
出发前，烬去见了影阁阁主。“此次去京城，我还有一个私事要办。”
阁主看着她，似乎早已料到：“与萧彻有关？”
烬没有否认。
“萧彻如今已是摄政王之下最有权势的人，手握重兵，不好对付。”阁主的声音听不出情绪，“影阁的规矩，不能因私事影响任务。你最好想清楚。”
“我明白。”烬转身离开，背影决绝，“任务优先。”
只是她心里清楚，有些债，迟早要讨。萧彻欠她的，欠沈家的，她一个都不会忘。
三日后，京城。
繁华依旧，车水马龙，朱墙琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的光。只是这繁华之下，藏着多少肮脏和罪恶，只有身处其中的人才知道。
烬和晚晴住在城南一家不起眼的客栈里。晚晴看着窗外熟悉的街景，眼圈泛红：“小姐，我们真的……回来了。”
烬站在窗边，望着远处那座巍峨的将军府——如今应该叫摄政王府了。三年前，萧彻平定北境叛乱，班师回朝后，皇帝感念其功，加封为“定北王”，权势更胜从前。
听说，他至今未再娶。
听说，他府中依旧保留着当年她住过的院子，只是再也没有人进去过。
听说，他时常独自一人坐在书房，一坐便是一夜。
这些“听说”，都是她从影阁的情报里看到的。每一次看到，她的心都会像被针扎一样疼，然后，那点微弱的疼，会立刻被更深的恨意淹没。
保留院子又如何？独自枯坐又如何？难道这样，就能抵消沈家满门的冤屈吗？
不能。
烬深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。她从怀中取出一张人皮面具，戴在脸上，瞬间变成了一个普通的中年男子。
“我去打探一下张谦的行踪。”她说着，推门走了出去。
街上人来人往，她混在人群中，像一滴水融入大海。走过当年和萧彻相遇的那条街，糖葫芦的叫卖声依旧，只是再也没有那个会为她驻足的银甲将军，也没有那个会脸红心跳的少女了。
她来到户部侍郎府附近，观察着周围的环境。张谦的府邸守卫森严，显然是个谨慎的人。
正观察着，一阵马蹄声由远及近。人群纷纷避让，恭敬地低下头。
烬下意识地往旁边躲了躲，抬头望去。
只见一队人马簇拥着一顶华丽的轿子，缓缓驶来。轿旁，一个身着玄色王袍的男子，正勒马而行。
是萧彻。
三年不见，他似乎更高了些，眉宇间的凌厉更甚，周身的气势也更加迫人。只是鬓角，竟隐隐有了几缕银丝，在阳光下格外显眼。
他的目光平静地扫过街道，没有停留，仿佛这世间的一切，都入不了他的眼。
就在他的目光即将掠过烬的时候，不知为何，他忽然顿住了。
他的视线落在了“她”这个不起眼的中年男子身上，眉头微不可察地蹙了一下，眼神里闪过一丝困惑，似乎觉得有些熟悉，又想不起来在哪里见过。
烬的心脏猛地一缩，下意识地低下头，将脸埋在衣领里。
萧彻盯着她看了片刻，终究没有多想，策马继续前行。
直到那队人马彻底消失在街角，烬才缓缓抬起头，手心已经被冷汗浸湿。
刚才那一刻，她几乎以为自己要暴露了。
她看着萧彻离去的方向，眼中的恨意如同实质。
萧彻，我们又见面了。
这一次，我不会再让你从我眼前溜走。
欠我的，欠沈家的，我会一点一点，慢慢讨回来。
而此刻，坐在马背上的萧彻，却忽然勒住了缰绳。
“王爷，怎么了？”旁边的侍卫问道。
萧彻没有回答，他回头望了一眼刚才那个“中年男子”消失的方向，眉头依旧紧锁。
不知为何，刚才那个身影，让他想起了一个人。
一个他以为早已消失在人海，却又时常出现在他梦里的人。
是错觉吗？
他摇摇头，驱散脑海中的念头，策马向王府驶去。
他不知道，那不是错觉。
他心心念念的那个人，已经回来了。
带着一身的伤痕和满腔的恨意，回到了这座埋葬了她所有过往的京城。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
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