第7章

内阁值房的铜漏刚过未时三刻，张居正指尖的羊毫笔却悬在《苏州机税调整奏疏》上许久——案头那叠织工联名的呈文还沾着江南的潮气，仿佛能闻到闾门码头的桐油味。三天前在苏州玄妙观前，穿粗布短打的织工头攥着他衣角的触感还留在腕间，那指节的茧子硌得人发疼，那句“我们不是要反，是要活下去”像根细针，扎得他心口发闷。

门帘被挑开时，桂香裹着风卷进来。沈青禾穿月白襕衫，发间银簪映着日光，眼角的淤青还没消——那是帮织工传信时被厂卫划的。她把青布包往案上一放，里面是叠泛黄的花名册：“东林书院的学子名录，还有顾宪成先生的《救时策》。”

张居正翻开名录，指尖在“顾宪成”三个字上顿住。去年会试时，这无锡举人堵在贡院门口骂“官场如菜市场，卖良心换乌纱”，被巡城御史抓去治了“咆哮公堂”。“他人在哪？”

“报国寺借住，”沈青禾抿了口茶，苏杭腔里带点不屑，“昨天写了《劾冯保疏》，说他‘窃庙堂之权’，要不是我扣下疏稿，早被番子拿了。”

张居正轻笑，指节叩了三下桌面——这是现代开会的习惯。他抽出青铜算筹，在名录上划了道线：“你去说，今晚戌时，我在听雨轩二楼等他，带《救时策》和书院开支账。”

戌时的听雨轩飘着茉莉香，二楼听风阁的羊脂玉灯映得案上“万历通宝”泛暖光。顾宪成进来时，袖子沾着报国寺的香灰，见了张居正也不拜：“张大人要治我妄议之罪？”

张居正推过杯阳羡茶——顾宪成爱喝的：“《救时策》里‘清吏治、重民生、轻商税’，我都赞成。但空有笔杆子没用，得有粮袋子——你要弹劾冯保，得有人递疏；要救书院，得有钱养学子。”他把张“便民号”的五百两银票推过去，私章的朱砂印还没干。

顾宪成攥着银票的手在抖。上个月书院米缸见底时，学子们煮的粥能照见人，母亲的信还说“实在不行就回来种地”。“张大人图什么？”他抬头，目光像把未开刃的刀，“你要权有权，犯得着帮我们这些穷酸？”

张居正摸了摸左眉骨的疤——现代车祸留下的淡青痕迹：“我图十年后，朝堂上不是只会拍马的软骨头，是像你这样敢说‘救国家’的人。”

顾宪成忽然跪下来，额头磕在青石板上：“张大人，我这条命，交你了。”

此时，楼下铜锣响过三更。张居正掀开窗帘，见街角槐树下站着个灰布衫的人——是万历帝的贴身小太监小安子，左耳朱砂痣藏在帽檐下。他转身对沈青禾说：“让皇上明天辰时来经筵，我教他读《商君书》。”

次日辰时，万历帝的明黄常服扫过经筵馆的青石板。小皇帝眼下带着青黑，显然昨晚又偷批了奏章——案上《论语》的页边，还留着他用银刀刻的歪字：“冯保说我是小孩，可我能看懂奏疏。”

张居正用青铜算筹指着《商君书》“治世不一道”那句话：“皇上，这不是要违祖制，就像开店铺——去年卖绸缎赚钱，今年得卖棉布，不是砸旧店，是让店活下去。”

万历帝歪着脑袋，手指摩挲书脊的烫金：“那‘民心’也是店里的货？”

张居正想起苏州织工的脸：“民心是最金贵的货，比盐税漕粮都贵——卖了它，就再也买不回来了。”

小皇帝捡起因风飘落的梧桐叶，叶脉像极了他偷偷画的《万国舆图》：“先生，我昨天批了苏州奏疏，机税减了两成。”

张居正愣住。自苏州起义后，系统便没了动静，可此刻看着万历帝眼里的光，他忽然觉得比任何系统奖励都珍贵。

酉时的东厂值房里，冯保攥着密报的手青筋暴起——密报写着“张居正赠顾宪成银五百两”。他捻着佛珠第三颗（那是暗杀信号），阴恻恻道：“让陈增明天抓顾宪成，罪名是‘通鞑靼’。”

夕阳把紫禁城的琉璃瓦染成血红色。张居正站在午门城楼上，望着宫墙外的炊烟，手里青铜算筹泛着冷光。他知道冯保要反击了，可他不怕——因为他手里有比东厂番子更利的剑：是苏州织工的信任，是东林学子的笔，是万历帝眼里的光。

风卷着藏青锦袍猎猎作响，他忽然想起现代投行课上的话：“商业的本质是信任。”而政治呢？他望着远处的鼓楼，笑了——不过是把信任换成了江山。

本章完