第9章

晨雾还裹着通州码头的桅灯时，张居正已经站在栈桥上了。藏青色云纹锦袍沾了些潮气，他指尖摩挲着腰间的羊脂玉印——那方刻着“元辅良弼”的玉，是昨日万历帝刚赐的，温凉的触感透过衣料渗进皮肤，像极了现代办公室里那杯永远恒温的黑咖啡。

“先生！”身后传来少年的嗓音，带着点未褪的鼻音。万历帝穿着明黄色团龙常服，领口的盘扣歪了一颗，显然是自己急着跑出来没理丫鬟。他拽住张居正的袖子，目光灼灼盯着江面上的粮船：“这便是你说的‘漕渠新船’？比宫里的画舫还大！”

张居正笑着替他理好盘扣：“陛下昨日还嫌经筵讲‘漕运’枯燥，今日倒成了小急先锋。”话音未落，身后传来阴阳怪气的笑：“张首辅倒会哄陛下开心，只是这粮船走了二十日，别是把江南的霉米运来了——咱家可是听说，苏州上个月闹了雨涝。”

冯保踩着绣鞋站在台阶上，蟒纹贴里的下摆沾了泥点，左手小指的断根处正无意识摩挲着佛珠。张居正不用回头都能想象他的脸色——昨日内阁议“京营粮饷”时，冯保想把粮价往上抬两成，被自己用“漕运成本账”堵了回去，这会儿准是憋着劲要找碴。

沈青禾从粮船跳板上跳下来，青色襕衫沾了米屑，她擦着额头的汗走过来，手里举着本油布裹着的账册：“冯公公这话可不对。这三十艘船的米都是从苏州‘便民号’粮栈发的，每袋都过了筛——您看。”她掀开账册，指尖点着其中一页，“这是昨日镇江码头的抽检记录，米粒饱满度九成七，没有霉斑。”

冯保的佛珠停了停：“沈东家的账册，怕不是和张首辅的‘票拟’一样，都是写出来的好看？”

万历帝皱起眉头，拽了拽张居正的袖口：“先生，朕要亲眼看看。”

张居正点头，挥手让工人搬来最靠近栈桥的粮袋。青铜算筹敲开袋口时，晨风吹来一缕米香——是江南晚稻的清甜味，比御膳房的贡米还浓。万历帝凑过去抓了一把，米粒在他掌心里滚，像碎银子：“先生，这米能给母后熬粥吗？母后总说御膳房的米糙。”

“自然能。”张居正刚要说话，突然听见“嗤啦”一声——是帆布撕裂的声音。

江风里瞬间飘来桐油味。众人看过去，最末尾的那艘粮船，帆布正顺着一道刀割的口子往下坠，浑浊的液体顺着缺口渗进舱里，浸湿了半袋米。

冯保的眼睛亮了，尖着嗓子喊：“张首辅！你说的‘分段督运’呢？这船漏得跟筛子似的，是不是你和沈东家串通，用湿米充数贪国库的银子？”

沈青禾的脸白了，她踉跄着往船边跑，指尖刚碰到湿粮袋就缩回来——不是河水，是桐油！她抬头看向张居正，眼里全是惊惶：“先生，这是有人故意倒的桐油！帆布上的口子是刀割的！”

王崇古从人群里挤出来，他穿着褐色劲装，左臂的箭伤疤痕在晨雾里泛着淡粉。他蹲下去摸了摸船桅上的绳子，指腹沾了点木屑：“是新割的，刃口齐整，不是老鼠咬的。”

张居正的手指轻轻叩了叩栈桥的栏杆——这是他思考时的习惯，现代会议室的红木桌换成了明代的青石板，节奏倒还是一样的稳。他蹲下来，用指尖蘸了点舱底的液体，凑到鼻下闻了闻：“桐油加了松烟，是东厂用来浸密信的——冯公公，昨夜码头的守卫说，有三个穿黑衣的人没查腰牌就放进去了，可是你东厂的人？”

冯保的脸瞬间煞白，佛珠在他手里绞得发红：“张首辅这是血口喷人！东厂的人怎会碰粮船？”

“那这个呢？”张居正从袖中摸出块青铜令牌，令牌上刻着“东缉事厂”四个小字，“刚才在那艘船的舱底捡的——冯公公，你宫里的番子，都爱把腰牌往粮堆里丢？”

万历帝的脸沉下来。他接过令牌，指尖捏着边缘，指节泛着青白：“冯大伴，你昨日还说‘愿为朕守好内廷’，今日倒成了毁粮的凶手？”

冯保“扑通”跪在地上，膝盖撞在青石板上发出闷响：“陛下！奴才冤枉！是有人要陷害咱家——”

“够了。”张居正打断他，声音里带着点冷，“冯公公若是真冤枉，便请东厂配合刑部查案——码头的守卫、昨日的进出记录，还有你手下番子的排班，都要交出来。”他转身扶住万历帝的肩膀，轻声说：“陛下，粮船的事交给臣，今日午后，臣让光禄寺用新米给太后熬粥，保证米香飘到乾清宫。”

万历帝望着江面上的粮船，又看了眼跪在地上的冯保，突然伸手握住张居正的手腕——少年的手还带着点凉，却比去年经筵时稳了许多：“先生，朕要和你一起查。”

栈桥上的风突然大了些，吹得万历帝的衣摆猎猎作响。张居正望着少年眼底的光，突然想起去年这个时候，小皇帝还躲在慈宁宫的帷幕后，连见外臣都要攥着李太后的衣角。如今他站在这里，居然能说出“一起查”这样的话——原来所谓“成长”，就是把依赖变成并肩的勇气。

沈青禾走过来，悄悄拽了拽张居正的袖子。她递来一张折成蝴蝶的纸条，展开是苏杭方言写的小字：“冯保昨日派人与京营参将赵全接触，说‘粮船若出事，便请赵将军‘护驾’’。”

张居正把纸条捏在手心，指尖的汗浸得字迹模糊。他抬头看向江对面的紫禁城——晨雾已经散了，太和殿的琉璃瓦在阳光下泛着金红的光。冯保要狗急跳墙了，可这粮船抵京的消息，已经顺着运河的风，吹遍了京城的大街小巷。刚才码头边的老丈说，今早米店的价已经降了两文，连胡同口卖炊饼的阿婆都笑着说“能给孙子买块糖了”。

王崇古拍了拍他的肩膀：“张大人，宣大的士兵已经到了，帮忙挑湿米。”

张居正点头，转身时看见万历帝正蹲在粮袋边，用银刀在米袋上刻小字——是昨日经筵学的“民为邦本”。阳光落在他发顶，泛着淡淡的金，像极了未来的模样。

风里又飘来米香，混着江面上的水汽，裹着整个码头。张居正摸了摸怀里的青铜算筹——那是系统的具象化道具，自从上个月系统进入“终极模式”，算筹就不再发光了。他突然明白，原来所谓“改革”，从来不是靠系统的“锦囊”，而是靠码头上这些扛着粮袋的工人，靠苏杭城里织着布的妇人，靠少年皇帝手里那把刻着“民本”的银刀。

远处传来船工的号子：“粮船到，米香飘，百姓笑，皇帝骄——”

张居正望着江面上的粮船，嘴角扯出一点笑。冯保的阴谋算什么？只要这粮能进太仓，这米能到百姓碗里，就算再来十个冯保，也挡不住新政的风。

身后传来万历帝的喊声：“先生！快来帮朕刻‘新政’！”

张居正应了一声，抬脚走向少年。晨雾彻底散了，阳光铺在栈桥上，把两人的影子拉得很长很长，像两条并肩的河，朝着同一个方向流去。

本章完