牛痘

她本就是闲不住的性子，身体稍好便不肯整日闷在房里。时而缠着哥哥夏青云讲军营趣闻，时而跑去母亲辉发那拉氏的小厨房“指点”糕点做法，更出格的是，她偶尔会磨着父兄，带上可靠的家仆，女扮男装溜出府去，美其名曰“散心透气，有助于恢复记忆”。夏威和辉发那拉氏虽觉不妥，但拗不过爱女（妹）的撒娇痴缠，又怜她大病初愈，每每心软，只得加派可靠人手严密护卫，允她偶尔为之。

　　一次，她溜到自家京郊的庄子上“玩耍”，实则观察农事。恰逢庄头愁眉苦脸地汇报，说有两头牛犊身上出了痘，担心传染。庄户们普遍认为牛出痘是不祥之兆，且担心会传染给人。

　　夏冬春心中却是一动。她仔细询问了庄头，得知那些负责照料病牛的挤奶工，似乎很少感染天花，即便感染，症状也远较常人轻微。一个模糊的记忆在她脑海中闪现——牛痘！ 现代医学知识告诉她，接触牛痘病毒可以让人获得对天花的免疫力！

　　这个发现让她欣喜若狂！天花，是这个时代死亡率极高的传染病，皇室成员亦未能幸免。若能证明牛痘接种的有效性，这无疑是泼天的大功！

　　回到府中，她立刻行动起来。她先是以“研究草药”和“强身健体”为由，恳求父亲夏威将庄子上那几头出痘的牛犊隔离起来，并允许她在庄子上划出一小块地方进行“实验”。夏威虽觉女儿想法古怪，但见她兴致勃勃，眼神清亮，又不忍拂逆，想着只要确保安全，便由她去了，只当是哄她开心。

　　夏冬春在小院里搭建了简易的实验室，利用有限的工具和知识，尝试提取、减毒牛痘病毒。她先在庄子里找到几个自愿的农户孩子（许以银钱或好处），小心翼翼地进行接种观察。同时，她也在自己身上秘密进行了接种，以验证安全性和效果。

　　过程并非一帆风顺，期间也出现过发热等反应，但最终都平安度过。为了向父亲证明此法的神效，她说服夏威，找来了曾感染天花但痊愈的人接触过的衣物，让接种过牛痘的农户和未接种的分别接触。结果，未接种者很快出现了天花症状（虽经全力救治，仍有一人死亡），而接种者则安然无恙。

　　这一对比实验极具说服力。夏威看着女儿胳膊上那个小小的痘疤，再对比眼前铁一般的事实，心中震撼无以复加。他意识到，女儿捣鼓出的这东西，或许真的能拯救无数性命，更是夏家摆脱包衣命运的绝佳契机！

　　“好！冬春，此事关乎国计民生，阿玛必定全力助你！” 夏威不再犹豫，开始动用手头所有资源，谨慎地将牛痘接种法连同初步验证结果，通过可靠的渠道上达天听。

　　此时康熙帝年事已高，但对天花依然心存忌惮。得知此事后，颇为重视，下令让太医院谨慎验证。太医们经过反复实验，确认了牛痘接种法的有效性和安全性。

　　康熙帝龙心大悦，虽因晚年怠政且此法最初由包衣佐领之女“发现”并推动，未给予夏冬春本人什么封号（“格格”之称更不可能），但对进献此法的夏威大加褒奖。特旨恩准夏家全族抬入正白旗汉军旗，擢升夏威为正三品参领，赏赐金银田宅。同时，因其子夏青云在军中表现本就不俗，此次亦沾其父之光，被提拔为从四品佐领。

　　抬旗！晋升！

　　夏家一举摆脱了包衣身份，跻身汉军旗，父兄官职得以晋升，这才是最实在的奖赏！夏威在汉军旗中地位提升，辉发那拉氏也因娘家是满洲著姓，在抬旗后更受尊重。而夏冬春，虽然明面上没有得到直接封赏，但“夏家二小姐福慧，偶得良方献于朝廷”的名声，还是在极小范围内流传开来，更重要的是，她成功摆脱了必须参加小选的命运！

　　看着父母兄长脸上由衷的笑容，夏冬春知道，她在这个陌生时代的第一步，终于稳稳地踏了出去。未来的路还很长，但至少，她已不再是那个命运不由自主的包衣女了。