黎明前的黑暗最为粘稠，仿佛连光线都被这废土的绝望所吞噬。林默和鹰站在基地一处隐蔽的出口前，身后是送行的云姨、阿雅和老枪，以及那两个被选中负责外围策应的“火种”成员——一个沉默寡言、代号“石头”的壮汉，和一个身形灵活、眼神锐利、被称为“夜枭”的年轻斥候。
空气中弥漫着破晓前的寒意和浓重的露水气息。每个人都全副武装，脸上涂抹着混合了泥土和炭灰的伪装，尽可能地消除自身的气味和热源信号。
“地图和巡逻间隙都记清楚了？”云姨最后确认，她的声音在寂静中显得格外清晰。
鹰点了点头，拍了拍胸前口袋，里面是研究所的旧蓝图和手绘的巡逻路线图。“十五分钟窗口期，从西侧破损的围墙进入。”
老枪将两个粗布包分别塞给林默和鹰，里面是几块高能量肉干、两小瓶净水，以及一小包阿雅特意准备的、据说能提神醒脑的草药粉。“活着回来。”他的话依旧硬邦邦的，但递过包裹的手却很稳。
阿雅则将一个用柔软皮革仔细包裹的小物件塞到林默手里，低声道：“这是‘净光藤’的一片干枯叶片，带着它，也许能帮你更清晰地感应到活体植株的能量波动。小心……那里的污染很强。”
林默握紧那片带着奇异清香的干枯叶片，点了点头。他能感觉到左眼那丝温热似乎与叶片产生了某种微弱的共鸣。
没有更多告别。五人小队如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出基地，消失在断壁残垣的阴影之中。
城市废墟在脚下延伸，死寂而狰狞。倒塌的高楼像巨人的墓碑，破碎的玻璃窗如同空洞的眼窝，无声地凝视着这些渺小的闯入者。空气中弥漫着尘埃、铁锈和某种若有若无的、甜腻中带着腐败的气味，那是“坏水”长期蒸发渗透后留下的痕迹。
鹰在前方引路，动作迅捷而精准，完美地避开了地图上标记的几个可能残留着监控设备或震动传感器的区域。石头和夜枭一左一右，如同警惕的猎犬，时刻关注着周围的动静。林默走在中间，努力调整着呼吸，左眼那与叶片共鸣的温热感像一盏微弱的指路灯，同时，他也更加清晰地“感觉”到周围环境中那无处不在的、浑浊的“坏水”污染气息，如同附骨之蛆，试图侵蚀一切。
他们沿着预定路线快速穿行，利用废墟的掩护，躲过了一队按照固定路线巡逻的、动作略显僵硬的低级清道夫。那些金属造物眼中闪烁的冰冷红光，即使在远处也让人心生寒意。
越靠近第七生物研究所，环境越发诡异。周围的植物呈现出不正常的墨绿色或紫黑色，形态扭曲，有些甚至像是拥有了动物般的蠕动能力。地面上开始出现大片干涸的、颜色深沉的污渍，空气中那股甜腻腐败的气味也更加浓烈，甚至开始隐隐干扰人的神智。
林默不得不偶尔调动左眼那微弱的净化力量，驱散试图侵入自己和阿雅（她似乎对污染更敏感）口鼻的污染气息，这让他本就未完全恢复的精神力开始加速消耗。
终于，在破晓的第一缕灰白光线勾勒出天际线时，他们抵达了目的地。
第七生物研究所的废墟，像一头匍匐在地的、死去的钢铁巨兽。大部分建筑已经坍塌，但主体结构的骨架依然顽强地矗立着，外墙上布满了巨大的、如同撕裂伤般的破口和深色的灼烧痕迹。研究所外围的铁丝网早已锈蚀断裂，但一些区域依然残留着微弱的能量波动，显然是还在运作的防御设施的残余。
空气中，除了浓烈的污染气息，还多了一种……低沉的、仿佛来自地底深处的、如同叹息般的嗡鸣。那不是“源血”网络那种规律的脉冲，而是一种更杂乱、更不稳定的能量泄漏。
“就是这里了。”鹰在一个半塌的围墙缺口处停下，对照着地图和眼前景象，“根据情报和能量残留判断，‘净光藤’最可能生长在主实验楼和后方的废弃处理厂之间的连接区域，那里是能量泄漏和污染交汇最剧烈的地方。”
他看了一眼脸色有些苍白的林默：“还能撑住吗？”
林默深吸一口那令人作呕的空气，点了点头，左眼的温热感在靠近研究所后变得活跃起来，仿佛在渴望着什么。“可以。”
“石头，夜枭，你们在这里建立警戒点，监视清道夫巡逻队和中继塔的方向。如果有情况，按计划发出信号。”鹰下令道。
石头沉默地点头，找了一个制高点架起了他的改装步枪。夜枭则像一只真正的猫头鹰般，灵巧地攀上一段扭曲的钢梁，消失在阴影中。
鹰看向林默：“我们进去。跟紧我，注意脚下，这里除了清道夫，可能还有别的‘东西’。”
两人一前一后，小心翼翼地钻过围墙缺口，正式踏入了第七研究所的地界。
内部比外面看起来更加破败和危险。地面上散落着破碎的实验器材、倾倒的文件柜，以及一些难以辨认的、被某种粘稠物质覆盖的有机组织残留。墙壁上布满了焦黑的爆炸痕迹和深深的爪痕，仿佛经历过惨烈的战斗。
那股低沉的、叹息般的嗡鸣在这里变得更加清晰，仿佛整个废墟都在呼吸。林默左眼的温热感也越来越强，甚至开始带动那麻木的周围皮肤产生细微的刺痛。他手中那片干枯的“净光藤”叶片，也似乎变得温暖起来。
他们沿着主实验楼外围，向着连接区域摸索。鹰凭借着对“星球动力”建筑风格的熟悉，尽量选择相对稳固和隐蔽的路线。
突然，走在前面的鹰猛地停下脚步，举起拳头示意停止。
林默立刻屏住呼吸，顺着鹰的目光望去。
在前方一个拐角处，地面上，匍匐着几具清道夫的“残骸”。它们并非被外力摧毁，而是像被某种极具腐蚀性的液体溶解过，金属装甲千疮百孔，露出内部烧焦的线路和结构，蓝色的冷却液和某种荧光组织液混合在一起，散发出刺鼻的气味。
而在这些残骸之间，生长着一簇簇诡异的、如同血管般搏动着的暗红色菌毯，它们覆盖着地面和部分墙壁，正缓缓地、如同活物般蠕动着，吸收着那些渗出的液体。
“是‘噬铁菌’，”鹰的声音压得极低，带着一丝忌惮，“‘源血’污染变异出的共生体，对金属和能量有极强的腐蚀性和攻击性。别碰它们。”
林默心中一凛，小心地绕开那片不祥的区域。
他们继续前进，穿过一条被坍塌物堵塞了一半的走廊，终于抵达了地图上标记的连接区域——一个巨大的、顶部部分坍塌的天井。
天井内的景象，让两人都倒吸了一口冷气。
这里仿佛是污染与生命进行着残酷拉锯战的微观战场。大片的暗红色“噬铁菌”如同地毯般铺满了地面和残破的墙壁，它们搏动着，散发出令人不安的红光。而在这些菌毯的缝隙和边缘，以及一些倒塌的设备残骸上，顽强地生长着一簇簇奇异的植物。
那正是“净光藤”！
它们的藤蔓呈现出一种半透明的、如同玉石般的质感，表面流动着极其微弱的、乳白色的光晕。叶片是银灰色的，形状如同破碎的星辰。在这些藤蔓的顶端，结着几颗仅有指甲盖大小、散发着柔和白光的、如同微型月亮般的果实——那就是“种子”！
纯净与污秽，生机与死寂，在这里形成了极其诡异而强烈的对比。那低沉的、叹息般的嗡鸣，在这里达到了顶点，仿佛源于这片土地本身的痛苦挣扎。
“找到了！”鹰眼中闪过一丝兴奋，但随即被凝重取代，“小心，能量场很混乱，而且……”他的目光扫过那些虎视眈眈的“噬铁菌”和周围寂静的阴影，“这里太安静了。”
林默的左眼传来一阵强烈的悸动，那温热感几乎要燃烧起来！他不仅能清晰地“感觉”到“净光藤”种子散发出的、能安抚他精神力的纯净波动，同时也“感觉”到脚下那片暗红色菌毯深处，潜伏着某种更加庞大、更加危险的……活物！它似乎被“净光藤”的能量所吸引，或者说……囚禁？
“鹰，”林默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指向菌毯中央一片微微鼓起的区域，“那下面……有东西。”
几乎在他话音落下的同时——
“嗡——！”
那低沉的嗡鸣声陡然变得尖锐、狂暴！整个天井的地面都开始轻微震动！
他们脚下的暗红色菌毯，如同沸腾的血液般剧烈翻滚、隆起！一个庞大的、由无数蠕动菌丝和金属碎片纠缠而成的、难以名状的扭曲形体，猛地从菌毯之下破土而出！
它没有固定的形态，像是一团巨大的、活着的、充满恶意的暗红色淤泥，表面布满了不断开合的、如同嘴巴般的吸盘和闪烁着红光的感知器官！它散发出的污染气息，比林默之前感受过的任何“坏水”都要浓烈和邪恶十倍！
“是‘污染聚合体’！”鹰脸色大变，猛地将林默向后一推，“快退！这东西不是清道夫能比的！”
那庞大的聚合体发出一阵无声的、却直接冲击精神的尖啸，数条由菌丝和金属构成的、如同触手般的肢体，带着腐蚀性的粘液和万钧之力，朝着两人狠狠抽来！
与此同时，天井外围，传来了石头急促而短暂的哨音——那是最高级别的警报！有大批清道夫，或者更糟的东西，正在靠近！
他们被包围了！
寻找种子的旅程，瞬间变成了生死一线的逃亡与战斗！
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