希望如同那株破土的“净光藤”嫩芽，微小却顽强，为阴暗的防空洞注入了一丝活力。但这丝活力很快就被鹰带回的消息蒙上了一层阴影。
“西北方向，一天路程，山谷边缘。”鹰的声音压得很低，仿佛担心被洞外的某种存在听去。他用炭笔在相对平整的地面上简单勾勒出地形。“痕迹很新，至少有两到三组不同的脚印，方向杂乱，但似乎都指向山谷内部。他们很谨慎，掩盖了大部分行踪，但还是留下了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小块被踩扁、边缘沾染了暗红色污渍的金属片，上面隐约能看到一个粗糙雕刻的图案——一把交叉的、如同农具般的镰刀。
“收割者。”阿雅看到那图案，脸色瞬间变得有些难看，声音里带着显而易见的厌恶和警惕，“是他们在附近活动。”
“收割者？”林默靠在岩壁上，一边分神感应着培育床里那株嫩芽微弱的生命波动，一边问道。他的左眼依旧带着酸胀感，但比之前好了许多，绿色晶石持续不断的温和滋养似乎正在产生效果。
“一群秃鹫。”鹰的语气冰冷，带着毫不掩饰的轻蔑，“他们不事生产，也很少正面抵抗‘清道夫’和‘牧羊人’。他们像游魂一样在废墟里游荡，专门搜寻其他幸存者据点留下的残羹冷炙，或者……伏击那些落单的、弱小的队伍，抢夺他们辛苦收集的物资。有时，他们甚至会故意制造动静，引来‘清道夫’，借刀杀人。”
阿雅补充道：“他们就像废土上的清道夫，只不过清理的是自己的同类。云姨以前说过，遇到‘收割者’，要么远远避开，要么……就要做好被撕下一块肉的准备。他们人数不少，而且为了生存，什么都做得出来。”
林默的心沉了下去。刚刚看到一丝希望，就遇到了这样的恶邻。他们三人现在状态不佳，林默自己几乎丧失战斗力，阿雅更偏向辅助，只有鹰还保持着较强的战力，但双拳难敌四手。
“他们出现在那个山谷……那里有什么特别？”林默追问。
鹰用炭笔在地图上山谷的位置画了一个圈。“那个山谷在旧地图上标注为‘微风谷’，据说以前环境不错，有稳定的地下水源。‘火种’之前也考虑过在那里建立前哨站，但侦查后发现，那里偶尔会有小股的、行为模式异常的清道夫巡逻队出没，风险太高就放弃了。”他顿了顿，看向林默和阿雅，“但现在‘收割者’盯上了那里，说明他们要么找到了规避清道夫的方法，要么……那里出现了值得他们冒险的东西。”
值得冒险的东西？在废土上，无非是干净的水源、未被污染的食物、药品、武器，或者……像“净光藤”这样具有特殊价值的物品。
林默下意识地摸了摸贴身存放的绿色晶石和剩下的几颗种子。难道“收割者”也得到了类似的消息？或者，他们只是单纯地在扩大搜刮范围？
“我们不能留在这里了。”鹰做出了判断，眼神锐利，“‘收割者’的活动范围已经靠近我们的临时据点。他们像鬣狗一样，鼻子很灵。一旦被他们发现我们的踪迹，尤其是发现我们可能有‘好东西’……”他没有说下去，但意思很明显。
防空洞不再安全。
“可是林默需要休养，那株‘净光藤’也才刚刚发芽……”阿雅担忧地看着培育床里那抹微弱的乳白色。
“带上它。”林默忽然开口，声音虽然虚弱，却带着决断。他挣扎着站起身，走到培育床边，小心翼翼地用找到的一个破旧铁皮盒子，连同一小撮培育床的沙土，将那颗刚刚萌芽的嫩芽移植了进去。“它是希望，不能留下。路上我会尽量用晶石滋养它。”
他看向鹰和阿雅，“我们得走，但不是盲目地逃。那个山谷……或许值得我们冒险去看看。”
鹰皱起眉头：“太危险了。我们状态不好，正面冲突毫无胜算。”
“不一定是正面冲突。”林默的右眼在昏暗的光线下闪烁着思索的光芒，“‘收割者’在暗，我们也可以在暗。我们只需要信息——确认他们在找什么，评估那里的风险和潜在价值。如果那里真的有稳定的水源，或者别的什么对我们有利的东西……”
他停顿了一下，感受着左眼与晶石那越来越清晰的连接感。“而且，我的左眼……好像能感觉到一些东西了。不是视觉，更像是……对能量和生命波动的模糊感应。也许能帮我们提前发现危险。”
鹰沉默了片刻，仔细权衡着。留下，可能被“收割者”发现，风险未知。前往山谷，则要主动踏入危险区域，但或许能获得至关重要的资源和信息。在废土，停滞往往意味着死亡。
“收拾东西。”最终，鹰做出了决定，声音斩钉截铁，“一小时后出发。我们绕路从山谷侧面高地潜入，只观察，不接触。”
决定已下，三人立刻行动起来。阿雅小心地打包好她收集到的少量草药和过滤装置。鹰检查了所有武器和装备，将最后一点食物和水分成三份。林默则将盛放着“净光藤”嫩芽的铁盒紧紧绑在胸前，确保行动时不会颠簸到它。
离开前，林默最后看了一眼这个短暂庇护过他们的防空洞。这里留下了绝望，也孕育了希望。
一小时后，三人再次踏入风雨渐歇但依旧阴冷的荒野。这一次，他们的目标明确，步伐也带着一种被危机催生出的坚定。
他们按照计划，绕开可能被“收割者”监视的路径，沿着山脉的脊线，向着西北方向的“微风谷”迂回前进。路途比预想的更加艰难，湿滑的岩石和茂密的、带着尖刺的枯藤不断阻碍着前行。林默的身体依旧虚弱，大部分时间仍需鹰搀扶，但他坚持自己行走最平缓的路段，以保存鹰的体力。
随着距离山谷越来越近，林默左眼那奇异的感应能力似乎真的在增强。他能模糊地“感觉”到前方山谷方向传来的一种……混乱而驳杂的生命能量场，其中夹杂着几股明显的、带着贪婪和戾气的意识波动——那很可能就是“收割者”。同时，他也隐隐感觉到山谷深处，似乎存在着某种相对稳定、但却被层层污秽能量包裹着的“核心”，那会是什么？水源？还是别的？
“前面就是高地了。”鹰在一处茂密的、足以遮蔽身形的枯灌木丛后停下，示意两人潜伏下来。他指了指下方。
透过稀疏的植被向下望去，整个“微风谷”的轮廓展现在眼前。山谷不大，呈狭长形，谷底似乎有一条早已干涸的河床。几处相对完好的旧时代建筑残骸散布在谷底和两侧山坡上。
而此刻，山谷中确实有人活动。大约有七八个穿着杂乱、手持各种简陋或改装武器的人影，正在谷底一片建筑残骸间翻找、挖掘着什么。他们的动作粗暴而急切，正是“收割者”的风格。
“他们在找什么？”阿雅压低声音，疑惑道。
鹰眯起眼睛，仔细观察着。“不像是在找常规物资……他们的目标很明确，集中在谷底东侧那片最大的废墟。”
林默凝聚精神，将左眼的感应投向那片废墟。混乱、污秽的能量场更加清晰，但在那片废墟深处，他确实“感觉”到了一丝极其隐晦的、与周围污染格格不入的、带着微弱秩序波动的气息。那气息很淡，却让他胸前的绿色晶石和铁盒里的嫩芽都产生了极其细微的共鸣！
难道那里也有……“净光藤”？或者其他类似的东西？
就在这时，异变突生！
谷底一名正在挖掘的“收割者”似乎触动了什么，一声沉闷的爆炸声猛地响起！虽然不是特别剧烈，但冲击波和飞溅的碎石瞬间将附近的几名“收割者”掀翻在地！
“陷阱？！”鹰眼神一凝。
爆炸过后，废墟中并未冲出清道夫，反而是一片死寂。幸存的“收割者”惊恐地后退，警惕地注视着爆炸点。
烟尘缓缓散去，爆炸点露出了一个黑黝黝的、向下延伸的洞口，一股更加浓郁、更加冰冷的污染气息从中弥漫出来。
同时，林默左眼猛地传来一阵强烈的悸动！他“感觉”到，那个洞口深处，那丝微弱的秩序波动骤然变得清晰了一瞬，紧接着，一股庞大、冰冷、充满了毁灭欲望的恐怖意识，如同沉睡的凶兽，被惊醒了！
“不好！”林默失声低呼，“那下面……有东西醒了！”
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