距离“星际机甲大赛”还有一个月的时间，这座悬浮于城市上空的巨型赛场，已开始通过全息投影向全球播放预热宣传片。对于陆寻和沈砚辞而言，这场汇聚了全球顶尖机甲力量的赛事，绝非单纯的荣誉之争——根据沈砚辞突破暗鸦组织初级加密网络获取的情报，暗鸦组织不仅会派出伪装团队参赛，其首领还可能亲自到场，目的是夺取大赛冠军的象征“星穹芯片”，更要趁机窃取各参赛团队的核心研发技术，而这，也是他们寻找陆寻父亲失踪线索的唯一突破口。
为了让“燎原”能在大赛中站稳脚跟，同时具备对抗暗鸦组织的实力，陆寻和沈砚辞几乎将所有时间都投入到了实验室。陆寻专注于优化“燎原”的核心智能系统，试图让机甲的反应速度和战术判断更贴合他的驾驶习惯，重现父亲当年设计时“人机合一”的理念；沈砚辞则动用雷霆集团的资源，为“燎原”升级了武器装备——将原本的单管激光炮改为双管连发，肩部导弹也替换成了具备追踪功能的微型爆破弹，同时加固了机甲的关键关节防御，避免重蹈当年陆氏企业机甲被暗鸦组织轻易破坏的覆辙。
在两人的默契配合下，“燎原”的性能日渐完善。每当深夜实验室里只剩下机械运转的低鸣，陆寻总会看着机甲银红色的外壳发呆，沈砚辞则会默默递上一杯热咖啡，偶尔还会和他聊起父亲当年和自己讨论机甲技术的细节，那些细碎的回忆，渐渐驱散了陆寻心中对过往的阴霾，也让两人之间的距离越来越近。
可就在一切朝着好的方向发展时，一场突如其来的危机，将他们推入了绝境。
那天清晨，陆寻比往常早半小时来到实验室，原本想趁着头脑清醒，对“燎原”的核心系统做最后一次基础调试。可当他推开实验室的门，眼前的景象让他瞬间僵在原地——实验台被掀翻，散落的零件和破碎的显示屏碎片铺满地面，而原本矗立在实验室中央的“燎原”，此刻只剩下一具空荡荡的机甲框架，其核心部件“星核引擎”不翼而飞，就连连接机甲的数据库终端，也显示着“数据拷贝完成，设备已格式化”的红色提示。
“怎么回事？”陆寻冲上前，双手颤抖地抚摸着机甲框架内侧的接口，那里还残留着被强行拆卸的划痕，“星核引擎……数据……”
他的声音带着难以抑制的绝望，三年来的隐忍和坚持，仿佛在这一刻被彻底击碎。没有星核引擎，“燎原”就是一堆废铁；没有核心数据，就算重新制造引擎，也无法还原机甲的完整性能，更别说一个月后的大赛，以及寻找父亲的线索。
“陆寻？”沈砚辞的声音从门口传来，他刚处理完雷霆集团的紧急事务，就察觉到实验室的安保系统发出了异常警报。当他看到实验室里的狼藉和陆寻失魂落魄的模样，脸色瞬间沉了下来，快步走到陆寻身边，伸手扶住他摇摇欲坠的身体。
“星核引擎被偷了，数据也被拷贝了……”陆寻抬起头，眼眶通红，声音哽咽，“我们完了，找不到父亲了，也赢不了暗鸦组织了……”
沈砚辞握紧陆寻的手腕，语气坚定却带着不易察觉的温柔：“别慌，不是没有办法。能避开雷霆集团的三层安保系统，精准找到星核引擎和数据终端，除了暗鸦组织，没有第二股势力有这个能力。他们这么做，就是怕我们在大赛上碍事，想断了我们的后路。”
他扶着陆寻走到书桌前，打开加密抽屉，取出一份用特殊材质封存的设计图，递到陆寻面前：“这是你父亲当年交给我的备用方案，里面有星核引擎的改良版图纸。虽然改良版的制造难度比原版高，所需的‘星尘合金’也比较稀有，但我已经让手下动用所有渠道去搜集，不出三天，原材料就能送到。”
陆寻接过设计图，指尖触碰到纸张上父亲熟悉的笔迹，眼泪终于忍不住落了下来。设计图上不仅标注了星核引擎的改良细节，还在角落写着一行小字：“寻儿，若遇绝境，可与砚辞携手，改良版引擎虽难，却有破局之力。”
原来，父亲早就预料到了可能发生的危险，早就为他铺好了后路，也早就认定了沈砚辞是可以托付的人。
“对不起……”陆寻擦了擦眼泪，声音带着愧疚，“之前我还一直误会你，觉得你是趁火打劫……”
沈砚辞轻轻拍了拍他的后背，语气带着一丝释然：“过去的事不用再提，现在最重要的是赶在大赛前，把改良版星核引擎制造出来。我已经让实验室的技术团队全力配合我们，原材料一到，我们就开始动工，以我们两个人的技术，一个月的时间，足够了。”
陆寻点了点头，握紧手中的设计图，眼神里重新燃起了坚定的光芒。他知道，这一次，他不是一个人在战斗。
接下来的三天，沈砚辞的手下果然不负所望，从黑市和海外秘密渠道搜集到了足够的星尘合金。当第一批星尘合金被送进实验室时，陆寻和沈砚辞立刻投入到了引擎的制造工作中。
星尘合金的熔点极高，需要用特制的高温熔炉才能锻造，而改良版引擎的内部结构也比原版复杂数倍，每一个零件的误差都不能超过0.01毫米。陆寻负责绘制精密的零件图纸，操控微型锻造机制造核心部件；沈砚辞则负责调试熔炉温度，优化引擎的能源传输线路，同时还要应对雷霆集团内部可能存在的暗鸦组织卧底，防止制造进度再次被泄露。
日子一天天过去，实验室里的灯光几乎从未熄灭。陆寻常常因为长时间专注于图纸，眼睛布满血丝；沈砚辞也因为连轴转处理工作和引擎制造，眼底多了淡淡的青黑。但每当他们看到引擎的部件一点点组装完成，看到“燎原”的框架重新有了“苏醒”的希望，所有的疲惫都烟消云散。
可就在改良版星核引擎即将完成核心组装时，意外再次发生——实验室的能源系统突然故障，整个实验室陷入一片黑暗，紧接着，刺耳的警报声响起，安保系统显示，有不明人员闯入了实验室的核心区域。
“是暗鸦组织的人！”沈砚辞立刻掏出随身携带的激光枪，护在陆寻身前，“你继续完成组装，我去挡住他们！”
陆寻看着沈砚辞的背影，握紧了手中的组装工具，眼神坚定：“我和你一起去！引擎还差最后一步，等解决了他们，我们一起完成！”
两人相视一眼，没有多余的话语，转身朝着实验室入口的方向冲去。黑暗中，几道黑影正朝着引擎制造台袭来，手中的武器发出冰冷的光芒，一场关乎“燎原”命运，也关乎陆寻父亲线索的战斗，在实验室的黑暗中，骤然爆发。
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