艾达在小花园的冷风中试图理清思绪，但内心的混乱如同纠缠的藤蔓，越理越乱。就在她准备返回那令人窒息的办公室时，艾米丽·黛儿的身影再次出现在花园的入口处，仿佛算准了她需要这一刻的介入。
莉迪亚“看来圣心医院的风景并不能让人心情愉悦，梅斯默医生。”
莉迪亚的声音带着一丝了然的温和，她走到艾达身边，与她一同望着那片萧瑟的庭院。
艾达没有回应，只是沉默地站着，她的侧脸在灰暗光线下显得有些紧绷。
莉迪亚没有绕圈子，她直接切入了核心
莉迪亚“我观察了你和埃米尔很久，艾达。我看到了你的挣扎，也看到了你为他付出的、远超出一份‘研究’的心力。”
她停顿了一下，目光锐利而真诚。
莉迪亚“圣心医院的环境，以及这里某些僵化的制度，或许并不利于他的长期恢复，也可能……限制了你的某些选择。”
艾达终于转过头，看向莉迪亚，眼神里带着询问和警惕。
莉迪亚迎着她的目光，清晰而平静地说出了提议。
莉迪亚“我和丽莎所在的医院，规模不如圣心，但氛围更宽松，更注重个体化的康复方案，尤其是对于像埃米尔这样……特殊的案例。”
莉迪亚“我们有自己的园艺治疗区，有更灵活的医患互动模式，最重要的是，那里没有那么多盯着‘研究对象’的冰冷目光。”
她向前微微倾身，声音压低了些，带着不容置疑的认真。
莉迪亚“我想正式邀请你，带着埃米尔，转去我们那里。不是以‘研究对象’和‘医生’的固定身份被束缚，而是作为一个……可以尝试不同可能性的整体。你可以继续你的研究，如果你认为必要的话，但在一个更支持、也更理解这种复杂关系的环境里。”
这个提议像一道强光，瞬间刺穿了艾达周围的迷雾。
离开圣心？
这意味着摆脱布朗医生之流的冷嘲热讽，离开这个记录了她无数次理性与情感交锋的、令人压抑的环境。
意味着埃米尔可以脱离这个冰冷的、将他视为“野兽”或“样本”的牢笼，去一个或许能真正称之为“治疗”的地方。
更意味着……她和埃米尔的关系，将不再被圣心医院的规则和她自己设定的“研究”框架所严格定义。他们将在一个新的、未知的环境里，重新定义彼此。
巨大的诱惑背后，是更深的恐惧。
如果离开，她的研究数据链是否会中断？学术界的同僚会如何看待她带着“研究对象”转院的行为？这会不会坐实了布朗关于她“过度投入”的指责？
更重要的是，如果接受了艾米丽的提议，几乎就等于默认了她与埃米尔之间，确实存在着某种超出常规医患关系的东西。她一直拼命维护的理性堡垒，将不攻自破。
她将再也无法用“这只是研究”来欺骗自己。
艾达的内心掀起了滔天巨浪。艾米丽的提议，不是逼迫她立刻在“研究”和“情感”之间二选一，而是为她打开了第三扇门——一扇模糊了界限，充满了未知，却也蕴含着真正治愈希望的门。
艾达“……为什么？”
艾达的声音有些干涩。
艾达“为什么愿意为我们做到这一步？我想我们可还没有熟到推心置腹的程度”
莉迪亚笑了，她的笑容里带着一丝经历过黑暗的人才懂的慈悲。
莉迪亚“因为丽莎曾经也在一片看不到光的废墟里。我比任何人都清楚，一个不被理解的环境，一句轻飘飘的‘放弃’，意味着什么。我看到了埃米尔眼里还未完全熄灭的火星，也看到了你……试图保护那火苗的努力，尽管你用的方式，连你自己都开始怀疑了。”
她轻轻将手放在艾达的肩上，那触碰带着温暖的力量，继续建议着。
莉迪亚“考虑一下，艾达。不是为了我，也不是为了丽莎，甚至不完全是为了埃米尔。问问你自己，在卸下‘梅斯默医生’和‘研究者’的所有外壳之后，你内心深处，真正想为那个拼不对任何词、却唯独能记住你名字的男孩，做些什么？”
莉迪亚说完，拍了拍她的肩膀，留下一个充满希望又沉重无比的选择，转身离开了。
艾达独自站在渐起的秋风中，感觉脚下的土地都在晃动。
留下，意味着安全，也意味着僵局与缓慢的窒息。
离开，意味着冒险，也意味着未知与……可能的新生。
她抬起头，望向埃米尔病房所在的那栋灰暗建筑。那扇窗户后面，是一个连自己的命运都无法言说的人，而她的决定，将直接决定他是继续沉沦于这片冰冷的灰色，还是能有机会，触碰到一丝丽莎带来的、向日葵般的金色阳光。
莉迪亚医生递过来的，不仅仅是一张转院申请，更是一面镜子，迫使她看清：她所有的犹豫和挣扎，归根结底，不在于“研究”该不该继续，而在于她是否愿意承认，埃米尔对她而言，早已不仅仅是“研究”了。
莉迪亚.琼斯的提议像一颗种子，在艾达心中悄然埋下，但她尚未准备好做出决定。理性的惯性是强大的，她告诉自己，在考虑任何“未来”之前，必须先稳住埃米尔的“现在”。他的退行和封闭日益严重，几乎退回到了最初的状态，甚至更糟——因为那时至少还有野兽般的警惕，如今只剩下死水般的沉寂。
艾达尝试了所有她能想到的、记录在册的康复方法。
她重启了交流板，埃米尔视而不见。
她播放舒缓的音乐，他毫无反应。
她尝试艺术治疗，提供安全的颜料和画纸，他只会把颜料抹得到处都是，或者撕碎纸张。
她甚至再次尝试了艾玛建议的、换了新土和种子的木盒，他只是漠然地将它推开。
挫败感像藤蔓一样缠绕着艾达，勒得她几乎喘不过气。她看着埃米尔像一具逐渐失去所有生命迹象的空壳，内心的无力感与日俱增。她不能就这样放弃，无论是为了她那尚未完成的“延伸研究”，还是为了别的、她不敢深究的原因。
在一个近乎绝望的下午，艾达无意中在医院仓库角落发现了一些被淘汰的、用于训练某些有行为障碍的病人基本生活能力的旧器材，其中包含一些类似动物行为矫正用的道具——例如，按下按钮会发出轻微“咔哒”声并掉落一小块食物的装置。
一个冰冷而残酷的念头，不受控制地闯入她的脑海。
斗兽场……野兽……条件反射……
埃米尔的过去，是在那种最原始、最野蛮的环境中度过的。他的许多反应，或许并非基于人类的逻辑和情感，而是更接近于动物性的、基于奖励与惩罚的条件反射。高烧和失忆摧毁了他作为“人”的复杂认知，却可能保留了那份最底层的、属于“生存”的本能。
这个想法让她感到一阵自我厌恶。用训狗的方法来对待一个人？这彻底违背了所有的医学伦理和人性底线。这比使用镇静剂更加物化他。
但她看着埃米尔那双空洞的眼睛，想到他连她的名字都无法再指认，想到他可能永远沉沦在这片虚无里……一种破釜沉舟的、近乎病态的执拗攫住了她。
如果所有“人”的方法都无效，那么，为了把他从深渊里拉回来，哪怕是用“非人”的方法，是否也比眼睁睁看着他消失要好？
带着一种混合着罪恶感和孤注一掷的决心，艾达开始了这场危险的实验。
她选择了最简单的步骤。她拿着埃米尔曾经唯一会接受的苹果，当他无意识地、哪怕只是将目光转向她，或者身体姿态有丝毫朝向她的微小时，她就立刻按下那个会发出“咔哒”声的装置，然后将一小块苹果递到他嘴边。
起初，埃米尔毫无反应。他忽略声音，也忽略苹果。
艾达没有放弃，她重复着，极具耐心。一天，两天……她像一个最苛刻的训练师，捕捉着他任何一丝微小的、可能代表“注意”或“倾向”的信号，然后立刻用“咔哒”声和食物进行强化。
到了第五天，奇迹发生了。
当艾达再次拿出苹果，埃米尔的目光第一次真正地、有意识地聚焦在上面。然后，他极其缓慢地、试探性地，向着她的方向，挪动了一点点。
咔哒。
声音响起的瞬间，埃米尔的身体几不可察地顿了一下。然后，他继续向前，如同被无形的线牵引，直到嘴唇触碰到她指尖的苹果，小心翼翼地吃了下去。
他没有看艾达的眼睛，他的行为更像是一种本能驱动的、对奖励的追求。但这确实是回应！是自他严重退行以来，第一次有意识的、目标明确的行为！
艾达的心脏在胸腔里疯狂跳动，不是因为喜悦，而是因为一种冰冷的、掺杂着巨大成功的恐惧和强烈的自我鄙夷。
这种方法，真的有效。
它粗暴地绕过了所有复杂的人类情感和认知，直接作用于他那被创伤重塑过的、最原始的神经回路。
她成功了，用她最不齿的方式，撬动了他紧闭的世界。
但看着埃米尔像被驯服的动物一样，因为一声“咔哒”和一块苹果而做出反应时，艾达感觉不到丝毫胜利的欣慰，只感到一阵刺骨的寒意和道德上的污秽。
她是在拯救他，还是在用一种更文明的方式，重复着斗兽场对他进行的“驯化”？
她得到了她想要的“反应”，但用这种方法换来的“进步”，真的是进步吗？还是将他最后一点作为“人”的尊严，也彻底剥夺了？
艾达握着那个冰冷的训练装置，看着顺从地吃下苹果的埃米尔，第一次如此清晰地意识到，她正站在一个危险的滑坡上，脚下是她一直坚守的职业伦理和人性底线，而她，为了那个沉默的男孩，已经一步踏空。
那声冰冷的“咔哒”声，如同最终审判的钟声，在艾达的心头敲响。她看着埃米尔在她用非人道手段建立的、脆弱的条件反射下做出反应，内心没有一丝一毫的喜悦，只有铺天盖地的自我厌恶和一种深切的恐惧。
她成功了，用一种连自己都无法直视的方式，证明了即便是最残破的意识，也能被最原始的手段所驱动。
但这真的是她想要的吗？
将埃米尔从一个名为“斗兽场”的牢笼里，带入另一个由她亲手打造的、名为“行为矫正”的精致牢笼？用科学的糖衣，包裹住本质上与驯兽无异的核心？
不。这绝不是她踏入这个领域的初衷，也绝不是她愿意赋予埃米尔的“未来”。她想要的是治愈，是重建他作为“人”的尊严与连接，而不是将他永久地固化在一种反射性的、非人的生存模式里。
圣心医院，这个环境，这些限制，以及她自身在压力下逐渐扭曲的方法，都走到了尽头。这里没有出路，只有将她和他一同拖入更黑暗深渊的螺旋。
那个训练装置从她手中滑落，掉在地上，发出沉闷的响声。埃米尔因为这突如其来的声音而受惊般瑟缩了一下，眼神恢复了一片空茫，仿佛刚才那短暂的、有目的性的行为只是一个幻觉。
这一刻，艾达下定了决心。
她不能再这样下去。她不能眼睁睁看着埃米尔在她手中，以“治疗”之名，遭受另一种形式的摧残。她也不能再自欺欺人地用“研究”来掩盖自己早已越界的投入。
莉迪亚的提议，那扇曾经让她犹豫不决的门，此刻成为了唯一的救赎通道。
她几乎是冲回了办公室，动作迅速地拨通了艾米丽留下的私人号码。当电话那头传来莉迪亚沉稳的“喂？”时，艾达深吸一口气，用尽可能平静，却带着不容错辨的坚决语气说道：
艾达“琼斯医生，我是艾达·梅斯默。关于您之前的提议……我接受。请告诉我，需要办理哪些手续，才能尽快带埃米尔离开这里。”
电话那端沉默了片刻，随即传来莉迪亚了然且带着一丝欣慰的声音。
莉迪亚“我明白了。手续方面我会尽快协调处理，你那边可能需要面对一些阻力，做好准备。”
艾达“我知道。”
艾达的声音异常坚定
艾达“无论什么阻力。”
挂断电话，艾达感到一种久违的、近乎虚脱的轻松。决定的重量依然存在，但方向已经明确，不再有迷茫和挣扎。她不再需要纠结于“研究”与“情感”的界限，因为她选择了一条全新的路——一条以埃米尔的“人”的福祉为最高准则的路，哪怕前路未知，哪怕要面对学术界的非议和圣心医院的刁难。
她开始着手准备转院所需的各种文件，包括那份她曾引以为傲、此刻却觉得有些讽刺的论文初稿。她将以埃米尔的主治医生身份，正式申请将他转至莉迪亚所在的医院进行“后续康复治疗”。
她知道这会引起轩然大波，布朗医生一定会冷嘲热讽，医院管理层也可能试图以“研究未完成”或“病人情况不稳定”为由阻挠。
但她不在乎了。
当她再次走向埃米尔的病房，准备进行也许是他们在圣心医院的最后一次“会面”时，她的步伐不再犹豫，眼神也不再迷惘。她看着他，不再是看着一个“研究对象S”，也不是看着一个需要被怜悯的可怜男孩，而是看着一个她决心要带离这片泥沼的、重要的“人”。
她在他面前蹲下，没有拿任何测试工具，没有“咔哒”声，也没有苹果。她只是看着他，轻声而清晰地说，仿佛他能听懂每一个字：
艾达“埃米尔，我们很快就要离开这里了。去一个新的地方。”
埃米尔依旧没有反应，只是静静地蜷缩着。
但艾达仿佛看到，在他那深不见底的空茫眼神里，似乎有那么一丝极微弱的、难以捕捉的光点，轻轻闪动了一下。
也许只是错觉。
但她愿意相信，那是告别冰冷过去的一丝星火，也是通往未知未来的一点微光。她的旅程，和埃米尔的旅程，都即将翻开全新的一页。
我们下章再见(๑❛ᴗ❛๑)
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