慈宁宫的鎏金地砖泛着冷光，老佛爷端坐宝座，凤目含霜，显然被小燕子私溜出宫的消息气得不轻——不知是哪个下人嘴快泄了密，让这桩“宫规大忌”撞进了她眼里。
老佛爷“知情不报，藐视宫规！”老佛爷的声音沉沉砸在殿内，吓得一众宫人跪地发抖。
紫薇紫薇抢步上前，额头重重磕在地上，声音带着哽咽：“老佛爷息怒，小燕子并非有意违逆，她只是心中悲恸难抑，才一时糊涂出宫散心，求您网开一面，不要责罚于她！”
皇后可她的辩解刚落，皇后便在一旁轻摇绢扇，语气添了几分阴柔：“老佛爷，话可不能这么说。小燕子入宫以来便野性难驯，此次私逃更是目无尊卑，若不严惩，日后岂不是人人都敢藐视宫规？这后宫的秩序，可就乱了呀。” 几句话，字字都往老佛爷的怒气上浇油。
永琪单膝跪地，脊背挺得笔直，语气急切：“老佛爷，小燕子性情直率，从无坏心，此次出宫全是情非得已，求您看在她并非有意忤逆的份上，从轻发落！
老佛爷可他越求情，老佛爷的脸色越沉，手中的佛珠转得飞快，带着压抑的怒火：“情非得已？哀家看她是胆大包天！入宫这么久，规矩学不会半点，倒把撒野的本事练得炉火纯青，这后宫被她搅得鸡犬不宁，全是拜她所赐！。
愉妃愉妃站在一旁，脸色铁青地拉了拉永琪的衣袖，声音里满是不满与痛心：“永琪！你糊涂！欣荣还在这儿看着，你却一门心思替那个野丫头求情！她到底给你灌了什么迷魂汤，让你这般神魂颠倒，连自己的正妻都不顾了？那妖女就是祸根，老佛爷可不能轻饶了她！
皇后皇后见状，又添了一句：“愉妃娘娘说得极是，永琪阿哥这般维护，反倒更显小燕子魅惑人心。此风不刹，日后怕是没人再把宫规和老佛爷放在眼里了。
老佛爷两人一唱一和，句句戳中老佛爷对小燕子的成见，她猛地一拍扶手，凤颜大怒：“够了！这小燕子，哀家今日定要好好教训一番，让她知道什么是尊卑，什么是规矩！
紫薇紫薇听得愉妃句句“妖女”“野丫头”，心头发紧，忙又叩首，额头泛红仍强撑着辩解：“愉妃娘娘息怒，小燕子绝非妖女，她只是不懂深宫规矩，性子热烈罢了。她待永琪哥哥一片真心，待宫中众人也无半分恶意，求娘娘莫要这般苛责她！
愉妃“真心？”愉妃冷笑一声，目光扫过一旁垂首的欣荣，语气更重，“她的真心就是搅得永琪心神不宁，忘了自己的身份职责，连正妻在前都视而不见？这样的真心，谁敢要？
永琪永琪急得抬头，脖颈青筋微跳：“额娘！小燕子与我情投意合，绝非她魅惑于我！此次之事皆是我的过错，若要责罚，便罚我一人，与她无关！
老佛爷“罚你？”老佛爷怒极反笑，佛珠重重磕在案几上，“你倒是护得紧！可你忘了，她是皇家格格，一言一行都关乎皇家颜面！私溜出宫已是大罪，如今还要让你为她顶撞长辈、罔顾正妻，这样的人留在宫中，迟早是个祸患！”
皇后适时开口，语气带着几分“公允”：“老佛爷，永琪年少情深，怕是被猪油蒙了心。依臣妾之见，不如先将小燕子寻回，禁足景阳宫，再派严苛嬷嬷教她规矩，若她仍不知悔改，再作计较也不迟。” 这话看似留了余地，实则是坐实了小燕子“无规无矩”的罪名。
紫薇紫薇听出皇后话里的陷阱，忙道：“老佛爷，小燕子本性纯良，只是一时伤心才失了分寸。禁足责罚臣妾无异议，只是求您莫要派严苛嬷嬷为难她，姐姐性子刚烈，怕会适得其反啊！
愉妃立刻反驳：“性子刚烈便可以不守规矩？不严加管教，她怎会知晓敬畏？臣妾看，就该让她好好受些教训，方能安分！
殿内两方各执一词，永琪和紫薇苦苦求情，皇后与愉妃步步紧逼，老佛爷脸色阴晴不定，手中的佛珠转得愈发急促，显然在斟酌如何处置才既显威严，又能打压这让她心烦的“野格格”。
老佛爷刚要扬声吩咐侍卫出宫拿人，殿外突然传来尖细的太监唱喏：“皇上驾到——”
乾隆帝话音未落，乾隆已迈着龙步走入殿中，明黄色龙袍衬得他气度雍容。他先对着宝座上的老佛爷深深一揖：“皇额娘圣安。”
目光扫过殿内，见紫薇跪在地上，额头泛着红痕，永琪面色焦灼地立在一旁，皇后与愉妃神色各异，心中已然明了大半。
乾隆帝他目光在晴格格脸上短暂停留，见她眉眼间藏着几分忧虑，随即转向老佛爷，语气带着几分笑意打圆场：“皇额娘这是在气什么？瞧这满殿的低气压，想必是为小燕子那丫头吧？
老佛爷老佛爷见他明知故问，气不打一处来：“皇上可知晓？那小燕子胆大包天，竟敢私溜出宫，视宫规如无物！哀家正欲派人将她寻回治罪！
乾隆帝“皇额娘息怒。”乾隆抬手虚扶，“小燕子这丫头，性子是野了些，不懂深宫拘束，可她绝非有意违逆。想来是心中烦闷，才一时糊涂出了宫，并无歹意。” 他顿了顿，又看向紫薇与永琪，“紫薇丫头和永琪都这般维护她，足见她平日里待人赤诚。不如先饶她这一回，等她回宫，朕自会好好训斥，教她知晓规矩。
乾隆帝说着，他话锋一转，语气添了几分兴致：“再说，朕在宫中待得久了，也觉闷得慌。前几次微服出巡，见了不少民间景致，心中一直念想。不如趁此次机会，朕亲自出宫一趟，既能将小燕子寻回，也能再去民间走走，体察民情，岂不是一举两得？
老佛爷老佛爷闻言，脸色稍缓——乾隆既已开口求情，又搬出了“体察民情”的由头，她若再执意治罪，反倒显得不近人情。只是心中仍有不甘，冷声道：“皇上既要护着她，哀家便给皇上这个面子。但那丫头回宫后，定要严加管教，不可再如此放纵！”
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