夜色如墨，将废弃的村落浸染得愈发阴森。破败的土房内，油灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上跳跃，映出幢幢鬼影般的扭曲图案。
谢九渊几乎是僵坐在土炕的角落，背脊挺得笔直，仿佛这样就能拉开与南砚生之间那令人窒息的距离。南砚生则慵懒地靠着，半阖着眼，手指在膝盖上无声地敲击，仿佛在打着某种诡异的节拍。空气凝滞，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外那永无止境般的、似有无数冤魂在窃窃私语的风声。
时间在煎熬中缓慢流逝。
“咕噜——”
一声清晰的腹鸣在寂静中格外突兀。谢九渊身体一僵，耳根再次不受控制地泛红。他从被拉入这个诡域到现在，粒米未进，滴水未沾，身体的抗议来得猝不及防。
南砚生掀开眼皮，狭长的凤眼里掠过一丝玩味。“饿咗？”（饿了？）
谢九渊抿紧嘴唇，拒绝回答这种显而易见的问题。
南砚生轻笑一声，慢条斯理地从他那件看似空无一物的黑色唐装内袋里，摸出一个小巧的油纸包。他修长的手指灵巧地解开系绳，里面赫然是几块精致的桂花糕，散发着淡淡的、与周围环境格格不入的甜香。
“喏，赏你的”南砚生拈起一块，递向谢九渊，语气像是在逗弄一只不听话的宠物。
谢九渊看着那白皙手指间的糕点，喉结微动，却倔强地偏过头去。“不必”
“惊有毒？”南砚生挑眉，自己率先咬了一小口，慢悠悠地咀嚼着，“我要是想害你，需要用下毒这种低级手段？”他吞咽下去，将剩下的大半块再次递过去，语气带着不容拒绝的压迫感，“食咗它”（吃了它）
谢九渊知道他说的是事实。以南砚生的能力，确实有无数种方法让他生不如死，下毒反而是最仁慈的一种。他看着那块被咬过的糕点，又看看南砚生那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼睛，一种屈辱感混合着对未知的恐惧，缓缓攥紧了他的心脏。
最终，对生存的渴望压过了自尊。他伸出手，指尖微颤，想要接过那块糕点。
然而，南砚生却手腕一翻，避开了他的手，直接将糕点递到了他的唇边。
“我喂你”南砚生的声音带着一种奇异的、近乎温柔的蛊惑，但眼神却冰冷如霜，不容置疑。
谢九渊浑身僵硬，金丝眼镜后的瞳孔骤然收缩。他死死地盯着近在咫尺的糕点，以及南砚生那带着玩味笑意的薄唇。空气仿佛凝固了，每一秒都漫长如一个世纪。
“唔听话？”南砚生的笑意淡了些，敲击膝盖的手指停了下来。
谢九渊闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片麻木的沉寂。他微微张口，就着南砚生的手，极其迅速地咬下了那块桂花糕，甜腻的味道在口中化开，却带着难以言喻的苦涩。他甚至能感觉到南砚生指尖那冰凉的触感一掠而过。
南砚生满意地收回手，看着谢九渊如同完成一项酷刑般艰难地吞咽，心情似乎更好了。“早咁听话咪几好。”（早点这么听话多好）
就在这时，隔壁房间传来一阵轻微的、有规律的叩击声，三长两短，是顾怜事先约定的信号，表示有发现，需要汇合。
谢九渊如蒙大赦，立刻起身，几乎是逃离般快步走向门口。
南砚生不紧不慢地站起身，掸了掸衣角，跟了上去，仿佛刚才那场逼迫从未发生。
院子里，顾怜和苏玲珑已经等在那里。顾怜依旧面无表情，而苏玲珑的眼圈有些发红，像是哭过，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的惊悸。
“发现了什么？”谢九渊迅速调整状态，恢复了冷静的语调，只是声音还带着一丝不易察觉的沙哑。
顾怜摊开手掌，掌心躺着几片碎裂的、颜色暗红的布片，上面用更深的暗红色丝线，绣着一种扭曲的、类似符文的图案，散发出淡淡的血腥气。“在炕席下找到的。像是从某种礼服上撕下来的，血迹很旧，但阴气极重”
苏玲珑小声补充，带着哭腔：“我、我还看到窗户外面……有、有个穿着红衣服的女人影子飘过去……一下子就没了……”
谢九渊接过布片，仔细查看，眉头越皱越紧。“这符文……不像任何一种已知的祈福或镇压符号，倒像是……某种诅咒或者契约的印记。”他看向顾怜，“除了这个，还有别的吗？”
顾怜摇头，目光却意有所指地扫过南砚生，又回到谢九渊身上：“暂时只有这些。不过，这个村子很‘干净’”
“干净？”苏玲珑不解。
“太干净了”谢九渊明白了顾怜的意思，接口道，“没有虫鸣，没有鼠蚁，甚至连常见的游魂野鬼的气息都感觉不到。除了那个老妪和我们可能遇到的‘东西’，这里死寂得过分。这不符合常理，除非……有某种更强大的存在，压制或者清理了其他‘杂质’”
那个“更强大的存在”，不言而喻，很可能就是所谓的“山神”
南砚生一直没说话，只是饶有兴致地听着他们的分析，目光时不时落在谢九渊专注的侧脸上，仿佛在欣赏什么有趣的表演。
“看来，关键还在那场‘冥婚’上。”谢九渊总结道，“我们的角色——抬轿、引路、守棺、哭嫁，很可能对应着冥婚中的某个环节，也蕴含着特定的规则和危险。必须弄清楚这场冥婚的由来，以及新娘……或者说，‘新娘’究竟是什么”
“点查？”南砚生终于开口，依旧是那副漫不经心的调子，“逐家逐户去问？我惊佢哋请我哋食闭门羹，或者……直接请我哋食佢哋自己”（怎么查？挨家挨户去问？我怕他们请我们吃闭门羹，或者……直接请我们吃他们自己）
他话语里的血腥意味让苏玲珑打了个寒颤。
谢九渊沉吟片刻：“那个老妪是关键。她给我们分配了角色，应该还会出现。另外，既然是冥婚，这个村子里一定会有相关的仪式场所或者象征物，比如祠堂，或者供奉山神的地方”
“兵分两路？”顾怜提议，语气冰冷，“我和苏玲珑尝试在附近探查，寻找祠堂或类似建筑。你们……”她看了一眼南砚生和谢九渊，“留守，或者寻找其他线索”
这个提议看似合理，实则充满了算计。顾怜显然不想和南砚生长时间待在一起，而带着看似柔弱的苏玲珑，既能利用她可能存在的“特殊能力”（比如感知灵体），也便于在必要时将其作为弃子。
苏玲珑似乎想反对，但在顾怜冰冷的注视下，把话咽了回去，只是怯生生地看向谢九渊，似乎希望他能说句话。
谢九渊自然看出了顾怜的意图，但他同样不想和南砚生单独行动。然而，没等他开口，南砚生已经懒洋洋地揽住了他的肩膀，将他往自己身边一带。
“好啊”南砚生笑得意味深长，“我同阿九一路，我哋‘感情’要好啲，自然要共同进退。”（我和阿九一路，我们‘感情’更好些，自然要共同进退）
谢九渊被他箍得动弹不得，感受到肩膀上那看似随意，实则蕴含着恐怖力量的手臂，只能咬牙默认。
顾怜不再多言，拉着不情不愿的苏玲珑，迅速消失在院外的黑暗中，动作轻盈得如同鬼魅。
院子里再次只剩下南砚生和谢九渊。
南砚生并没有松开手，反而将下巴轻轻抵在谢九渊的头顶，温热（甚至可以说是灼热）的呼吸拂过他的发丝。“睇嚟，又得我哋两个独处了。”（看来，又只剩我们两个独处了）
谢九渊全身的肌肉都绷紧了，他试图挣脱，却发现那手臂如同铁箍。“南先生，请自重！”
“自重？”南砚生像是听到了什么好笑的事情，低低地笑起来，胸腔的震动透过相贴的身体传递过来，“我重唔重，你试试唔系知咯？”（我重不重，你试试不就知道了？）
这话语里的歧义让谢九渊气得浑身发抖，却又无可奈何。他深知，激怒这个疯子的后果，他承受不起。
“我哋……而家做咩？”（我们……现在做什么？）谢九渊强迫自己冷静，转移话题。
南砚生终于松开了他，但手依然搭在他的肩上，像是宣告所有权。“既然阿九你想查，咁我哋就去睇睇，呢条死村，到底藏住咩秘密”（既然阿九你想查，那我们就去看看，这条死村，到底藏了什么秘密）
他并没有选择顾怜离开的方向，而是拉着谢九渊，朝着村落更深处，那最为黑暗、连绿色鬼火都似乎不愿靠近的区域走去。
越往深处走，空气中的寒意越重，那是一种沁入骨髓的阴冷。脚下的路越来越泥泞，两旁废弃的房屋也愈发破败，有些甚至已经完全坍塌，只剩下断壁残垣。一些房屋的门窗上，贴着早已褪色、却依旧散发着不祥气息的黄色符纸，在夜风中哗啦作响。
谢九渊全神贯注地观察着四周，试图从这些细节中拼凑出线索。而南砚生则显得兴致缺缺，大部分注意力依旧放在谢九渊身上，仿佛他比这诡域本身更有趣。
突然，谢九渊脚步一顿，目光凝在路边一栋相对“完整”的土屋门楣上。那里挂着一面巴掌大的、边缘破损的铜镜，镜面布满污垢，但依稀能映出人影。
“镜煞……”谢九渊低语，“民间认为，镜子能反射煞气，也能吸引邪祟。挂在门楣，通常是为了辟邪，但这面镜子……”他凑近了些，借着南砚生不知何时拿出的一颗散发着幽白光芒的珠子（那光芒冰冷，如同月华）仔细看去，“镜面有裂痕，正对路口，这不是辟邪，这是……引煞！”
他的话音刚落，那面铜镜的镜面，似乎极其轻微地波动了一下，像投入石子的水面。镜中映出的不再是他们的倒影，而是一片浓郁得化不开的黑暗，黑暗中，似乎有一双充满恶意的眼睛，正死死地盯着他们。
几乎同时，周围的风声骤然变得凄厉，像是无数女人在同时哀嚎。原本就昏暗的光线进一步消退，浓郁的黑暗从四面八方涌来，仿佛要将他们彻底吞噬。
“玩出火咯，阿九”南砚生的声音依旧带着笑意，但他搭在谢九渊肩上的手，却微微收紧，将人往自己身后带了带。
谢九渊心脏狂跳，他知道，他们触发了某种东西。他迅速从口袋里摸出几枚古铜钱，按照某种方位撒在地上，口中念念有词，试图布置一个简单的防御阵势。
然而，黑暗侵蚀的速度远超他的想象。铜钱刚落地的，就被无形的力量掀飞，叮当作响地滚落黑暗中。那面破裂的铜镜发出“咔咔”的声响，裂痕如同蛛网般蔓延。
一双双苍白、浮肿的手，从他们脚下的泥土中，从旁边的断墙后，悄无声息地探了出来，带着浓烈的尸臭和怨恨，抓向他们的脚踝。
谢九渊脸色煞白，下意识地后退，却撞进一个坚实的胸膛。
南砚生将他牢牢护在身后，面对那无数双索命的鬼手，他只是轻轻“啧”了一声。
然后，他抬脚，看似随意地，踩向了离他最近的那只鬼手。
没有惊天动地的巨响，也没有绚烂的法术光芒。
只有一声轻微得几乎听不见的、如同泡沫破裂般的“啵”的一声。
在他鞋底接触的瞬间，那只鬼手，连同其后连接着的、尚未完全爬出的惨白躯体，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，悄无声息地湮灭、消散，连一丝灰烬都没有留下。
南砚生脚步未停，如同闲庭信步，牵着（或者说，禁锢着）谢九渊，一步步向前走去。他所过之处，那些从黑暗中探出的鬼手、隐约浮现的扭曲面孔，如同遇到了克星，纷纷在无声无息间溃散、消融。
他就这样，在汹涌的恶念与浓郁的黑暗中，硬生生开辟出了一条绝对“干净”的道路。
谢九渊被他护在身后，看着那些足以让普通求生者瞬间毙命的恐怖存在，在南砚生面前如同阳光下的冰雪般消融，心中涌起的不是劫后余生的庆幸，而是更深的寒意。
这个男人的强大，已经超出了常理，他的存在本身，就是一种恐怖的象征。
南砚生甚至还有闲暇回头，对着目瞪口呆的谢九渊，露齿一笑，那笑容在幽白珠光的映衬下，俊美得妖异。
“睇到未？”他语气轻松，带着一丝炫耀，“跟我尾，包你平安”（看到没？跟我后面，包你平安）
谢九渊喉咙发干，一个字也说不出来。他只知道，自己落入这个疯子手中，前途或许比落入那些鬼物手中，更加叵测和……绝望。
而南砚生，显然很享受他这种绝望又不得不依赖自己的表情。
前方的黑暗深处，那面破裂的铜镜，终于“啪”一声，彻底碎裂开来。镜片落地的瞬间，所有的异象——鬼手、哀嚎、涌动的黑暗——如同潮水般退去。
周围恢复了之前的死寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
只有地上那几枚散落的铜钱，以及空气中尚未完全散去的淡淡尸臭，证明着刚才发生的凶险。
南砚生停下脚步，看向铜镜原本悬挂的位置后方，那栋土屋黑洞洞的门口。
“看来，我哋到站了”（看来，我们到站了）
门内，一股更加浓郁、更加陈腐的血腥气和香烛味，混合着一种类似脂粉的怪异香气，幽幽地飘了出来
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