西弗勒斯·斯内普的“回归”，像一道无声的惊雷，在霍格沃茨沉寂的湖面下引爆。他不再像以前那样，阴沉地独来独往，或是仅仅在魔药课上散发低气压。现在，他身上多了一种微妙的变化——一种近乎平静的笃定，以及一种……被“标记”后的归属感。他依旧独行，但那双黑色的眼睛深处，狂躁的怨恨似乎被一种更深沉、更满足的东西取代了。他偶尔会在走廊与艾琳·林克擦肩而过，没有言语，甚至没有眼神交流，但一种无形的纽带仿佛连接着他们，让周围的空气都变得粘稠而异样。
这种变化，其他三个人感受得最为清晰，也最为痛苦。
詹姆斯·波特的痛苦达到了顶点。每一次看到西弗勒斯，哪怕只是一个背影，都像是在提醒他那场雨中的告白和那个被接受的吻。他在莉莉面前的表现愈发糟糕，笑容僵硬，心不在焉。魁地奇训练时，他会因为瞬间的失神而从扫帚上险些栽下。夜晚，他瞪着四柱床的帷幔顶，脑海中反复比较着莉莉阳光般的微笑和艾琳那双冷静的、能看穿他所有伪装的灰眸。一种疯狂的念头在他心中滋生：为什么西里斯可以不在乎规则，为什么西弗勒斯可以拥抱黑暗，而他却要被困在这个“完美男友”的躯壳里，忍受着缓慢的窒息？嫉妒和一种被抛下的恐慌，像毒藤一样缠绕着他的心脏。
西里斯·布莱克的反应更为外放和危险。他不再满足于冷眼旁观和用酒精麻痹自己。他开始刻意地、挑衅般地出现在任何艾琳可能出现的地方。图书馆里，他会故意坐在她对面，长腿架在桌子上，用那种毫不掩饰的、评估猎物般的目光盯着她，直到她身边的空气都降至冰点。他会“偶然”在狭窄的走廊里挡住她的去路，离得极近，身上带着火焰威士忌和某种危险的气息，低声说些含糊不清却又充满暗示的话：“看来你换了口味，林克？从伪君子到真小人？”他想激怒她，想引起她的注意，哪怕是最负面的注意，也比被彻底无视要好。他无法忍受被西弗勒斯比下去，尤其是被那个他向来鄙视的“鼻涕精”。
莱姆斯·卢平则变得更加沉默，几乎成了一个真正的幽灵。但他观察着一切。他看到了詹姆斯的崩溃，西里斯的躁动，以及西弗勒斯身上那种刺眼的“平静”。他比任何人都更理解那种对“理解”的渴望。西弗勒斯得到了，用一种他们都不敢的方式。莱姆斯自己呢？他依旧在月圆的恐惧和日常的自卑中挣扎。他开始更频繁地注意到艾琳——不是在欲望的层面，而是在一种更深的好奇与……羡慕？他羡慕西弗勒斯的决绝，羡慕他能如此清晰地知道自己想要什么，并且不惜一切去争取。莱姆斯的目光，开始带着一种复杂的、连他自己都未曾察觉的追随。
地窖深处，魔药教室的坩埚冒着诡异的、如同活物般的紫色烟雾。西弗勒斯正在专心致志地搅拌，神情是前所未有的专注和一种近乎狂热的满足。艾琳·林克坐在一旁的实验台边，单手支颐，看似随意地翻着一本极其古老的、用不明生物皮装订的书。
“月痴兽的眼泪，需要在月相最亏时采集，否则会混入绝望的情绪，影响药效。”西弗勒斯头也不抬地说，声音平稳，带着一种分享专业知识的自然。
“书上也是这么说的。”艾琳轻轻合上书，目光落在西弗勒斯搅拌坩埚的手上，那双手稳定而精准。“但你加入了瞌睡豆的汁液来中和？很冒险，但……很有趣的想法。”
西弗勒斯搅拌的动作微微一顿，嘴角几不可察地向上牵动了一下。这种对他“冒险”想法的认可，这种平等的、基于黑暗学识的交流，正是他梦寐以求的。没有戒指的强制，只有灵魂层面的、对黑暗艺术的共鸣。这让他感到一种坚实的、扭曲的满足。
就在这时，教室的门被猛地推开。西里斯·布莱克站在门口，脸色阴沉，袍子上沾着夜露，显然刚从外面回来。他的目光如刀子般扫过教室，最后定格在并肩而立的艾琳和西弗勒斯身上。
“多么温馨的画面，”西里斯的声音带着冰冷的嘲讽，“霍格沃茨的模范搭档？在熬制什么？新的迷情剂，还是毒药？”
为国家贡献自己的力量西弗勒斯瞬间绷紧了身体，眼神变得锐利而充满敌意。艾琳却连眼皮都没抬一下，只是淡淡地说：“布莱克，如果你对高级魔药制作感兴趣，或许该从基础学起，而不是在深夜打扰别人。”
西里斯被她这种彻底的无视激怒了。他大步走进来，直到离艾琳只有几步远，他能闻到她身上那种冷香，也能看到西弗勒斯眼中毫不掩饰的戒备和……占有欲。
“我只是好奇，”西里斯逼视着艾琳，“你现在喜欢这种……地窖里的阴湿味道了？”他的话语意有所指，充满了侮辱性。
艾琳终于抬起头，灰眸平静无波，却带着一种能让西里斯血液冻结的冷漠：“我喜欢什么，不需要向你汇报，布莱克。而且，注意你的措辞，除非你想亲身体验一下西弗勒斯新魔药的效果。”
西弗勒斯配合地向前半步，魔杖悄无声息地滑入手中，坩埚里的紫色烟雾仿佛也随着他的情绪翻滚起来。
西里斯看着他们之间那不容置疑的默契和联合对外的姿态，一种前所未有的、混合着嫉妒和挫败的怒火直冲头顶。他知道自己在这里讨不到任何好处，反而像个可笑的小丑。他狠狠瞪了两人一眼，尤其是西弗勒斯，从牙缝里挤出一句：“我们走着瞧。”然后猛地转身，黑袍翻滚，带着一身怒气离开了。
门被重重关上。魔药教室里恢复了寂静，只有坩埚咕嘟咕嘟的声音。西弗勒斯缓缓放下魔杖，但紧绷的身体并未完全放松。他看向艾琳，眼神复杂。
艾琳却只是重新拿起那本古书，仿佛刚才的插曲从未发生。“继续吧，”她轻描淡写地说，“瞌睡豆的汁液，比例需要再精确到零点一盎司。”
天平已经倾斜。西弗勒斯似乎暂时找到了他扭曲的港湾，但这却让其他三人内心的风暴更加猛烈。詹姆斯的挣扎，西里斯的躁动，莱姆斯的沉默注视……所有被压抑的情绪都在寻找一个突破口。霍格沃茨的平静表象下，暗流汹涌，预示着更大的冲突即将来临。而艾琳·林克，似乎很享受这种由她亲手制造的、危险的平衡感。
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