翌日上午，阳光透过林间枝叶，洒下斑驳光影。号角长鸣，旌旗招展，狩猎的气氛达到高潮。皇帝一身利落骑装，纵马冲在最前，目光锐利地锁定了一头异常雄健的野鹿。那鹿角嶙峋，奔逃间带着惊惶的优雅，引得皇帝催马紧追不舍，将大队侍卫都甩开了些许距离。
卢凌风依旧骑着那匹温顺的御马，紧随在皇帝侧后方。他的目光没有完全放在猎物上，而是更多地扫视着周围茂密的灌木和崎岖的地形。这林子太静了，除了受惊奔逃的鹿蹄声和他们座下马匹的响鼻，似乎缺少了寻常林间的鸟鸣虫嘶。
就在皇帝挽弓欲射，注意力完全被那野鹿吸引的刹那，异变陡生！旁边一丛浓密的、缠绕着枯藤的灌木猛地炸开，一道粗长的、带着暗沉花纹的阴影如同闪电般激射而出，直扑皇帝胯下骏马的前蹄！那是一条近乎成人大腿粗细的巨蟒，鳞片在阳光下反射着冰冷的光泽，张开的巨口里獠牙森然。
马匹受惊，发出一声凄厉的嘶鸣，人立而起！皇帝猝不及防，身体猛地向后一仰，眼看就要被甩下马背！
“陛下！”卢凌风的反应快到了极致。几乎在蟒蛇出现的同一瞬间，他猛踢马腹，座下马匹向前猛冲，同时他身体自鞍鞯上探出，手中并无利刃，情急之下，他拔下了自己束发的铁质发簪！身体与皇帝失控的马匹擦过的瞬间，他手臂灌注全力，将那不算锋利的发簪狠狠刺向蟒蛇的七寸之处！“噗嗤！”
发簪入肉，却因并非利刃，未能即刻致命，反而激起了蟒蛇的凶性。它吃痛之下，庞大的身躯猛地一扭，原本咬向马腿的巨口陡然转向，毒牙瞬间没入了因马匹人立而暴露出来的、皇帝的小腿！
皇帝闷哼一声，脸上血色尽褪。卢凌风目眦欲裂！他毫不犹豫地翻身下马，落地时一个翻滚卸去力道，不顾一切地扑到皇帝身边。此刻皇帝的坐骑已经受惊跑开，皇帝跌坐在地，手捂着腿，那被咬处的裤管迅速被暗色的血液浸透，周围的皮肤眼见着开始发黑肿胀！
“护驾！护驾！” 远处传来侍卫们惊惶的呼喊和杂沓的马蹄声，但远水难救近火。
卢凌风看了一眼那仍在扭曲挣扎、却被发簪暂时制住的蟒蛇，又看了一眼皇帝迅速灰败的脸色和痛苦紧闭的双眼，脑中一片空白，只剩下一个念头——不能让他死！
他猛地跪倒在皇帝腿边，不顾君臣礼仪，一把撕开了那被咬破的裤管。两个清晰的毒牙孔洞赫然在目，周围的肌肉已经变得青紫。没有犹豫，没有思考那万毒攻身的危险，卢凌风俯下身，将自己的嘴唇覆上了那狰狞的伤口！
“唔……” 一股难以形容的腥臊苦涩瞬间充斥了他的口腔，带着麻痹舌头的灼痛感。他强忍着翻涌的呕意，用力吸吮，随即扭头将一口浓黑的毒血吐在地上。一口，又一口……
他的动作迅捷而专注，仿佛在进行一场与死神争分夺秒的战斗。周围的世界仿佛都消失了，只剩下皇帝腿上不断渗出的毒血，和他不断重复的、近乎本能的吸毒动作。他的嘴唇很快开始麻木、肿胀，但他不敢停。
皇帝的睫毛颤动了一下，虚弱地睁开眼，模糊的视线里，看到的是卢凌风那低垂的、布满细密汗珠的额头，和他不断俯仰、为自己吸出毒血的侧影。那双曾经死寂的眸子里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的决绝，不是为了恩宠，不是为了活命，而是一种……更原始的、不容置疑的护卫本能。
侍卫们终于冲了过来，刀剑齐下，将那条垂死挣扎的巨蟒斩成数段。御医连滚带爬地赶到，看到眼前景象，吓得魂飞魄散，连忙上前。“卢……卢公子！让下官来！您快漱口！” 御医声音发颤，急忙取出解毒药丸想塞给卢凌风。
卢凌风却像是没听见，直到又用力吸出一口颜色稍浅的血液，才猛地推开御医的手，自己踉跄着冲到一边，扶着一棵树剧烈地呕吐起来，几乎要将胆汁都吐尽。他的嘴唇乌紫，半边脸颊都开始麻木，眼前阵阵发黑。
他吐完，用袖子狠狠擦了擦嘴，转过身，脚步虚浮地走回皇帝身边，沉默地跪在一旁，垂着头，等待着，如同一个等待审判的囚徒。只是这一次，他不再是为了裴喜君或太平公主，而是为自己刚才那不受控制、逾越了“男宠”本分的举动。
皇帝被御医和侍卫小心翼翼地平放在担架上，腿上的伤口已被迅速处理。他的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了一些。他微微侧过头，深邃的目光落在跪在一旁、嘴唇肿胀、脸色难看的卢凌风身上，那目光极其复杂，审视，探究，还有一丝……难以言喻的波动。“你……” 皇帝的声音有些沙哑虚弱，“……很好。”只有简单的三个字，却重若千钧。
卢凌风伏下身，额头抵着冰冷的、带着落叶和血腥气的地面，没有说话。他不知道自己赌对了没有，也不知道这“很好”背后，是福是祸。他只知道，在那一刻，他身体里那个属于“卢凌风”的将军，战胜了那个名为“男宠”的躯壳。
而这一切，都被匆匆赶来的苏无名、樱桃和薛环，远远地看在了眼里。薛环死死咬着牙，拳头紧握，眼中情绪翻腾，不知是庆幸，还是更加深重的痛苦。
皇帝被众人簇拥着，小心翼翼抬往御帐的身影很快消失在深山的拐角，留下杂乱的脚印和空气中尚未散尽的紧张气息。林间空地骤然安静下来，只剩下被斩断的蟒尸散发着腥气，以及……独自跪在原地的卢凌风。
他依旧维持着跪伏的姿势，额头抵着混杂了落叶、泥土和点点暗红血迹的地面。方才情急之下的爆发，吸出毒素的决绝，此刻都化作了强烈的虚脱感，海浪般阵阵袭来。嘴唇和半边脸颊的麻木感在蔓延，带着火辣辣的刺痛，胃里依旧翻江倒海。他闭着眼，试图调匀呼吸，压制住身体的颤抖。
细碎而急促的脚步声由远及近，带着不顾一切的冲动。一双沾满泥污的靴子停在他面前，接着，一双手带着不容拒绝的力道，猛地抓住了他的胳膊，试图将他扶起来。
“师父！”是薛环的声音，带着哭腔，嘶哑，充满了少年无法掩饰的心痛和惶急。卢凌风的身体僵硬了一瞬。他缓缓抬起头，撞入薛环那双通红的、泪水涟涟的眸子里。少年的脸上满是尘土和泪痕，抓着他胳膊的手因为用力而指节发白，仿佛一松开，他就会碎掉一般。
看着徒弟这副模样，卢凌风的心脏像是被什么东西狠狠揪了一下，比蟒毒更甚的涩痛涌上喉头。他扯动了一下肿胀乌紫的嘴唇，试图挤出一个安抚的笑容，但那笑容在麻木的脸上显得异常怪异和艰难。
“环儿……” 他的声音沙哑得厉害，带着毒素影响下的微弱气息，“别……别哭。”他抬起另一只没有受伤的手，动作有些迟缓，轻轻拍了拍薛环死死攥住他胳膊的手背。那手背上还沾着方才蹭到的、已经半干涸的暗色毒血。
“师父……没事。” 他又重复了一遍，每个字都说得有些费力，却带着一种不容置疑的、属于“师父”的沉稳，尽管他此刻脸色苍白，嘴唇乌紫，狼狈不堪地跪在地上。
薛环的眼泪流得更凶了，他看着卢凌风肿胀的嘴唇，看着他强装无事的眼神，看着他即便在这种时候，第一反应仍是安抚自己这个没用的徒弟。所有的疑问、所有的愤怒、所有的不甘，都化作了更汹涌的泪水。他想问为什么，想问他疼不疼，想问他到底经历了什么才会变成现在这样……可千言万语堵在胸口，最终只化成了一声压抑的、如同受伤小兽般的呜咽。
卢凌风看着他，目光深处那一片死寂的荒漠，似乎因为少年这滚烫的眼泪，而裂开了一道细微的缝隙，透出一丝微弱的光。但那光转瞬即逝，取而代之的是更深的疲惫和一种近乎认命的平静。
他知道，苏无名和樱桃一定就在不远处看着，他们没有过来，是知道此刻任何多余的接触都可能带来危险。只有薛环，这个心思纯粹、情感炽烈的少年，才会不顾一切地冲过来。
“松开吧，” 卢凌风的声音低了些，带着一丝不易察觉的请求，“让人……看见不好。”薛环猛地摇头，抓得更紧了，仿佛要通过这种方式，将力量传递给眼前这个看似脆弱不堪的师父。
卢凌风闭了闭眼，没有再强行挣脱，只是任由薛环扶着，借着他手臂的力量，有些踉跄地、极其缓慢地站了起来。跪得太久，腿脚早已麻木，加上毒素的影响，他站立不稳，身体晃了晃，大半重量都靠在了薛环年轻却坚实的肩膀上。
少年咬紧牙关，用尽全身力气支撑着他，眼泪却依旧无声地往下掉。卢凌风站稳了些，目光越过薛环的肩膀，看到了远处阴影里，苏无名紧握的拳头和樱桃别过去的脸。他收回目光，落在薛环满是泪痕的脸上，最终，只是轻轻地拍了拍他的手背。
“回去吧。” 他吐出三个字，然后，轻轻却坚定地，将自己的胳膊从薛环的手中抽了出来。他转过身，不再看任何人，拖着依旧有些虚浮的脚步，一步一步，朝着那顶象征着囚笼与屈辱的、皇帝所在的御帐方向，缓慢而沉默地走去。
背影在斑驳的林地光影里，拉得细长，孤寂，却又带着一种难以言喻的、刚刚从生死边缘挣扎回来的韧性与沉重。
薛环站在原地，看着师父离去的背影，抬起袖子，狠狠擦了一把脸上的泪水和鼻涕，拳头攥得死紧。他知道，师父说的“没事”，是假的。但他也知道，师父不让他哭，是认真的。他用力吸了吸鼻子，将所有的酸楚和翻腾的情绪，都强行压回了心底。
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