接下来的一个月，对卢凌风而言，像是在黑暗深渊边缘，意外窥见了一线极其微弱的天光。
皇帝没有再命人送来那些苦涩的、断绝子嗣的汤药。每一次例行请脉后，御医也只是沉默地记录，并无额外吩咐。起初，卢凌风只以为是皇帝一时忘却，或是觉得自己这般身份，根本不配再浪费那些珍贵药材。他依旧每日履行着“男宠”的职责，伺候起居，布菜添衣，沉默而恭顺。
但日子一天天过去，那预料中的汤药始终没有出现。凝香阁内，除了日常熏香，再无其他药味。一种荒谬的、连他自己都不敢深想的念头，如同石缝里挣扎求生的嫩芽，悄悄探出头来——皇帝，或许……真的将他那日的泣血哀求听进去了一星半点？
这个认知让他心惊肉跳，却又无法抑制地生出一丝渺茫的希望。他开始更仔细地观察皇帝的态度。皇帝待他，似乎与往常并无不同，依旧是召之即来，挥之即去，带着掌控一切的慵懒和偶尔流露的、对他这份“驯服”的满意。但卢凌风捕捉到了一些极其细微的变化——皇帝落在他身上的目光，偶尔会多停留一瞬，那里面不再是纯粹的玩味，似乎掺杂了一丝难以言喻的……考量？
他不敢确定这是否是自己的错觉，更不敢开口询问。他只能将这份不安的期盼死死压在心底，行动上愈发谨慎小心，甚至带着一种近乎谄媚的柔顺，试图维持住这得来不易的、脆弱的“平衡”。他告诉自己，只要不再喝那药，就还有机会。为了母亲，为了那一点点可能存在的、未来的倚仗，他什么都可以忍。
这一个月，他几乎要以为自己真的在这屈辱的泥沼中，为自己和母亲，挣得了一丝喘息的缝隙。
然而，这虚假的平静，被一首不知从何处兴起、却如同野火般迅速传遍长安街头巷尾的歌谣，彻底击得粉碎。
“天后重生，日月当空；公主复利，天下归心……”
歌词隐晦却又直白，将早已逝去的女帝武则天（天后）与如今被幽禁的太平公主联系在一起，字字句句，都戳在了当今皇帝最敏感、最忌讳的神经上！
消息传入宫中时，皇帝正在与几位重臣议事。据说，御书房内当场摔碎了一套前朝贡品瓷盏，皇帝的怒吼声连殿外值守的侍卫都听得清清楚楚。“查！给朕彻查！是谁在背后妖言惑众！太平……太平！她果然贼心不死！”
滔天的怒火，如同酝酿已久的火山，轰然爆发。所有与太平公主有过牵连的旧人，瞬间被推到了风口浪尖。而作为太平公主唯一留在皇帝身边、并且近期似乎“圣眷稍浓”的儿子，卢凌风的处境，立刻变得岌岌可危。
当夜，凝香阁的宫门被大力推开。卢凌风正对着窗外晦暗的月色出神，心中被那歌谣带来的不祥预感紧紧攫住。听到动静，他猛地回头。
来的不是送药的内侍，而是皇帝身边那位面容刻板、眼神锐利的大太监。他身后跟着两名小太监，手中捧着的，不再是熟悉的药碗，而是一个更为精致的紫檀木盒。“卢公子，” 大太监的声音没有任何温度，如同冰冷的铁器，“陛下口谕。”
卢凌风的心瞬间沉到了谷底，他撩起衣摆，沉默地跪下。“近日坊间流言四起，污秽圣听，陛下心绪不宁，忧思过甚。” 大太监一字一顿，声音在寂静的殿宇中回荡，“特赐下‘牵机’，着卢公子即刻服用，以安圣心。”
“牵机”……名字听起来温和，但卢凌风知道，这绝非什么安神之物。它只会比之前那些汤药更烈，更绝！
送药的大太监并未立刻离开，他站在跪伏于地的卢凌风面前，如同宣读判决书般，用那毫无起伏的声调，补充了皇帝真正的意图：
“卢公子，此药名为‘牵机’。药性温和，半月之内，与常人无异。” 他顿了顿，似乎在欣赏卢凌风瞬间绷紧的背脊，“只是，每过半月至期，需服一次陛下亲赐的‘缓释散’，方可安抚药性，保公子……无虞。”
牵机……缓释散……
卢凌风猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中是难以置信的惊骇。他懂了！他完全懂了！这根本不是断绝子嗣那么简单，这是将他，不，是将他们母子的性命，彻底攥在了皇帝的手心！
他猛地抬起头，眼中是无法置信的惊骇和瞬间崩塌的绝望。一个月……仅仅一个月的希望，原来不过是皇帝一时兴起的戏弄，是暴风雨来临前，刻意营造的假象！那所谓的“平衡”，根本从未存在过！
“不……陛下……” 他几乎是本能地想要辩解，想要乞求，声音颤抖得不成样子。
大太监冰冷地打断了他：“卢公子，陛下还说，‘让你母亲，安分些。’”嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，继续道：“陛下仁慈，念及公子孝心，特准公子性命无忧。只是……这‘缓释散’的赐予，全在陛下一念之间。若外界，尤其是公主府那边，有任何不该有的‘异动’，惹得陛下圣心不悦……”他没有再说下去，但那未尽的威胁，比任何明确的言语都更加恐怖。
——太平公主若敢有丝毫反意或不安分，她的儿子，就会先一步，毒发身亡！
他看着那被打开的紫檀木盒，里面是一枚龙眼大小、泛着诡异乌光的药丸。那不再是汤药，而是更决绝、更不容反抗的形式。
他明白了，一切都明白了。不是因为歌谣本身，而是因为这歌谣，触碰了皇帝最深的逆鳞，让他再次想起了太平公主可能存在的威胁。而自己这个“儿子”，连同那点可笑的、祈求子嗣的念头，都成了这威胁的一部分，必须被彻底扼杀！
所有的挣扎，所有的隐忍，所有的委曲求全，在这一刻，都变成了一个彻头彻尾的笑话。
两名小太监上前，一左一右，看似恭敬，实则强硬地按住了他的肩膀。卢凌风没有再挣扎。他闭上眼，他张开嘴，任由那枚冰冷的、带着不详气息的药丸，被塞入口中。那枚乌黑的药丸滑入喉中，带来的不仅仅是熟悉的苦涩，还有一种更深邃、更阴冷的寒意，仿佛一条毒蛇钻入了五脏六腑，盘踞下来，随时准备噬咬。苦涩瞬间弥漫开来，比以往任何一次都要浓烈，顺着喉咙滑下，如同吞下了一块燃烧的冰炭，冻结了他的五脏六腑，也焚毁了他最后一点微弱的希冀。
大太监看着他咽下，脸上没有任何表情，只是微微躬身：“奴才告退。”一行人如来时一般，悄无声息地退了出去，关上了宫门。
凝香阁内，重归死寂。
卢凌风依旧跪在原地，维持着那个姿势，许久，许久。然后，他猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，试图将那枚已经化开的药丸吐出来，却只是徒劳。他伏在地上，肩膀无法控制地剧烈颤抖，却没有一滴眼泪。只有那无声的、从灵魂深处发出的、被彻底碾碎的哀鸣，在空旷的殿宇中，无声地回荡。
皇帝从未相信过他，也从未放松过对太平公主的警惕。所谓的“平衡”，所谓的“考量”，都只是假象。用一个儿子的性命，来钳制一个母亲，这是何其毒辣，又何其有效的手段！
他不能死。至少，不能因为母亲的“异动”而死。他必须活着，作为一个最听话、最温顺的傀儡活着，作为皇帝钳制太平公主最有效的人质活着。他的生命，不再属于自己，甚至不再仅仅是为了裴喜君或自身的尊严而苟延残喘，它成了悬在母亲命运之上的、最沉重的砝码。
那线天光，彻底熄灭了。
凝香阁内，那名为“牵机”的毒，仿佛已渗入骨髓，带来一种无时无刻不存在的、冰冷的桎梏感。卢凌风跪在皇帝脚边，背脊挺直，却带着一种被无形重压碾过的僵硬。他刚刚服下那枚乌黑的药丸，喉间还残留着诡异的苦涩，而比这苦涩更刺骨的，是皇帝那毫不掩饰的、将他与母亲视作一体进行挟制的帝王心术。
他不能质疑皇帝的决定，更不能为母亲辩白。任何直接指向太平公主无罪的言辞，在此刻都只会被视为欲盖弥彰，加速毁灭。
但他不甘心！他不相信母亲会在如此境地、用如此拙劣愚蠢的方式自寻死路！这歌谣，更像是一把借刀杀人的毒刃，目标直指他们母子！
必须查清！必须有人来查清！
皇帝正慢条斯理地用湿帕子擦手指，眼神淡漠地扫过脚下跪着的人，仿佛在看一件刚刚被打上专属烙印的物品。
就在这令人窒息的沉默中，卢凌风深深吸了一口气，那气息牵动着胸腔内郁结的痛楚和毒素带来的隐约不适。他再次将额头抵在冰冷的地面上，用一种前所未有、甚至带着几分破釜沉舟的恳切语气开口，声音因激动和压抑而微微发颤：“陛下！臣……万死！”
皇帝擦拭手指的动作微微一顿，垂眸看他。
卢凌风不敢抬头，语速加快，字字清晰，却又将姿态放到最低：“臣母……昔日确有不臣之心，陛下天恩浩荡，留她性命，已是法外开恩！臣感念陛下隆恩，从无一刻或忘！此番歌谣之事，恶毒至极，意在离间天家，构陷臣母，更欲动摇陛下圣听！其心可诛！”
他先将自己和母亲放在一个“有罪”且“感恩”的位置上，消除皇帝最直接的逆反心理。“臣深知自身卑贱，承蒙陛下不弃，得以侍奉左右，已是邀天之幸，岂敢再妄议朝政，插手外事？臣……只愿安守本分，竭尽所能，伺候陛下，以求陛下舒心！”
他再次强调自己“男宠”的本分和“伺候”的意愿，表明绝无越界之心。然后，他话锋一转，抛出了真正的目的，语气更加恳切，甚至带着一丝孤注一掷的哀求：“可是陛下！此等恶毒流言，若不能彻查清楚，找出幕后真凶，只怕……只怕污了陛下圣明，让小人得意，更让臣母……死难瞑目啊！臣……臣恳求陛下，若能查明真相，昭示天下，既可彰显陛下洞悉万里、明察秋毫之能，亦可绝了那些宵小之辈构陷之心，更能……更能让臣，死心塌地，再无半点杂念！”
他重重磕下头去，发出沉闷的响声。“臣斗胆举荐一人！苏无名！此人曾任大理寺少卿，是狄公弟子，心思缜密，断案如神，于刑名一道素有清名！且他……他与臣母从无瓜葛，与臣……也仅有数面之缘，由他查办此案，必能公正无私，查出真相！”他刻意点出苏无名与双方都无密切关系，以彰显其“公正”。最后，他做出了最核心的承诺，也是他能付出的最大“代价”：
“臣愿以性命担保，在此案查明之前，臣绝不踏出宫门半步，绝不与苏无名有任何私下接触！臣依旧……依旧是陛下身边的卢凌风，每日晨昏定省，伺候陛下起居，履行臣……身为男宠的全部职责，绝无懈怠，绝无怨言！只求陛下……能给真相一个水落石出的机会！求陛下明鉴！”
他说完，整个人伏在地上，一动不动，只有微微颤抖的肩膀泄露着他内心的激烈挣扎与无尽的卑微。他将自己完全摆在了祭坛上——用他绝对的顺从、安分的禁锢、以及继续扮演好“男宠”角色的承诺，来换取一个由“外人”苏无名查案的机会。他赌的是皇帝对“明君”声名的在意，对“真相”本身的需求，以及对他这份“彻底认命”后所能带来的、更长久掌控的满意。
御座之上，一片沉寂。只有熏香袅袅，和时间缓慢流淌的声音。皇帝的目光落在卢凌风那因用力叩首而再次泛红的额头上，落在他那即便跪伏也难掩挺拔，此刻却写满了驯服与乞求的背脊上。良久，皇帝低沉的声音终于响起，带着一丝难以捉摸的玩味：“苏无名……你倒是会举荐。”他没有立刻答应，也没有拒绝。
“起来吧。” 皇帝淡淡道，“此事，朕自有考量。”
卢凌风的心悬在半空，但他不敢再追问，只能依言，艰难地站起身，垂首侍立一旁，恢复了那副沉默的影子模样。
他知道，种子已经埋下。皇帝是否会用苏无名，是否真的会查，他无法左右。但他至少，为自己，也为母亲那莫须有的罪名，争得了一丝微乎其微的可能。
而代价是，他必须比以前更加“完美”地扮演好那个被毒药控制、安分守己、一心只知伺候皇帝的男宠。直到真相大白的那一天——如果，真有那一天的话。
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