皇帝的旨意如同一道冰冷的闪电，劈开了苏无名等人头顶的阴云，却也带来了更沉重的压力——半月之内，查明“天后重生”歌谣真相，这关乎的，是卢凌风的性命！
没有片刻耽搁，甚至来不及为卢凌风如今的处境再多悲痛一分，所有与他命运相连的人，瞬间被拧成了一股绳。
苏无名卸下了所有不必要的职司，将全部精力投入此案。他不再是那个悠闲的低阶文官，眼神重新变得锐利如鹰，仿佛回到了当年在大理寺与狄公并肩查案的时刻。他动用了所有残存的人脉和影响力，从市井流氓到落魄文人，从教坊司到茶楼酒肆，布下了一张无形的大网，搜寻着一切关于那首歌谣的蛛丝马迹。每一个可能的线索，都被他反复推敲，不放过任何一点微末的异常。
樱桃的身影重新活跃在长安城的阴影里。她换上了最不起眼的粗布衣衫，如同水滴融入大海，悄无声息地潜入了三教九流汇聚之地。赌场、暗巷、乞丐窝……那些官府触角难以触及的角落，成了她获取情报的沃土。她利用过往江湖积累的经验和人脉，用银钱、用手段、甚至用潜在的威胁，撬开了一张张沉默的嘴，搜集着那些见不得光的秘密。她的短刃始终藏在最顺手的位置，眼神警惕，如同守护着幼崽的母豹，为了那个身在宫中、生死一线的朋友。
薛环仿佛一夜之间褪去了最后一丝稚气。他不再是那个只会跟在师父身后、眼神明亮的少年。苏无名将他带在身边，他沉默地学习着如何分析卷宗，如何追踪线索，如何从杂乱无章的信息中提炼出关键。他咬着牙，将所有对师父处境的担忧和痛苦，都化作了近乎偏执的专注和力气。跑腿送信、盯梢守候、甚至与地痞周旋，所有最苦最累最危险的活儿，他都抢着去干，仿佛只有这样，才能稍稍缓解心头那沉甸甸的无力感。
而本应在安全处静养的裴喜君，在得知一切后，眼神却异常坚定。“我不能什么都不做。” 她对阻拦她的老费和苏无名说道。她动用了裴家残存的影响力，以及身为女子更容易被忽视的优势，穿梭于各府邸女眷之间，从那些贵妇千金的闲谈碎语中，捕捉着可能被忽略的、来自上层社会的风声。每一次看似随意的品茶赏花，都可能隐藏着关键的讯息。她的身体尚未完全康复，时常需要依靠老费调配的汤药支撑，但她的意志，却比任何时候都要坚韧。
老费，这位医术高超、看惯世情的老者，此刻也成了调查中不可或缺的一环。他不仅负责调理裴喜君的身体，更利用自己行医济世、往来各府不受怀疑的便利，细心观察着那些达官显贵及其家眷细微的病情变化、情绪起伏，从中判断是否与当前的局势有所关联。他开的每一剂药，都可能成为获取信任、打开局面的钥匙。
他们五人，分工明确，各有侧重，却又紧密联系，信息在彼此间飞速传递、交叉验证。苏无名坐镇中枢，统筹分析；樱桃深入暗处，挖掘隐秘；薛环机动策应，不畏艰险；裴喜君周旋明面，捕捉风声；老费则以医者身份，穿针引线。
他们都知道时间有多么紧迫。半个月，弹指一挥。每过去一天，卢凌风在宫中就多一分危险，那“牵机”之毒的半月之期，像悬在头顶的利剑，催促着他们必须更快，更准！
他们放弃了休息，熬红了双眼，冒着触怒未知对手的风险，在这座庞大而复杂的长安城里，进行着一场无声却激烈的赛跑。所有的努力，所有的奔波，所有的冒险，都只为了一个共同的目标——查明真相，揪出幕后黑手，保住那个在深宫炼狱中，为他们争取了这唯一一线生机的人。
凝香阁内，卢凌风依旧每日履行着他“男宠”的职责，伺候皇帝，晨昏定省，面无表情，如同一个被抽空了灵魂的精致人偶。只有偶尔在无人注意的刹那，他望向宫墙之外的目光，会泄露出一丝极淡极淡的、几乎不存在的期盼。
他知道，外面有他曾经的同僚、朋友、徒弟，甚至……他心底深处无法言说之人，正在为了他的性命，与时间、与隐藏在暗处的敌人搏命。而他，能做的，唯有等待。以及，用这具被毒药控制的躯壳，继续扮演好他的角色，不给他们增添任何一丝额外的风险。
这半月，对宫外的他们，是争分夺秒的追查。对宫内的他，是度日如年的煎熬。一条无形的线，连接着宫墙内外，系着所有人的心弦，绷紧到了极致。
第十六日，黄昏。
距离卢凌风服用“牵机”之毒，已超过半月之期整整一天。凝香阁内，空气凝滞得如同坟墓。卢凌风安静地坐在窗边，背脊依旧挺直，脸色却是一种近乎透明的苍白，唇色泛着不正常的淡紫。他没有催促，没有询问，甚至连一丝焦躁的神情都未曾流露，只是那放在膝上、微微蜷起的手指，指尖因用力而失了血色。
他在等。等一个结果，或是等最终的审判。
宫门外，一阵急促却刻意压低的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂。来的不是送“缓释散”的内侍，而是皇帝身边那位面容冷硬的大太监，他身后跟着的，竟是风尘仆仆、官袍下摆还沾着尘土的苏无名，以及作为人证被一同带来的樱桃和薛环。薛环的脸上带着奔波后的疲惫，眼神却亮得惊人，紧紧抿着唇，克制着看向卢凌风方向的冲动。
“陛下口谕，宣卢凌风即刻前往紫宸殿偏殿。” 大太监的声音依旧平板，却透着一丝不同寻常的紧绷。卢凌风的心猛地一沉，随即又奇异般地平静下来。时候到了。他缓缓起身，整理了一下并无需整理的衣袍，步履平稳地跟在他们身后。
紫宸殿偏殿内，灯火通明，皇帝端坐于御座之上，面色阴沉如水，目光锐利如刀，扫过进来的每一个人。皇后并未在侧，殿内气氛压抑得让人喘不过气。
卢凌风依礼跪拜，垂首不语。苏无名上前一步，躬身行礼，声音因连日奔波而沙哑，却带着不容置疑的清晰和坚定：“启奏陛下，臣苏无名，奉旨查办‘天后重生’歌谣一案，历经十六日，现已查明真相，人证物证俱在，特来复命！”
皇帝没有说话，只用眼神示意他继续。苏无名深吸一口气，开始陈述，语速不快，却字字千钧：“经查，此歌谣源头，起于城南‘盛业坊’。坊间有一女子，名唤‘芸娘’，因其容貌……与已故天后陛下，有六七分相似。” 他提到“天后”时，语气极其谨慎。
殿内空气仿佛又冷了几分。
“此女原为乐籍，因貌美被一退隐老官人豢养。约两月前，此老官人昔日同僚、曾在天后朝任过闲职的致仕官员赵德明，偶然见得此女，惊为天人，遂生妄念！” 苏无名的声音提高了一些，“赵德明与其身边几个同样怀念前朝、不满现状的旧僚密谋，企图利用此女容貌，编造‘天后重生’之谣言，并刻意将流言引向太平公主殿下，意图借陛下对公主殿下之忌惮，挑起事端，火中取栗！”
他顿了顿，呈上几封密信和一份按有手印的供词：“此乃赵德明与其同党往来密信副本，以及关键线人、负责散布歌谣的市井无赖牛二的画押供词，均指向赵德明为主谋。其目的，并非真心拥戴公主，而是欲利用陛下盛怒之下可能对公主采取的……激烈手段，制造朝局动荡，他们方可伺机而动，谋取私利！”
皇帝接过内侍转呈的证供，快速翻阅着，脸色愈发阴沉难看。
苏无名继续道：“臣已查明，太平公主殿下深居简出，对外界之事几近隔绝，对此阴谋毫不知情！所有证据表明，公主殿下并无任何异动，更未参与此事分毫！此案，实乃赵德明等一小撮前朝余孽，利用陛下孝心（对先帝天后）与对公主殿下的……关切，精心策划的一场构陷！”
他的陈述条理清晰，证据链完整，将太平公主从这场风波中彻底剥离出来，并将矛头直指真正的幕后黑手。
跪在地上的卢凌风，身体几不可察地松弛了一瞬，那紧绷到极致的神经，终于得到了一丝喘息。他依旧没有抬头，但紧握的拳，微微松开了一些。
皇帝放下证供，目光如冰锥般刺向苏无名：“赵德明等人，现在何处？” “回陛下，” 苏无名躬身，“臣已请得京兆尹协助，将主犯赵德明及其核心党羽三人，缉拿归案，现正押于大理寺狱中，听候陛下发落。涉案女子芸娘，也已控制。”
真相大白，水落石出。构陷者并非太平公主，而是几个不甘寂寞、妄图兴风作浪的前朝旧臣。
殿内陷入了长时间的沉默。皇帝的脸色变幻不定，愤怒、被愚弄的羞恼、以及某种计划被打乱的阴郁，交织在一起。
最终，他的目光缓缓移向一直跪伏在地、沉默不语的卢凌风身上。那目光极其复杂，有审视，有考量，还有一丝不易察觉的……失望？或许他更希望这盆脏水能稳稳扣在太平公主头上，方便他后续的处置。
良久，皇帝才冷冷开口，声音听不出喜怒：“卢凌风，你都听到了？”卢凌风以额触地，声音平稳：“臣，听到了。谢陛下明察，还臣母清白。” “哼，” 皇帝轻哼一声，“苏无名，此事你办得……尚可。” “此乃臣分内之事。” 苏无名低头道。
皇帝挥了挥手，带着一丝疲惫和不耐：“都退下吧。赵德明一干人犯，交由大理寺严加审讯，按律处置！” “臣等告退。”苏无名、樱桃、薛环躬身退出。
殿内只剩下皇帝和依旧跪着的卢凌风。皇帝没有立刻让他起来，也没有提及那逾期未给的“缓释散”。他就那样看着卢凌风，看着这个因为他一时兴起（或是更深层的算计）而免于即刻毒发身亡的“男宠”。
“看来，” 皇帝的声音幽幽响起，带着一种掌控生杀予夺的冷漠，“你母亲，倒是养了个……有些用处的‘朋友’。”
卢凌风伏在地上，没有回应。他知道，危机暂时解除，母亲安全了。但他脖颈上那名为“牵机”的绞索，并未消失，只是被皇帝，无形地，又收紧了一圈。这次的“清白”，代价是他往后余生，更彻底、更无望的禁锢与顺从。
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