紫宸殿偏殿内，沉重的寂静随着苏无名等人的离去而重新降临，仿佛连空气都凝固成了冰块。皇帝没有起身，依旧端坐在那高高在上的御座里，阴影将他大半张脸笼罩，只留下紧绷的下颌线和那双在昏暗中闪烁着莫测光芒的眼睛。
他的目光，如同黏稠的毒液，牢牢钉在下方跪伏的卢凌风身上。方才苏无名条理清晰的陈述、确凿的证据，像是一记无声的耳光，不仅扇在了构陷者的脸上，也隐隐扇在了他这位试图借此机会进一步打压太平公主的帝王脸上。
计划落空了。那份隐藏在“明察”之下的失望和阴郁，此刻化为了更加实质性的、需要宣泄的掌控欲。
良久，皇帝终于动了。他缓缓站起身，却没有走下御座前的台阶，而是就那样，一步步，踩着光滑冰冷的金砖，走到了卢凌风跪伏之处的正前方，然后，竟随意地在那冰冷的台阶上坐了下来。
这个姿态，打破了君臣之间那不可逾越的距离，却带来了一种更令人毛骨悚然的、近乎亵玩的亲近感。
卢凌风能感觉到那玄色龙袍的衣摆几乎要触碰到自己低垂的额头，能闻到那近在咫尺的、带着压迫感的龙涎香气。他依旧维持着叩首的姿势，背脊僵硬如铁，连呼吸都放得极轻。
皇帝没有说话，只是从袖中取出了一个极其小巧玲珑的白玉瓶。瓶身温润，在殿内昏黄的灯火下，泛着柔和却冰冷的光泽。那里面，就是能暂时压制“牵机”之毒、维系他性命的“缓释散”。
皇帝用指尖捏着那玉瓶，漫不经心地晃了晃，里面传来细微的沙沙声，在这死寂的殿内，清晰得如同催命符。
然后，他俯视着脚下如同蝼蚁般的卢凌风，嘴角勾起一抹极其浅淡、却冰冷刺骨的弧度。“卢凌风，” 他的声音不高，甚至带着一丝慵懒的叹息，仿佛在惋惜一件无关紧要的小事，“这次……没能顺势把你母亲彻底按下去，真是可惜了。”
这句话，轻飘飘的，却如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了卢凌风所有的伪装和强撑的镇定！他猛地抬起头，眼中是无法置信的惊骇和一种被彻底看穿、碾碎尊严的剧痛！皇帝……他从未掩饰过他的意图！他甚至……对此感到“可惜”！
看着他骤然失血的脸色和眼中无法抑制翻涌的痛苦，皇帝似乎满意了。他脸上的那点惋惜迅速褪去，取而代之的是一种纯粹的、居高临下的玩弄。
他松开指尖。那小小的白玉瓶，从他手中滑落，没有发出清脆的碎裂声，只是轻轻“嗒”的一声，掉在了卢凌风面前两步之遥、冰冷光滑的金砖地面上。瓶身滚了半圈，停了下来，瓶塞依旧完好。
“罢了，” 皇帝的声音恢复了平日的淡漠，却带着一种不容置疑的命令，他指了指地上的玉瓶，“爬过来，把它吃了。”
爬……过来……这三个字，如同惊雷，在卢凌风脑海中炸开！所有的坚持，所有的隐忍，在这一刻，仿佛都成了一个荒谬的笑话。他不是在乞求生机，他是在被强迫着，用最屈辱的姿态，去接受这份“恩赐”。
他能感觉到皇帝那落在自己头顶的、带着审视和等待的目光，如同实质的重量，压得他几乎要趴伏下去。
时间一秒一秒地流逝，每一瞬都漫长得如同酷刑。卢凌风的指尖深深掐入掌心，几乎要掐出血来。他闭上眼，脑海中闪过母亲太平公主那日渐憔悴却强撑骄傲的脸，闪过苏无名等人这十六日不眠不休的奔波……
他不能死。至少，不能现在死。一股巨大的、近乎毁灭般的无力感席卷了他，将他最后一点残存的、属于“卢凌风”的骄傲，彻底击垮。
他缓缓地，极其艰难地，松开了紧握的拳。然后，他低下头，将额头重新抵在冰冷的地面上，以一种近乎蠕动的、放弃所有尊严的姿态，用膝盖和手肘，一点点，朝着那个白玉瓶的方向，挪动过去
丝绸的衣袍拖曳在光滑的地面上，发出窸窣的摩擦声，在这寂静的殿内，显得格外刺耳。他的动作很慢，每一下挪动，都像是在承受着千钧重压，背脊因为这卑微的姿势而微微颤抖。
两步之遥，此刻却如同天涯。终于，他挪到了玉瓶前。他没有立刻去捡，而是停顿了一下，仿佛在积蓄最后一点勇气，或者说，是在进行最后的、无声的告别——告别那个曾经站立着的卢凌风。
然后，他伸出手，指尖颤抖着，捡起了那个冰冷的小瓶。拔开瓶塞，看也没看，将里面那点微末的、带着异香的药粉，尽数倒入了口中。药粉瞬间化开，带着一股难以形容的甜腥气，滑过喉咙。他维持着跪趴在地上的姿势，没有立刻起身。
皇帝居高临下地看着他完成这一切，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝彻底掌控、并将对方所有尊严踩在脚下后的、餍足的光芒。“滚吧。” 他淡淡说道，仿佛刚才那极致羞辱的一幕从未发生。
卢凌风沉默地，以额触地，行了一个最恭敬的礼“臣告退”。然后，他才用手撑地，极其缓慢地，重新站了起来。自始至终，他没有再看皇帝一眼，也没有去看那空了的玉瓶。
他转过身，步履有些踉跄，却依旧努力维持着平稳，一步一步，走出了这座让他尊严丧尽、如同炼狱般的紫宸殿。
殿外的阳光刺眼，他却感觉周身冰寒。那药粉在体内化开，带来了生的希望，却也像是融入了他的骨血，将今晚这刻骨铭心的屈辱，永远地烙印在了他的灵魂深处。
卢凌风走出紫宸殿那沉重殿门时，长时间的跪立，脚步虚浮，险些踉跄。背上的鞭伤因方才长时间的跪拜和最后那不堪的爬行而隐隐作痛，但比这更痛的，是那颗被反复碾碎、此刻已近乎麻木的心。
他扶着冰冷的汉白玉栏杆，微微喘息，试图驱散那阵阵眩晕。就在这时，他眼角的余光瞥见了不远处宫墙的阴影下，静静伫立着的三个身影。
苏无名，樱桃，薛环。他们竟然没有离开。
苏无名官袍的下摆还沾着奔波查案时的尘土，面容疲惫，眼神却沉静如水，就那样望着他，没有上前，没有言语。樱桃环抱着双臂，靠在朱红的宫墙上，微微侧着头，目光锐利如昔，却在那锐利之下，翻涌着难以言喻的复杂情绪，有关切，有痛惜，更有一种压抑的愤怒。薛环站在最前面，少年紧抿着唇，眼圈依旧是红的，双手紧紧攥成拳，垂在身侧，身体因为极力克制而微微发抖，他就那样直直地看着卢凌风，仿佛想用目光将力量传递过去。
没有祝贺，没有安慰，甚至没有一句“辛苦了”。因为他们都知道，方才殿内发生的一切，绝不仅仅是“真相大白”那么简单。卢凌风此刻苍白如纸的脸色，微微不稳的下盘，以及那双空洞得仿佛失去了所有焦距的眼睛，都无声地诉说着他刚刚经历了怎样一场凌迟。
卢凌风的目光与他们短暂交汇。苏无名极轻地，几不可察地对他点了点头。樱桃别开了视线，下颌线绷得紧紧的。薛环的嘴唇哆嗦了一下，最终也只是更深地低下了头。一切尽在不言中。
卢凌风收回目光，没有再停留，也没有走向他们。他挺直了那伤痕累累的背脊，尽管每一步都像是踩在刀尖上，却依旧努力维持着平稳，朝着凝香阁的方向走去。
而他身后，那三人也默默地动了起来。他们不远不近地跟着，隔着十几步的距离，沉默地，形成了一个无形的、守护的队列。苏无名走在稍前，目光扫视着前方路径；樱桃落后半步，警惕着周围的动静；薛环则跟在最后，目光始终牢牢锁在卢凌风那看似挺拔、实则摇摇欲坠的背影上。
穿过一道又一道宫门，走过一条又一条漫长的宫道。朱墙高耸，隔绝了外界，也放大了这无声的陪伴。阳光将他们的影子拉长，交织在一起，又分开。沿途遇到的宫人内侍，见到这奇怪的组合，皆纷纷避让，低头垂目，不敢多看。
卢凌风能清晰地听到身后那三道熟悉的脚步声，不疾不徐，如同最坚定的和弦，敲打在他死寂的心湖上，荡开一圈圈微弱的涟漪。他没有回头，也不敢回头。他怕一回头，看到他们眼中的情绪，自己那强撑的壁垒会瞬间崩塌。
这漫长的、沉默的护送，比任何言语都更有力量。它无声地告诉他：你不是一个人。我们还在。我们看到了你的牺牲，你的屈辱，你的坚持。
终于，那处名为“凝香阁”的华丽宫殿出现在了视野尽头。那飞檐斗拱，那朱漆大门，于他而言，不是归处，而是另一个形态的囚笼。
卢凌风在宫苑门口停下了脚步。他身后，苏无名三人也停了下来。他依旧没有回头，只是静静地站了片刻，仿佛在积蓄最后一丝力气，也仿佛是在进行一场无声的告别。
然后，他抬起脚，迈过了那道对他来说沉重无比的门槛，走进了那片弥漫着甜腻熏香、禁锢着他身心的天地。
在他身影消失在门内的一瞬间，薛环猛地向前冲了一步，却被苏无名抬手牢牢按住。少年喉咙里发出压抑的呜咽，眼泪再次汹涌而出。樱桃闭上了眼睛，深深吸了一口气。苏无名望着那扇缓缓合拢的宫门，目光沉重如铁。他们站在原地，又停留了许久，直到宫灯亮起，城门马上下钥，才最终转身，沉默地消失在层层叠叠的宫墙殿影之中。
凝香阁内，卢凌风背靠着紧闭的殿门，缓缓滑坐在地。门外被彻底隔绝，殿内只剩下一片逐渐加深的昏暗。他抬起手，看着自己干净却仿佛仍残留着地面冰冷触感的指尖，耳边似乎还回荡着皇帝那句“爬过来”。而比那更清晰的，是宫道之上，那三道始终跟随的、沉默的脚步声。他闭上眼，将脸深深埋入膝间。
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