苏怜月被禁足、萧景渊兵权被削的第二日，沈清辞端着一碗刚熬好的参汤，去了母亲的院落。
母亲沈夫人半倚在榻上，脸色白得像宣纸，指尖捏着帕子，咳得肩背都在颤。沈清辞将参汤放在案几上，指尖触到母亲的手腕——脉搏虚浮，却带着一丝极淡的凝滞，不像普通的风寒。
“娘，您这病都养了半年了，怎么还不见好？”沈清辞替她顺气，语气放得极轻。
沈夫人笑了笑，拍了拍她的手：“老毛病了，许是春寒侵了肺。你最近在府里折腾，别累着自己。”
沈清辞指尖一僵——前世母亲也是这般“春寒侵肺”，拖了不到一年便去了，她从前只当是体弱，如今再看，母亲的枕畔放着的药碗里，飘着一丝极淡的苦杏仁味。
她不动声色地拿起药碗，指尖沾了一点药渣，藏在袖中：“娘，这药是周嬷嬷煎的？我瞧着颜色不对，改日让外祖家的太医来看看吧。”
“不过是府里的药婆子煎的，哪用得着劳烦太医。”沈夫人叹了口气，“你最近和柳姨娘她们闹得厉害，别再惹你父亲生气了。”
沈清辞应着，心里却像压了块冰——药婆子是柳姨娘安排的，这药定有问题。
回到自己院落后，她立刻让云珠去请外祖家的太医。太医赶来时，天已经擦黑，他捻着沈清辞袖中的药渣，脸色一点点沉下来：“大小姐，这药里掺了‘苦杏霜’，虽是微量，却会慢慢耗损心脉，久服……性命难保。”
沈清辞的指尖猛地攥紧——果然。前世母亲不是病死的，是被柳姨娘一点点毒死的。
“还有没有别的痕迹？”她声音发颤。
太医沉吟片刻：“夫人房里的熏香，怕是也有问题。‘苦杏霜’遇暖香会加速挥发，若是长期熏着，药效会翻三倍。”
沈清辞立刻起身往母亲院落走，推开门时，果然闻到一缕甜腻的暖香——是柳姨娘前几日“孝敬”的“安神香”。她掀开香炉盖，里面的香灰里混着极细的白色粉末，正是苦杏霜的残渣。
“小姐，”云珠忽然从门外跑进来，手里拿着个裹了油纸的小包，“这是从药婆子房里搜出来的，是柳姨娘给她的银票，还有一张方子！”
沈清辞展开方子，上面写着“苦杏霜三钱，掺于药、香中，每月加量一分”，落款是柳姨娘的私印，旁边还有一行小字：“苏小姐吩咐，务必年内除之。”
苏怜月。
沈清辞的眼底漫上血色——前世她只恨柳姨娘，却不知苏怜月连她母亲都没放过。母亲待苏怜月如同亲女，竟换来这样的下场。
“去把暗卫叫来，”她声音冷得像冰，“把药婆子和柳姨娘绑到母亲院中的暗室，再去请父亲过来——今日，我要让她们当着母亲的面，把话说清楚。”
半个时辰后，暗室的烛火晃得人影扭曲。柳姨娘瘫在地上，药婆子抖得像筛糠，沈彦洲立在一旁，看着案几上的方子和银票，脸色铁青。
“说，是谁让你们这么做的？”沈清辞的指尖按在柳姨娘的手腕上，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
柳姨娘哭喊道：“是苏怜月！是她让我做的！她说只要夫人死了，我就能做正室，怜月就能嫁进三皇子府！”
沈彦洲猛地后退一步，撞在案几上，茶盏“哗啦”摔在地上——他一直以为柳姨娘只是善妒，却没想她敢毒杀主母，还勾结外人。
“父亲，”沈清辞抬眸，眼底没有半分温度，“您现在还要护着她们吗？”
沈彦洲看着女儿眼底的恨意，又看着榻上咳得几乎断气的妻子，终是闭了闭眼：“按家法处置。”
沈清辞转身对暗卫道：“药婆子杖毙，柳姨娘灌下她自己配的药，送到城外庄子里，让她慢慢耗着——至于苏怜月，”她的唇角勾起一抹冷笑，“我会让她亲自来给母亲赔罪。”
暗室的门关上时，沈清辞走到母亲榻前，握住她冰凉的手：“娘，您放心，害您的人，我一个都不会放过。”
榻上的沈夫人缓缓睁开眼，指尖抚过她的发顶，声音轻得像叹息：“清辞，别被仇恨困住。”
沈清辞的眼眶忽然红了——前世她没能护住母亲，这一世，她不仅要护好母亲，还要让所有仇人，都付出血的代价。
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