围猎场的风波刚歇，沈清辞回府时，袖中已多了一枚雕着暗纹的玉牌——是萧景珩临走前塞给她的，说“若有难处，持此牌寻城南松鹤楼的掌柜”。那玉牌触手温凉，纹路由细碎的云纹缠成“景”字，显然是萧景珩的私物，她指尖摩挲着纹路，忽觉这玉牌的分量，远重过寻常信物。
刚落座，挽春便掀帘进来，手里捧着个桐木匣子：“小姐，松鹤楼的伙计刚送来的，说是七殿下托他转交，还说‘务必亲手交到沈姑娘手上’。”
沈清辞示意挽春将匣子放在案上，待侍女退下后，才用银簪挑开匣盖的暗锁——匣子里垫着绒布，一卷素笺静静躺在中央，字迹是萧景珩惯常的清隽风骨，墨色却比平日深了几分，显是写时带了急意：“萧景渊近日与西北将领私通，暗运粮草入京郊私库，恐有异动。沈姑娘既知他要害我，想必也清楚他的野心——沈家掌着京畿布防，他若得势，沈府恐遭池鱼之殃。可愿与我联手，共破此局？”
最后一句的墨痕略重，像是笔尖顿了半刻才落下。沈清辞眸色一沉，前世萧景渊正是靠着西北军权发动宫变，又以“沈家通敌”为罪名，将她满门抄斩——那时她被囚在天牢，隔着铁栏听狱卒说“沈大人拒不认罪，被乱棍打残了腿”，那钝痛至今仍梗在喉间。
她取过狼毫笔，蘸了浓墨在素笺背面写：“下月初三，西郊废宅，我有他私通外敌的证据。”写完将笺纸卷成细筒，塞进匣底的暗格，又让挽春将匣子原样封好，交给松鹤楼的伙计。
送匣的人刚出府门，沈清辞忽然瞥见院墙上闪过一道黑影——那人足尖点在墙檐上，衣摆是萧景渊暗卫惯用的玄色。她不动声色地端起茶盏，指尖却悄悄将案上的残笺揉进袖中，待黑影消失后，才缓步走到香炉边，将残笺投入熏香的炭火里。纸烬裹着沉香的暖味散在空气中，连一丝墨痕都没留下。
三日后的西郊废宅，断壁上爬满枯藤，风卷着落叶穿过破窗，发出呜咽似的响。沈清辞刚踏入院中，便见萧景珩立在阶下，玄色锦袍衬得他身形挺拔，手里握着柄佩剑，显然是做了万全准备。
“沈姑娘。”萧景珩转过身，眼底带着几分审视，“你说的证据，在何处？”
沈清辞从袖中取出个瓷瓶，倒出枚蜡封的木简：“这是萧景渊与西北将军穆远的密信，用的是西域密语，我已让人译出——他许穆远‘事成后封西北王’，还约定下月十五在京郊校场交接粮草。”
木简上的字迹歪扭，却能辨出“穆”“粮”“王”等字，萧景珩接过木简的指尖微颤——他虽早知萧景渊野心勃勃，却没料到对方竟敢私通外将、图谋兵权。
“你为何会有这密信？”萧景珩抬眸看她，桃花眼里没了往日的温和，“沈姑娘与萧景渊，似乎并非泛泛之交。”
沈清辞扯了扯唇角，笑意里带着自嘲：“前世我沈家满门，就是死在这‘私通’的罪名里——萧景渊构陷沈府时，用的就是类似的密信。”
“前世？”萧景珩愣了愣，随即反应过来她话里的深意，“你……”
“我是从十年后回来的。”沈清辞打断他的话，指尖抚过袖中的玉牌，“前世今日，你坠崖断腿，后被萧景渊囚在冷宫，最后吞金自尽；我沈家被抄斩，我被卖入教坊司，临死前才知道，这一切都是萧景渊的算计。”
风卷着枯叶掠过她的裙摆，萧景珩望着她眼底的寒意，忽然懂了她那日在围猎场的果敢——不是莽撞，是带着血海深仇的孤注一掷。他将木简收进袖中，语气沉了几分：“所以你救我，是为了借我之手，扳倒萧景渊？”
“是，也不是。”沈清辞抬眸，目光撞进他的眼底，“我要护沈家，也要让萧景渊付出代价——而你，是唯一能与他抗衡的人。”
萧景珩沉默片刻，忽然从袖中取出枚虎符碎片：“这是我母妃留下的，能调动京郊三千羽林卫。下月十五，我会在私库外布防，截下他的粮草。”他将碎片放在沈清辞掌心，“你要的‘证据’，我会让穆远的副将当众指证他——但沈姑娘，你需答应我一件事。”
“何事？”
“若事成，”萧景珩的声音轻得像风，“别让仇恨困住你。”
这句话像根针，轻轻刺进沈清辞的心底——前世母亲也说过同样的话，那时她被仇恨烧红了眼，直到满门尽灭才懂，可如今重来一次，她仍不知该如何放下。
她攥紧虎符碎片，指尖硌得生疼：“我尽力。”
正说话间，废宅外忽然传来马蹄声，萧景珩侧身躲到破墙后，沈清辞则将木简藏进砖缝——是萧景渊的人追来了。她刚站定，便见几个玄衣暗卫踹开院门，为首的人盯着沈清辞，语气阴狠：“沈姑娘，二殿下请你回去‘问话’。”
沈清辞抬眸，脸上已换上惯常的温婉笑意：“二殿下寻我，怕是为了围猎场的事？正好，我也有话要问他。”
暗卫见她配合，便上前要押她的胳膊，却被沈清辞侧身避开：“我自己走。”
她转身时，余光与破墙后的萧景珩对上——他朝她递了个“安心”的眼神，指尖按在佩剑的柄上，显然是要在暗处护送。
马车碾过废宅外的碎石路，沈清辞掀起车帘一角，望着萧景珩藏身的破墙，忽然觉得这一世的路，似乎不再是她独自走了。
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