萧珩之的试探，并未让沈知微有丝毫动摇。她依旧按部就班地筹备着离宫事宜，每日除了处理东宫内务，便是钻研医书，或是与江南的周先生通信，了解医馆的筹备进度。
这日午后，阳光透过窗棂，洒在书桌上，暖融融的。云溪兴冲冲地拿着一封书信跑进来，脸上满是喜色：“娘娘，江南的回信到了！周先生说，医馆已经全部打理妥当，药材也已备齐，就等您过去了！”
沈知微放下手中的医书，接过书信，指尖抚过信封上熟悉的字迹，眼中露出了久违的笑意。她拆开信封，细细品读，信中详细描述了医馆的模样：前堂宽敞明亮，设了六张诊桌，后堂是药房与病房，后院开辟了药圃，种满了常用草药，旁边还有一间小小的书房，可供她闲暇时读书研医。
周先生还说，已按她的吩咐，收留了十几个无家可归的孤女，请来嬷嬷教导她们护理之术，如今已有几人能协助郎中抓药、包扎。医馆取名“知微堂”，匾额已由江南大儒题写，就悬在正门之上。
看着信中的描述，沈知微仿佛已经置身于江南的烟雨之中，看到了“知微堂”前川流不息的病患，看到了自己穿着素衣，为百姓诊病施药的模样，心中满是憧憬。
“太好了，娘娘！”云溪激动地说道，“再过不久，我们就能离开这东宫，去江南过自己想过的日子了！”
“嗯。”沈知微点点头，将书信小心翼翼地折好，放进锦盒里。锦盒内，还放着江南的地契、身份证明，以及她这些年积攒的财物——这些，都是她离宫后的依靠。
她抬眸望向窗外，庭院里的墨竹在阳光下舒展着枝叶，雪水顺着竹节滴落，溅起细小的水花。她轻声道：“再等一等，等萧珩之登基，拿到废后圣旨，我们就走。”
然而，这一切，都被门外的萧珩之听在了耳里。
他本是得了皇后的吩咐，来送些刚贡入宫的暖炉，走到殿门口，却听到了两人的对话。沈知微语气中的憧憬与向往，像一把重锤，狠狠砸在他的心上。
他一直以为，只要他慢慢靠近，只要他足够真诚，总能焐热她的心。可他没想到，她的离意，竟如此坚定，如此迫不及待。
他没有进去，只是默默地站在门外，手中的暖炉仿佛有千斤重，烫得他手心发疼。
这些日子，他刻意疏远了被禁足的苏良媛，将更多的精力放在朝政与东宫事务上。他开始留意沈知微的一举一动，发现她处理内务时条理清晰，对待宫人宽严有度，甚至在闲暇时，还会教宫中的小宫女识字、辨识草药。
他越来越清楚地认识到，沈知微不仅有谋略、有锋芒，更有一颗温柔通透的心。这样的女子，本该是他最坚实的后盾，是他携手一生的良人。可他，却在大婚之夜，亲手将她推开，用三年之约，将她推得越来越远。
萧珩之失魂落魄地回到自己的寝殿，心中一片混乱。他拿起桌上的酒壶，猛地灌了一口酒。辛辣的酒液灼烧着他的喉咙，却无法驱散他心中的寒意与悔恨。
他想起大婚夜，她掀盖头时清冷的眼眸；想起她为他解毒时，不留姓名的果断；想起她在朝堂上，为沈家解围时的从容；想起她面对苏良媛的挑衅，始终淡然的模样。这些画面，一一在他脑海中闪过，愈发清晰，也愈发让他心痛。
他终于明白，自己早已在不知不觉中，对这个清醒独立、通透睿智的女子，动了心。只是，他醒悟得太晚，她早已一心向自由，再也不会回头。
“沈知微……”萧珩之低声呢喃着她的名字，眼中满是痛苦与悔恨，“若是当初，我没有忽视你，若是当初，我没有答应那个约定，你会不会……会不会留在我身边？”
然而，没有若是。
红烛冷帐的那一夜，他亲手推开了她。如今，她要走了，走向她梦寐以求的自由，而他，只能留在这冰冷的宫墙里，独自承受这份迟来的悔恨。
他忽然拿起笔，在纸上写下“废后圣旨”四个字，又猛地将纸揉碎，掷在地上。
不行，他不能让她走！绝对不能！
哪怕用尽一切手段，哪怕会失去沈家的支持，哪怕会让她更加厌恶自己，他也要将她留在身边。
一股偏执的念头，在他心中悄然滋生，渐渐蔓延开来，吞噬了他所有的理智。他知道，这样做或许会万劫不复，但他已经顾不了那么多了。
他只想留住她，留住这个他迟了许久才爱上的人。
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