那符纸看起来平平无奇，上面用朱砂画着看不懂的符文。
谢知还看着那符纸，又看向归无雁。他知道，这看似轻飘飘的一张纸，背后可能连接着归无雁不愿提及的过去，连接着那些神秘的“影子”。归无雁将此物给他，意味着向他敞开了通往另一个隐秘世界的一丝缝隙，也意味着，将自身的一部分秘密，交付到了他手中。
这是一种无声的信任，也是一种沉重的托付。
“我信先生。”谢知还没有丝毫犹豫，伸手接过符纸，小心翼翼地收好。指尖触及符纸的瞬间，他似乎感觉到一丝微凉的异样，但转瞬即逝。
见他收起符纸，归无雁像是完成了一件重要的事情，神色微松。“夜色已深，将军保重，我先告辞了。”他拱手作别，转身欲走。
“先生且慢。”谢知还唤住他，拿起桌上一包归无雁带来的药材，语气带着不容拒绝的坚持，“更深露重，我送先生回去。”
归无雁脚步一顿，回头看他，烛光下，谢知还的眼神坚定而专注。他嘴唇微动，似乎想拒绝，但最终只是轻轻点了点头：“……有劳将军。”
夜色朦胧，长街寂静。两人并肩而行，并未乘坐马车，只是踏着清冷的月光。侍卫们远远跟在后面，保持着恰当的距离。
一路上，两人都沉默着。一种微妙而安宁的气氛在彼此之间流淌，取代了往日或紧张或试探的博弈。他不再追问“影子”和“缠丝劲”，他也不再提及“因果”与“危险”。此刻，他们只是同行在夜色中的两个人。
快到医馆时，归无雁忽然轻声开口，像是自言自语，又像是说给身旁的人听：“星象虽示前路艰险，然将星光芒未黯，身边……似有暗辅之星相伴，或可逢凶化吉。”
谢知还闻言，侧头看他。月光洒在归无雁清潋的侧脸上，镀上一层柔和的银边。他知道，这已是这位清冷寡言的先生，所能说出的最接近安慰与鼓励的话语。
“承先生吉言。”谢知还嘴角微扬，“有先生在，便是最好的‘暗辅’。”
归无雁没有回应，只是加快了脚步，先一步走到医馆门前，推开那扇熟悉的门。在身影没入黑暗之前，他极快地低语了一句：“万事小心。”
门轻轻合上，隔绝了内外。
谢知还站在门外，看着那扇门，许久未曾离去。手中那包药材散发着淡淡的苦香，与怀中那枚符纸的微凉气息交织在一起，仿佛成了这迷局之中，支撑他的唯一暖意与方向。
他抬头望向浩瀚星空，群星闪烁，深邃难测。父亲的冤屈，朝堂的暗流，神秘的“影子”，还有身边这个身世成谜、却一次次向他伸出援手的归无雁……前路似乎更加扑朔迷离，但他的心，却比以往任何时候都更加坚定。
翌日，谢知还便派了最得力的亲卫副将赵霆，持那枚三角符纸，悄然前往城西百晓斋。
百晓斋门面不大，看起来只是一间普通的书画铺子，客人寥寥。赵霆依言找到冯掌柜，那是个干瘦矮小，毫不起眼的老头，正戴着眼镜临摹字帖。
赵霆将符纸无声地放在柜台上。
冯掌柜瞥了一眼符纸，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复常态。他放下笔，慢悠悠地将符纸收起，什么也没问，只沙哑着嗓子道：“客官要问什么？”
“缠丝劲。八年前，北境，落鹰涧。”赵霆言简意赅。
冯掌柜眯着眼，像是在回忆，手指无意识地在柜台上敲击着，发出规律的嗒嗒声。半晌，他才缓缓道：“缠丝劲，源于前朝宫内，曾为影卫秘技。前朝覆灭后，影卫四散，此技亦随之流落江湖，修习者极少，且多为独行客，不立门派。因其修炼苛刻，需极高天赋与特定药物辅佐，近二三十年，已近乎失传。”
影卫秘技！谢知还得到回报时，心中巨震。前朝影卫，那是专门负责暗杀、刺探、保卫皇室的秘密力量，手段诡谲狠辣。若父亲的死与擅长缠丝劲的人有关，那牵扯的层面，恐怕远超他的想象！
“至于八年前北境……”冯掌柜当时压低了声音，“那段时间，落鹰涧一带确实不太平。除了明面上的军队，暗地里也有几股人马在活动。据零星的传闻，似乎有一伙身份不明、身手极高的人曾在附近出没，行事风格狠辣，不留活口。但他们就像鬼魅，来去无踪，无人知其来历目的。朝廷的案卷里，自然不会记载这些。”
冯掌柜所知也仅限于此，但他最后提了一句：“客官若想深究，或可留意当年也曾出现在北境，且与各类三教九流打交道甚密之人。比如……一些负责军需采买、物资调配的官员，或者……一些看似不起眼，却能接触到各方消息的‘闲人’。”
“军需采买……物资调配……”谢知还反复咀嚼着这几个字。吏部侍郎周明远，在八年前，似乎曾在户部任职，短暂参与过北境的军需调度？一个模糊的念头在他脑中形成。
而另一边，归无雁自那夜从将军府回来后，也变得异常忙碌。他外出的次数明显增多，并非问诊，而是去往一些鱼龙混杂的茶楼、酒肆，甚至是一些早已荒废的庙宇旧址。他似乎在凭借自己的方式和渠道，暗中查探着什么。
这日午后，归无雁刚从一间位于码头区的嘈杂茶馆出来，便被一个抱着孩子的妇人拦住了去路。那妇人衣衫褴褛，面色惶急，怀中的孩子脸色青紫，呼吸微弱。
“先生，行行好，救救我的孩子吧！他……他吃了河滩上捡来的东西，就变成这样了！”妇人带着哭腔哀求道。
归无雁神色一凝，立刻上前查看。孩子约莫三四岁，瞳孔已有散大迹象，脉搏微弱欲绝。他迅速取出随身携带的银针，手法如电，刺入孩子几处要穴，暂时护住心脉。
“他吃了什么？具体样子？”归无雁一边施针，一边沉声问道，语气带着不容置疑的威严。
妇人被他镇住，哆哆嗦嗦地描述：“是……是个红色的果子，长得怪好看的，就在那边废船坞后面的河滩上……”
红色果子？废船坞？归无雁眼神微变。那地方他知道，早年是漕运码头，后来废弃，环境复杂，怎会凭空长出能让人顷刻间毒发至此的异果？
他无暇细想，抱起孩子，对那妇人道：“跟我回医馆，他需要立刻用药！”
他抱着孩子匆匆赶回医馆，立刻关门谢客，全力救治。那毒素极为猛烈古怪，若非他医术高超且见多识广，几乎难以回天。经过近两个时辰的紧张施救，孩子的情况终于稳定下来，沉沉睡去。
归无雁累得几乎虚脱，额上布满细汗。他洗净手，看着那妇人千恩万谢地抱着孩子离去，眉头却紧紧锁起。他取来纸笔，将妇人所描述的红色果子的形状、特征，以及孩子中毒后的症状、脉象，详细记录下来。
这种毒素，他并非第一次见到。在天机阁尚未覆灭时，他曾在一卷极为古老的、关于异域奇毒的孤本上，见过类似的记载。那上面提及，这种名为“赤焰萝”的毒果，并非中原产物，而是生长于极西酷热之地，且需要特定的环境才能存活。
它怎么会出现在京城外的废船坞？是意外流入，还是……有人刻意种植？
联想起近日暗中查探时，在那些三教九流口中听到的一些关于京城近期出现生面孔、以及某些地下交易变得活跃的零碎信息，归无雁的心中蒙上了一层更深的阴影。这些看似孤立的事件之间，是否存在着某种联系？与谢知还正在追查的旧案，又是否相关？
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。谢知还追查父亲死因，如同在黑暗中点燃了一支火把，不仅照亮了前路，也可能惊动了蛰伏在黑暗中的毒蛇。
而他自己，这个本已决心远离一切纷争的天机阁弃徒，似乎也被不可避免地卷入了这场越来越深的旋涡之中。为了那个执意前行、或许会成为下一个目标的将军，他不能再仅仅停留在暗中提示的阶段了。
他需要更主动地去探寻，去连接那些散落的碎片。或许，是时候去拜访一下那位看似无所事事，实则消息灵通的靖安王，或者……动用一些，他发誓不再触碰的，属于“天机阁”的旧日人脉了。
风险巨大，但，别无选择。
夜色渐浓，医馆内灯火如豆。归无雁清瘦的身影立在窗前，如同一支即将投入狂风暴雨中的青竹，孤直，却带着斩破迷雾的决绝。
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