第一章（上）

叶片窸窣，两丛灌木的缝隙间钻出一只年轻的虎斑猫。他张开嘴，深吸了一口气，试图捕捉猎物的气息。这是绿叶季末期一个温暖的夜晚，森林里到处都是小动物踽踽而行留下的痕迹。他眼角的余光里总有动静，但当他转过头时，却什么都没发现，只有浓密的蕨丛和黑莓丛，月光在枝叶上撒下斑驳的光影。

他走出灌木丛，忽然发现自己来到了一片开阔的空地上。他带着困惑四处张望。他不记得森林里有这么一处地方。月光如洗，冷冷地照在整齐的草地上，泛出一片银色清辉。草地在他面前一览无余，延伸到远处一块圆润的岩石旁。岩石上端坐着另一只猫，星光在它的皮毛中闪闪发亮，一双眼睛则如同两轮小月亮。

年轻的虎斑猫认出了她，心里更加疑惑。“ 蓝星？”他问道，怀疑令他声音尖厉。

雷族的这位伟大族长殒命时，他还只是一位学徒。就在四个季节之前，她舍命与一群追逐她的嗜血恶犬一道跳下悬崖。他和其他族猫一样，对她的辞世哀痛无比，同时也对她舍命保全大家的举动充满敬佩。他从没想到会再见到她，这才意识到自己一定是在做梦。

“走近点，年轻的武士，”蓝星对他说，“族群要想生存下去，必须完成新的预言。你已经被选中，要在新月时分和另外三只猫会面，你们一定要听从午夜传递的信息。”

“你的话是什么意思？”年轻的猫顿感恐慌，一股寒意犹如融雪，沿着脊梁淌遍全身，“是怎样的劫难？午夜又怎么能传递给我们信息？”

“到时候你自会明白。”蓝星回答道。

她的声音渐渐消失，话音如同从地底深处的洞穴里传来一般诡异地回荡着。 月光开始变得昏暗，周围的树木投下的浓重阴影从四面包裹过来。

“别走，等等！”虎斑猫大喊，“不要走！”

当漫天的黑暗将他吞没时，他恐惧的叫出声来，不断拍打着自己的爪子和尾巴。有什么东西在捅他的身侧，他猛然睁开眼睛，只见雷族的副族长灰条站在他面前，正抬着一只前掌准备在杵他几下。 原来自己是在武士巢穴里的苔藓间胡乱踢打，金色的阳光从头上的叶缝间洒下来。

“黑莓掌，你这个疯毛球！”副族长说道，“瞎叫唤什么？你声音大的能把从这儿到四棵树的猎物全都吓跑。”

“对不起。”黑莓掌坐起来，清理着身上的苔藓，“我刚刚在做梦。”

“做梦！”另一只猫嘀咕道。

黑莓掌一转头，看到白色的武士云尾。他的窝就在旁边，此时他刚从铺满苔藓的窝里出来，伸了个大大的懒腰。

“说实话，你跟火星德性差不多，”云尾接着说，“以前他睡在这儿的时候，也老说梦话，睡个觉动不动抽一下。他要是晚上睡不好觉，怎么抓到森林里的猎物啊！”

黑莓掌听见白色武士随意拿组长开玩笑，耳朵不由得抽动了一下。他提醒自己这是云尾，火星的外甥兼前任学徒，是以牙尖嘴利、利趾高气扬著称的一只猫。尽管他言辞放肆，但这并不妨碍他成为一位忠心耿耿的雷族武士。

云尾抖了抖身上的白色长毛，轻盈地走出巢穴，路过黑莓掌身边时，还有善的用尾巴弹了他一下，以此弥补他刚才的出言不逊。

“走吧，”灰条招呼道，“你们该动身了。”他躲着巢穴地上散落的苔藓走过去拍醒蜡毛，“狩猎巡逻队准备出发了，蕨毛正在组队呢！”

“好的。”黑莓掌应了一声。蓝星的身影渐渐从他脑海中消失，但那不祥的信息依然在他耳中回荡。星族真的送来了新的预言吗？貌似不太可能。从一开始，黑莓掌就觉得纳闷，雷族这么多猫，蓝星怎么就偏偏把预言告诉他？巫医们经常从星族那里受到各种信息，雷族族长火星也常被自己的梦境所指引。但星族的信息可不是普通的武士能收到的。黑莓只好将这场不可思议的梦归咎于昨天吃的太饱。他最后舔舔肩膀，跟着云尾穿过蔓身的枝丫走出洞外。

太阳刚刚爬到营地四周的荆棘篱笆上，外面就已经很暖和了，空地角落光秃秃的土地上洒满了蜂蜜一般的阳光。栗爪是年龄最大的学徒，这会儿正四仰八叉地躺在遮盖着学徒巢穴的蕨丛下，与同巢伙伴蛛爪和鼩鼱爪分享舌抚。

云尾已经在武士们进餐的荨麻丛那里了，正狼吞虎咽着一只椋鸟。黑莓掌注意到猎物堆就快见底了。灰条说得没错，他们得赶快去捕猎才行。他正打算走过去和白色武士一起，这时，栗爪突然从地上弹起，穿过空地，朝他连蹦带跳的飞奔过来。

“就是今天了！”她兴奋地大叫道。

黑莓掌眨眨眼问：“什么事啊？”

“我的武士命名仪式啊！”这只玳瑁色母猫发出欢快的轻声咕噜，扑向黑莓掌。这措不及防的攻势令黑莓掌一下子翻倒在地上。两只猫在满是尘土的空地上摔起跤来，就像他们小时候在育婴室那样。

栗爪用后肢猛踢黑莓掌的肚子，让黑莓掌感到庆幸的是，栗爪的爪子是收着的。毫无疑问，她肯定会成为一位勇猛而危险的武士，一位广受尊敬的武士。

“行了，行了。”黑莓掌轻轻拍了拍栗爪的耳朵，撑起身说，“既然你要成为武士，就不能再表现的像只幼崽那样了。”

“幼崽？”皮毛纷乱、沾满灰尘的栗爪一屁股坐在黑莓掌面前，愤愤不平的开口说道，“说我，才不是呢！这一刻我已经等很久了，黑莓掌。”

“我知道，你配得上武士这个称号。”

在新叶季的时候，栗爪为了追一只松鼠太靠近雷鬼路，被一只两脚兽的怪物撞上身侧，肩膀受伤，在巫医炭毛的巢穴里养了三个多月伤。巫医细心照料她的那些日子里，他的两个兄弟烟毛和雨须都当上了武士。栗爪下定决心，只要炭毛认为他的伤可以承受重新开始训练了，她就要跟手足们一样成为一位武士。黑莓掌看着她在老师沙风的教导下，进行艰苦的训练，肩膀也完全康复了。她不得不比一般学徒多训练了几个月，但她从没叫过苦。她的确配得上得到自己的武士命名仪式了。

“我刚把新鲜猎物拿去给香薇云了。”她对黑莓掌说，“她的幼崽好可爱，你去看过了吗？”

“还没呢。”黑莓掌答到。香薇云前一天刚产下第二窝幼崽。

“现在就去看看吧！”栗爪催促道，“离出去捕猎的时间还早。”她跳起身，又朝旁边轻盈跃开几步，好像浑身有使不完的劲儿一样。

黑莓掌朝育婴室走去，育婴室就藏在营地中央附近黑莓丛深处。他挤进狭窄的入口，荆棘上的刺扎到了他宽阔的肩膀，令她不由得哆嗦。

育婴室里既温暖又安静。香薇云侧卧在铺着厚厚苔藓的窝里，一双绿眼微光闪动，慈爱的望着三只幼崽舒适的蜷伏在她身边。有一只幼崽跟她一样是浅灰色的，另外两只棕色虎斑猫则像他们的父亲尘毛。尘毛也在育婴室里，他缩着脚掌蹲在香薇云旁边，不时用舌头慈爱的舔舔香薇云的耳朵。