月最佳新秀的荣耀如同镀金的光环，尚未完全焐热，达拉斯独行侠队便遭遇了赛季以来最严峻的考验——一场突如其来的伤病潮，如同瘟疫般席卷了更衣室。
先是替补席上重要的锋线防守尖兵多里安·芬尼-史密斯在一次篮下拼抢中扭伤脚踝，预计缺席两周。紧接着，在内线扮演重要角色的首发中锋，在一次封盖落地时膝盖过度伸展，检查结果显示副韧带拉伤，归期未定。
雪上加霜的是，在接下来一场对阵明尼苏达森林狼的比赛中，球队的另一位外线核心，场均能贡献15分的蒂姆·哈达威 Jr.，在一次突破上篮后痛苦地捂住了自己的腹股沟区域，随后被搀扶离场。初步诊断是腹股沟拉伤，至少需要休战三到四周。
短短一周之内，三名重要的轮换球员，其中包括两名准主力，接连倒下。
美航中心上空仿佛笼罩着一层挥之不去的阴云。更衣室里的气氛变得空前凝重，以往赛前的喧闹和玩笑消失了，取而代之的是沉默和压抑的呼吸声。每个人的脸上都写满了担忧和不确定。
叶凌云看着身边空出来的几个储物柜，心情沉重。芬尼-史密斯的坚韧，中锋的篮下守护，哈达威的微波炉式得分……这些原本球队赖以生存的元素，突然间都消失了。东契奇脸上的表情也比以往更加严肃，他肩上的担子瞬间重了何止一倍。
主教练贾森·基德在战术会议上，眉头紧锁，手中的记号笔在战术板上划下的线条都带着一丝沉重。
“伙计们，我知道现在的情况很艰难。”基德的声音有些沙哑，“但我们没有时间自怨自艾。NBA不会因为我们的伤病而停下赛程。接下来，每个人都需要做得更多，承担起原本不属于自己的责任。”
他的目光扫过剩下的队员，最后停留在了叶凌云和另外几名平时上场时间不多的替补球员身上。
“叶，”基德直接点名，“接下来，你的上场时间会大幅增加。你需要提供的不仅仅是得分，还要在防守端承担更重的任务，并且更多地参与组织。你能做到吗？”
所有目光都聚焦在叶凌云身上。他感受到了那目光中的重量——有期待，有怀疑，也有同舟共济的恳切。
“我能，教练。”叶凌云没有任何犹豫，声音清晰而坚定。他知道，这不是客气或者谦虚的时候。球队需要他站出来，他必须顶上去。
宿主：叶凌云
综合评分：65 （NBA稳固轮换）
65的评分，应对常规轮换尚且可以，但要承担更重的攻防核心责任？叶凌云心里并没有底。但他没有退路。
接下来的比赛，如同预想般艰难。
失去了内线屏障，独行侠的篮下几乎成了对手的后花园，篮板球被爆成了渣。外线防守因为芬尼-史密斯和哈达威的缺阵，轮转和单防能力都急剧下降。
叶凌云的上场时间飙升到了场均38分钟以上。他需要在进攻端作为东契奇之外的第二持球点，需要利用投篮拉开空间，需要冲击篮筐造杀伤；在防守端，他需要去对位对方的头号或二号得分手，需要不断地协防、补位，弥补球队漏洞。
体能的消耗是巨大的。往往到了第四节，他就感觉双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼。更可怕的是精神上的疲惫，每一次防守失位，每一次进攻打铁，都像是在消耗他本就不多的信心。
一场对阵丹佛掘金的比赛中，独行侠内线被约基奇彻底打穿，外线也被穆雷等人射爆。叶凌云虽然拼尽全力砍下20分，但在防守端被对手屡屡针对，疲于奔命，出现了5次失误。球队遭遇了一场惨败。
赛后，网络上开始出现一些刺耳的声音：
“月最佳新秀？原形毕露了吧！”
“高强度下还是不行，体能和防守是硬伤。”
“独行侠完了，伤病潮击垮了他们。”
这些声音像冰冷的雨水，浇在叶凌云本就疲惫的心上。他独自加练到深夜，却感觉越练越迷茫。力量的差距，体能的瓶颈，经验的不足……这些问题在球队顺风时或许可以被掩盖，但在逆境中，却被无限放大。
他再次站在了选择的边缘。物品栏里，那张暗紫色的麦迪体验卡仿佛在散发着诱人的光芒。使用它吗？在一场关键的比赛中使用它，带领球队拿下一场胜利，稳住局势，也稳住自己的信心？
这个念头极具诱惑力。
然而，当他几乎要做出决定时，他想起了自己绝杀湖人后放弃使用体验卡的决心，想起了基德教练关于“真正强大”的教导，想起了在镜像空间里被乔丹和科比一次次击倒后又一次次爬起的经历。
依赖外物，永远无法获得真正的成长。逆境，才是检验成色的最好熔炉！
他关闭了物品栏，眼神重新变得坚韧。
“系统，进入巅峰镜像训练空间！”
他不再执着于召唤昂贵的传奇镜像，而是利用免费镜像，疯狂地练习体能极限下的投篮、对抗下的终结、以及包夹中的出球。他将现实比赛中遇到的困境，在镜像空间中一次次模拟，一次次寻找解决方案。
白天，他在比赛中拼命。晚上，他在镜像空间中磨砺。
他的数据或许不再亮眼，效率有所下滑，但他在场上那股永不放弃的拼劲，却感染着每一个队友和球迷。
一次关键的防守回合，他为了追防一个快攻，全力回追，在对手上篮的瞬间，从身后奋力起跳，虽然没能封盖到球，却用指尖极大地干扰了对手的出手，导致其上篮偏出！这个球，为独行侠保住了一丝胜利的希望。
虽然球队依然胜少负多，排名下滑，但叶凌云在至暗时刻所展现出的责任感和坚韧，却赢得了更衣室一致的尊重。
“叶，你做得很好。”东契奇在一次训练后，搂着他的肩膀说道，“保持住，我们会挺过去的。”
老将克勒贝尔也对他说：“欢迎来到NBA的核心圈，孩子。扛住压力，你会变得比以前强大得多。”
叶凌云喘着气，点了点头。
他看着系统界面中，那在艰难比赛中缓慢爬升的属性和偶尔触发的、奖励不多的隐藏成就（如【逆境奋战】奖励50积分），他知道，自己正在经历一场至关重要的蜕变。
月最佳新秀的荣耀已成过往，伤病潮带来的至暗时刻，正在淬炼着一个更强大、更坚韧的叶凌云。
这至暗时刻，对他而言，既是危机，也是一场磨砺领袖气质与扛起球队责任的……必修课。他正在用行动证明，他不仅仅是一个得分手，更是一个在困境中能够挺身而出的斗士。
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