东京湾的晨雾还未散尽，金属支架撑起的透明穹顶在微光中泛着冷寂的光泽。金木研站在第三区喰种收容所的瞭望塔上，指尖轻触冰凉的玻璃，下方的街道正缓缓苏醒——穿着统一制服的人类与喰种并肩走过斑马线，孩子们背着印着“共生”标识的书包，笑声穿透薄雾，落在远处重建后的东京铁塔尖上，折射出柔和的光。
他低头看向自己的手背，那里曾布满赫子暴走后留下的疤痕，如今已淡成浅粉色。十七年了，自“安定协议”签署以来，人类与喰种的共存之路走得磕磕绊绊，却终究在废墟上筑起了新的秩序。作为协议的推动者之一，也是如今喰种权益保护协会的首席顾问，金木研的名字早已不再是“独眼之王”的代号，而是成了两个种族之间信任的象征。
“金先生，晨间简报。”通讯器里传来下属的声音，带着恰到好处的恭敬，“西区的RC细胞浓度出现异常波动，监测站显示数值超出安全阈值三倍，疑似有野生喰种失控。另外，人类议会的代表团已经抵达，他们希望就‘赫子能源计划’的推进细节与您面谈。”
金木研应了一声，转身走向电梯。走廊两侧的墙壁上，挂着这些年的历史照片：第一张是战火后的东京，断壁残垣间，他抱着受伤的董香，身后是一群眼神迷茫的喰种少年；第二张是协议签署现场，他穿着笔挺的西装，与人类议长握手，身后的雾岛徇都正给一个人类小女孩递上特制的喰种零食；最新的一张，则是三个月前，第一所“共生学校”的开学典礼，人类与喰种的孩子手拉手站在操场上，背景是印着羽赫、甲赫、鳞赫、尾赫四种图案的校旗。
电梯门打开，一股淡淡的咖啡香扑面而来。董香正坐在大厅的沙发上，手里翻着一本关于RC细胞研究的专著，身边的婴儿车里，刚满一岁的女儿正攥着一个迷你版的赫子模型——那是阿研特意为她做的，用无害的高分子材料模拟出鳞赫的形态，柔软得不会伤人。
“西区的事，你打算亲自去吗？”董香抬头，眼底带着一丝担忧。她的头发已经及腰，当年的锐气被岁月磨成了温润的弧度，但肩膀附近偶尔浮现的羽赫虚影，仍能让人想起那个在20区咖啡店外战斗的少女。
金木研走过去，俯身吻了吻女儿的额头，小家伙立刻咯咯地笑起来，小手抓住他的食指。“嗯，”他轻声说，“最近野生喰种失控的案例变多了，可能和地下的RC细胞矿脉有关。议会那边，你帮我应酬一下？”
“放心去吧。”董香递给他一杯温热的赫子特调咖啡——这是这些年研发出的喰种专用饮品，用合成RC细胞和天然植物萃取物制成，既能满足喰种的能量需求，又不会伤害人类。“注意安全，你的赫子……”
“我知道。”金木研打断她的话，指尖抚过自己的胸口。那里的赫包早已与身体达成完美的平衡，经过这些年的修炼，他不仅能自由操控四种基础赫子，还能将它们融合成更强大的形态。但过度使用力量的后遗症仍在，每次暴走后，脑海里那些被杰森折磨、被旧多二福算计的记忆就会翻涌上来，像潮水般试图将他吞噬。
驱车前往西区的路上，金木研看着窗外的风景。曾经满目疮痍的街道如今高楼林立，路边的广告牌上，印着喰种明星代言的护肤品，还有人类与喰种共同创办的企业宣传片。这一切都来之不易，是用无数人的鲜血和牺牲换来的。他想起了月山习，那个曾经的美食家，如今成了喰种烹饪协会的会长，专门研发不伤害人类的高端料理；想起了西尾锦，那个曾经桀骜不驯的尾赫喰种，如今是RC细胞实验室的主任，致力于研究赫子的和平利用；还有永近英良，如果他还活着，看到现在的景象，一定会笑得像个傻子吧。
西区的异常区域位于一片废弃的工厂区。这里曾是CCG的秘密实验基地，“安定协议”签署后被废弃，如今成了野生喰种的聚集地。金木研下车时，监测站的工作人员已经在现场等候，他们穿着防赫子防护服，脸上带着紧张的神色。
“金先生，您来了！”负责人迎上来，递给他一个检测仪器，“浓度还在上升，我们已经疏散了附近的居民，但里面有至少三只失控喰种，其中一只的赫子反应很奇怪，像是……”
“像是多种赫子的融合体？”金木研接过仪器，屏幕上的数值正在疯狂跳动。
负责人点点头：“是的，它的RC细胞波动既有着甲赫的高密度，又有羽赫的爆发力，还有鳞赫的再生迹象。我们尝试过用镇静剂，但完全不起作用。”
金木研皱起眉头。正常的喰种只能拥有一种基础赫子，即使是赫者，也只是在单一赫子的基础上进化。能同时具备三种赫子特征的，只有一种可能——人为改造。
他走进工厂，空气中弥漫着浓郁的RC细胞气息，混杂着铁锈和腐烂的味道。废弃的厂房里，钢筋裸露在外，地上散落着破碎的实验器材。突然，一阵刺耳的嘶吼声传来，伴随着重物倒塌的巨响。
金木研立刻释放出赫子，四种赫包同时运转，羽赫的翅膀在他身后展开，泛着淡淡的金光；甲赫的金属利刃从手臂延伸而出，闪烁着冰冷的光泽；腰部的鳞赫如同触手般舞动，表面的鳞片反射着微光；尾椎骨处的尾赫则像一条灵活的鞭子，随时准备攻击。
三只失控喰种出现在他的视野里。它们的形态扭曲，赫子疯狂地生长着，破坏着周围的一切。其中一只体型最大的喰种，肩膀处的赫包分裂成多个，同时释放出甲赫的盾牌和羽赫的尖刺，腰部的鳞赫更是像藤蔓一样四处蔓延，所到之处，钢筋都被轻易撕裂。
“果然是改造过的。”金木研眯起眼睛，脑海里闪过旧多二福的脸。那个男人虽然已经死了，但他留下的实验数据和技术，或许还在被某些人利用。
他没有立刻攻击，而是试图用精神力沟通。这些失控的喰种眼里布满血丝，显然是被强行注入了过量的RC细胞，导致赫包崩溃。“冷静下来，”金木研的声音带着赫子特有的共鸣，“我能帮你们。”
但失控的喰种已经失去了理智，最大的那只突然发起攻击，甲赫的盾牌挡住了金木研的去路，羽赫的尖刺同时射向他的胸口。金木研迅速展开尾赫，将尖刺缠住，同时用甲赫的利刃劈开盾牌，鳞赫的触手则轻轻拂过那只喰种的赫包，试图安抚它体内躁动的RC细胞。
“啊——！”喰种发出痛苦的嘶吼，体内的RC细胞剧烈波动，赫子突然暴走，鳞赫的触手疯狂地抽打过来。金木研躲闪不及，手臂被划出一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
他没有退缩，反而将四种赫子的力量融合在一起。羽赫的速度、甲赫的防御、鳞赫的再生、尾赫的平衡，四种力量在他体内流转，最终凝聚成一道金色的光刃。这是他这些年领悟出的新形态，名为“共生赫子”，既能发挥出强大的攻击力，又不会对对手造成致命伤害。
光刃划过，精准地击中了那只喰种的赫包，没有破坏它的结构，只是将过量的RC细胞引导了出来。喰种的动作渐渐放缓，眼里的血丝褪去，身体瘫软在地，赫子慢慢收回体内。另外两只失控喰种看到同伴的变化，攻击也变得迟疑起来。
金木研趁机上前，用同样的方法安抚了它们体内的RC细胞。当最后一只喰种恢复理智时，他终于松了口气，体内的赫子缓缓收回，手臂上的伤口也在鳞赫的再生能力下慢慢愈合。
“谢谢……”最大的那只喰种虚弱地说，他的人类形态是一个年轻的男孩，脸上还带着未脱的稚气，“他们……他们抓了我们，强迫我们注射奇怪的药剂，然后我们就控制不住自己了。”
金木研蹲下来，轻声问：“是谁抓了你们？”
男孩摇摇头，眼里满是恐惧：“我不知道，他们都穿着黑色的衣服，脸上戴着面具，实验室里有很多奇怪的仪器，还有……还有很多和我们一样的喰种。”
金木研的心沉了下去。看来，旧多二福的余党还在活动，他们试图通过改造喰种的赫子，破坏人类与喰种的和平。这不仅仅是简单的失控事件，背后可能隐藏着更大的阴谋。
他联系了董香，让她通知议会和CCG的残余力量，加强对地下实验基地的排查。然后，他带着三只恢复理智的喰种，准备返回收容所。
走出工厂时，太阳已经升到了头顶，晨雾散去，阳光洒在地上，温暖而明媚。金木研抬头看向天空，一群鸽子从头顶飞过，翅膀划过湛蓝的天幕。他想起了十七年前，自己第一次觉醒赫子时的场景，那时的他，只是一个渴望平凡生活的大学生，从未想过自己会成为两个种族的桥梁。
“金先生，”身边的男孩轻声说，“我们……还能被接纳吗？”
金木研转头，看着他眼里的不安和期待，想起了当年的自己。他伸出手，摸了摸男孩的头：“当然，”他的声音温和而坚定，“这个世界，已经不一样了。”
男孩的眼里泛起泪光，用力地点了点头。
驱车返回的路上，金木研的通讯器再次响起，是议会的紧急通知。“金先生，我们在地下实验室的废墟里发现了一份文件，上面提到了一个名为‘赫子重置计划’的项目，他们的目标是……”
通讯器里的声音突然变得模糊，接着是一阵刺耳的电流声。金木研皱起眉头，刚想询问，就感觉到一股强烈的RC细胞波动从前方传来。他猛地踩下刹车，抬头看去，只见远处的东京铁塔附近，一道黑色的赫子冲天而起，像一条巨大的毒蛇，盘踞在天空中。
那道赫子的形态极其诡异，融合了四种基础赫子的特征，却散发着令人窒息的恶意。金木研的心脏猛地一缩，他认出了这种气息——那是旧多二福的赫子气息，虽然微弱，却真实存在。
“怎么可能……”他喃喃自语。旧多二福明明已经死在了他的手里，难道……
通讯器里传来董香焦急的声音：“阿研！东京铁塔附近出现不明赫子反应，能量波动极强，议会的代表团已经被围困了！”
金木研握紧方向盘，脚下猛踩油门，车子朝着东京铁塔的方向疾驰而去。身后的男孩们吓得蜷缩在一起，金木研回头看了他们一眼，眼神变得无比坚定。
他知道，和平的日子或许并没有想象中那么稳固，黑暗的阴影仍在角落里蠢蠢欲动。但他已经不再是那个孤独战斗的独眼之王了，他有董香，有女儿，有无数支持他的人类和喰种。
车子穿过繁华的街道，东京铁塔越来越近，那道黑色的赫子也越来越清晰。金木研感受到体内的赫包在躁动，四种赫子的力量蠢蠢欲动，渴望着战斗。
他深吸一口气，打开车窗，风灌满车厢，带着阳光的味道。十七年前，他在绝望中觉醒赫子，为了生存而战斗；十七年后，他将再次动用这份力量，为了守护而战。
东京铁塔下，黑色的赫子已经开始破坏周围的建筑，人们惊慌失措地奔跑着。金木研停下车，推开车门，身后的赫子缓缓展开，四种形态的赫子在阳光下闪烁着光芒，交织成一张巨大的防护网，挡住了坠落的碎石。
“别怕。”他轻声说，既是对周围的人们，也是对自己。
然后，他纵身跃向那道黑色的赫子，身影在阳光下划出一道优美的弧线。一场新的战斗，即将开始。而这一次，他将用赫子的力量，守护这份来之不易的共生之光。
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