菜月昴在刺骨的寒意中睁开眼，潮湿的霉味钻进鼻腔，混合着铁锈与某种腐烂植被的气息。他猛地坐起身，发现自己正躺在一间破败木屋的干草堆上，头顶的横梁摇摇欲坠，糊着泥巴的墙壁布满裂缝，透过缝隙能看到外面铅灰色的天空。
“又……回来了？”他喃喃自语，指尖抚过胸口——那里没有伤口，昨晚被利爪撕开的剧痛仿佛只是一场逼真的噩梦。但手腕上残留的冰冷触感、耳边挥之不去的嘶吼声，还有脑海里最后定格的、伙伴们惨死的画面，都在提醒他这不是幻觉。
这是他第三次回到灰石镇。
第一次，他跟着商队误入这座位于露格尼卡边境的小镇，以为只是个普通的中途驿站，却在深夜遭遇了诡异的袭击。那些形似狼人的怪物速度快得惊人，利爪能轻易撕裂钢铁，整个商队除了他无人生还。他在逃亡中被一条暗巷的阴影吞噬，再次睁眼，就回到了刚踏入小镇的清晨。
第二次，他带着前世的记忆试图预警，却被镇民当成疯子驱赶。他只能独自寻找怪物的踪迹，最终在镇外的废弃矿坑找到了它们的巢穴，却因为低估了敌人的数量，被怪物围堵。临死前，他看到一个穿着黑色斗篷的身影站在矿坑深处，对方的指尖萦绕着淡淡的黑雾，眼神冰冷得像极地的寒冰。
“这次必须搞清楚，那些怪物到底是什么东西，还有那个黑衣人……”菜月昴咬牙站起身，拍掉身上的干草。他摸了摸口袋，里面只有一把防身用的短刀和几块干粮——这是他第二次轮回时特意准备的。
推开门，外面的街道寂静得可怕。灰石镇的房屋大多是用灰色岩石砌成的，低矮而压抑，街道上没有行人，只有几只瘦弱的野狗在垃圾桶旁翻找食物，看到他时立刻夹着尾巴跑开了。空气中弥漫着一股若有若无的腥气，比前两次轮回时更加浓郁。
“奇怪，镇民们都去哪了？”菜月昴皱起眉头。前两次来的时候，虽然小镇冷清，但总能看到几个巡逻的守卫和开门营业的店铺，可现在整个镇子像被遗弃了一样，连一丝人气都没有。
他沿着街道往前走，脚步放得很轻。走到镇子中心的广场时，终于看到了人影——十几个镇民蜷缩在广场中央的雕像下，每个人脸上都写满了恐惧，一个穿着铠甲的守卫站在他们身前，手里握着长剑，警惕地环顾四周。
“喂！那边的年轻人！快过来！”守卫看到了菜月昴，急忙挥手喊道。
菜月昴快步走过去，刚靠近就听到镇民们的窃窃私语。
“又来一个外人……”
“昨晚的怪物太可怕了，威廉家的小子直接被撕碎了……”
“守卫大人，我们真的能活下去吗？”
“大家安静！”守卫沉声喝道，然后转向菜月昴，“你是什么人？怎么会来灰石镇？”
“我叫菜月昴，是个旅行者。”菜月昴隐瞒了轮回的事情，“我昨晚在郊外露营，早上过来想补给一些物资，没想到小镇变成了这样。这里到底发生了什么？那些怪物是什么？”
守卫的脸色变得凝重起来：“那些东西我们叫‘影狼’，三天前突然出现在镇外的矿坑附近，每晚都会袭击小镇。它们速度极快，防御也很强，普通的刀剑根本伤不了它们。我们已经死了十几个弟兄了，镇长带着一部分人躲进了镇后的堡垒，我留在这里保护剩下的人。”
“影狼？”菜月昴想起了那些怪物的模样，它们的皮毛呈深灰色，眼睛是血红色的，确实像狼，但体型更大，而且行动时带着淡淡的黑影，“它们有没有什么弱点？”
“弱点？”守卫摇了摇头，“我们试过用火焰攻击，可它们好像不怕火；用圣水泼它们，也没什么效果。昨晚我看到一只影狼被弩箭射中眼睛，才勉强击退了它，或许眼睛是它们的弱点。”
菜月昴点点头，把这个信息记在心里。他看向那些瑟瑟发抖的镇民，突然注意到一个穿着蓝色连衣裙的少女，她蜷缩在人群角落，怀里抱着一只白色的猫，脸色苍白得没有一丝血色。
少女的头发是银白色的，皮肤白皙如玉，五官精致得像精灵。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔是淡淡的紫色，此刻正带着一丝胆怯和好奇打量着菜月昴。
“她是谁？”菜月昴问守卫。
“她叫莉娅，是三天前和她父亲一起来小镇的药师。”守卫说，“她父亲在昨晚的袭击中保护她时遇难了，现在就剩下她一个人。她的猫好像能提前感知到影狼的到来，昨晚就是这只猫发出警告，我们才及时躲了起来。”
菜月昴看向少女怀里的猫，那只猫也在看他，琥珀色的眼睛里带着一丝灵性。他突然想起了爱蜜莉雅身边的帕克，也是这样一只看似普通，实则拥有强大力量的精灵。
“莉娅小姐，”菜月昴走到少女面前，尽量让自己的语气温和一些，“你的猫真的能感知到影狼的到来吗？”
莉娅抬起头，怯生生地说：“嗯……它叫雪团，每次影狼靠近，它都会变得很焦躁，还会发出低吼。昨晚就是它突然扑到窗户上叫，我和父亲才来得及躲进地窖，可父亲为了保护其他人……”
说到这里，莉娅的眼眶红了，眼泪顺着脸颊滑落。
菜月昴心里一酸，他想起了自己一次次失去伙伴的痛苦，那种无力感几乎要将人吞噬。“别难过，”他轻声说，“我会帮你们对付影狼，一定不会让更多人死去。”
莉娅抬起头，眼里闪过一丝惊讶：“可是……影狼很厉害，你一个人……”
“我不是一个人。”菜月昴看向守卫，“守卫大人，我们现在有多少人能战斗？”
守卫想了想：“加上我，还有三个弟兄，都是身经百战的老兵。其他人都是普通镇民，根本没有战斗经验。”
“四个人太少了。”菜月昴皱起眉头，“影狼每次袭击的数量都在十几只以上，我们根本抵挡不住。必须想办法找到它们的巢穴，主动出击，否则只会被动挨打。”
“主动出击？”守卫犹豫了，“矿坑里面错综复杂，而且影狼数量不明，贸然进去太危险了。”
“危险也得去！”菜月昴语气坚定，“如果一直待在这里，我们迟早会被影狼耗死。与其坐以待毙，不如主动进攻。我知道影狼的眼睛是弱点，只要我们制定好计划，未必没有胜算。”
就在这时，莉娅怀里的雪团突然焦躁起来，对着镇子西侧的方向低吼，毛发也竖了起来。
“不好！影狼又来了！”守卫脸色一变，立刻举起长剑，“大家快躲到雕像后面！”
镇民们吓得纷纷躲到广场中央的石雕像后面，菜月昴也握紧了手里的短刀，警惕地看向西侧的街道。
很快，一阵急促的脚步声传来，十几只影狼出现在街道尽头，它们的眼睛在铅灰色的天空下泛着血红的光芒，嘴角流着口水，朝着广场狂奔而来。
“准备战斗！”守卫大喝一声，和另外三个老兵组成防线，挡在镇民面前。
菜月昴没有冲上去，而是紧盯着影狼的眼睛。他知道，普通的攻击对影狼无效，必须精准命中它们的眼睛。
影狼很快冲到近前，其中一只猛地扑向守卫，守卫挥剑格挡，长剑与影狼的利爪碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。守卫被影狼的力量震得后退了两步，另一只影狼趁机扑向他的侧面。
“小心！”菜月昴大喊一声，猛地冲了过去，手里的短刀朝着影狼的眼睛刺去。
影狼反应极快，头一偏，短刀擦着它的脸颊划过，留下一道浅浅的伤口。影狼愤怒地嘶吼一声，转身扑向菜月昴。
菜月昴早有准备，侧身躲过影狼的扑击，同时一脚踹在影狼的腹部。影狼被踹得踉跄了一下，菜月昴趁机再次挥刀，精准地刺入了影狼的眼睛。
“嗷——！”影狼发出一声凄厉的惨叫，身体重重地摔在地上，抽搐了几下就不动了。
“有效！”守卫又惊又喜，“大家瞄准它们的眼睛攻击！”
有了菜月昴的示范，其他守卫也开始瞄准影狼的眼睛攻击。虽然影狼速度极快，但在众人的配合下，还是有几只影狼被击中眼睛，倒在了地上。
但影狼的数量太多了，很快就有一只影狼突破了防线，朝着躲在雕像后面的镇民扑去。莉娅吓得闭上了眼睛，怀里的雪团突然跳了出去，对着影狼发出一声尖锐的叫声。
奇怪的事情发生了，那只影狼听到雪团的叫声后，动作突然变得迟缓起来，眼神也变得迷茫。
“这是……”菜月昴愣住了。
莉娅也很惊讶，她看着雪团：“雪团，你……”
雪团对着影狼又是一声叫，影狼的身体开始发抖，然后转身逃跑了。其他的影狼看到这一幕，也纷纷停下攻击，眼神变得犹豫起来。
“趁现在！”菜月昴大喊一声，再次冲了上去。守卫们也趁机发动攻击，又解决了几只影狼。剩下的影狼不敢再恋战，纷纷转身逃离了广场。
战斗终于结束了，广场上躺着几只影狼的尸体，守卫和镇民们都松了一口气。
“刚才……到底是怎么回事？”守卫看着雪团，眼里满是疑惑。
莉娅抱起雪团，轻轻抚摸着它的毛发：“我不知道，雪团以前从来没有这样过。”
菜月昴走到莉娅面前，看着雪团：“这只猫不简单，它可能不是普通的猫。”他想起了帕克，或许雪团也是一只精灵，而且拥有某种克制影狼的力量。
“精灵？”莉娅眨了眨眼睛，“你是说雪团是精灵？可是它看起来和普通的猫没什么区别啊。”
“有些强大的精灵可以伪装成普通动物的样子。”菜月昴说，“雪团能感知到影狼的到来，还能让影狼害怕，这绝对不是普通猫能做到的。”
就在这时，雪团突然从莉娅怀里跳下来，朝着镇子西侧的方向跑去。
“雪团！”莉娅急忙追了上去。
菜月昴和守卫对视一眼，也跟了上去。“我们也去看看，或许雪团能找到影狼的巢穴。”
雪团跑得很快，一直朝着镇外的矿坑方向跑去。众人跟着它来到矿坑入口，矿坑黑漆漆的，像一张巨大的嘴巴，里面传来隐隐约约的嘶吼声。
“影狼的巢穴果然在这里。”守卫握紧了长剑。
雪团对着矿坑叫了几声，然后率先跑了进去。莉娅犹豫了一下，也跟着跑了进去。
“我们也进去！”菜月昴说。
众人举着火把，跟着雪团走进了矿坑。矿坑里面错综复杂，岔路纵横，墙壁上布满了青苔，空气中的腥气更加浓郁了。
走了大约半个小时，雪团突然停下脚步，对着前方的一个巨大洞穴低吼起来。众人举着火把看去，只见洞穴中央有一个黑色的祭坛，祭坛上缠绕着淡淡的黑雾，十几只影狼围在祭坛周围，对着祭坛顶礼膜拜。
而祭坛旁边，站着一个穿着黑色斗篷的身影，正是菜月昴第二次轮回时看到的那个人。
“就是他！”菜月昴握紧了拳头。
黑色斗篷人缓缓转过身，露出了一张苍白的脸。他的眼睛是纯黑色的，没有一丝瞳孔，看起来极为诡异。“没想到，竟然有人能找到这里。”他的声音沙哑而冰冷，像金属摩擦发出的声音。
“你是谁？为什么要操控影狼袭击小镇？”菜月昴质问道。
“操控？”黑色斗篷人冷笑一声，“这些影狼是我用黑暗魔法召唤出来的，它们是我的仆人。至于为什么袭击小镇……因为这座小镇下面，埋藏着一件重要的东西。”
“什么东西？”
“不该问的别问。”黑色斗篷人抬手一挥，十几只影狼立刻朝着众人扑来。
“准备战斗！”守卫大喊一声。
菜月昴这次没有急于攻击，而是看向莉娅怀里的雪团：“莉娅，让雪团试试！”
莉娅点点头，轻轻放下雪团。雪团对着扑来的影狼发出一声尖锐的叫声，那些影狼的动作果然变得迟缓起来，眼神也变得迷茫。
“就是现在！”菜月昴大喊一声，率先冲了上去，短刀直刺一只影狼的眼睛。
有了雪团的帮助，影狼的威胁大大降低。众人齐心协力，很快就解决了大部分影狼。
黑色斗篷人见状，脸色变得阴沉起来：“没想到，竟然有克制黑暗魔法的精灵。”他抬手对着雪团发出一道黑色的光束。
“小心！”菜月昴急忙扑过去，将莉娅和雪团推开。黑色光束击中了旁边的岩石，岩石瞬间被腐蚀出一个大洞。
“找死！”黑色斗篷人怒喝一声，双手结印，洞穴内的黑雾突然变得浓郁起来，几只体型更大的影狼从黑雾中冲了出来。
这些影狼比之前的更强壮，眼睛是深红色的，身上的黑影也更浓郁。它们的速度和力量都远超之前的影狼，守卫的长剑砍在它们身上，只留下一道浅浅的痕迹。
“不好，这些影狼更厉害了！”守卫脸色一变。
一只巨型影狼扑向菜月昴，菜月昴躲闪不及，被影狼的利爪划伤了手臂，鲜血立刻涌了出来。他忍着剧痛，挥刀刺向影狼的眼睛，却被影狼侧身躲过。
巨型影狼张开大嘴，朝着菜月昴咬来。就在这危急时刻，雪团突然跳到影狼的头上，对着影狼的眼睛发出一道白色的光芒。
巨型影狼发出一声惨叫，眼睛被白色光芒击中，立刻失明了。菜月昴趁机挥刀，刺入了影狼的大脑。
“太好了！”莉娅高兴地喊道。
雪团似乎消耗了不少力量，从影狼头上跳下来，有些虚弱地趴在地上。
黑色斗篷人看到自己的影狼被一只只解决，终于露出了惊慌的神色。他转身想要逃跑，却被菜月昴拦住了去路。
“想跑？”菜月昴眼神冰冷，“你伤害了那么多人，现在想跑已经晚了！”
“别过来！”黑色斗篷人从怀里掏出一个黑色的瓶子，“这是黑暗核心，一旦破碎，整个矿坑都会崩塌，我们都得死在这里！”
菜月昴停下脚步，他知道黑色斗篷人说的是真的。洞穴内的黑雾都是来自黑暗核心，如果核心破碎，释放出的黑暗能量足以摧毁整个矿坑。
“你到底想要什么？”菜月昴问道。
“我要那个精灵！”黑色斗篷人指着雪团，“只要你把它交给我，我就放你们离开，再也不袭击小镇。”
“不可能！”莉娅立刻把雪团抱在怀里，“雪团是我的家人，我绝对不会交给你！”
“那就别怪我不客气了！”黑色斗篷人举起黑色瓶子，就要将其打碎。
就在这时，雪团突然从莉娅怀里跳出来，朝着黑色斗篷人扑去。它的身体在半空中发出耀眼的白色光芒，体型也变得越来越大，最终变成了一只巨大的白色狐狸，拥有九条尾巴。
“这……这是九尾灵狐！”守卫震惊地说道。
九尾灵狐对着黑色斗篷人发出一声咆哮，强大的气流将黑色斗篷人吹得后退了几步。黑色斗篷人手里的黑色瓶子掉在地上，摔成了碎片。
“不！”黑色斗篷人发出一声绝望的惨叫。
黑暗核心破碎，浓郁的黑雾从碎片中涌出，洞穴开始剧烈摇晃，石块不断从头顶掉落。
“快跑！”菜月昴大喊一声，拉起莉娅的手，朝着矿坑出口跑去。守卫和镇民们也纷纷跟了上来。
九尾灵狐在后面掩护他们，用尾巴挡住掉落的石块。黑色斗篷人被黑雾吞噬，发出一声凄厉的惨叫，然后就消失不见了。
众人拼命地朝着出口跑去，身后的矿坑不断崩塌。当他们终于跑出矿坑时，整个矿坑都塌陷了下去，扬起漫天的灰尘。
九尾灵狐也跟着跑了出来，它的体型渐渐缩小，最终变回了雪团的样子，虚弱地趴在莉娅怀里。
“雪团！”莉娅急忙检查雪团的状况，发现它只是有些虚弱，并没有受伤，这才松了一口气。
守卫和镇民们都围了过来，对着雪团和莉娅感激不已。
“谢谢你们，莉娅小姐，还有雪团大人！”
“如果不是你们，我们恐怕都活不下来了！”
莉娅有些不好意思地笑了笑：“不用谢，这都是我们应该做的。”
菜月昴看着莉娅和雪团，心里感慨万千。这一次轮回，他不仅找到了影狼的真相，还遇到了莉娅和拥有强大力量的雪团。他知道，这绝不是巧合。
“莉娅，你接下来打算去哪里？”菜月昴问道。
莉娅想了想：“我父亲曾经说过，露格尼卡王国有一位大贤者，他知道很多关于精灵和魔法的事情。我想带着雪团去王都，找到大贤者，问问他雪团的身世，还有我父亲留下的一些谜团。”
“王都？”菜月昴眼睛一亮。
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