祠堂石室里的空气，仿佛凝固成了冰块。王秀莲诡异地老死，检测仪上“还差2人”的血红字样，像两座大山压在每个人心头。
沉默最终被陈敬之打破，他声音沙哑，指向石桌下那七个陶罐：“真相……可能都藏在这些罐子里。”
鲍钢牙深吸一口气，率先走上前，小心翼翼地捧起第一个贴着“1943-张三”字条的陶罐。罐子比想象中轻。他解开油纸封口，一股混合着陈年灰尘和淡淡焦糊味的怪异气味散出。他将其倾斜，借着灯光，看到罐底只有一小撮**黑色的、细腻的粉末**，以及一张折叠的、颜色发黄的纸条。
他依次打开其他陶罐，情况大同小异。每个罐子里都只有少量黑色粉末和一张写着名字与年份的纸条。直到他拿起标注着“1981-孙八”的罐子，里面除了粉末和纸条，竟然还有一小块未曾完全化作粉末的、焦黑的碎骨片。
苏芮用随身的取样工具和微型显微镜观察了那些黑色粉末，脸色发白：“这……这里面有高度碳化的人体细胞结构，还有一些无法解析的矿物结晶。这不仅仅是骨灰……更像是一种……能量残留物，或者说，是魂魄被某种力量强行抽取、湮灭后，留下的最后‘残渣’。”
她的结论让所有人不寒而栗。这些陶罐，不是骨灰盒，而是**囚禁着被献祭者最后生命痕迹的魂瓮**！
当鲍钢牙的手触碰到那个写着“2023-林墨”的陶罐时，他的心在滴血。罐体传来一阵刺骨的冰凉。他颤抖着打开，里面同样有黑色粉末，但不多。而在粉末之上，静静地躺着一张折叠的、相对崭新的纸条。
他展开纸条，上面是妹妹林墨那熟悉而娟秀的字迹，只是笔画间带着一丝决绝的颤抖：
“哥，当你看到这个，说明我已经来了。我查到了族谱，知道了‘阴时生’和献祭的事。爹当年没忍心用自家人完成仪式，留下了祸根。诅咒不会停止，它会一直寻找鲍家阴时生的血脉——下一个就是你！我不能让你出事。我是第六个，我来替你，至少能暂时稳住它。哥，别想着救我，想办法**毁掉太师椅**！它的底座有机关，是核心！别再让鲍家世代做这该死的‘守祭人’了！——墨”
纸条背面，用简笔画勾勒着太师椅的结构，在底座位置，特意画了一个圈，标注着“核心”。
原来妹妹不是被动失踪，她是**主动赴死**，是为了保护他这个哥哥！巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没了鲍钢牙，他死死攥着纸条，指甲几乎嵌进掌心。
就在这时，一直沉默地注视着这一切的陈敬之，身体晃了晃，猛地跪倒在那堆陶罐前，这个一向冷静的学者，此刻像个孩子般失声痛哭。
“是我……是我害了他们啊！”他涕泪交加，从贴身口袋里掏出一本边缘破损的皮革笔记本，“这是我师兄，1998年考古队领队周明远的日记……他当时已经察觉到这里祭祀的真相，想停止考察并封锁消息……可我……我当时被学术发现冲昏了头，极力劝说他继续，说这是揭开古代信仰体系的关键……我骂他胆小，说他阻碍学术进步……”
他翻到日记的某一页，手抖得几乎拿不住本子。众人凑过去，看到上面用红笔重重地画线标注着一句话：“**守祭人不仅要凑齐七名‘阴时生’外姓祭品，最终必须有一名鲍氏直系‘阴时生’血脉，自愿成为第七个祭品，以其血脉之力彻底激活仪式，否则诅咒循环永不终结！**”
“他们……他们就是因为发现了这个，才触怒了某种东西，全部……全部失踪了！是我！是我把他们推向了绝路！”陈敬之捶打着地面，陷入深深的自责。
赵建国看着崩溃的陈敬之和那些陶罐，老脸扭曲，最后一道心理防线也彻底崩塌。他瘫坐在地，指着那些1943年的陶罐，声音嘶哑地 confession（坦白）：“没错……1943年，我爹是村长，我是他儿子……那三个人……是我看着……是我帮着抬上椅子的……其中一个，还是我……我亲手……”他说不下去了，只是伸出那双布满老茧、不停颤抖的手，仿佛上面还沾着洗不掉的鲜血。
“那把刀……”鲍钢牙想起日记照片里赵建国握着的匕首。
赵建国痛苦地闭上眼，点了点头。
一时间，石室里只剩下陈敬之的哽咽和赵建国粗重的喘息。绝望如同浓稠的墨汁，弥漫在每一个角落。
“难道……就真的没有办法了吗？”林小满声音带着哭腔，“墨姐牺牲了自己，难道还是要……”
“不！一定有办法！”鲍钢牙猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰，“我妹妹用命换来线索，不是让我们在这里等死！她说毁掉太师椅的核心！”
就在这时，一直跟在众人身后，默默观察的阿武，突然“咦”了一声。他跑到墙角，蹲下身，用手扒开一层浮土，从一块松动的石砖后面，**掏出了一把锈迹斑斑的铜钥匙**！
钥匙造型古朴，尾部雕刻着一个清晰的“鲍”字。
阿武举着钥匙，跑到鲍钢牙面前：“钢牙哥！这个……这个是不是有用？我……我之前偷偷跟爷爷下来时，好像见他藏过东西，刚才看到砖缝有反光……”
赵建国看到那把钥匙，浑身一震，颓然道：“是……是‘镇阴锁’的钥匙……就在祠堂的神龛下面……据说，藏着能彻底关闭仪式的东西……但我爹临终前警告过我，绝不能打开，否则会放出更可怕的东西……”
希望，如同黑暗中骤然亮起的一星火苗。
鲍钢牙接过那把冰冷的铜钥匙，紧紧握在手中。他看了一眼妹妹留下的纸条，又看向那代表着绝望的七个陶罐，目光最终落在陈敬之和赵建国身上。
“不管放出什么，都比这无休止的献祭强！”他的声音斩钉截铁，“我们去祠堂，打开那把锁！”
然而，就在他们准备离开石室时，林小满手中那台一直安静的老相机，毫无征兆地再次发烫，屏幕自行亮起，血红色的字体触目惊心——
**“还差3人。”**
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