连续数日在崎岖山路和荒野中的跋涉，耗尽了云疏和星言本就所剩无几的体力与灵气。当他们终于望见那片被称作“沉铁山”的庞大矿区时，映入眼帘的景象，比云疏记忆中听闻的还要触目惊心。
沉铁山并非一座山，而是一片连绵不绝的、光秃秃的黝黑山峦。山体被开凿出无数巨大的矿洞，如同魔鬼张开的巨口。空气中弥漫着浓重的金属粉尘、汗臭和一种……绝望的气息。
最为显眼的，并非忙碌的矿工，而是在每一个矿洞入口、每一处冶炼工坊上空，都悬浮着一张巨大的、由暗红色能量构成的复杂契约虚影——“永久劳役契”。那虚影如同活物，缓缓旋转，散发出沉重如山的威压，条条款款，清晰可见，却又冰冷无情，将整个匠魂宗区域牢牢笼罩。
矿区内，随处可见赤裸着上身、肌肉虬结的匠魂宗弟子。他们脚踝或手腕上，都套着闪烁着微弱符文的金属镣铐，那并非实体枷锁，而是“劳役契”法则的具象化。他们推着沉重的矿车，挥舞着巨大的铁锤，动作机械而麻木，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂，只剩下不断劳作的躯壳。监工们则穿着天衡宗标记的服饰，手持闪烁着电光的皮鞭，慵懒地巡视着，偶尔一鞭子抽在动作稍慢的弟子身上，换来一声压抑的闷哼。
这哪里是宗门？分明是一座巨大的、井然有序的囚笼！
“这就是……匠魂宗？”星言的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她的眼眸中，倒映着那些弟子身上几乎被灰色“价码”彻底覆盖的命运之线，沉重得让她窒息。
云疏面色凝重地点了点头，胸口像是堵了一块巨石。“‘万物皆有价’……在这里，人的尊严、自由、乃至一生的时间，都被明码标价，换取了不知所谓的‘庇护’与‘传承’。”他的声音低沉，带着压抑的怒火。
两人小心翼翼地潜入矿区边缘，利用废弃的矿渣堆和简陋的工棚作为掩护。云疏凭借着模糊的记忆和暗中观察，试图寻找石铁——那位他故人之后，据说性格最为刚烈、反抗意识最强的年轻弟子。
很快，他们在靠近山脚的一处冶炼平台附近，看到了目标。
那是一个身材高大、皮肤呈古铜色的青年，乱糟糟的头发如同铁丝，一双眼睛即使在疲惫中也燃烧着不屈的火焰。他正和另外几名弟子合力捶打一块烧红的巨大金属胚子，每一次挥锤都势大力沉，火星四溅。
“动作快点！没吃饭吗？今天不完成定额，谁都别想休息！”一个尖嘴猴腮的监工在一旁厉声呵斥，手中的电光鞭有意无意地在那青年身边甩动。
那青年，正是石铁。他猛地停下动作，抬起头，怒视着监工，声音如同闷雷：“王监工！这‘千锻精铁’的定额比上月又加了三成！兄弟们已经三天没合眼了！你还想怎样？”
“想怎样？”王监工嗤笑一声，用鞭子指着空中那暗红色的契约虚影，“石铁，看清楚！‘永久劳役契’写着，尔等需‘竭尽全力，完成宗门指派的一切劳作’！定额是多少，由宗门定，不是你说了算！怎么，你想违契？”
“违契”二字如同魔咒，石铁身边几名弟子脸上立刻露出恐惧之色，下意识地拉了他一下，低声劝阻。
石铁胸膛剧烈起伏，拳头握得咯咯作响，他死死盯着那契约虚影，眼中充满了血丝，最终却像是被一座无形大山压垮，猛地低下头，发出一声野兽般的低吼，更加用力地抡起了铁锤。那锤声，不再是锻造的韵律，而是不甘的咆哮。
云疏和星言在不远处的废料堆后，将这一切尽收眼底。
“他就是石铁？”星言轻声问。
“嗯。”云疏眼神复杂，“他还是老样子，一点就炸。但在这‘劳役契’下，他的反抗……毫无意义。”
傍晚，收工的钟声（更像是一种强制性的法则波动）响起。匠魂宗弟子们如同行尸走肉般，拖着疲惫的身躯，走向如同牢房般的集体石屋。石铁独自一人，坐在一处僻静的矿石堆上，望着西沉的血色残阳，背影显得格外孤寂和落寞。
云疏和星言悄无声息地靠近。
“谁？！”石铁猛地回头，眼神警惕如受伤的孤狼，随手抓起了一块尖锐的矿石。
“石铁，是我。”云疏从阴影中走出，脸上带着一丝疲惫的笑意，“青云坊市，云疏。你小时候，我替你父亲给你送过丹药。”
石铁愣了片刻，借着微弱的天光仔细辨认，紧绷的肌肉稍稍放松，但眼中的警惕未消：“云……云疏哥？你怎么会来这里？还这副样子？”他注意到云疏和星言风尘仆仆、衣衫狼狈。
“说来话长，我们遇到些麻烦，想来这里暂避。”云疏简单带过，目光扫过他脚踝上那若隐若现的符文镣铐，直入主题，“你们这‘劳役契’……到底是怎么回事？”
提到这个，石铁眼中的光芒瞬间黯淡下去，取而代之的是深不见底的痛苦与愤怒。他猛地一拳砸在旁边的矿石上，拳头瞬间皮开肉绽，他却仿佛感觉不到疼痛。
“怎么回事？哈！”他发出一声惨笑，“就是我们匠魂宗祖师爷，当年被天衡宗算计，签下了这份卖身契！从此，我匠魂宗世世代代，皆为天衡宗的奴工！为他们采矿，为他们锻造，永无出头之日！”
他抬起头，血红的眼睛看着云疏：“云疏哥，你懂契约，你告诉我！这世上，当真有‘永久’的契约吗？当真有一份契约，能剥夺一个人、一个宗门子子孙孙的自由吗？！我不信！我试过反抗，试过不干活，结果呢？”他扯开破烂的衣襟，露出胸膛上几道狰狞的、仿佛被法则之力灼伤的疤痕，“‘违约反噬’！生不如死！其他弟子更是连反抗的念头都不敢有！”
云疏沉默地走上前，沉声道：“让我看看那份契约。”
石铁犹豫了一下，还是伸出手腕。云疏并指如笔，一丝极其微弱的灵识，小心翼翼地探向那符文镣铐，试图连接上空那庞大的契约虚影。
瞬间，浩瀚如海的信息夹杂着一股沉重、蛮横、不容置疑的“绝对服从”意志，如同洪流般冲入云疏的识海！他闷哼一声，脸色瞬间苍白。
这“永久劳役契”结构之严谨、条款之周密、法则勾连之深，远超他的想象！它完美地利用了《万象律》的一切规则，将匠魂宗弟子的一切——劳动、忠诚、甚至部分生命本源——都定义为“偿还债务”的代价，并将这“债务”与血脉绑定，代代相传。它就像一件毫无瑕疵的律法艺术品，冰冷，坚固，令人绝望。
云疏收回灵识，踉跄一步，被星言扶住。他闭上眼，缓缓摇头，声音沙哑：“很难……这份古契，几乎利用了《万象律》所有允许的规则，结构严谨，环环相扣，几乎没有明显的漏洞可言。强行违逆，代价就是被整个律法体系反噬……”
石铁眼中的希望之火，随着云疏的话语，一点点熄灭，最终只剩下死灰般的绝望。他颓然坐倒，抱着头，发出如同困兽般的呜咽。
星言看着两个被沉重现实压垮的男人，轻声开口，声音在夜风中显得空灵而清晰：“律法条文或许无懈可击，但……订立和执行契约的，终究是人。只要有人心，就有漏洞。石铁，你并非孤身一人。”
云疏也深吸一口气，强迫自己从那份契约的庞大压力中挣脱出来。他走到石铁身边，按住他宽阔却颤抖的肩膀，目光坚定地看着他：
“石铁，抬起头来！契约是死的，人是活的！我云疏既然来了，就不会眼睁睁看着你们被这份枷锁困死！正面抗衡我们目前做不到，但不代表没有其他方法。我们需要等待，需要一个……契机。一个能动摇这份契约根基的契机！”
石铁缓缓抬起头，看着云疏眼中那不同于律法冰冷的、带着温度的光芒，又看了看旁边沉静的星言，死灰般的眼底，终于重新燃起了一丝微弱的、名为希望的火星。
夜色深沉，三个被命运（或是不公的契约）逼迫到绝境的年轻人，在这座巨大的囚笼边缘，立下了无声的盟约。前路依旧迷茫，但抗争的种子，已然埋下。
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