冰冷的、带着浓重铁锈味的气息灌入肺叶，林沫背靠着冰冷潮湿的管道壁，剧烈地喘息着。手电的光柱在她手中微微颤抖，将前方那面吞噬了王磊的、依旧在缓缓蠕动的菌苔墙壁照得一片惨白。王磊最后那绝望的眼神和模糊的遗言，如同烙印般刻在她的脑海深处。
“地下室……救……”
是求救？还是指向？亦或是那“菌核”通过操控王磊发出的、引诱她深入的陷阱？林沫无法分辨。低语声如同附骨之疽，在她耳边萦绕不去，时而像是阿海临终的怒吼，时而像是王磊崩溃的哭喊，时而又变成某种无法理解的、充满恶意的絮语，试图撬开她理智的防线。
孤独和绝望如同这管道层里的积水，冰冷地浸泡着她。但她知道，自己绝不能停下。停下，就意味着被同化，意味着成为这艘钢铁棺材里又一具失去自我的躯壳，意味着阿海和王磊的牺牲变得毫无意义。
她用力甩了甩头，将翻涌的情绪强行压下，目光重新变得锐利而坚定。她走回那个垂直的检修通道口，弯腰捡起了地上那几根散落的、外壳鲜红的燃烧棒。入手沉甸甸的，带着一丝冰冷的希望。
【系统，评估燃烧棒状态及使用方案。】
【评估中……燃烧棒外壳完整，内部化学药剂活性存留约60%，引信机制可能因潮湿失效，建议采用暴力摩擦或撞击方式引燃。燃烧持续时间预计缩短，但瞬间产生的高温仍可对菌丝网络造成有效破坏。警告：在密闭空间使用需谨慎，注意氧气消耗及有毒气体。】
足够了。林沫将燃烧棒小心地塞进自己外套唯一还算干燥的内袋。她又看了一眼那技术员骷髅抱着的、线路被扯乱的配电箱，心中闪过一丝明悟——他或许也曾试图利用电力对抗，但失败了。火焰，可能是目前唯一被证实有效的武器。
她不再犹豫，抓住检修通道口冰冷湿滑的金属梯，深吸一口气，毅然向下爬去。
下方是轮机舱的上层空间。这里比管道层更加昏暗，空气污浊不堪，混合着燃油、臭氧和那种特有的、甜腻的腐败气味。巨大的、覆盖着油污和部分白色菌苔的机器如同沉默的巨兽，匍匐在阴影之中。管道和阀门的密集程度远超上方，构成了一个更加复杂的钢铁迷宫。
低语声在这里变得更加清晰、更具穿透力。它们不再仅仅是模糊的音节，而是开始形成断续的、带有明确诱导性的语句，直接在她脑海中回响：
“……放弃吧……融入我们……没有痛苦……”
“……知识……你的知识……可以共享……成为更伟大存在的一部分……”
“……看……你的同伴……他们都在这里……等着你……”
伴随着低语，林沫的眼前甚至开始出现晃动的、扭曲的幻影——阿海浑身是血地站在不远处向她招手，王磊在菌丝中挣扎呼救……她知道这都是假的，是精神攻击，但那逼真的景象依旧让她心脏抽搐，额头渗出冷汗。
【启动精神屏障辅助！最大功率过滤干扰信号！】她在心中对系统嘶吼。
【启动中……构建白噪音屏障……过滤特定频率共振……效果有限，宿主需依靠自身意志力主导。】
她咬紧牙关，依靠系统的微弱辅助和自身强大的意志，强行无视那些幻听和幻视，将注意力集中在系统扫描提供的路径上。她沿着机器之间的狭窄通道，小心翼翼地向前摸索，手电光警惕地扫过每一个角落。
地上开始出现更多打斗的痕迹，散落的工具，甚至还有几具被破坏的、缠绕着干枯菌丝的感染者尸体，似乎经历过激烈的内部冲突。这让她更加确信，这艘船上并非所有人在最初都选择了屈服。
就在她经过一个标着“应急设备储藏室”的舱门时，系统的提示音突然变得急促：
【警告！检测到前方有高强度生物能量聚集！多个生命信号快速接近！建议立即规避！】
林沫心头一紧，立刻闪身躲到一台巨大的增压泵后面，屏住呼吸。
脚步声。不再是之前感染者那种拖沓僵硬的步伐，而是更加迅捷、更加协调的脚步声，从通道的另一头传来，不止一个！
她悄悄探出一点头，手电光小心翼翼地投向声音来源。
只见三个“船员”正排成一个简单的搜索队形，快速向她的方向推进。他们与之前遇到的感染者截然不同！虽然皮肤依旧灰白，身上也附着菌丝，但他们的动作流畅而精准，眼神中不再是空洞，而是闪烁着一种冰冷的、非人的理智光芒。他们手中，竟然拿着消防斧和破拆铁棍作为武器！
这些是被“菌核”深度同化并优化后的战斗单位！它们不再是无意识的傀儡，而是拥有了战术思维的猎杀者！
林沫瞬间明白了船长日志中“它在学习我们”的真正含义！这个生物整合体，不仅在模仿人类形态，更在学习人类的组织和战斗方式！
它们的目标明确，直扑她藏身的位置而来！显然，她的行踪早已暴露。
不能硬拼！林沫脑中飞快计算。后退会被堵死在这个区域，前进则要直面三个强化感染者。
她的目光落在了旁边的“应急设备储藏室”门上。门是厚重的金属防火门，或许能抵挡一阵。
她猛地从藏身处窜出，以最快的速度冲向那扇门。几乎在她动身的瞬间，那三个强化感染者就发现了她，发出一阵非人的嘶啸，加速冲来！
林沫冲到门前，用力拧动门把手——锁死了！
“该死！”她暗骂一声。
身后的脚步声和嘶啸声已近在咫尺！她甚至能闻到它们身上散发出的、混合着菌丝和腐肉的恶臭。
千钧一发之际，林沫的余光瞥见了门边墙壁上那个熟悉的、带着玻璃罩的消防斧！
没有犹豫的时间！她一拳砸碎玻璃罩，取出那柄沉重的消防斧，转身，面对着已经冲到眼前、举起破拆铁棍向她砸来的第一个强化感染者！
求生的本能和压抑已久的怒火在这一刻轰然爆发！林沫没有选择格挡，而是侧身险之又险地避开迎头砸下的铁棍，同时双手抡起消防斧，将全身的力量灌注其中，带着一股决绝的狠厉，横向劈向那感染者的膝关节！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起！那感染者失去平衡，惨嚎着跪倒在地。但另外两个已经一左一右包抄过来，消防斧和铁棍带着风声袭向她的头颅和肋部！
林沫陷入绝境！
就在这生死一线的瞬间——
“呜——！！！”
一声沉闷、巨大、仿佛来自深海巨兽喉咙深处的汽笛声，毫无征兆地，再次撕裂了船上的死寂！这一次，声音不再是遥远的召唤，而是近在咫尺，仿佛就从他们所在的这层舱壁之外响起！巨大的声浪震得整个轮机舱都在微微颤抖，管道发出嗡嗡的回响！
这突如其来的、震耳欲聋的巨响，让那两名强化感染者的动作出现了极其短暂的、微不可察的一顿！它们那冰冷的、非人的眼神中，似乎闪过一丝被强信号干扰般的混乱！
就是现在！
林沫抓住了这转瞬即逝的机会，她没有攻击，而是猛地向后一撞，用肩膀狠狠撞向那扇锁死的应急设备储藏室大门！
“砰！”
或许是年久失修，或许是巨大的汽笛声震动了结构，门锁处竟然发出了金属断裂的脆响！门，被她撞开了一道缝隙！
她毫不犹豫，如同游鱼般侧身挤了进去，然后反手用消防斧的斧柄卡住门缝，阻止门被完全关上。
背靠着冰冷的内侧门板，林沫的心脏疯狂跳动，几乎要冲破胸腔。门外，是反应过来的强化感染者疯狂的撞击和抓挠声。
她喘息着，举起手电，迅速扫视这个狭小的储藏室。
然后，她的呼吸猛地一滞。
储藏室的角落里，堆放着几个印着生物危害标志的银色金属箱。其中一个箱子被打开了，里面散落着一些文件和……几个破碎的、质地坚韧的黑色碎片。
而在箱子旁边的墙壁上，用同样的暗红色颜料，写着一行比船长日志更加急促、更加绝望的字：
“它不是碎片……它是活着的种子！我们全都错了！”
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